京城的三堂會審還在繼續。
一樁謀害天子的大案, 牽扯出另一樁謀害先帝的舊案。三堂會審的幾位主審官員，日夜神色凝重。為了防止出紕漏，索性連宮門都不出了, 都宿在外值房裡。
這天，姜鸞由丁翦護送著, 路上低聲知會她，
“宮裡仔細篩了一遍, 當日潛入桂花林裡放下金盆的宮人, 已經抓獲了。是個年僅十五歲的小宮女, 姓葉。和她同住的宮女看她近日行蹤可疑，有一夜夢中囈語甚麼‘奴婢忠心, 日月可鑑’，告發了她。”
姜鸞追問：“甚麼來歷？才十五歲, 背後是不是有人教唆。”
“家世尋常的小宮人, 父母沒了, 兄嫂把她送進宮裡，從此斷了音信, 八歲起就在宮裡長大。過去曾經在椒房殿裡，負責幾處庭院的灑掃。因為她年紀小，差事輕省。後來謝娘娘搬去離宮，沒把她帶上。椒房殿換了顧娘娘, 為了節儉宮室用度, 裁撤了椒房殿裡的一半宮人，葉宮人被打發去御花園灑掃，差事繁重了許多, 據說滿腹怨言。”
“她有沒有說圖謀？背後教唆的人呢。”
丁翦苦笑, “沒拘到活人。她同屋的宮人大半夜的跑去告發她, 被她察覺了。葉宮人留下一封遺書，一把剪刀把自己捅死在屋裡。等禁軍破門而入的時候，只看到滿地的血，人早沒氣了。遺書作為證據呈給了刑部。”
他複述了幾句遺書裡的原文，“遺書滿腹怨恨，倒也像是識字不多的宮女說的話。大意說，先帝和謝娘娘對她好，顧娘娘對她不好，她要為先帝的枉死討回公道。”
“甚麼枉死？”姜鸞輕笑，“先帝是病逝。誰告訴的她先帝枉死？”
“死無對證，不管是受了誰的教唆，葉宮人背後的人已經無法追查了。但遺書上的那句先帝枉死，和徐公公的口供對上了。哎。”
丁翦長長地吐了口氣，“一波未平，一波又起。”
一個喊冤‘先帝枉死’，一個口供‘死因存疑’。
八月初十，延熙帝暴卒當夜的人證，除了大獄裡的徐公公，還有一個人證也在京城裡，但誰也不敢去問。
那個就是紫宸殿裡重病昏睡的端慶帝。
要不要往下查，如何結案，三堂會審的幾個主審官員進退兩難。
通往紫宸後殿的藤蔓長廊邊，崔中丞又來堵姜鸞了。
“殿下。”崔中丞最近的氣色不大好，深秋天氣乾燥，他嘴邊起了個大燎泡，滿嘴唇都是乾裂血皮。
“給個準信吧。這案子還如何追查，聖人那邊要不要問，如何地問。臣等束手無策，一切仰仗殿下的諭令。”
姜鸞知道他的意思。
徐公公說延熙帝死因存疑，意思就是暗示：不是病逝，極有可能被人加害。
當夜的人，延熙帝薨了，韓震龍死了，還在世的當事人只有兩個。一個是中書令裴顯，一個是端慶帝姜鶴望。
徐公公人就拘押在大理寺牢獄裡，他的口供並不難問，但誰也不敢繼續往下追問。
徐公公是個嚇破了膽的鵪鶉，萬一胡亂掰扯，供出了甚麼要命的供詞……後面怎麼收場？
崔中丞堵了姜鸞幾次了。話裡話外，請她私下裡問一問聖人，揣摩著端慶帝的回覆，他們也好決定結案的方向。
但姜鸞壓根不想問。
她並不在乎她那位性情酷厲、好大喜功的好長兄究竟是怎麼死的。
按她的想法，把徐公公放了，就按照原本的‘病逝’結案，不要再追究下去，一了百了。
但事情發展到如今，三堂會審的大案，不可能壓住動靜，朝堂上的官員們多多少少都聽說了。御史臺出了名的大炮仗，綽號‘章三本’的章御史，已經摩拳擦掌，準備著上奏本要求徹查。
姜鸞站在紫宸殿外，和崔中丞談起了條件。
