（二十六）
言炳仁夫婦送走了孫輔遠後，太太馮豔萍回房間休息了，他獨自來到書房中靜思著。
吳永興以生意人的敏感，嗅到了吳淞口那裡也許可以弄出賺鈔票的可能，但這種刀口舔血的事情，對當下的言炳仁而言，又出乎了他對所佈下的局面盤算。從道理上說，在長江口或者金山灣那裡的水面上，如果能佈局出一根可以運用的水上暗道，無疑是很有益的，可其中的風險絕不可輕視。
言炳仁清楚自己的使命及身份是四爺叔與“家裡”精心布的一盤棋，不可急功近利，更不能擅自冒險。但面對一個可能的機會，如若麻木抑或徘徊，這又是言炳仁完全做不到的。
在反覆的思量中，言炳仁想到了近期自己正準備寫一篇與上海水產品有關的文章。魚市場，在上海有著久長的歷史和不小的影響，唐朝開始就在《吳郡志》中有相關的記載。同治年間（約1864年）的十六鋪便出現了數家魚行，到了民國24年（1935年）時，十六鋪一帶有冰鮮魚行23家，河鮮魚行7家，買賣興旺，市況熱鬧，且大部分均由杜月笙、虞洽卿、黃哲杏所控制。
1933年，國民政府實業部計劃在上海建立有規模的魚市場年1月15日國民政府行政院第141次會議透過了籌設上海魚市場案。之後，上海魚市場由官股8人，商股7人組成理事會，杜月笙擔任理事長，錢新之為常駐監察人，王曉籟任總經理，上海魚市場股份有限公司在楊樹浦底的定海島（現復興島）上有規模地建立起來了。
言炳仁豁然開朗了。他覺得，可以先與阿金聊聊，並藉此對目前上海周邊水面上“杜門弟子”可以掌控的勢力進行一番瞭解，然後再向四爺叔細說自己的考慮。
言炳仁看了一眼牆上的掛鐘，覺得時間還不算太晩，此時與娜娜通個電話是合適的。目前，娜娜搬進了亨利在“歡樂庭園”（現淮海中路1273弄新康花園）的家中，他家在環龍路花園別墅的房子，被已婚的兩位兄長分別使用了。但據說亨利和娜娜兩人並未同居，團為亨利認為他不做趁人之危的事情，而七毛也贊成此做法，這也是言炳仁對那兩位少爺有一定好感的原因之一。
言炳仁在電話中開門見山地說到了吳永興對吳淞口那裡的賺錢興趣，並仔細聽了娜娜的想法。進而，又問了他們不久前與阿榮一起吃飯時，阿榮是如何說起他們在吳淞口那裡“生意”的？
娜娜在電話中說道：“金老闆手下有些人是在做些事情，他們長年在那一帶出沒，對一切熟門熟路，混水摸魚的確有機會的，東洋人也很難完全看得牢他們。言先生，我們要考慮去碰這種生意嗎？”
“我最近在寫與上海水產品有關的一篇文章，要摸摸各種相關的情況。既然你們在做各種生意機會的訊息收集，不妨也可以適當關注一下，只是我們不能去弄過分的事情。可話又說回來，天下各色人等，各有各的活法，我們如果有分寸地賣點訊息給恰當的人，也未償不可，只一是做法上一定要穩當，千萬不能自找麻煩。”言炳仁說道。
娜娜聽後慎重地說：“言先生，我明白你的意思了。這件事情最要緊的是可以把訊息賣給誰？人是不是靠得牢嗎？我會好好想一想，過幾天與你見面詳細說，可以嗎？”
言炳仁放下電話後，想了一下又給阿金撥了電話，兩人約定第二天中午一起在四馬路的“杏花樓”吃飯。然後，言炳仁打算看一會兒書，可心裡無法安靜下來。他明白眼前的這件事情實在干係重大，考慮周詳了，確實意義不小，可如果稍有差池，那造成的後患不容小覷，務必慎之又慎。
言炳仁去廚房熱了一瓶牛奶。爾後，回到書房將盛著牛奶的杯子放在桌上，在屋裡踱起了步。
“杏花樓”起始於清朝咸豐元年（1851年），是一家靠餐飲起家，卻又是靠月餅發家的名店，該店在上海是最老牌的著名粵菜館。
