1
土猴兒輟學回家後，開始幫著父親和兩個哥哥務農，也起到了極大的作用，家裡的經濟景況好了很多：花錢的地方少了，偶爾還有一些副業帶來的收入，比如去牧區做零工，摟地毛，一家人省吃儉用，日子寬鬆不少，田七小也稍稍緩了一口氣，不再為生計愁眉苦臉。
這一天晚上，田七小一家人正在屋裡說話，議論著各項瑣事和今後的發展。忽然，外面來了一個人，走在院子裡便向屋裡喊道：“七小在家嗎？”
土猴兒趕緊起身開門：“我爸在家呢！”
這時，只見隊長李三大步流星地走了進來。
“三大爺來了，快進屋吧。”土猴兒熱情地迎了出來，招呼李三回家。
家裡的田七小聽李三來了，便將臉轉了過去，叼著菸袋對著牆角，兀自抽菸，不去理會。原來，今天上午，田七小去隊裡找李三，想讓他安排土猴兒給社員們放羊，李三沒有答應。原因很簡單，他擔心土猴兒因為放羊而耽誤前程，希望田七小能夠另外給土猴兒找一個營生，起碼要有一些前途。
而田七小卻是像熱鍋上的螞蟻，想要快一點給土猴兒找個活幹，生怕放羊的營生被別人搶去了，所以就去找李三，卻不想碰了釘子。
李三進屋後便坐在了炕沿上，接過了土猴地過來的旱菸袋，土猴兒的媽媽放下手中的針線活趕緊下地，一邊招呼，一邊從暖壺了倒了水放在李三面前的油布上。
“他三大爺快喝口水吧。”
李三轉身看了一眼田七小說道：“你今天上午說讓土猴兒放羊？放羊能有甚麼出息？那都是沒辦法的人做的事，你也不想想？還怪我不答應，我是怕把土猴兒的前程耽誤了，你知道嗎？一旦放了樣這一輩子都不要想再有發展！”
田七小依然對著牆角沉悶著，不搭理李三。土猴兒的媽媽聽李三說田七小去找他安排土猴兒放羊的事，也不禁吃了一驚，便順著李三說道：“我怎麼一大也不知道呀？真是沒出息，咋能想起這個辦法？他三大爺說的對，千萬不能放羊，再窮也得考慮孩子的前途。”
田七小卻覺得農村人實在是沒有出路，一輩子只能面朝黃土背朝天，跟土地打交道，永遠沒有出頭之日，心裡不禁有些怨恨：“這世道，除了放羊還能有甚麼辦法？村裡的營生除了種地放羊還能有甚麼？田苗馬上也要結婚了，需要錢，我能不著急？”
李三馬上反駁道：“這世道怎麼了？比沒解放前好多了！你忘了咱們在清河時兩個人穿一條褲子了？你穿上下地幹活，他就得在炕上捂個被子等著，夜裡睡覺一家七八口蓋一床被子，下面連鋪的東西都沒有。頓頓飯吃糠咽菜，還吃不飽，那個時候多窮多苦？還常年遭災，土匪流寇還欺負，甚麼時候太平過？現在多好，起碼可以吃飽穿暖，也不用擔驚受怕，又不受氣，有甚麼好抱怨的？”
田七小低著頭使勁兒地抽著煙，好像從一口口的煙霧中找著自己抱怨的理由，可他卻無法反駁李三的說辭，這幾年的確變化很大，包產到戶後人們有了積極性，日子寬鬆多了，只是他想早早給孩子們找一份營生去做。
李三瞅了瞅他，把手中煙桿在炕沿上磕了磕，又從煙口袋裡裝了一袋煙，抽了起來。農村人喜歡這樣一邊抽菸一邊聊天，甚至有的人會去別人家趁煙抽。
李三長長地吐了一口煙，說道：“我覺得土猴兒可以去城裡學開車，你三嫂有個姑舅哥在運輸公司開汽車，工資很高，在城裡還有房子。你們要是願意，我就給他寫封信，讓土猴兒拿上去找他，一定能幫忙。”
聽說能去城裡，土猴兒自然十分高興，馬上走過來揪著三大爺的衣襟，央求三大爺把他介紹到去城裡學開車。要知道那個年代，農村與城市有天壤之別，農民的天地就是農村，從來不敢奢望城裡的生活，若是真的能夠走出去，自是求之不得。
可是，田七小和妻子卻沒有明確表示態度，土猴的媽媽說道：“孩子還小，我們商議一下再說吧，要是去學就讓土猴兒去找您。”李三也不好多說，便說道：“那你們商議一下，我先走了，商議好了告訴我。”說完，下地出門走了。
隊長走後，土猴兒望著三大爺遠去的背影，疑惑地看著沉默不語的爸媽：“爸、媽，你們怎麼不答應三大爺？去城裡多好，我喜歡城市，農村能有甚麼出路，你們要讓我當一輩子農民嗎？我念那麼多的書就是為種地？”語氣有些抱怨。
這時，土猴兒的媽媽說道：“農村是沒有出路，可跑車也不是甚麼好行當，辛苦不說還危險，還不如在家種地，再說了人生地不熟的出了事咋辦？”
田七小嘴裡叼著旱菸袋，若有所思地擰著眉頭，手裡舉著旱菸杆，坐在油燈前，煙霧圍繞在煙桿的周圍，抬起頭看了看窗外說道：“不去就不去吧，咱們世輩種地慣了，也沒去過城市，不習慣，就安心在家吧。”
