（二十七）
阿金回到了位於華格臬路杜公館附近的三姨太那裡後，坐在客堂中獨自閉目想著心事。
三姨太見到阿金一副“老僧入定”的樣子，明白他正在考慮重要的事情，此時絕不能去打擾。為此，三姨太親手給阿金沏好了茶，然後悄無聲息地離開了。
這位三姨太是阿金兩年前無意中“順手牽羊”弄來的，開始時阿金並沒有將她收房的打算。因為當時阿金身邊的二姨太是個富春江畔的嬌小女子，風姿綽約十分勾魂，阿金被她迷得不輕。
可阿榮搞出了一件事：阿榮有個遠房親戚靠著他的幫忙，弄到了一份賭場中的差事，不料那個人天性好賭，一旦身處賭場，其賭性被充分激發了出來。從而，但凡有空就與搭識的“牌友”頻頻聚賭，沒過多少時間便搞得家徒四壁，雞飛狗跳。最終債臺高築下，竟動起了將新婚不久的老婆“典掉”的念頭。
阿榮見慣了賭徒輸紅眼後的種種行徑，本不會動甚麼側隱之心，可那個長得楚楚動人又乖巧可人的年輕女子，沒想到引發了他的憐憫之意。故而，阿榮決定出頭擺平此事，因為阿榮吃準對方有“做牌”的名堂，雙方就此劍撥怒張地對峙了起來。
對方知道阿榮有“杜門”的背景，儘管不敢太過分，可也不願善罷甘休，這樣“官司”就打到了阿金面前。而阿金是個護短的人，又極要面子，對別人與自己的手下起了爭執甚為惱火，可阿金並不想“硬做”，畢竟他在意自己的江湖“名聲”。為此，阿金讓另外一個手下“阿福頭”出面，與對方吃了一次“講茶”，最後雙方同意用二十塊大洋了斷此事。
事後，阿榮自然被“訓斥”了一頓，但當阿金見到被領到自己眼前的那個年輕女人時，心中不免一動。阿金在江湖上混了幾十年，美貌妖治的女人見得多了，唯獨對身上有一股靈氣的女人，始終極為心儀。由此，那個叫阿梅的女子，在與原來的男人徹底分開後，便來阿金家裡做事了。開始時，阿梅的身份只是個幫傭的，可事實上她的地位又不同於一般的“孃姨”。因為阿金需要找一個可以在做事情上讓自己稱心，亦可以幫到自己的女人，而他身邊並不缺少一個玩物。
阿金與吳四寶和佘愛珍兩夫妻是熟識的，這對男女投靠了76號，讓他很不屑，認為這是一對狗男女。但對佘愛珍這個女人極有手段，有擺平各種人和事的本事，則又有些欣賞。尤其在杜先生去了香港後，阿金經手的生意需要一個貼心貼肺的女人來幫襯。
人，是需要比較的，可往往又是經不起比較的。自從阿梅出現在眼前後，阿金覺得這個新來的女人不錯，尤其在善解人意和見貌辯色上，很讓他看著舒服並越來越滿意。如此一段時間後，原先靠著嬌媚與迎合而倍受寵愛的二姨太，在阿金面前開始失寵了，而阿梅日益贏起了阿金的興趣，不久阿梅成了三姨太。
阿金此刻心裡正在思考著兩件事。其一，言先生作為一個在上海灘“兜得轉”的記者，讓自己的小妺和妹夫參與到生意中，顯然是有所圖的，現在的上海除了挖空心思賺鈔票，別的有啥意思呢？而且一起合夥的那些人都不是平常之輩，這是個極不錯的機會。如果能暗中與言兄通力合作，在黑白兩道之間弄出一條好的財路出來，那後面的許多事情就有意思了。因此今天自己主動表示要在開茶館上助一臂之力，是出自內心的。另外，阿梅跟了自己快兩年時間，從各方面看這個女人是一塊不錯的料，有腦子，人活絡，拎得清，還能說會道。如果阿梅能和一幫家裡有腔調的人軋在一起，那能弄出來的事情就會有戲唱了。
至於在吳淞口搞走私，阿榮他們一直在偷偷摸摸地小弄弄，畢竟東洋人的炮艇不是吃素的。但是如果能搭好“積木”，讓言兄這樣的人在背後出主意，再和那些當漢奸的癟三弄點一起分贓的事情，也許就有可以做的機會。言兄不是個信口開河的人，他提到的事情，不可能是尋開心瞎說說的。
阿金初步想定了心裡的兩件事後，起身走進了房間。阿梅略微起身後嬌柔地問：“你還睡午覺嗎？”隨即，給阿金讓出了一大塊床上的地方。
阿金上床後，一把將阿梅抱進了懷中，上下其手了一會兒說：“睏不睏午覺無所謂的，但每天中午睡你一次，這是老規矩。”
兩人一番顛鸞倒鳳後，阿金攤睡在了三姨太的身邊，阿梅則伏在了男人胸前甜甜地說道：“你有甚麼事情我可以出點力，那就好了。老是陪你吃吃睡睡，總覺得心裡過意不去，你說呢？”