“要本宮去紫宸殿問聖人，可以。但本宮同樣有事情，想請崔中丞在政事堂裡說幾句話。”
崔中丞眼皮子一跳，“殿下說的……又是退兵令的事？”
姜鸞連著說了幾次了，要朝廷撤回九月中旬的發往邊境的退兵令。
說了三回，被政事堂駁了三回。
今天是第四回 了。
姜鸞不是輕易退讓的性子，她想要做的事，會反反覆覆地嘗試。一遍不行，換條路再試試，總要做成才好。
崔中丞不是堅定的主戰派。在他心裡，邊境大獲全勝，大聞朝獲得了空前大捷，突厥王庭已經在協商納貢，還往下打個甚麼勁呢。
大聞朝疆域萬里，他看不上突厥人連糧食都種不出的貧瘠的砂石荒漠地。
但如今京城的情形太棘手，三堂會審的主審官員們騎虎難下，兩害相較取其輕，他退讓了。
“臣應下了。”崔中丞咬著牙捋袖子，
“殿下等著政事堂的訊息。臣這就去跟李相爭個不死不休。如今政事堂裡就只剩臣和李相兩個，等三五天吵不出結果，言官們紛紛聞風上奏，一摞奏本奏上聖人御案時，就是殿下的機會了。”
姜鸞一點頭，往紫宸殿方向走去，“等你的好訊息。”
顧娘娘這幾日都歇在紫宸殿，不眠不休，照顧夫君，照顧虎兒。
姜鶴望在她的面前，一隻腳踩進了鬼門關裡，彷彿一道驚雷，劈開了她障目的葉片。
生死關頭，顧娘娘終於意識到，她的夫君真的撐不下去，她再滿懷怨懟地往後退，也不會有人追過來了。她必須自己往前，才能留住她此刻擁有的一切。
她抱著虎兒坐在龍床邊，忍著淚，輕聲細語地和龍床上陷入昏睡的端慶帝說話。
“二郎，虎兒昨晚會開口喊‘娘娘’了。”
“二郎，入了十月深秋了。宮裡的楓葉紅似火，看起來熱熱鬧鬧的，你一定會喜歡。”
“二郎，太僕寺新進獻了個四面擋風的步輦，式樣新鮮得很，上頭四角飛簷，下頭是六個人抬的肩輿·，走起來穩得很。等你清醒了，你帶著虎兒，坐上去試試？”
姜鸞的腳步聲就在這時響起，從門外噠噠噠地進來，傾身探了探二兄的氣色脈搏。虎兒見到了最喜歡的小姑姑，興奮得手舞足蹈，啊啊啊地伸手要抱。
姜鸞看了眼二嫂。
顧娘娘匆匆抹了把眼角，把虎兒遞過去。“虎兒和三姑姑玩兒啊。”
姜鸞接過了胖墩墩的小子，熟練地捏了捏臉蛋，湊過去粉嘟嘟的臉頰邊，吧唧，親了一口。
虎兒咯咯笑著親了她滿臉的口水。
太醫署的幾名老御醫過來回稟，“殿下，聖人最近兩天的情況趨近穩定，夜裡清醒了半個時辰，說了幾句話。但精力不濟，又睡過去了。這次發作大傷元氣，殿下恕臣等直言，聖人的身子，最近實在不能在操持政務了。”
這是委婉地勸誡，勸她不要把政事拿到端慶帝的面前商議。
姜鸞點點頭，“本宮知道了。今日過來，只是探望病情，聽聞聖人早上醒了，過來看看。”
人在緩慢地恢復，氣色沒有前兩天那麼難看，原本臉上泛起的青灰死色也消退了，變成了重病後的蒼白，應該是痙攣窒息的症狀得到了緩解。
她心裡安穩了不少，正打算離去，虎兒卻指著床上昏睡的父親，奶聲奶氣地喊了聲，“耶耶。”
病床上的手動了動，帶動了衣袖，被虎兒看見了。
端慶帝姜鶴望緩緩地睜開了眼睛。
顧娘娘幾步衝過去，又哭又笑，一滴淚落在姜鶴望的衣襟上，“二郎，你醒了。”
姜鶴望吃力地抬起手，顧娘娘怔忪了片刻，顫著雙手握住了瘦骨嶙峋的男人的手掌。
姜鶴望以幾乎聽不見的氣聲喚她，“琇娘。”