“爸，我想去城裡看看，多好的機會。”土猴兒遺憾地埋怨道。
媽媽見土猴兒不甘心的樣子便讓田七小說說他當年跟車的經歷。
“說啥呢，都過去的事了，早就忘了。”田七小不願提及那段往事。
但是架不住土猴兒一再追問。
“那就當故事聽聽，不要學這個行當，就像你三大爺說的，人要有志氣。”
旱菸杆兒的盡頭閃現著農村人的喜怒哀樂，一袋煙，一段回憶，一聲嘆息……都被這長長的一吐給吹散了，心事舒了出去，憂愁煙消雲散。
2
田七小回憶起了十幾年前自己跟馬車跑長途的情景……
農民將六十年代初期稱為生產隊裡的馬車時代。馬車用途之廣與其在農耕中的重要地位，成為了歷史符號，而這段歷史過程在農耕文明中極具代表性和時代性。那個苦難年代孕育的很多職業都肩負著歷史使命，然而，也是後人無法想象與理解其艱辛與困難的，有的職業幾乎叫人不堪回首。田七小的妻子之所讓孩子瞭解這段故事，便是希望後代人能夠記住先輩們的生活狀態，還有他們為生活付出的心血，乃至於這個職業的性質。
一九六五年八月的一天，老隊長通知田七小給生產隊跟車。跟車是隊裡很多人都求之不得的上好差事，除了可以跟著車到處走走開開眼界，還能掙工分。而且，也要比在田裡幹活輕鬆很多，由於田七小平時為人厚道、勤勞樸實，隊長便讓他給隊裡馬車隊牛三青當助手。其實，就是隨車裝卸工，夫妻倆自然喜不自勝，不甚感激。
晚間，田七小家裡，炕中央的一個木頭燈柱上，放著一盞用墨水瓶做成的煤油燈，小小的燈頭髮出微弱昏暗的光線。妻子為了省油，便將燈捻調到最小，勉強照亮了家裡。那個年代，一個月幾毛錢的照明開銷，也讓很多人家無力負擔，晚上早早熄燈睡覺了。即使要點也必須是必要的時候。兩人一邊準備明天跟車需要的物品，一邊聊天……
“人們都說趕車的人到了外面就忘了家，花天酒地沾花惹草，變成了魔頭，你也不會跟上學壞吧？”社會上對於跑車人的傳聞，讓田七小的妻子很是擔心，但她又捨不得丟掉這份來之不易的工作。
忽然，她好像又想起甚麼，就說：“要不咱們和隊長說說，換個營生吧，哪怕放羊也行，起碼安生。”
田七小妻子這種矛盾的心情實在無法掩飾，也無法釋懷，就漫無目的言不由衷地說著，她擔心眼前這個安安穩穩的男人會忽然變成另一個模樣。
“你還不放心我呀？自己的男人是個啥樣還不清楚？咱們是地壟溝裡出來的莊稼人，咋能變壞？”田七小生怕妻子反悔去找隊長推掉這份工作，就溫情體貼地安慰妻子道。要知道，他也實在是難以忍受莊稼地裡的那份苦楚，對於隊長這樣的安排簡直如雪中送炭，感激不盡。
妻子嬌嗔地撇了撇嘴，哼了一聲說：“哪個不是從地壟溝裡出去的莊稼人？哪個沒學壞？你們男人就是花心，離開家就忘了老婆。”
對於深諳男人本性的女人來說，似乎永遠不會相信男人的辯解和花言巧語：“你看看村裡的那幾個車倌兒，都不是臭名遠揚？誰還能知道自己的身份？連孩子們的臉面也不顧……咱們芳芳也長大了，你可不要給別人留下說道，讓我們母子抬不起頭來。”
“哪能那樣！你多心了，沒事，我出去注意就是了，保證不沾上那些壞毛病。”田七小想方設法打消妻子的憂慮，讓她心甘情願地支援自己，就斬釘截鐵、信誓旦旦地把自己保證的神一般不凡。田七小的妻子是個極其聰慧之人，知道自己的擔心是杞人憂天，至於這個有男人本性的丈夫會不會像其他車花子那樣，就只能看造化了。於是，只好從這個無聊的話題，轉移到了另一個無聊的話題上：土城在哪？遠不遠？走幾天？路上有吃飯的地方嗎？等等自己心中的疑慮。
田七小如釋重負，看來妻子已然解除了戒備心理，就指了指自家的東南方說：“就在這個方向，二百多里遠，走五六天。前幾年我和呂貴賣羊皮去過，挺大的城市。”接著反倒有些興奮地講起來自己上次和呂貴去土城賣羊皮的經歷，忽然覺得胳膊上好像被甚麼鉗了一下，生疼。
“嗯，你不說我還忘了，你還住旅店了？是不是也和那些車花子一樣？我說你這麼急著想跟車。”沒想到妻子翻出了舊賬，田七小才明白自己被甚麼鉗了。
“沒有沒有！哪能呢，別瞎說，哪有錢。”田七小極力推脫，生怕說不清楚自己的清白。
但是，心裡還是泛起了酸溜溜的感覺。也不知道為甚麼，上次從土城回來後，就總是想起旅店那個豐乳肥臀、風姿綽約的女服務員……
妻子忽然笑了起來，田七小被嚇了一跳，馬上回到現實中。
“我聽人們說，車花子們出去用馬料換.....”
