1
一時間，一家人對於自家的出路陷入了迷茫，田七小實在想不出有甚麼可以脫貧致富的辦法。而他自己不但要承受日常生活的壓力，還要忍受妻子的嘮叨和抱怨，更不要說土猴兒偶爾奇離古怪的想法對自己的折磨。還有，田苗也該談婚論嫁了，可是房子和彩禮還沒有著落……操起菸袋抽的更兇了。
忽然，一天晚上，土猴兒和田苗從畫匠仇榮家回來，告訴爸媽說自己想學畫畫。這個想法讓思想落後的田七小無法接受和理解：“學畫畫？有甚麼用？能掙錢嗎？”
土猴兒和二哥向父親講述了學習畫畫的種種好處，乃至於繪畫藝術的前景：社會越來越先進、發達，人們的物質生活豐裕了，就要追求精神享受，畫畫將來就是一門手藝，完全可以養家餬口。
但是，田七小卻堅信：畫畫是個投機取巧的活兒，不實在，都是好吃懶做的人的說辭，就憑著幾支彩筆塗塗抹抹就是生計？能趕上種地實誠嗎？蒙人罷了！還是老老實實地種地吧！別想著不勞而獲、空中取水！
土猴兒並沒有聽從父親的勸告，第二天一早便偷偷地和二哥來到仇榮家。仇榮是石頭村的畫匠，遠近聞名，手藝精湛。而且，還是一個傳奇人物。
他曾是當年同村的武術家孟六大的徒弟，孟六大武功高強、身手不凡，常制人於無形，功夫了得。據說他在摑人耳光時，通常看不到手形，對方的臉已經腫起來了。
仇榮隨眾師兄弟終日苦練，數年之後學得一身本領，本欲報效國家，卻不想時易境遷迎來了和諧社會，再無用武之地。關於他的傳聞很多：八十年代初，在北疆的朱日和，他未曾採取任何安全措施，隻身登上四十米之高的煙囪！因此，一舉成名。M.blu.Ν
當年他登至頂端，站起來，在只有一塊磚的寬度的煙囪壁上輕鬆走了一遭！逍遙自在，何等之壯舉！我們現在聽了都要眩暈，而他卻泰然自若地說：溜達了一會！並調侃說：站在頂端俯視地面，人比螞蟻還小。
由於形勢所迫，仇榮改學了繪畫和《易經》，再後來人們只知道他是畫匠或粘紙貨、擇日算卦的……時代改寫了他的命運。於是，誰家需要畫牆圍、畫風景畫，或是婚喪嫁娶選時擇日，都來找他。
土猴兒和田苗好奇地端詳著仇榮手中的畫筆和身邊的顏料，這時，他正在為村裡的一位老人畫像，據說人物肖像最難畫，而他卻將這位老人的容顏畫的栩栩如生、惟妙惟肖，臉上的笑容和額頭的皺褶精巧傳神、真假難辨。畫像的旁邊放著一張黑白色照片，依著臨摹，眉毛、鼻子、眼睛、神情……越畫難度越大，越畫越需要細緻入微。漸漸地手中的畫像宛如擴大的照片一般，一模一樣。仇榮的這般手藝早已被鄉人們在鄉間傳頌，享譽當地，很多人家的圍牆都是他一筆一劃繪出來的。有《二郎神》、《八仙過海》、《三打白骨精》等等，妙趣橫生。然而，農村是不會有多少繪畫業務的，只能當作副業來陶冶情操。
正當幾個人談笑風生聊的酣暢淋漓之際，土猴兒的爸爸找了過來，站在窗外大聲斥責土猴兒，並勒令他們回家，土猴兒無奈只好作罷。
原來，父親準備讓土猴兒學木工，他覺得木工才是實實在在可以養家餬口的行當，畫畫只是個“玩玩而已的營生”。
次日，土猴兒隨父親來到同村的丙戌哥家裡，丙戌哥是村裡的木匠，手藝精湛，為人厚道樸實，家境也比較殷實，便是源於自己的“好手藝”。父親交代幾句後，也不管土猴兒是否願意，便徑直離開了。丙戌哥特別熱忱，也無需舉辦拜師儀式，即刻入學，並且承諾：一年後你可以自立門戶、自食其力，賺錢養家！在那個年代裡，這是何其優秀之職業！但是，土猴兒自幼便與“力量”無緣，甚至，恐懼這樣簡單枯燥又難有大成的職業。
丙戌哥兀自站在正要鋸開的一截枯樹前，津津樂道地講起了木工的專業知識：一個平面，平或者不平，是用手掌去摸，而不是睜一隻眼閉一隻眼去“瞅”。“瞅”是外行，用手感覺才是內行，你看很多木匠的眼角皺紋特別多，都是“瞅”出來的，土猴兒聽著不禁啞然失笑：豈有此理。
丙戌哥繼續講：還有，木工中最難做的是板凳，尤其是村裡人用的大板凳，板凳面的四個鉚子要開的標準，否則，做出來的
