東風夜放花千樹, 露臺仙仗彩雲中，一夜魚龍舞。
謝蟬把謝嘉琅贏的那盞宮燈掛在自己房裡。
謝嘉琅提著範堯送她的魚燈回到屋中。
竹篾編扎的鯉魚燈，蒙上不同顏色的綿紙, 貼上魚鱗，昏黃的燭火映照在綿紙上，金光閃閃，栩栩如生。
謝嘉琅看著燈, 揉揉眉心。
他不想看到謝蟬拿著範堯的燈。
不該如此。
可是那一刻剋制不住，意識清醒之前，他已經走上前，答出燈謎, 打斷了範堯對她獻殷勤。
直到她提著他的燈, 他心裡湧動的煩躁才被撫平。
謝嘉琅坐了很久，翻出書卷來, 提筆寫策論。
時政, 農事, 工事, 民風……他思考著議題, 心裡漸漸平靜下來, 心無旁騖。
第二天，謝嘉琅把魚燈拿給謝蟬，範堯給她的, 她接了，他不能扣下。
謝蟬接了過去，“哥哥, 你昨晚又很晚才睡吧？我起夜的時候看到你房裡的燈亮著。”
她拉著他在桌前坐下, 湊近了看他的眼睛。
淡淡的桂花香氣, 觸手可及。
謝嘉琅垂眸。
巳時，文宇提著點心和幾卷文章過來，點心是送給謝蟬的，謝蟬找了很多省試程文和主考官、副考官的文集給謝嘉琅，謝嘉琅答應借給他看，他專程過來道謝。
謝蟬收了點心，笑著道：“文家哥哥有沒有信帶回去？我回江州的時候順道帶去府上，正好也要去拜望世伯和伯母。”
文宇喜道：“我正想託你幫忙呢，等我寫好了信送過來。”
兩人說著家常話，又討論了一下省試的事，謝蟬不是尋常閨閣女子，對這些也很瞭解，文宇大為驚歎，交談下來，此前求親謝家被拒的尷尬早就無影無蹤了。
謝嘉琅坐在一邊看文宇的文章，偶爾抬眸，看他們相談甚歡，文宇的神情欣賞佩服，謝蟬眉眼含笑，落落大方。
院門外忽然傳來馬蹄聲響，青陽和進寶出去應門，一臉驚喜地跑回來報信：“公子，馮老先生來了！”
幾人忙迎出去。
文宇最為激動，馮老先生親自來京師，近水樓臺，他有甚麼不懂的可以請教先生。
“先生怎麼來了京師？”
馮老先生戴著暖耳，穿一身厚襖子，下了馬車，肩膀縮著，直接往正堂走，抱怨道：“這麼多年沒來京師，京師還是這麼冷。”
謝蟬請馮老先生坐下，把自己暖手的手爐給他，往火盆裡加了些炭，又叫進寶去燙酒，準備下酒菜，青陽出門買了些肉油酥、諸色餃子、糟豬頭、煎白腸，擺了一桌子。
馮老先生烤著火，喝了暖酒，吃了幾口菜，身上暖和過來，欣慰地看一眼謝蟬，這才回答道：“我一個老友帶著兒女遷到京師來投奔兒子，老友路過江州時邀我同行，我閒著也是閒著，跟他一起來了。”
謝蟬抿嘴輕笑，老先生雲遊四海，行蹤不定，偏偏在考試前來到京師，還真湊巧。
文宇問候馮老先生幾句，看老先生面色疲憊，沒有多留，告辭離開：“先生旅途勞頓，學生不打擾了。”
等他走了，馮老先生命僕人卸下馬車上的幾箱書，對謝嘉琅道：“韋尚書的文風我熟，這些書你拿去好好鑽研。”
謝嘉琅應是，去書房整理書冊。
謝蟬為馮老先生斟酒，起身準備為馮老先生打掃房屋。
馮老先生擺擺手：“我住我老友那裡，就不住這裡了。”
謝蟬道：“先生為家兄來到京師，一路奔波辛苦，怎麼能讓先生住在別處？”
馮老先生翻一個白眼：“我可不是為他來京師的，我是來故地重遊！我老友的宅子只隔幾條街，來往很方便，他那邊屋子更大更寬敞，我住在那邊，諸事便宜，你不用白忙了。”
謝蟬只得罷了。
馮老先生喝了杯酒，又道：“我來京師，確實和你兄長有關。之前呢，我覺得他考不中，我沒必要跟過來丟人現眼，也沒和老友說應考的貢士有個是我的學生。後來聽說主考官是韋尚書，老頭子我想著他運氣這麼好，說不定能考中。姜家人要進京，邀我一道，我想探望幾個老友，一起來了。正好，這次你兄長要是考中，我可以在舊友跟前顯擺顯擺。”