阿金問：“你想做點啥？”
三姨太乖巧地說：“有甚麼事情我可以幫得上忙，就是我想做的。”
“開茶館有興趣嗎？你見過的言先生還記得嗎？他的小妹和妹夫跟幾個人一起，在四馬路附近弄了一家茶館，我參與的，你去做吧。”
“你讓我去，我一定盡心做好。言先生不是個蠻有名氣的記者嗎？怎麼去開茶館了？不過言先生是個靠得牢的人，和他一起做事情不會豁邊的。我多問一句，他們中間有人開過茶館嗎？”
“這個不重要，另外也不是言兄要開茶館，而是他的小妹和妹夫，還有另外幾個小開和老闆一道弄的，聽說在‘十三層樓’裡面他們又弄了寫字間，還搞了個通訊社，各種生意準備串在一道做。現在這個世道，除了賺鈔票是真的，別的統統沒啥意思。”阿金跟著罵了一句髒話。
“對了，晩上叫阿榮那隻殺坯過來吃飯，我有事情找他。”阿金吩咐道。
“好的，我曉得了。”
近傍晚時分，言炳仁將娜娜從“十三層樓”約了出來，同時也叫上了小妹言嘯霞。
兩個年輕女人走出樓時，言嘯霞笑嘻嘻地說：“大哥真是伶香惜玉，中午我還在和娜娜說，要去‘綠楊邨’吃一頓，沒想到大哥送來了及時雨。”
言炳仁笑道：“又敲我竹槓？本來我意思去霞飛路找個咖啡館坐一下，談一件和娜娜相關的事情。”
“大哥這麼有名的記者，用一杯咖啡，兩片面包打發我們？你不至於吧？”言嘯霞挽住了自己大哥的手臂，一臉撒嬌的神情。
“小妹，你大哥也許晚上還有事呢，敲竹槓有的是機會，不一定非要今天，你說對嗎？”娜娜很善解人意。
言嘯霞說：“大哥，你晚上有事嗎？如果有安排了，那就不打擾你，我們在附近坐一下吧。”
“八點鐘的確還有件事，要不我欠你們一頓‘綠揚邨’的飯，改日一定?上。”
三個人剛向外走了沒幾步，一輛迎面駛來的轎車停在了身邊，七毛搖下了駕駛座一側的車窗，一臉高興地說：“有福氣的人，就是好事多，沒想到在這裡碰到言先生了。”
娜娜問七毛：“七少爺怎麼這個時候過來了？來找亨利？他在茶館那裡，馬上要開張了，要做不少準備。對了，讓你不要自己開車，怎麼又開了？萬一喝了酒開車闖禍，不是自尋麻煩嗎？”
“沒事的，阿發過一會兒就來了，晚上他會開車的。言先生，你們出去呀？”七毛說道。
言炳仁微笑著說：“你有空就一起去坐坐，我想和娜娜說點事。”
七毛說：“你們準備去哪裡？我要等一下亨利，他說很快就過來了。”
娜娜說：“七少爺，你把車子停停好，可以嗎？”
七毛連聲說：“對，對，對，惡狗攔當路。看來我真不是個好東西，主要是從小跟著你的亨利學壞了。”
七毛滿臉笑容地坐進車內，接著將車挪走了。
娜娜對著轎車，伸出粉拳揮動了幾下。
言嘯霞對娜娜笑著說：“和這兩個活寶少爺在一起，一方面蠻有勁的，但也要吃飽人參的。不過，還是很開心，笑一笑，十年少，對身體蠻好的。”
七毛回來了，言炳仁對身邊的三個人說道：“乾脆我們就去‘綠楊邨’吧，八點鐘我與別人約在‘凱司令’，這樣比較方便。七毛是個吃東西講究的人，一般的地方，估計他不願意去。”
“還是言先生了解我，吃飯弄對了地方才有味道，否則一點意思也沒有。”七毛隨即又問道：“我們是上去等，還是在下面等？”
娜娜問七毛：“亨利要甚麼時候過來？不會讓言先生等半天吧？另外，七少爺，你們家的司機啥時候到？”
“我們就等十分鐘，如果亨利還不到，我們馬上走。汽車就扔在這裡，我不管了，讓門房交給阿發。亨利讓他自己過去，晚上應該亨利請客，我們一幫這麼有腔調的人等他，明天登出來絕對是新聞。”七毛眉飛色舞地說道，然後給言炳仁遞上了香菸。
眾人在“綠楊邨”坐定後，亨利對娜娜略帶調侃地說：“娜娜小姐，你最近一直在看言先生寫上海的各種文章，對這爿店講得出點名堂嗎？”
娜娜徦意白了亨利一眼後說：：“這爿‘綠楊邨’30年代時淮揚菜和點心就做得很精緻了，口味地道，服務也好，名氣不小。言先生在有一篇文章中說到過，‘綠楊邨’是揚州的一位讀書人，在1936年開的。最初只有一開間門面，150平方左右，店面雖然不大，但是經營得法，菜品精緻，水晶餚肉、清燉蟹粉獅子頭、揚州煮乾絲、綠楊酥雞、千層榚、乾菜包等大受歡迎。其中，各種名菜和點心吸引了不少吃客。”