田七小自然知道村裡流傳的對車倌兒們不利的流言，就馬上辯解道：“沒有的事，都是訛傳，哪有那麼多馬料，再說了，也沒那麼玄乎。”說完也不由得笑了起來……
也許，農村人更多的快樂就是建立在這樣苦中作樂的精神上，當然，還有遙想未來的夢鄉……
第二天一早，田七小收拾好衣物，興沖沖地來到飼養院。
3
飼養院是生產隊裡停車和集中餵養大型牲畜的地方。在村子的西南方向，有一個獨立的方方正正的大院子，院子的北邊是兩間破舊低矮的土房，靠東邊一間存放著一些草料，大多是草麥和麻生，還有打場時剩下的部分劣質糧食，都要由飼養員定期新增在牲畜的草料中補給營養。另一間是飼養員的住處，屋子裡擺放著簡單的生活用品：一個暖壺、一個大水缸，水缸上面的隔板上還有幾副碗筷。靠東牆有一鋪很大的土炕，土炕南側的盡頭是鍋臺，旁邊有一個很大的風箱，拉起來呼呼的響，可以生火做飯。有時候人們從地裡挖幾顆山藥拿回來，也在這裡燒熟了吃。
到了冬天，土炕燒的燙熱，屋子裡暖洋洋的，反倒顯的很溫馨。晚上，村裡的人想要消遣，便聚到這裡，炕上地下擠滿了人，圍著燈光微弱的油燈，抽旱菸、喝水聊天、押寶、聽三老舅說書……爭辯聲、吵嚷聲、嬉笑聲……聲聲不絕於耳。也有的人來了只是縮在牆角，抽著旱菸，翹著腿，看別人熱鬧，聽大家談論，默不作聲，享受著這份快樂。屋子裡烏煙瘴氣，髒亂不堪，還夾雜著和院子裡一樣的牲畜及其排洩物混雜的氣味兒，刺鼻難聞，但是，大家被這種氛圍吸引著，毫不在乎，熱衷沉迷於此，追求著烏托邦式的幸福。
有時候，隊長也會帶大家在這裡學習，看
書、識字、背誦毛主席語錄、講政治形勢……氣氛極其濃烈。村裡的孤寡老人、單身漢或路過旅客也可以暫居在這裡，無人過問。彷彿如古時的驛站，只是它不為政事，只贍蒼生。但是，也有很多村民，由於無法忍受飼養院裡的氣味，而疏於前來“同流合汙”。
院子的西邊是一排南北走向空間很大的棚圈，裡面結構很特別，每間都要從中間用一溜長長窄窄的土坯槽東西隔開，土坯槽是專供牲畜吃草使用的，一米多高，兩尺多寬，土坯壘成，中間凹陷成槽，外表很光滑。有了槽子的攔截，牲畜便不能隨處亂走，吃草時站在東邊，添草人則於西邊行走，互不影響，井然有序，也安全，更方便進出。但這些棚圈為了分辨各類牲畜，又在大棚圈中分割了數個小單間，每間安置一類，或牛或馬，按類拴喂。這樣，結構如一座迷宮一樣，也很容易讓走進裡面的人因為找不見出口而迷路。村裡的孩子們好奇，就經常偷偷跑來玩捉迷藏。
院子南邊有幾間庫房，存放一些草料和雜物，社員們經常鍘一些秸稈儲備到裡面。東邊是一排矮矮的土牆，由北至南，靠南邊留一個很寬闊的大門。
生產隊裡的牛、馬、驢、騾等大型牲畜，都在這裡統一管理，統一餵養。飼養院在六十年代期間，頤養著民生，也是一個極具代表性的歷史符號。院子的中央停著幾輛馬車，最東邊並排的兩輛是牛三青和明小子的車。
馬車是生產隊裡唯一的運輸工具，人們常說的三套馬車是馬車中的代表形式。一輛馬車要用三匹馬拉：一匹馬駕轅，兩匹馬拉套。如果是短途或者運輸一些輕型貨物，就用兩匹馬，或者一匹馬。拉車的馬都要經過專門訓練，能夠聽懂車倌兒的口令，比如：籲（停下）、駕（出發）、逮逮（左轉）、號（右轉），配合的特別默契。一輛車需要兩個人，一名車倌兒，一名跟車的助手。那時的車倌兒也像九十年代的司機一樣，是一個很榮耀的職業，令人羨慕，生產隊裡還要發一些補助，收入較高。所以，大多人趨附、青睞此職業。
馬車負責運輸工作，春種時拉種子送肥料。夏季去牧區做泥工時，用馬車拉水，到了秋收期間最忙，所有地裡的莊稼都要拉回到場面裡：麥子、莜麥、菜籽……一車一車地拉上半個多月。農忙結束後，偶爾也會去外地跑一些運輸，拉碳、送飼料等。冬天則大多時候停車碼工，養精蓄銳，期待次年開春。