板凳就不穩，人坐上去是會掉下來的，而且，這樣的工藝也不好結賬……
土猴兒心不在焉地聽著------
做木工是一個艱苦而漫長的過程，工序也很複雜，首先要將木材鋸開，然後再行雕琢。木材立在院子裡，捆綁好，兩邊各站一人，按照需要的板材厚度，開始你拉我推用大鋸拉開，俗稱“破板”，需要幾天時間。每天從早到晚，不停地重複，有時候為了趕工中午還要加班，到了晚上，滿身鋸末，一臉疲憊。
土猴兒對此毫無興趣，等到丙戌哥語勢滔滔地“講課”結束之後，也結束了他的學徒“生涯”。
回家後，自然被父親和母親狠狠地批評、教訓了一頓。父親氣極，甚至說他是個遊手好閒、不務正業的人。
田七小徹底感到了無奈是甚麼滋味，實在無奈時只能抽菸。而且，最近感到牙疼，上火了……土猴兒的媽媽也有些擔心，生怕他真的是個不求上進的人。
然而，只有土猴兒知道自己等待和尋找甚麼。初中時，他就在日記本上寫下了自己的志願：文學家！武術家！思想家！可是，仇榮的從武先例和自己的體能情況，讓他漸漸地淡漠了尚武情懷，著重實現其他理想。
故此，至今未能找到如意職業，土猴兒何嘗不曾迷茫、糾結。甚至，他像發怒的大象一樣，猛打猛衝！但是，依然無法突圍。只好在焦慮中等待機會。至於父親相中的職業則與自己的理想相去甚遠，不願屈從。
3
這年豐收。麥壟間，田苗走在最前方，田七小第二位，母親也來幫忙，走在土猴兒的前面。土猴兒戴著母親特製的三隻手指的手套，有氣無力地拔著牢牢長在地裡的麥子，落在最後，任憑怎樣努力，總是無法超越。
於是，揮動雙手試圖追趕，結果，手指被麥稈捋了一道口子，生疼，趕緊揉揉，不慎間又被麥芒掃了眼睛，再揉眼睛，頓時，手上的土和臉上的汗水抹了一個五花臉，狼狽至極。望望如汪洋大海般浩瀚的麥田，土猴兒一籌莫展，不知道甚麼時候才能走到地頭的那一邊。
別人輕鬆自在的工作，土猴兒卻如臨大敵難以勝任，總是被家人責備：“沒想到你竟然這樣懶散。”
“農民就是靠勤勞，過好過壞就在兩隻手……”
中間休息時，土猴兒聽著父母的訓斥，看著自己的雙手，心裡想：我已經很盡力了呀！
一個秋天，土猴兒幾乎是在責備聲中度過的。
終於，要“起山藥”了（即挖土豆），此時天氣已經轉涼。早上，土猴兒和二哥趕著驢車來到地裡，先用鐵鍬將地裡的土豆挖出來。一顆一顆，一苗一苗，放在山藥苗之間的空地上，等太陽出來曬一會兒，暖和之後，父親和母親便在後面再一顆顆地撿起來放到籮筐裡，然後，集中倒在一片空地上。筆趣閣
從地頭的這邊到地頭的那邊，要堆起來兩三個山藥堆。到了晚上，大家圍在山藥堆旁邊仔細地過濾、選擇每一顆山藥，俗稱“攛山藥”，便是將山藥分類，大的、小的、好的、孬的、今年吃的，明年種的，各得其所，分門別類。最後裝在車上拉回去。
“起山藥”是農田裡特別辛苦的農活兒，每一顆山藥都要過一次手，每一寸土地都要用手摩挲一遍。有的山藥挖出來之後便暴露在外面，直接用手去拿，有的則隱身於一併挖出來的土裡，還要用手將小土堆掀開翻來覆去的找，生怕有遺漏。“起山藥”的速度很慢，四個人一天只能挖一畝多，如果，有六七畝山藥，則是個“長久”的“攻堅戰”。拉回來山藥後，還要一筐一筐放到窖裡，一個人在上面用繩子將籮筐吊下去，一個人在窖裡分別儲藏。
每家都有這樣的“山藥窖”，像水井一樣，呈圓柱體，直徑約一米，深度十幾米左右，底部側方有一個很大的拱形洞穴（俗稱：旁窯），高約一米五，寬五六米，裡面光線很暗，黑洞洞的，很瘮人，而且，有時候還會遇到死去多時的老鼠，更是慘不忍睹。土猴兒特別害怕進到裡面，每次都要推脫。山藥窖裡存放了山藥後，在地面的出口處要用一捆柴火填起來，以防山藥“見風”。據說“見風”後的山藥會發綠，而且，吃起來口腔裡有發麻的感覺，不好吃，就一直填著出口。但是，時間長了，山藥窖裡的氧氣會減少，如果，下窖裡取山藥時，未能將裡面的空氣與外界進行