姜鸞把虎兒放在床邊，胖小子才不理會耶耶和娘娘執手相對淚眼的場面，飛快地爬過去幾步，一屁股坐在耶耶的被褥邊，張開手，往前興奮地一撲——
差點把才清醒過來的父親給壓得厥過去。
顧娘娘急忙把虎兒抱起，遞給旁邊的奶孃，輕聲寬慰夫君，“二郎，見你醒了，我便安心了。你好好休息，有甚麼要吃喝的，和我說，我去下廚。”
姜鶴望露出懷念的神色，“秀娘做的鱸魚豆腐湯，鮮美無比，咳咳……許久沒有嚐到滋味了。”
顧娘娘立刻起身，“我這就去廚房裡準備食材。一道鱸魚豆腐湯，只需大半個時辰便好。二郎等一等我。”
姜鶴望轉過頭，目送著顧娘娘匆匆離去。姜鸞站在旁邊，聽御醫低聲回稟，聖人的脈相比剛才昏睡時散亂虛浮了不少，保持清醒對身體的負擔大。
她輕聲告退，“二兄好好休息，阿鸞出去了。阿鸞有幾句話想和二兄說，等以後休養得再好些，再來商量——”
姜鶴望卻叫住了她。“剛才叫你嫂嫂出去做魚湯，咳咳……就是有事想和阿鸞單獨說。”
“有件事，年頭就在商議了。但不巧二月裡王相突然退隱辭官，這事，咳咳……就擱置下來，我自己差點都忘了。”
他吩咐姜鸞附耳過來，以幾乎難以分辨的氣聲道，
“年初正月裡，為兄擬好了一份密旨，當時給了王相。王相拿去和李相商議，後來一直沒拿回來，咳咳……應該還在王相手裡。如果朕有了意外……阿鸞就去，找王相和李相，把那份密旨……咳咳，拿回來……”
他勉強支撐著說完一句極長的話，心肺喉嚨支撐不住，咳得撕心裂肺。
旁邊遠遠避開、讓天家兄妹單獨說話的幾名御醫趕緊衝過來勸誡，“聖人，不能再說了。需得好好休息，保重龍體啊。”
姜鸞替二兄蓋好被子。剛剛耳邊聽到了密旨的大訊息，她卻沒多說甚麼。
人才剛清醒過來，說一句長話都勉強。
崔中丞求她問的去年八月初十夜的經過，必然會引起姜鶴望強烈的心緒波動。在他休養恢復到夏天裡的平穩狀態之前，她不打算問。
她也不急著問王相手裡的密旨是怎麼回事。
密旨的內容，以她對二兄的瞭解，大概猜得出七八分。
她轉身就要退出門戶緊閉、空氣裡帶著濃烈中藥味的紫宸殿。
姜鶴望卻在身後掙扎著又把她喊住了。
“還……還有一句……”
姜鸞又心酸又好笑，按著二兄撐起身的肩膀，
“好好休息，你還要說甚麼，我知道。晉王府裡的八百斤金，藏金的那幾個地方，我都背下來了。”
姜鶴望安心地躺下了。艱難地比劃出一個手勢，以氣聲說，“用了些。只剩七百二十斤金了……”
姜鸞揉著眉心出去：“知道了。”
密旨的內容，她大致猜得出。
姜鶴望的病情時好時壞，正月裡那段嚴寒時節，很是不好了一陣。當時他下了密旨，又親口對她說過，
“別讓虎兒小小年紀就登基。小孩兒容易受旁人影響，於國於家都不是幸事。”
現在他病情大壞，又提起了密旨。
密旨裡多半寫著，一旦他亡故，皇太女姜鸞登基。
但姜鸞不想坐等著開啟密旨的那天。
姜鶴望的病情時好時壞，天氣時節會影響，心緒波動會影響。需要時時刻刻地小心看顧。
然而，坐在大位之上的君王，註定了會有數不清的事交給他手裡，每天耳邊會傳進各種各樣的大事，引發強烈的心緒波動。
晴天雨天，風雨霜雪，都會有朝臣在紫宸殿外求見，告訴他各方正在發生的、往往令人不怎麼痛快的大事，等待君王決策。
她二兄的病症，適合去清靜雅緻的地點休養，每日對著優美風景，身邊嬌妻愛兒，書畫弄弦，寧靜平和地度過每一天。