有時候馬車也會被人們當做“婚車”使用，到了每年正月，有嫁娶的人家便會向隊裡借一輛或兩輛馬車，在車廂裡搭一個拱形帳篷，外邊包一床紅被子，車轅、馬鞍等各處都拴上幾條紅綢子，特別喜慶。迎親時幾輛車排成一隊，走起路來氣勢磅礴、浩浩蕩蕩，趕往新娘家，這樣的陣勢在當時便是一道風景，亦是家族名望、身價的象徵。
這時，車倌兒牛三青和另一輛馬車的車倌兒明小子，還有跟車的龍祥也來到了飼養院。幾個人見面後熱情地打了招呼，便開始裝車。那時沒有專職裝卸工，車上的一切裝卸工作，都是由車倌兒和跟車的完成的。
每年到了春秋兩季，生產隊都要抽時間去外地跑幾趟運輸，有時候去兩輛車，有時候四五輛。今天是要去二百里外右旗的土城，給一家肥料廠送羊糞。那個年代，跑車雖然辛苦，但是比起農田裡的活，不知要愜意多少倍。
幾個人不多時便將車裝好了，車廂中間緊靠邊緣立著一個用織笈編成的圍欄。圍欄高約一米五六左右，十多米長，圍在車廂中央，中間用繩子綁著，以防倒下來，裡面裝著羊糞，整個車箱都被佔滿了，車走開時還有些搖晃。
收拾完畢後，大家圍著馬車檢查了一番，見沒有甚麼異樣，便準備啟程。牛三青來到車轅的左側，伸手將剎車磨杆的繩子放開，抓起韁繩在手中一抖，嘴裡熟練地喊著口令：“駕！駕！逮逮---.籲---”馬車剛走幾步就停下了，原來，田七小還沒上車呢。
“我坐到哪兒？車頂上？”田七小看著眼前裝的滿滿的車，不知道自己該坐到哪裡。
牛三青笑道：“車頂上危險，坐到外首（右面）的車轅上，坐好扶穩，小心掉下去。”
4
車轅的右側與車廂交接處，有一快很小的地方，田七小扶著車轅坐了上去。後背緊靠著圍欄，兩腿懸空著，像坐在凳子上一樣，也沒有太大的活動空間，左邊是駕車的轅馬，右邊無遮無攔，好像一不小心就會掉下去，頓時覺得心裡怪怪的，暗暗琢磨：難道一路上就是這樣坐著？
“駕！”牛三青將鞭子一揮，“啪！”的一聲，鞭梢在空中清脆地打了個響。登時，三匹馬奮頸揚蹄拉起馬車上路了，只聽鑾鈴聲聲，馬蹄嘚嘚，意氣風發地向東南方向奔去。
兩輛車一前一後，首尾相接，頗為壯觀，一路上引的馬路兩邊地裡秋收的人們駐足觀看。馬車走走停停，幾個人說說笑笑，好不快樂。臨近中午，大約走出了三十多里，來到一個叫小烏蘇的村子附近。牛三青將馬車停在了路邊，後面明小子和龍祥的車也跟了上來。
“休息一會兒吧，就在這兒做飯吃。”“好的，正好馬也走累了。”幾個人招呼一聲，卸了馬車，絆好馬，放馬在路邊吃草。然後，從車上取下家裡帶來的白麵和炊具，開始做飯。跑長途都是這樣，為了省錢，中午大多在外野炊。午飯極其簡單——煮麵條拌醬，所謂醬只是鹽和豬油混在一起，炒熟了，吃多了會噁心。今天風和日麗天氣很好，不用搭帳篷，就在路邊的一塊平地上，用鐵鍬挖一個小坑，拿幾塊石頭將鍋在坑上支起來。牛三青撿了一些地裡的秸稈和樹枝，放在鍋下的坑裡點著了，火苗很旺，噌噌地往上竄。龍祥提過來裝水的塑膠壺往鍋裡倒了一些水，過了一會兒鍋裡的水便燒開了。幾個人分別拿了自己的茶缸舀了，圍坐在鍋前，邊聊天邊休息，互相述說著一路上的見聞和趣事，頗為開心。
此時，正值農曆八月，天高氣爽風輕雲閒，豔陽當空祥和靜逸。偶爾冷熱相間又溫度適宜，讓人覺得神清氣爽格外舒適，南飛的大雁悠閒地從空中徘徊飛過，鳴叫聲遼遠幽怨。早晚雖有涼意，中午卻依然熾熱。地裡的莊稼已經所剩無幾，露出了坑坑窪窪的黃土地，沒有了盛夏那番濃情綠意，偶爾，一陣涼風颳來，有些淒涼、蕭瑟……
我們無從知曉幾位趕車人的心境，卻能夠想象到當年那種生存的狀態。
