（三）
三個男人，在仔細觀察五芳齋的生意，並不時交頭接耳地說著。
小學徒阿六頭來到了沈敬洲的兒媳婦面前，滿臉不悅地說：“少奶奶，那三個人又在門口東看看西蕩蕩半天了，真的很討厭。”
兒媳婦淡然地說：“我曉得了。他們要看就看吧，沒有妨礙我們做生意，又不好說他們甚麼。你去做自己的事情吧，別人要看，我們有啥辦法呢？”
阿六頭垂頭喪氣地走了。
兒媳婦來到了店堂的後面，在沈敬洲身邊輕聲說：“爹爹，最近一直在看我們店的幾個人，看來是在摸門道，所以老在店門口轉。”
沈敬洲點點頭，然後慢慢地起身向外走去，兒媳婦跟在了他身後。
沈敬洲從後門出來緩步走到馬路上，然後遠遠地看著店門口。過了一會兒，他側過頭對站在身邊的兒媳婦說：“在上海灘有人搶生意是正常的，有銅錢銀子賺，打破頭的可能也會有，隨便吧，該來的總歸要來。1912年的時候，我們對面就開了一家‘北萬興蘇式榚團店’，完全照著我們一樣的做，東西也弄得不錯，而且他們有實力，場面大，拼命做廣告，地段又比我們好，所以我們吃了下風頭，當時真的蠻難的，但我們不也挺過來了嗎？我現在年紀大了，身體也一年不如一年，不過心裡到是蠻想得開了。”
兒媳婦臉色凝重地說：“爹爹，上次李家姆媽說起過的，西面那爿‘沈大成’也準備要做榚點生意了，看來是真的。前幾天我去顧家伯伯那裡搓麻將，他也提到了這件事情。”
沈敬洲聽罷沉默著，待一陣激烈地咳嗽過後，他淡淡地一笑：“這條大馬路是黃金寶地，人人都看中的。我們從1858年開店到現在，幾十年來儘管不容易，但鈔票也賺到了，我知足了。只要你們以後能守牢這盤生意，不要被別人擠得走投無路就可以。”說後，返身往回走了。
兒媳婦在身後說：“爹爹，你身體要當心，年紀大了，馬虎不得的。”
沈敬洲將背在身後的雙手擺了擺：“我曉得自己身體的，趁現在還撐得動，幫你們搭把手，後面就要靠你們了。”
沈敬洲撐著柺杖緩步行走在大馬路上。
在永安公司門口，沈敬洲站了片刻，並細細地看了一番永安公司和對面先施公司（現南京東路浙江路口上海時裝商店）的建築。在抬頭仰望時，沈敬洲喃喃自語道：“老了，走不動了，看不了幾次嘍。”
當沈敬洲緩步往回走時，又一次喃喃自語道：“正是個好地段，可惜我沒有機會了，要靠兒孫爭氣了。”
沈敬洲吃力地對兒媳婦等幾個站在床前的人說：“我沒有幾天了，時間到了。這輩子我對得自己和沈家，沒有甚麼放不下心的。”
兒媳婦淚眼婆娑地說：“爹爹，你不要瞎想，最近節氣不對，等過段時間就好了。”
沈敬洲揺搖頭說：“你們啥也不要去做，中醫西醫都不要請，沒有用的，我是油幹燈草盡了。”
過了一會兒，沈敬洲睜開眼睛看著兒媳婦說：“妹妹，店裡的生意你作主吧，你有辦法弄好的，我相信你。”
孫輔遠感嘆道：“沈老先生不容易，能赤手空拳做起來的人都有真本事的。”
言嘯霞說：“守業也極不簡單。老先生過世後，他ㄦ媳婦成了五芳齋的當家人，為了撐牢這塊招牌，她動足了腦筋。聽我大哥說，就像‘孟母三遷’一樣，沈敬洲的兒媳婦將五芳齋也搬了三次地方。先是搬到了大馬路山東路轉角的地方，後來又搬到了四馬路、山西路那邊的晝錦裡，最後搬到了這個‘大昌綢緞呢絨局’隔壁的地方，擴大了店堂，變成雙開間門面，上下兩層，有1000多平方。弄成前店後工場，底樓的後面是廚房和工場間。”
“沈敬洲的兒媳婦能幹的，老先生沒有看錯人。真是人對了，事情才有可能對。”孫輔遠很感慨。
言嘯霞接著說：“門面擴大了以後，五芳齋又用大價錢請了葉桂福、陸三寶等好幾位蘇州榚團名師，弄出了‘掛粉湯糰’這種做法，還將湯糰弄成甜（豆沙）、鹹（鮮肉）、香（芝麻）三種型別。就這樣，五芳齋靠新味道、好味道和老牌子又恢復了頭把交椅，成了上海最有名氣也是規模最大的榚團店。”
孫輔遠說：“我今天大有收穫。第一個是，剛剛我學長的遭遇，不但刺激了我，也激發了我，我要從校門裡走出來做應該做的事情。第二個是，我想在吃的方面動動腦筋，茶館如果配特色小吃，做得巧就有可能弄出點新名堂，當然一定要好好盤算，再仔細向大哥討教。”
言嘯霞很有興趣地說：“你的想法，對我胃口的，對吃的東西我從小就有興趣，我可以幫你一道弄。反正現在我不想去讀大學，實在沒啥意思，大哥同意的。儘管讀書我一直是喜歡的，但亂世中不一定非要讀大學不可，對吧？”
“對，夫唱婦隨，舉?齊眉。”孫輔遠頗為興奮。
言嘯霞嗔笑著說：“又來了，你真好意思，一點不怕難為情。”
“一點也不難為情，我們是夫妻同心其利斷金。”孫輔遠一臉深情。
走出五芳齋後，孫輔遠和言嘯霞繼續往西相依而行。
言嘯霞說：“輔遠，下次我們可以去吃五芳齋的面，那也是很有特色的。”
孫輔遠馬上說：“這個，我聽人起過的。我滬江大學裡有個同學是‘面大王’，因為家裡有自備車，所以號稱上海灘凡是好吃的麵條，他統統吃過。聽他說，五芳齋的‘兩面黃’在上海是一絕。我同學還說，蘇州有湯麵和炒麵兩種，五芳齋在蘇式炒麵上下足了功夫，在‘軟炒’和‘硬炒’上動腦筋，尤其對‘硬炒’極講究，所以五芳齋的‘兩面黃’獨步上海。”
兩人正要過馬路去永安公司時，言嘯霞有點吃驚地看著迎面走來的一箇中年男子和一個妙齡女郞，彼此顯得很是親熱。
孫輔遠從女友挽著自己手臂的狀態變化上，覺察到了異樣，便側臉問道：“怎麼了？”
言嘯霞給了孫輔遠一個讓他別聲張的眼神。
兩人走到永安公司在浙江路的門口時，言嘯霞站停了。孫輔遠問：“你剛才看見甚麼了？”
“我一個同班的要好同學看來搭上了社會局的一個股長，那個人在‘八一三’之前來我們學校做過報告，口才蠻好的。他們怎麼會搭在一起了？我同學剛才對我視而不見，怪事一粧。”言嘯霞的表情頗覆雜。
孫輔遠開解道：“你同學肯定是不好意思。大千世界，啥事情都會有的。”
言嘯霞有點鬱悶地說：“今天真是多事之日，亂世怪事多。我們不去永安公司了，反正也沒有甚麼東西要買，回去吧，一路走走，讓晚上的風吹掉點身邊的晦氣。”