坐在如今那個高位上，每天一睜眼就壓著無數沉甸甸的人和事，沉重的負擔就算沒有拖垮他的精神，也會拖垮他的身子。
登上大位僅僅一年，他已經被拖垮了。
姜鸞其實是個沒有甚麼雄心壯志的人。
她只想自己過得痛痛快快的，讓自己身邊的人過得快快活活的。
從前公主府開府那陣，裴顯曾經問過她，以後有甚麼打算。
她當時不客氣地回答，“打算把公主府的跑馬場填平了，改種菜。要養活公主府幾百號人，關起門來過小日子，還要給奶孃養老。”她覺得就是她想要的人生了。
那時候她確實是如此想的。
後來二兄登了基。姜鶴望的性情謙和仁厚，就算沒有太大的作為，也會是個不錯的守成之君。
姜鶴望和她親厚。她雖然不樂意做勞什子皇太女，但既然被人硬架在了這個位子上，那麼和二兄互相扶持著，一個做皇帝，一個做皇太女，日子這麼過下去，她也覺得還行。
但她現在改變主意了。
她不想眼睜睜看著二兄拖著病軀坐在高處那個位子，一年年地耗幹了精氣神，年紀輕輕地變成宗廟裡頭黑壓壓幾大排靈位裡的一個。
她不想坐等著二兄薨逝的噩耗傳來，再心安理得地開啟密詔，當眾受命登基。
等二兄精神再好一點，她打算抽個時間，跟他好好地談一談。
她的精力，年紀，處事手腕，都足以應付高處那個消耗活人精氣神的大位。
那就讓二兄早早地退，換她來。
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眼下的當務之急，是先把前線那封退兵令給想辦法撤了。
只要退兵令還在，裴顯就是違令出擊，再大的勝仗也沒有辦法抹去‘出師無名’的汙點。
姜鸞耐心等了三天。
政事堂在三天裡吵成了鴨子塘，朝中官員們也紛紛捋袖子上奏本。
眾多官員們圍繞著‘要不要撤了退兵令’的問題，主戰派和主和派吵得面紅耳赤，幾個文官在朝會上吵到差點掄笏板互毆。
姜鸞不上奏本，也不去政事堂加入罵戰。
她去中書省值房找一個人。
八月裡新入仕的中書舍人王七郎，王鄞。出身太原王氏嫡系，才情過人，聲望卓絕。屢屢拒絕朝廷徵辟，被朝野文人視為四大姓郎君裡的清貴第一。
但王七郎到了二十四歲的年紀，突然接受了朝廷徵辟，入職就是正五品的中書舍人。普通寒門出身計程車子從九品入仕，一輩子都爬不到的高位。
王七郎在最近兩個月裡，成了京城風口浪尖的人。
姜鸞偶爾坐車出城，在貼滿公文告示的城門邊上，十次裡有五次聽到扎堆的太學生們激烈談論戰事，還有五次在激烈嘲諷‘晚節不保’的王七郎。
王鄞本人倒是心境平和，幾次當面聽到譏諷的言語也一笑而過，頗有他家祖父身上幾分寵辱不驚的氣質。
姜鸞進了中書令的值房，不客氣地直接坐在裴顯常坐的位子上，召來了王七郎。
“上次在王家見了王舍人，本宮問你，不打算入仕的人，為何突然同意入仕了？當時你不答。現在你祖父不在場，本宮再問你一遍，希望你好好地答。”
王鄞輕拂緋衣官袍上的微塵，答得從容不迫，
“從前閒雲野鶴，身邊簇擁者眾。偶爾興起，召喚士子出城踏青，野外清談，應者雲集。當時，鄞自以為能力出眾，以才德服人。”
“等到二月祖父退隱……三月春日，偶爾興起，召喚士子出城踏青，野外清談，應者寥寥。再不復從前盛況。”
“鄞見識了世態炎涼，祖父諄諄告誡說，想要腳下蓮花不染塵，需得家族中有人站在汙泥深處，把根基往汙泥裡扎得穩固，才成生出步步蓮花，託舉住家族的後輩兒郎不染塵。”
