三月初八拂曉, 鳴水城尚未染病的居民早早起來，等待著例行的檢查。不管家中條件如何，也會備上一兩條溫熱的帕子, 給人暖暖手，比他們累得多的醫師能稍稍鬆快一下。
“差官，我們劈好的柴和縫的布您等會過來拿！”
跟在醫師們之後到來的差役們領著沒穿正式袍服的僕役推著車來了, 將擺在門前的大包小包扛上車，從城中每戶人家挨個走過, 目送著他們離開的百姓鬆了口氣, “昨兒個夜裡下了雨，還好今天晴了。襄王殿下也……”
“欸？”
習慣了每天在長街盡頭城門下看到襄王的鳴水城居民揉揉眼睛, 反覆看看才能確認, 城門下只有一張孤零零的椅子。
“襄王殿下去哪了？”
“別是也……不不，襄王殿下吉人天相, 千萬不要有事啊！”
到了這時, 才有人反應過來，襄王每日也是要吃藥的。幾乎沒有人覺得襄王是悄悄拋下整座城離開了, 七天的早出晚歸, 只要開開窗, 就能在街上或是城門下看到那個身影，漂亮的少年人身形消瘦, 卻像有著無盡力量和勇氣，讓他們面對被打亂的生活, 也慢慢鎮定下來。
每日早晨差役領著車隊來收東西、發口糧的同時，在城中通知的新增和治癒人數都讓人在擔憂和期望中徘徊。數著日子過的百姓扳著手指算著時間，意識到襄王也是病人後，背後一片冰涼, 情不自禁地念起了諸天神仙，指望某位神仙能夠給出庇佑。
薛瑜困難地睜開眼，裹了一下被子，被子從手中脫手後，才反應過來身上忽冷忽熱的感覺不太正常。昨日還是疲倦、病中痠痛，今天就能感覺到徹骨的虛弱，生命像一捧流沙，正飛快從指間溜走。
過了一會，她才分辨清楚窗戶裡微亮的天光和燈火，意識到已經到了新的一天。她還有今天的工作沒做完，看來是都得交給喬縣令了。
薛瑜腦中慢吞吞地劃過胡思亂想，別人或許不清楚疾病最後死亡時間，她卻是清楚的。
時間最長的喜兒，也不過掙扎了十三天。短的有六七天，也有七八天。認真算下來，她能到這時候才影響行動，已經算是時間長的了。
坐在不遠處點了油燈的秦思聽到響動，過來碰了碰她的額頭，“殿下燒還沒退。”
薛瑜模糊想起來昨天夜裡半夜似乎是喝過藥，擺了擺頭，沙啞開口，“扶我……出去。”
“下一碗藥馬上煎好了。”秦思按住她，“殿下為鳴水守了這般久，該好好養病了。”
“出、去。”薛瑜皺眉，她答應過的要守鳴水，已經在大多數人心中建立了吉祥物的印象，相信她在就不會放棄整座城，不會讓疫病肆虐，現在突然消失不見，豈不是功虧一簣？
薛瑜見秦思臉色已經黑了，知道這樣逆反醫生安排的病人大概是有苦頭吃的，討價還價，“轉一……咳咳咳咳！！”
咳嗽驚天動地，好像要把五臟六腑都咳出來，薛瑜本就只挪起來一點，一咳嗽積攢的力氣全瀉了出去，重重跌回床上。
秦思手疾眼快扶住了她，拍背順氣，沒讓她平躺在床上咳嗽吃苦頭。秦思吸了口氣，再次發起燒的少女氣息微弱，呼吸受阻，蒼白瘦削的臉上只有顴骨上浮著紅，嘴唇都泛起了白，只有一雙眼睛，褪去睏倦後仍明亮如昔。
或許該說，是更迫人了些。
“……就轉一圈。回來吃藥。”秦思妥協了。
他其實清楚到被青黴壓下後，病到無力起身且高燒不退意味著，半隻腳已經踏入了鬼門關。但他知道薛瑜不甘心，他也不甘心。
閱遍古籍，在其他人身上試遍藥方，上百次的修改更正……
薛瑜胡亂擦了擦臉，“好了。”她看到秦思鎖緊的眉，拍了拍秦思，“一百次、一千次，總能找到的。”
她說得很慢，和她聽到過的江樂山的聲音有些相像，這時候她才知道，不是因為江樂山無力說話，而是說得快了，氣流衝過喉管，滯悶和咳嗽的感覺立刻跟上。