謝蟬：……
老先生的僕人抬著一隻箱子進來，“先生，您看這口箱子放哪裡？”
馮老先生道：“那是姜家給大郎的，放他這裡。”
謝蟬一怔：“姜家送給長兄的？”
馮老先生點頭。
謝蟬領著僕人安置好箱子，開啟來看，幾匹布料，幾包土產，一些書冊和筆墨文具。
她按下疑惑，回正堂陪馮老先生說話。
謝嘉琅收拾好書冊出來了，馮老先生問了些功課上的事，道：“韋尚書出題，多半是時政或農事，眼下朝廷局勢詭譎，問時政太惹眼，可能是農事，農事的書你要多看……”
謝蟬聽他們說了會話，出來找青陽，問：“以前在安州，姜家和長兄來往很多嗎？”
馮老先生順路把姜家給謝嘉琅的禮物帶來了，語氣還很平常，說明姜家和謝嘉琅關係不錯。
青陽笑道：“姜家不是安州的，是池州的，姜大人常和老先生書信來往，前年姜家人來看老先生，在老先生家住了些日子，公子那段時間也住在老先生家，姜大人很喜歡公子，誇公子很用功。公子還救過他們家的小公子呢！有一次小公子的坐騎受驚，從馬背上顛下來，要不是公子剛好在場，他就摔斷脖子了。”
謝蟬心道，原來有救命之恩，怪不得姜家要送禮。
老先生吃飽喝足，書和姜家的禮都送到了，抬腳就走。
“我去姜家了，有事去那邊找我。”
說完，他拍一下腦袋，回頭叮囑謝嘉琅：“沒事你也該去姜家一趟，姜家女眷這次都進京了。”
謝蟬替謝嘉琅準備給姜家的回禮，寫好單子給他看，問他合不合適，正商量著，姜家僕人登門，馮老先生要兄妹倆明天去姜家，他們老友聚會，他要把謝嘉琅介紹給在京師的舊友。
這可是擴充套件人脈的好機會，謝蟬立刻給謝嘉琅準備新衣裳，多準備了幾份禮物。
第二天他們去姜家赴宴，兄妹倆先去內院拜見姜老夫人。
內院主屋珠繞翠圍，屏風後麵人影晃動，謝嘉琅進屋時，屏風後面隱隱一陣騷動，響起小娘子的私語聲。
姜老夫人含笑打量謝嘉琅，道：“解首瞧著比以前更俊朗了。”
又拉著謝蟬誇了一通。
寒暄一陣，謝嘉琅去前堂，蘇家小娘子、潘家小娘子、葛家小娘子從屏風後走出，圍過來和謝蟬說話，她們都是馮老先生老友家的孫女兒。
姜老夫人讓孫女姜蕊帶著謝蟬她們去園子裡玩，囑咐丫鬟小娘子們的午飯就擺在花廳。
謝蟬準備了給小娘子們的見面禮，小娘子們笑著收了。
姜蕊收下時，其他小娘子互相眼神示意，似乎都在忍笑，姜家妹妹推了推姜蕊的手臂，朝她擠眼睛，姜蕊登時滿臉通紅，神情僵硬。
謝蟬心裡一動。
剛才姜老夫人看謝嘉琅的目光格外慈愛，青陽說姜大人很欣賞謝嘉琅，他一進屋，屏風後面的小娘子都探出頭偷看他，他救過姜蕊的弟弟，在馮老先生家居住的那段日子，很可能見過姜蕊……
而且馮老先生還特意說了一句姜家女眷都進京了。
謝蟬記下這事。
吃過飯，姜家妹妹十分熱心，堅持要帶謝蟬逛園子。湖邊幾株梅花開得正豔，姜家妹妹帶著丫鬟去折花枝，謝蟬在湖邊假山後等著。
風從湖面拂過來，吹在臉上，冰涼刺骨。
山洞後飄來一陣時斷時續的啜泣聲，小娘子的說話聲，勸告聲。
謝蟬抬腳準備走開，忽然聽到謝嘉琅的名字，眉頭微皺。
山洞另一頭，幾個小娘子扶著姜蕊坐下，問：“蕊娘，你怎麼悶悶不樂的？”
姜蕊咬了咬唇，“我祖父要給我說親事了。”
小娘子們交換一個眼神。