明小子會做飯，從口袋裡倒出了一些白麵後，接著水壺裡的水洗了手，開始和麵。龍祥取出碗筷拿去清洗，牛三青添柴燒火，田七小則忙前忙後給大家打下手。不多時，明小子擀好了面片，用小刀劃成長條，一塊一塊扯成小片擺在案板上，正要放到鍋裡，忽然，就聽龍祥驚叫一聲：“大青馬不見了！”頓時，如炸雷一樣！大家都被嚇了一跳！抬頭觀看，只見附近吃草的幾匹馬中，唯獨沒有了牛三青的轅馬——大青馬。
“快！大家分頭去找。”明小子吩咐一聲，顧不上手上的白麵，在褲子上蹭了蹭，迅速解開不遠處的一匹馬，飛身騎上，向來時的方向跑去。牛三青和龍祥也趕緊各自往東西方向去找，田七小則向南邊的村子裡走去。
剛進村，就看見大青馬被幾個人圍在中間，其中一個瘦高個一手拽著馬韁，另一隻手裡拿著一根鞭子，狠命地抽打著大青馬，大青馬被打的唏溜溜直叫。田七小不知發生了甚麼事，趕緊上前制止，並且詢問原由。對方說大青馬吃了他的莊稼，要田七小拿錢來贖馬。
“大哥，我們是過路的，休息時馬跑了，你就還給我吧。”
“吃了莊稼就得賠錢，不給錢就不要想要馬。”對方當然不肯，還說要將大青馬拉到飼養院關起來。這時，一個五十多歲的人走了過來，是隊長。問清原由後一邊將馬交給了田七小，一邊教訓瘦高個：“地裡的莊稼早就拉回來了！哪裡還有？都是鄰村上下的鄉親，不要這樣做事！”
“就……就……還沒吃呢，我們就把它逮住了，就……就拉回村裡了，”旁邊一個小個子結結巴巴地說。
原來，大青馬跑到了村子裡便被瘦高個抓住了，根本沒吃莊稼。田七小萬分感激地謝過隊長之後，拉起馬回到了車前。
牛三青和明小子幾個人也返回來了。這時，鍋裡的水已經涼了，上面漂著一層薄薄的塵土，案板靠著一塊石頭斜立在地上，麵皮也灑了。牛三青拴好馬，龍祥和田七小收拾了一下地上的東西，重新生火做飯。
吃過飯後，大家覺得時間還早，就在地上鋪了一塊苫布，躺下來休息。那時沒有鐘錶，人們只能靠觀看太陽的位置來推測時間，或者，在地上立一根木棍，看木棍的影子。其實，根本無需獲得具體時間，因為，人們的時間觀念很淡薄。
土猴兒聚精會神地聽著，直直地盯著爸爸，當他聽到馬匹的“炸絆事件”時趕忙問：“馬怎麼會‘炸絆’？經常會有馬跑了嗎？”
田七小解釋道：出車時常常會遇到這樣的情況，馬在吃草時，用一個牛皮做成的絆絆住三個蹄子，（兩個前蹄，一個後蹄）限制其活動，以防走的太快太遠。但是，有的馬絆已經很舊了，馬蹄用力時，絆環便會斷裂，馬自然就跑了，大家只好騎馬、步行到處尋找。有時候馬跑遠了，那就要在當地住上幾天，直到找回來才能走。
……噢——土猴兒聽著爸爸的講訴，覺得自己增加了很多見識，越聽越入迷，全然沉醉其中。對父親的跟車經歷既羨慕又嚮往，覺得跑車的生活實在是太自在了，也特別好玩兒。於是，便不時地問這問那，好奇極了。媽媽示意他不要影響爸爸，繼續聽……田七小點了一袋煙：“我們正在休息，忽然從北邊的馬路上跑過來一輛三套馬車，三匹馬全部是棗紅馬，特別顯眼，馬車是新的，看著就喜歡，車倌兒把馬鞭甩地啪啪直響，經過我們跟前時，險些撞上停在路邊的車。車上的人還嘟囔著罵了幾句，呵呵……”對於過去的事，無論是喜是憂，都是開心的回憶，講到這裡，田七小不禁啞然失笑。
“怎麼那麼粗野？不講道理嗎？”土猴兒有些不解，覺得這個車倌兒也太野蠻了。
“哪能顧的上講道理，唰地一下就過去了。”田七小風趣地說，土猴兒和媽媽都被逗樂了。
“哈哈……車倌兒都是粗人，沒耐心講道理。”土猴兒的媽媽說。
田七小像評書表演家一樣繼續講述他的故事……