七毛說：“看來娜娜將言先生寫的東西都看進去了，對‘綠楊邨’有點了解的，我們今天在這裡吃飯，看來選對地方了。”
言嘯霞說：“這個店的名字有點來頭。清代文學家王士禎在他的《浣溪沙》詞中，有‘綠楊城郭是揚州’的句子，以此用作店名，不僅深有意味，也表示這個店的方方面面皆重揚州特色，講究正宗。大哥，我說得對嗎？”
言炳仁點點頭：“那位當年復旦大學商科畢業的閔斌甫先生，從復旦出來後又去讀了持志學院的法科，成了執業律師。那種雙科畢業的才子開特色菜館極為鮮見，故而‘讀書人’的稱呼名至實歸。”
亨利說：“我們抓緊點菜，言先生過一會兒還有事情。要麼今天還是女士優先，我只管吃和請客，點菜的事千萬不要找我。”
娜娜嗔怪著對亨利說：“真是好吃懶做，還振振有詞。小妹，你來點吧，你對這裡好像蠻熟的，能者多勞，好嗎？”
“冬令時節，這裡的野鴨煲飯極有特色，蓋子一開，香氣撲面，實在誘人，食慾猛增哦。據說，這個野鴨香粳米是專門從揚州運過來的，更有意思的是，一位鹽官的廚娘每年冬天會應邀來‘綠楊邨’做野鴨煲飯，到了年底就封灶，廚娘回揚州過年去了。要到第二年冬天再會過來，所以錯過了時令，就要等一年。”言嘯霞繪聲繪聲地說道。
七毛贊同道：“這種做法有道理的，好東西就是要講究，不是說物以稀為貴嗎？如果好東西隨隨便便就可以弄到手，那就不值鈔票了。生意中的竅門實在不簡單，最近聽言先生講了不少道理，我開始有點覺得，我和亨利的老爹好像是大不容易的。”
言嘯霞笑著說：“兩位少爺有長進了，真的不簡單。”爾後，她點了揚州餚肉、煮乾絲、紅燒獅子頭、拆燴大魚頭、沙堡原盅、糟煨雙掌（鵝掌鴨掌）等特色菜，以及煨面、千層油糕、蜂糖糕等淮揚風味的點心。
閒聊了不長時間，菜開始上來了，眾人興致盎然地邊吃邊評價。
娜娜說：“言先生，你說到過，目前（1940年）‘綠楊邨’的老闆閔斌甫打算吸收了別人的資金，搞成股份公司，店名也要從‘菜社’改成‘綠楊邨酒家’，目前他們進行得怎麼樣？”
言炳仁放下了筷子說：“一切正在進行中。雖然現在沿馬路的門面還是一開間，但增加了樓上的營業場地，店堂也擴大到200平方左右了。同時還請到了謝春貴、茅乃林、陳興祥三位麵點大師，做出來的煨面、小籠、菜包、千層油榚、蜂糖榚等淮揚名點大受歡迎。而且揚州名廚許老五加入了以後，由於許老五刀功一流，菜又燒得好，因此拆燴大魚頭、煮乾絲、揚州餚肉、紅燒獅子頭做得大有特色，讓‘綠楊邨’錦上添花了許多。”
言炳仁點上香菸後繼續說道：“‘綠楊邨’獨具匠心的地方不少，選料考究，菜餚精細，名廚把關，一絲不苟。這個店的淮揚菜，刀工好，味道好，清、鮮、醇、嫰、酥的傳統，做得有口皆碑。”
談興漸濃的言炳仁對七毛說：“七少爺，你對吃比較考究，應該知道揚幫名菜有‘揚州三頭’吧？
七毛說：“聽別人瞎七搭八說過一點.，對不對？我也弄不清楚。”
言炳仁笑笑道：據清代史料筆記小說《揚州畫舫錄》記載，‘江鄭堂家的紅扒豬頭，汪銀山家的拆燴大魚頭，紅速家的一品獅子頭’，是淮揚幫的代表菜。”
七毛聽後說道：“言先生，你詳細說說吧，對好吃的特色菜，我極有興趣。”
“單說淮揚菜中的獅子頭，可能有人認為就是大肉圓，其實不是那麼簡單的。品質好的‘獅子頭’，需要用細切粗斬的精絕刀功，做出葵花大斬肉，要求肉圓只只色澤如葵花，鮮嫰柔糯入口即化。故而要選夾精夾肥的五花肉，先把肉批成薄片，再切成細絲，然後又切成石榴子大小的粒狀，接著經過攪和，粗斬幾刀，調味後再做成扁圓型的圓子，最後放進砂鍋，由文火燉熟。整個過程講究得很，絕非一般的人能夠依樣畫葫蘆地模仿出來。”
亨利說：“今天這頓飯吃得有意思了，做一隻肉圓也有這麼多的名堂。怪不得我和七毛做生意老是賺不到鈔票，我現在有點明白了。來，我們再吃吃紅燒獅子頭，嚐嚐那些不一樣的地方。”