“杏花樓”的前身是1851年時開設在虹口老大橋直街第三號門的一家名為“生昌咖啡館”的夜宵店，創辦者是廣東人勝仔。據稱，勝仔當初挑著扁擔，帶了鐵鍋來到上海，雖然做的是小本生意，但賣的東西味道正宗，從而顧客盈門且聲名遠播。
1863年（同治二年）該店更名為“生昌號番菜館”年12月17日的《申報》上，就有“生昌號”刊載的一則廣告。1883年10月4日（光緒九年九月初四），“生昌號”遷到了英租界四馬路，再次改名為“杏花樓”，可仍是一家兩開間門面的小規模店，經營小吃菜點，兼營西菜。白天有臘味飯、鴨子飯和簡便西菜供應，晚上供應五香粥和鴨子粥等廣州小吃，生意並不算興旺。
19世紀末，20世紀初，廣東商人來滬設廠開店者增多，“杏花樓”的生意隨之旺了起來。從而，洪吉如、陳勝芳等廣東人盤進了“杏花樓”店面，並一度改名為“探花樓”，可不久又恢復了“杏花樓”的店名。
民國初年（1911年）“杏花樓”聘請了粵菜名廚李金海（原名李景海）擔任經理，其上任後決意要將菜館做大。於是，便與他人合夥在四馬路509號（現褔州路343號）建了一幢二層樓的新址，同時擴充套件了酒菜筵席業務，由此“杏花樓”出名了。
1927年，李金海公開招股集資成立了“杏花樓升記股份有限公司”。1928年“杏花樓”在現址上經過翻造，原先的兩層樓房子，變成了四層的鋼筋水泥結構建築。一樓是門市部，二樓至四樓為宴會房間，同時二樓的西部為宴會廳。因為當年四馬路和山東路口附近是上海的熱鬧地段，位置上的優勢使得該店生意興隆、風光一時。
“杏花樓”除了菜餚品質上乘外，四馬路上的風月場所和那些嬌媚豔麗的風塵女子，對某些食客亦極具“醉翁之意不在酒”的意味。當年的“杏花樓”包廂掛有“粵花名牌”，將一眾粵妓的花名悉數張榜展示，食客用一張局票，便能很方便地招來相關的粵妓陪酒及獻唱歡娛。
不少滬上社會名流，曾與“杏花樓”有過名目不一的淵源。其中亦有曾經傾其家財，資助孫中山達1兆億日元鉅款的日本最早電影製作公司“日活”的創始人之一梅屋吉星。
“杏花樓”是阿金經常光顧的飯店，這裡的鶯燕春色很合他的胃口，而美味佳餚亦讓其情有獨鍾。今天，阿金來得早了一些，因為與杜月笙接近的緣故，他學會了與有身份之人相處的一些門道。而且，從彼此的關係上說，阿金與言炳仁的私交也很不錯。
兩人略作謙讓後，阿金點了掛爐片皮鴨、雞鮑大魚翅、豉汁蒸魚頭、原盅燉牛、香露蔥油雞、西施蝦仁等特色菜，然後說：“言先生有啥要吩咐的，儘管直接了當告訴我，只要我能夠做得到的，絕對一句閒話。”
言炳仁笑了：“金兄和杜先生相處時間長了，各方面都有了杜老闆的樣子。人，確實是環境的產物。”
阿金哈哈一笑後說：“這是沒有辦法的，跟啥人，學啥樣。關鍵是杜先生在做人做事上真的有一套，讓我很佩服。上海灘不少事情，只要杜先生出面就擺得平，我服貼得一塌糊塗。”
“杜先生是個人物，你金兄也是人物一個。我今天討教一件事情，上海的水產品供應，你們還罩得牢嗎？最近我準備寫篇相關的東西，所以想和金兄聊一些事情。”
阿金遞上了香菸，並給言炳仁和自己點上後說：“赤那，這些事情說起來就複雜了。東洋烏龜來了以後，原來弄得好好的‘上海魚市場股份有限公司’關門了。本來在定海島（現復興島）魚市場裡那個七層大樓裡的拍賣場，冷凍裝置，冷藏庫，機房和處理室，經紀人辦事處，無線電室，氣象觀測臺，氣象訊號臺那些東西，‘八一三’後統統都被東洋人霸佔了。特別是吳淞口被他們封鎖後，貨源也不足了，市場又回到十六鋪附近了。”