到了晚上，住在了一個路邊的村子裡的馬車店裡。六十年代時期，這樣的馬車店很多，那時候人們稱之為“車馬大店”。可以停車、吃飯、住宿。由生產隊直接管理，有廚師（大師傅）、保管負責店內事務，每晚食宿費用每人五角，隨車人員自帶米麵和馬匹草料，由大師傅和保管免費為大家做飯、料理車馬。
一夜無事，第二天早上幾個人吃過早飯後套起馬車繼續趕路。距土城還有一天多的路程。田七小和龍祥趕著一輛車，跟在牛三青的車後。前面的路越來越寬，龍祥拿起鞭子，啪啪地在空中甩了幾下，車速加快，立即追上了明小子的車，兩輛車並行在一起。
“退後！龍祥！不能這樣走。”牛三青制止道。“沒事，我的技術好著呢。”龍祥依然趕著車與牛三青的車“並駕齊驅”，十分得意。
這時，只見對面不遠處有一輛馬車風馳電掣般地向這邊奔來！拉車的三匹馬像發瘋似的在馬路上左衝右撞，車倌兒在車上死死地抓著套
繩向後拽著，剎車的磨杆發出刺耳的響聲。
“馬驚了！龍祥退後！趕緊！”牛三青吩咐龍祥，但為時已晚，龍祥的車生生地停在了當路！對面的馬車瞬間便衝到了近前！正當幾個人驚慌失措時，狂奔的馬車卻在龍祥和牛三青的車前戛然而止！沒了去處！地上趟起一陣塵土，一場事故就這樣化解了。對面車上的車倌兒嚇得魂飛魄散，面如土色。驚魂未定地跳下車來，不住地對龍祥和牛三青表示萬分感謝，歸整好馬匹和套繩之後，啟程走了。幾個人虛驚一場，目送馬車走遠，繼續趕路。
當天晚上，住在了一個叫小西村的公社所在地的馬車店裡，住店的人很多，東邊一間五十多人的客房已經住滿，更夫將他們安排到西邊的房間住宿，房間很大，南北兩鋪土炕，每鋪炕可以同時就寢二十多人。
吃過飯後，大家聚在一起，無事閒談，消遣時光。忽然，隱約傳來一陣音樂聲：“旗裡來的乞丐在東屋唱歌呢。”不知誰說了一句，大家便一齊向東屋奔去。
觀看的人已經擠滿了屋子。龍祥和明小子幾個人踮著腳尖站在門口遠遠向裡眺望，田七小個子矮，被擠到人群中間動彈不得，又望不到遠處，就向前擠了擠，卻被前面的人擋了回來。龍祥伸手拉他，也不能挪動地方。這時，廚房的大師傅端著饅頭進來了，圍觀的人馬上閃出一條窄窄的通道，田七小立即跟著大師傅進了屋裡。兩鋪土炕中央的空地上，站著三位衣衫襤褸的乞丐。其中一位五十多歲的男子眼睛深陷、額頭突出，手裡拿著二胡正拉的起勁兒。另一位身材瘦弱、尖尖下巴的男子四十多歲，歪斜著身子，專注地合著樂拍，十分投入地打著蓮花落。田七小被緊緊地擠在幾位乞丐的跟前，頗不自在，幾乎被蓮花落劃到了臉，只好盯著蓮花落的起落酌情閃躲。中間一位中年人身形乾枯、面板黝黑，帶著一副墨鏡，手裡也拿著蓮花落，蓮花落的末端拴著幾條長長的綵綢，每次擊打前他都要掄圓了在腦後繞一下。綵綢像孔雀開屏一樣開合自如、張弛有度：“叫一聲兄弟姊妹們你們來看，右旗捏走來是小西村轉，今天就和你們攀一攀，東家捏長來你說西家短，你說這個後齊捏有一個郭蘭蘭，郭蘭蘭呀你說我還挺慣，她就住在小東營的南山個旦，吱！吱！吱！——（中間夾幾聲乾澀的二胡聲）一家六口捏沒個衣裳穿，日子捏過的是有點兒難……”歌聲戛然而止……“唱上幾句題外話你們不要嫌，能不能給兄弟們點上一根菸，兄弟本是個沒眼眼，發發你們的慈悲心可憐可憐，可憐可憐我這個沒眼眼，誰要可憐我這個沒眼的眼，他就能發財發上一百年，金銀財寶捏就滿院院……”
“誰有煙？快點一根兒，四哥今天犯煙癮啦！”拉二胡的人住了手，看了看大家說道。打蓮花落的人也停了下來。田七小終於放鬆了警惕，舒了口氣，直了直身子，擦了擦額頭上的汗。屋裡溫度很高，很多人還在抽菸，空氣中散發著怪異難聞的味道。這時就聽遞煙的人說道：“四黑眼唱的哪個郭蘭蘭？是不是你的老相好？哈哈哈……”
“四黑眼是不是喜歡上郭蘭蘭了？”眾人大笑。
“誰有煙？給四黑眼抽一根。”