門外的確已經天光大亮，下過雨的路面還有些溼軟，薛瑜走到小院門前才想起來少了甚麼，“劍。”
“我幫您拿。”秦思折回去了，回來卻看見門前空無一人，頓時驚得汗溼重衣。衝出去後，才看到魏衛河守在薛瑜背後，薛瑜扶著院牆，已經走出去一段路了。
城門附近，已經有幾個願意幫助鳴水縣衙的本地人在藉著等新一天的物資，繞來繞去。他們都伸長了脖子，與其說是在等物資，不如說是在等一個人。
消瘦的少年慢慢出現在他們眼前，等待的人齊齊鬆了口氣，但在看到顴骨上的紅暈後，一顆心又提了起來。
“殿下。”“殿下！”
薛瑜摸了摸臉上的口罩，“站遠些罷。”
她自覺已經用力在說話，對面卻無人聽見，手足無措地看著她，像看著甚麼將碎的寶物，“殿下還是回去休息，這裡有我們呢！”
薛瑜意識到他們沒聽見，乾脆放棄了，拐了個彎，繞開城門前的人，往長街上走去。
人人臉上都帶著口罩，潑灑艾葉水清路的人手臂上綁著紅綾帶，應該是來幫忙的，推著收集柴火或是新縫好的口罩、衣裳的推車往前走的人一部分手臂上也有著紅綾帶，他們很少說話，和門內的人交流時眼睛卻帶著笑，顯然是喜歡這份工作。
人的精氣神是很容易分辨出來的，薛瑜對望過來眼睛瞬間亮起的人點了點頭，儘管襄王肉眼可見的狀態不佳，但在剛剛開始擔憂的百姓之間，隨著貼著院牆聊天，還是飛快地將“襄王無事”的訊息傳了出去。
薛瑜往前走了幾十步，讓人看清後，就轉身折返，望見秦思憂心忡忡的神色，扯了扯唇，“跟著我，你不開藥啦？”
忽冷忽熱的感知讓她一腳深一腳淺，秦思扶住她，“給殿下開了二十服藥。今天喝完。”
“……？”薛瑜慢了半拍，看見秦思在笑，才搖了搖頭，“你開啊。”
城門慢慢開了，薛瑜被水霧脹滿的眼睛其實看不太清楚對面，只知道似乎還是前些天的那麼多人，她收回視線，低聲囑咐道，“等會，信筒拿給我。”她藉著秦思的力道，往小院裡走去，背後有人忽然喊了一聲，“殿下，我們還等您來開城，帶大家一起出去嘞！”
薛瑜茫然地回過頭，想了一會，點點頭。回到小院，薛瑜乖乖喝了藥，在睏倦和寒熱交織的感知中沉沉睡去。
城門開啟後的推車回來的流程都已經成習慣，只有看著左右與身後全都退避三舍、嚴陣以待的同胞們，心裡有些不是滋味。出來推車的“志願者”與差役一起發力，推動板車，板車上的藥材味道濃郁，不知醫師們又調來了些甚麼，城中的治癒與死亡同時在發生，像他們這些還沒有感染的人，大概是會看到開城的那一天的吧。
襄王殿下，應該也會的吧。
正想著，就聽一陣如雷馬蹄聲由遠及近奔來，嚴陣以待的弓箭手調轉箭頭，就見來人在衝入車隊之前勒馬停下，取出一個荷包，丟到出來推車的差役面前，“我乃襄王殿下女史，特來向殿下覆命。”
覆命？但現在城中不許進出，也就出來拿東西、燒屍體有這麼一會出行機會，這位怎麼覆命？
差役想歸想，還是撿起荷包，拆開一看，裡面是一張紙和一方小印。他不認得印鑑，但敢拿出印的大概不會有假，連忙遠遠施禮，“小人這就去通傳。”
差役將手中活計調了人來接手，匆匆去了小院。魏衛河倒出荷包裡的東西，確定是方錦湖的物件，皺眉看看院中，一時拿不準主意要不要為此驚擾剛剛睡下的薛瑜。再拆開紙條一看，竟是一口氣沒上來，在院門前劇烈咳嗽起來。
好在他還記得關門退後，只是差役被突然關上的門嚇了一跳，站在門前一時手足無措。在把脈針對薛瑜的脈象繼續琢磨藥方的秦思被驚動出來，還沒問甚麼，就被魏衛河抬手塞了一張紙。
魏衛河這些天看慣了藥方，不懂配伍卻看得懂藥名，而這張紙上，寫的正是他熟悉的幾個藥名。