“祖父說……他已經在汙泥深處站了一輩子，如今倦了，家族裡須得有旁人替他踩進汙泥裡。鄞從此自願出仕。”
說到這裡，王鄞長揖行禮，“鄞不才，忝居中書舍人一職，願為皇太女效鞍馬之力。”
姜鸞聽得笑出了聲，“你們王家教導子弟，確實厲害。難怪百年來始終是京城四大姓之首。”
“至於王舍人你呢，放低了心氣傲骨，也是有幾分眼力的。”姜鸞站起身，踱到王七郎面前，饒有興致地瞅著他，
“我今天召你過來，你心裡猜到要做甚麼了？”
王七郎從容應答，“只要是筆墨之事，鄞力所能及，但憑殿下吩咐。”
姜鸞很滿意。“和聰明人說話就是省力氣。召你這個大才子過來，要你做的當然是筆墨之事。”
她踱出幾步，跟王七郎說，“為了西北邊境的戰事應該繼續打，還是應該全面撤軍，朝廷爭執不下。本宮想要你王舍人做的呢，就是……”她點了點桐木案上的筆墨。
“以你的鋒銳之筆，敲響征戰之鼓。寫一篇言辭犀利的檄文，鼓舞朝野士氣，支援邊境大軍繼續深入突厥巢穴，一舉踏破王庭牙帳，立不世之功，保疆土百年安寧。”
這是難得的機會。一篇聲響浩大的檄文，足以青史留名。
王七郎毫不遲疑地應下，“臣遵殿下諭令。”
姜鸞走出去幾步，突然想起甚麼，又走回來，
“不止要言辭犀利，鋒銳如刀。而且要雅俗共賞，朗朗上口。聽幾遍就能記住，小孩兒也能隨口唸幾句，傳遍大街小巷的那種檄文啊。”
王七郎：“……”
他作的詩詞歌賦在京畿流傳甚廣，士子們贊他辭藻瑰麗，用詞古雅，沒有一個稱讚過‘雅俗共賞’的。
王七郎這回躊躇了片刻，最後還是應下了。
三天之後，一篇《征討突厥檄書》橫空出世，貼滿京城的大街小巷。
痛斥突厥人的累累罪行，言辭犀利，鋒銳如刀。
幾句駢儷對仗、引經據典、罵人不吐髒字的罵戰話裡，又摻雜了幾句京城哩語、直來直往的街頭罵戰話，雅俗共賞，朗朗上口。
士子們爭相傳閱言辭犀利的駢儷排比罵人詞句。
百姓們爭相傳閱朗朗上口的京城哩語罵人句段。
檄書迅速傳遍了京城的每個角落。
初入仕途才兩個月的王七郎，因為這一篇膾炙人口的犀利檄文，從此和‘辭藻瑰麗，用詞古雅’八個字脫離了干係，在京城官場裡一戰成名。
王七郎和御史臺的大炮仗‘章三本’齊名，成了文武百官看到影子就繞道走的厲害角色。
因為這份檄文的助力，朝野主戰派的勢頭大漲，姜鸞成功地壓倒了激烈反對的李相，政事堂頒下文書，撤回了九月裡的退兵令，六百里加急快馬送去邊境。
“王七郎不錯。”姜鸞在東宮裡剝著橘子，滿意地把那份罵得痛快淋漓的檄文從頭到尾再讀了一遍，
“落筆可當十萬兵。他祖父惹出來的一堆麻煩，王七郎幫他祖父還上了一半。從此我只找他祖父偶爾打打秋風，不找王家的麻煩就是。”
吃完了橘子，也不管汁水有沒有沾在手掌上，提筆在即將發往邊境的空白文書寫下：
“九月退兵令已徹回。軍情多變，不必詢問京城，可領兵便宜行事，徵西北，射天狼。糧草還需要否？”
“今年京城柑橘大而甜。何時能歸？與君共食橘。”
作者有話說：
突然發現寫到一百章了，有史以來寫得最長的一本，必須抽個獎紀念一下 233
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