“不行不行！一根不夠，拿一盒，四哥這幾天沒煙了。”拉二胡的人說道。
圍在跟前的幾個人湊夠了一盒煙遞給了四黑眼，四黑眼摸索著裝到了兜裡。於是，絲絃一響，幾個人立即又拉開架式，唱開了。這一次將“晚會”氣氛推到了高潮：打蓮花落的歡快地舞動著蓮花落，節拍跟的更緊了；四黑眼將蓮花落掄開了，綵帶像一朵五彩祥雲一般，上下輪轉，左右翻飛，讓人看的眼花繚亂目不暇接；拉二胡的聳著雙肩，操弓撥絃前仰後合陶醉其中。頓時，蓮花落聲、二胡聲、歌聲、觀眾的起鬨聲，混淆一片，摻雜不清，大家笑聲滿堂、開心快樂。
唱罷多時，終於，打蓮花落的人向大家宣佈：今晚的演出到此結束！於是，眾人散去。
幾個人回到西屋時，北鋪的人正在壓寶，炕中央盤腿坐著坐寶人，面前扣一個小碗，雙手交叉揣在懷中，雙眼緊盯著寶攤，等待下注。旁邊圍滿了壓寶的人，手裡舉著賭資：“我壓一，獨紅！一毛！”
“我靠三吃二，輸就輸了，不後悔！”
“去去去！不要經濟煙，換太陽！”
田七小几人無意圍觀，上炕休息了。
聽到精彩處，土猴兒幾乎陶醉了，覺得這種民間藝術形式太有意思了，便問道：“爸，他們怎麼不去戲臺上演？為甚麼要去馬車店？”
“那個時候哪有戲臺，人們連唱戲都沒見過。”土猴的媽媽說道。
田七小解釋道：馬車店是聚攏四方來客的地方，人多，附近的乞丐為了討一些生計，便駐紮在那裡，晚間無事時為大家表演一些節目，娛樂一陣，車倌兒們於中取樂也願意施捨一些米麵或紙菸給他們。
土猴兒似懂非懂地點點頭……
第二天中午，已臨近土城，馬路上慢悠悠地走著幾輛馬車，田七小和牛三青的車前不遠有一輛拉櫃子的馬車，車倌兒是一位小個子中年人，一邊趕車一邊返回身來與牛三青幾個人聊上幾句。Ｅ
忽然，後面有一輛三套馬車急速奔來，走近時幾個人馬上便認出是前天中午的那輛車。車倌兒是一位中年壯漢，就在馬車即將超過拉櫃子的車時，只見超車的套馬突然向右邊靠了過去！將拉櫃子車的套馬擠下了路基，車倌兒來不及剎車，馬車頓時便翻了，幸好沒有翻個底朝天，只是側立起來，車上的櫃子向右倒了過去，幾匹馬也停下來了。大家紛紛上前觀看，還好，沒有損傷，中年壯漢和跟車的後生趕緊停下車上前幫忙，眾人將馬車翻了過來。
這時，土猴兒憤憤地說：“太可恨了！這回小個子車倌兒一定不會饒過他吧？好好教訓教訓他，讓他規矩點兒！”
田七小卻說：哪裡！在那時這樣的事情司空見慣，不足為怪，況且，這種小事故一般不會有危險，所以，小個子車倌兒也沒有太多責怪對方，再說，對方已經幫他收拾東西表示歉意了。
“哦！小個子車倌兒真是個好人。”土猴兒不由讚歎道。
田七小又告訴土猴兒：後來，交談之間得知：小個子車倌兒還是壯漢的遠方舅舅！只是兩人一直未曾謀面，互不相識，“是舅舅外甥！哈哈！”土猴兒也笑了。
“還沒到土城嗎？”土猴兒媽媽問道。
“那天晚上就到了。”接著又介紹起了土城：佔地面積遼闊，便是右旗的旗政府所在地，城裡馬路寬敞，街道清靜，視野開闊，比石頭村大多了，城西有一家馬車店，我們就住在那裡，而且，那天晚上還發生了一件很危險的事，龍祥險些被車擠在大門垛上！幸虧揪住了轅馬。
嚇得土猴兒趕緊問道：“龍祥叔沒受傷吧？”
“沒有，轅馬站住了！馬和人時間長了也有感情，當時就是轅馬保護了龍祥，要不就把他擠壞了。”田七小至今說起這件事來仍然心有餘悸。
土猴兒想起了一句古語：狗有溼草之恩，馬有垂韁之義。
“龍祥叔該好好的報答轅馬了，這匹馬實在太通人性了。”
“哪有，第二年轅馬就被生產隊賣了，說是老馬沒用了，就是豐收村徐有明家那匹黑馬，現在老的都走不動了。”
土猴兒有些傷感：“那徐有明還讓它幹活兒？”
“不幹活兒要它幹啥？就指著它呢。”