開始上菜了，動筷吃了起來後，兩人舉杯互敬了一下。言炳仁放下酒杯說道：“1938年東洋人不是在楊樹浦齊物浦路（今江浦路）新搞了個魚市場嗎？還弄了個東洋人管的新機構。”
阿金脫口罵了一句髒話，隨即說：“這幫癟三有神經病的，搞的東西都是瞎七搭八的，只有婊子養的才想得出來，赤佬才會跟著去瞎弄。。”
言炳仁吃了兩口菜後，不動聲色地說道：“那老兄的一塊財路也受到不少的影響了吧？你這麼多年的老江湖，不至於吃啞巴虧吧？”
“赤那，現在真的是碰到赤佬了。杜先生他們在的時候，我們肯定不會瞎弄事情的，現在就完全不一樣了。如果軋對了苗頭，是可以考慮掘一票的，只是要想好怎麼對付東洋人的封鎖。不過辦法總歸是人想出來的，等我有空了，可以動點腦筋。”阿金越說聲音越輕。
兩人心照不宣地笑了起來，接著有滋有味地吃著。片刻後言炳仁說：“我們是多年的朋友，好像老兄手下有人在吳淞口那裡搞點名堂。我儘管不是個生意人，但不缺少生意方面的關係，我意思，零零散散地弄，反而容易出麻煩，還不如尋對路子，與有門道的人聯手起來做，刀口舔血也是一條路，所謂富貴險中求。”
阿金沉思的一會兒說：“沒想到言兄是個有魄力的人，所以我們之間對脾氣。言兄願意助兄弟一臂之力？”
“在我看來，這種事情不會比當年在租界裡搶煙土的名聲壞吧？至少對中國人來說沒有甚麼壞處的，還有實實在在的鈔票可以賺，只是參與的人要靠得牢，不瞭解底細的人一定不好用。”言炳仁誠懇地說道。
“真人面前不說假話，我有興趣的。阿榮是我絕對信得過的人，他們在那裡有點混水摸魚的辦法。只是如果要弄成點規模的話，上下家的關係要接好，更要牢靠，路一定要趟得開，這個不好尋開心的。還有，如果我們一起弄，言兄的那一份，我來代你拿，這個你儘管放心。”
言炳仁微笑道：“我不是生意人，有些事情不合適參與，但老兄的美意我心領了。有件事情我要告訴你，前段時間請你老兄幫過忙的那個娜娜，現在和亨利、七毛，還有我小妹兩口子合夥弄了一攤事情，在‘十三層樓’裡面搞了寫字間，還在東新橋靠四馬路那裡開了個茶館，他們在做掮客生意，也弄點別的一些東西。對了，公館馬路上‘和華株式會社’的吳老闆你熟悉嗎？”
“那個公司我知道的，但和裡面的老闆不熟，他也參與了？”阿金說道。
於是，言炳仁介紹了吳永興的情況，尤其是他與東洋商人山本和吉田的交情，以及可以搭到的憲兵隊關係。
阿金笑了：“言兄是個有不少路道的人。赤那，吳老闆在東洋人那裡的門路，應該可以派上用場的。另外，言兄應該知道的，76號的那個吳四寶和他老婆都是青幫的人，現在做了東洋人的狗，那是他們自己的事情。但吳四寶弄到76號去的好幾個癟三，論輩份他們要叫我師叔的，那種癟三絕對見錢眼開，我可以想辦法利用他們，做漢奸的都是標準畜牲，統統不是人操來的。”
言炳仁對阿金伸出了大拇指：“金兄是有道義的人，中國人最痛恨的，就是認賊作父的貨色。”
阿金圧低聲音後說：“我原來一直認為老兄就是個讀書人，可是今天我覺得，言兄更是個真正的聰明人。現在賺東洋人的鈔票，包括對東洋人搞走私也好，搶劫也好，哪怕殺人放火也好，在我看來就是抗日。我不會塌杜先生臺的，我們這種人義氣第一，骨氣更加要緊。”
爾後，阿金對言炳仁低聲說了自己心裡的初步盤算。並且表示為了彼此的情誼，他要在茶館中出點錢，至於算多少股本完全無所謂，一切言炳仁說了算。而由他罩著的茶館，不會有人敢找麻煩，開店一定要有個太平的環境，否則會發生許多難以預料的事情。
言炳仁誠摯地表示了謝意，同時在心中形成了一個相應的打算。