秦思卻是行家，看到藥方就愣住了，“這是哪來的？”
他翻來覆去看了幾遍，這方子除了三種佐藥用的不同，似乎也有微妙差異外，主藥也與現在的藥方不同。但推敲藥性，偏偏也是能夠清毒除熱，可以說是用偏門藥材達到了現在治療輕症藥方的效果。當然，到底效用如何，還是得試過才知。
但離奇的是，他們琢磨藥方琢磨了近十天才拿出來一個有用的方子，魏衛河一介武夫，從哪來的藥方？
魏衛河咳得停不下來，攥著荷包，努力指了指門外。
秦思一把拉開門，看到差役，愣了一瞬，“東西是誰給你的？人呢？”他都快想到仙人指路了，誰曉得會看到一個普普通通的差役。
差役抓了抓臉，“醫令，是襄王殿下女史歸城，要來面見殿下覆命。但是城中不許出入，人現在還阻在城外呢。”
女史？
秦思皺眉，“我去尋喬縣令。”
不許出入更多的是不想讓人出去，入的要求倒是沒那麼大，不怕死，又是薛瑜的人，放進來也沒甚麼。
方錦湖很快被領進了鳴水城，與他所想的不同，城中看起來完全不像是一個正在瘟疫肆虐中浮沉的人間鬼蜮。
平靜、秩序，路上行走的人大多形色匆匆，除了道路被竹棚擋著顯得有些亂、路上鮮少有人交流、以及幾乎所有房屋都關門閉戶之外，與其他城池沒甚麼不同。
他透過鳴水城，彷彿看到了鳴水工坊和京城的影子。在這些背後，都是一個人的期望。她成功了，這是她的城池。
“藥方是你從哪裡找到的？”秦思剛將藥方順便交給還守著府衙後院的馮醫正，出門迎上站在路邊的方錦湖，語氣一點也不客氣。
領方錦湖進來的差役沒有得到下一步指示，不敢直接將人帶去薛瑜的院子，方錦湖詢問無果，看到秦思臉上也沒甚麼笑，“我要面見殿下。”
他還記得薛瑜說過她要守著城，現在城在，人去了哪裡？
秦思深深看了他一眼，目光在灰衣上乾涸的、彷彿一塊汙跡的血上停了停，“隨我來。”
看到小院內的魏衛河，方錦湖知道這次沒有走錯地方。但屋中太安靜了，只有一盞燈讓他略略安心。薛瑜總是這樣忙碌，他習慣了。
然而推開門，門內，桌後空無一人，床上沉沉睡著一人，呼吸微弱艱澀。
方錦湖衝了過去。
他在被魏衛河扣住肩膀後下意識抬肘，魏衛河倒吸一口氣，感覺自己像撞上了一根鐵棍。嚥下血，他啞聲道，“不要驚擾殿下。”
方錦湖遠遠看著薛瑜躺在被褥裡，只露出一張蒼白的臉，顯得格外虛弱的模樣，疼痛從傷口處蔓延開來。
他想，他該讓觀主的手也斷了的。
方錦湖放輕了腳步，倒退出門，與衝進去時像要碾壓過面前所有東西不同，此刻處處都透著輕柔小心。輕輕掩上門，他望了一眼門前的秦思，“簡家道觀與鑽研疫病的人有牽扯，我奉殿下命抓捕觀主，歸案後觀主吐露的藥方，據說可治五日內的病患。藥方不可盡信，具體如何，就要看你分析了。”
“不要讓殿下失望。”
方錦湖看定秦思雙眼，明明比人低了半頭，卻像是在俯視對方，“殿下把命交給了你，不要讓她失望。”
秦思聽懂了他的話，轉頭就走。
方錦湖在門前呆呆站了一會，想推門，卻又收回了手，取下面具，抿唇對魏衛河笑了一下，“勞駕，有沒有衣裳可以借給我？”
他身上的血腥氣，魏衛河自然是知曉的，被認知裡是女孩的方錦湖這麼一問，剛剛受傷的驚異都拋在了腦後，臉騰地紅了，結巴道，“都、都是我們的舊衣。”
“一件外袍就好，我總不好這樣見殿下。”方錦湖按了按傷口，笑意溫柔。
魏衛河很快帶來包袱裡最新的一件衣裳，穿在方錦湖身上極為寬大。方錦湖道了謝，走近屋中，悄無聲息地在薛瑜床邊坐下，低頭將額頭貼在薛瑜手心，灼熱的溫度從少女那邊傳來，他蜷縮起身子，在腳踏上睡了。