“別打岔，讓你爸再說。”……
次日上午，大家趕著馬車到肥料廠卸了貨，結了貨款，兩輛車各一百元。幾個人高高興興地從肥料廠出來，又去附近的煤場裝了煤。每一次回程都要拉一些粉煤給生產隊。那時的煤價每噸五十元左右，牛三青和明小子各自在車上裝了一噸多，花了七十多塊錢，然後，整拾車輛踏上歸程。
行至第二天晚上，即將走出右旗的地域，幾個人在馬路邊的一塊開闊地界停下了馬車。牛三抬頭青看了看天空：“今天晚上恐怕要下雨，把車停在高處，苫布都蓋好，怕溼的東西都拿回帳篷。”田七小和龍祥各自將馬車南北方向並排停好，中間留了距離，將馬卸下，拉開苫布搭在兩車之間，車尾用苫布擋上，車轅處留了出口，地上又鋪了一層苫布，帳篷便搭好了。
晚飯後，幾個人一邊抽菸一邊聊天。不一會兒，外面下起了小雨，滴答滴答地打在帳篷上。田七小躺在行李上注意著外面幾匹馬的動靜，生怕發生甚麼意外。忽然，看到大青馬臥了下來，“大青馬病了”他心裡馬上意識到，於是趕緊和牛三青來到了帳篷外邊，大青馬臥在地上不時的打著響鼻，肚子隨著呼吸來回起伏，顯的很痛苦。
“可能是肚子痛呢，找紙片點著燻吧。”牛三青說完轉身回帳篷裡找東西去了。
村裡人都知道，馬在肚子痛的時候，通常都有這樣的症狀，用紙片或者其他可燃物點燃，在馬的鼻子前邊燻一會兒就好了，可是，現在去哪裡找紙片呢？可燃物也大部分都被雨淋溼了。田七小忽然想起自己出門時另外帶了一雙步鞋，預備下雨時穿。於是，他鑽進帳篷從行李捲兒裡拿了出來，明小子劃火柴點著了鞋幫。
幾個人輪流舉著點燃的鞋子讓大青馬吸著熱氣，過了好一陣，大青馬終於止住喘息，掙扎著站了起來，大家不由地鬆了一口氣，收拾東西回帳篷裡睡覺了……
聽到這裡，土猴兒不解地問：“你們怎麼知道馬臥下就是病了？”
“大牲畜都是這樣，一般不臥，尤其是馬，要是臥倒了，可能就是病了，經常接觸牲畜的人都知道。”
“哦，那牛和駱駝呢？”土猴兒依然有很多問題想問，但是，又想聽爸爸講述後來的故事。
“先讓你爸說完。”媽媽示意道。
…….這天下午，到了小烏蘇村附近，遇見了上次在馬車店唱歌的幾位乞丐，說是想要搭車去後山討些生活，牛三青等人自然沒有拒絕的道理，便答應帶他們一起走。
吃過晚飯後，幾位乞丐要為大家唱一段，幾個人自然非常高興，於是，馬路邊的帳篷裡，傳來了咿呀呀呀的“討吃調”聲。不久，村子裡的人也聞聲跑了過來，帳篷裡外擠滿了人。曲終人散時已是深夜。帳篷裡無法容納六個人同時就寢，田七小就到外面車上睡覺。將行李鋪在粉煤堆的一側，頭枕著煤堆，腳伸到車轅的空隙當中，蜷縮著身子……睡著了。
第二天晚上，快要走到共計堂村附近時，大家正在車上聊的熱火朝天，突然，“啪”的一聲巨響，明小子的馬車右側車胎爆炸了！車上的人幾乎被掀翻到地上。下去檢視，只見右邊的輪胎鋼圈壓在膠帶上，扁扁的，一點氣也沒有了。幾名乞丐只好步行往共計堂村走去。經過商議最後決定：牛三青帶著田七小和龍祥回村裡取輪胎，明小子一個人留下看車。於是，幾個人上了車打馬揚鞭向村裡趕去……
正當土猴兒依然沉浸在故事當中，回味著各個精彩情節時，爸爸卻告訴他自己的跟車經歷講完了。土猴兒長長地舒了口氣，在炕上坐了起來，若有所思。
暫且不說明小子如何一個人在野外捱過寂寞的一夜，和第二天大家怎樣去“救援”。只說這一路風塵，足以叫人大搖其頭，也足以讓人對這樣的職業望而卻步！土猴兒聽完父親的敘述，久久不能從故事中走出來……
“現在你明白我們為甚麼沒有答應讓你學開車了吧？”土猴兒的媽媽看著土猴兒語重心長地說道。田七小則又拿起了菸袋。
從此，土猴兒決定：要將自己一生的時間用來做有意義的事！