對流，而貿然進入，則會因缺氧發生危險。所以，必須要提前取開柴火晾一會兒，方才安全。
從春種到秋收既是一個考驗耐力，也是一個考驗體力的過程，有趣的是，很多人竟然熱衷這樣的工作，以幹活兒為趣，樂此不疲。而土猴兒卻對農業生產既愛又恨，唯恐避之不及，漸漸地，甚至有些厭倦。
所以，他便更加迫切地要尋找自己理想的出路。這年，他二十歲，也到了談婚論嫁的年齡，可是，二哥去年勉強成家，至今依然債臺高築，哪裡還有力量再為他張羅，而就在這時，同村的玉鳳闖進了土猴兒的生活中……
4
這一天，土猴兒和爸爸正在家裡聊天。玉鳳的媽媽突然風風火火的跑來：“不好了！“不好了！”打架了！三河愣他們在我家喝醉酒險些動了刀子，你們快去看看吧！”
“打架？”田七小和土猴兒同時問道。
“三河愣和毛蛋喝醉酒打起來了！你們趕緊過去拉架！”玉鳳的媽媽上氣不接下氣地邊說邊催促道。
玉鳳家就在東邊不遠處，土猴兒父子倆馬上便趕到了。只見院子裡站滿了圍觀的人，家裡傳來了激烈的爭吵聲和打鬥聲，土猴兒和父親分開人群進了屋子。屋裡地下，幾個人正試圖拉開扭打在一起的三河愣和毛蛋，炕上牆角站著嚇呆了的玉鳳，屋裡的東西橫七豎八一片狼藉。三河愣一隻手揪著毛蛋的衣領，一隻手拎著一個小板凳，臉上還有幾道抓痕：“來！你再打！看我敢不敢砸死你！”
“放開我！打你能咋？！就打你了！”毛蛋一隻手使勁兒擰著對方的手腕，試圖解脫。另一隻手裡攥著一個空酒瓶，揮舞著胳膊想要砸三河愣。筆趣閣
“三河愣放開手！”旁邊玉鳳的爸爸和幾個村民一邊拉著，一邊呵斥。
三河愣力氣很大，嘴裡酒氣沖天，呼呼地喘著粗氣，臉色漲的發紫，幾道抓痕好像即刻就要出血。象一隻惡狼似的揪著毛蛋絲毫不肯放鬆，儘管眾人使勁拽著他的胳膊，但依然被他用板凳砸了毛蛋。田七小趕緊上前勸阻，兩個人卻像發瘋一樣你拉我扯，攻擊著對方，不肯停手。
“三河愣！你們倆有甚麼仇恨值得動手？！”土猴兒並沒有去拉，而是聲色具厲地質問兩人。
“沒良心的東西！爺爺非教訓教訓你不可！”三河愣一邊罵，一邊伺機反擊。
“三河愣，你說說你們究竟有甚麼事？讓大家聽聽，都放手！”土猴兒制止道。
“我怎麼沒良心了？！怎麼對不起你了？！你就是個混蛋！”毛蛋的衣領被死死揪著，身體有些搖晃，幾番拼命掙扎都未能成功，臉也漲得通紅，身上散發著濃濃的酒氣。
村裡人很多時候都會在喝酒時發生爭執，或因當場言語不合，或者宿怨未解，都要藉著酒勁來宣洩、報復，有的甚至真的“刀兵相見”。那個年代的人們，處理事情的方法依然還很極端。
“三河愣，你放開手，打傷人可是要負責的！”土猴兒邊說邊抓住了三河愣手裡的凳子。
這時，門口圍觀的人也開始勸說。
“就是，甚麼事不能說非要打架？放開吧。”
“都是鄉親，不要傷了和氣，來！都放開手。”土猴兒說著用力奪過了三河愣手裡的凳子。
這時，兩個人已然沒有了剛才的氣焰，慢慢地鬆開了手，玉鳳的爸爸順勢奪過了毛蛋手裡的酒瓶。
一場角鬥就這樣平息了。
原來，幾個人夏天搭夥去牧區做工時，毛蛋經常借用三河愣的騾子幹活，卻始終未能還工，三河愣便記在心裡，今天喝酒時埋怨起來，並且，出言不遜地汙衊毛蛋，於是，爆發了一場“械鬥”，毛蛋借酒撒潑，險些用玉鳳家的菜刀劈了三河愣，幸虧玉鳳一家和現場的幾名村民攔住。
此次風波之後，原本關係密切的兩家走的更近了。
玉鳳和土猴兒的祖上曾義結金蘭，共為一個幫派成員，後因種種原因逃難於此，兩家世代和睦相處、如膠似漆，玉鳳大一歲，兩人平輩，素以姐弟相稱，玉鳳的爸爸媽媽也很是喜歡土猴兒。
然而，還未脫離封建思想影響的人們，婚姻觀念依然陳舊，兩家人雖心照不宣，卻不敢輕易表露，生怕因對方“駁”了自己的面子而名聲掃地。直到有一天玉鳳幫土猴兒媽媽做飯時公開明示，才有一些進展。但是，心志凌雲的土猴兒並未將兒女情長放在心上，而是一心想著如何實現自己的理想。