一人輕聲問：“是不是就是今天的謝家郎君？我們聽說是你祖父挑中的人，剛才特意多瞧了幾眼，他是解首，人又生得相貌堂堂，馬上就要考省試了，前途正好，你應該高興啊？”
另一人附和道：“我看謝家郎君和姐姐很相配呢！”
姜蕊臉色發白，絞著帕子，道：“你們哪裡知道那人的底細！他……他……”
“他怎麼了？是家中太窮了，還是性情不好？”
姜蕊悲從中來，拿帕子擦了擦眼角，“他看著好，其實孃胎裡帶怪病！發病的時候可嚇人了！我聽人說，他就是因為從小有怪病才一直沒說親，性情也古怪，沒人敢和他說話。你們看他，眉眼那副兇相，一看就不是好相處的人……你們也知道的，我祖父那人讀書迂腐，只曉得憐惜謝家大郎的才華，根本不管他是不是良配……”
幾個小娘子詫異了一會兒，“他看著不像是有怪病的樣子……”
姜蕊低泣道：“你們一直在京師，自然不曉得這些……我原先也不知道，前年隨祖父回池州，在安州住了一個多月，他有病的事是謝家下人親口說的！所以他才不在江州說親！”
小娘子們驚訝道：“原來竟有這樣的事！”
一人出主意道：“姐姐別怕，老夫人向來疼愛你，謝家來求親的時候，你去求求老夫人，讓老夫人幫你推了。”
姜蕊嗚咽：“他救過我弟弟的性命，我阿爹阿孃只有這麼一個兒子，他要是挾恩求親，我們家怎麼拒絕？”
小娘子們為難了，只能安慰姜蕊，也許謝嘉琅的病能治好。
“治不好的！”姜蕊哭著搖頭，“我真是命苦！攤上這樣的親事，又是庶出的，沒人為我做主……”
小娘子們圍著解勸她。
假山後，謝蟬心中惱怒，抬腳要走過去，想到姜家妹妹熱情地拉自己來折梅花，恐怕是醉翁之意不在酒，姜家姐妹一個庶出，一個嫡出，不怎麼和睦。
她冷靜下來，腳步頓住，重重地咳嗽幾聲。
山洞裡的說話聲立刻停下來，小娘子們悄悄離開了。
謝蟬等了一會兒，姜家妹妹捧著梅花回來，若無其事地和她說話，她也一臉若無其事，回到正院，兩道目光落到姜蕊身上。
姜蕊坐在老夫人身邊，不敢和她對視。
謝蟬直接走過去，微笑著道：“姜姐姐，我想和你說幾句話。”
姜蕊怕她當眾鬧起來，起身跟著她出去，“九妹妹想和我說甚麼？”
謝蟬一笑，“姜姐姐若是對家中長輩的安排不滿，儘可以抱怨，但是莫要在背後編排別人的不是。”
姜蕊漲紅了臉。
謝蟬收起笑，“姜姐姐，我兄長確實自幼患病，可他品格端正，從未掩飾自己的病，假如真要和誰家說親，他一定會告訴對方自己患病，不會故意隱瞞矇騙。還有，我兄長也做不出挾恩逼迫別人答應婚事的事，姐姐不必擔憂，也不該妄自揣測他人。”
說完，她拂袖而去。
前堂的宴席散了，謝蟬氣鼓鼓地離開姜府，登上馬車。
出了內院，青陽走過來敲敲車窗：“九娘，老先生他們作詩，罰了公子好多酒，公子吃醉了，不能騎馬。”
謝蟬頓時哭笑不得，掀開簾子：“扶哥哥過來。”
青陽扶著謝嘉琅上馬車，她起身扶他坐下。
謝嘉琅身上果然一股酒氣，不過他看著和平時一樣，面色淡淡的，黑眸沉靜，隻眼角微微有點泛紅。
謝蟬和他說話，他沒甚麼反應，過了一會兒目光才看過來，看神色是聽懂了，靜靜地看著她。
她拍拍軟枕，要他靠著。
謝嘉琅好像有點茫然，呆呆地看她一會兒，聽話地靠到軟枕上。
謝蟬翻出盒子裡的蜜餞，拈起一塊讓他含著醒酒。
謝嘉琅兩道目光定在她臉上，唇張開，含住她指間的蜜餞。
他安靜地躺著，很乖的樣子，神色柔和，還是那副嚴肅的眉眼，可是竟然一點都不兇了。
別人喝醉了酒大吵大鬧，他相反，安安靜靜的。
謝蟬覺得有點好玩，拉高毯子給他蓋上，想到姜蕊那些話，心裡突然閃過一個念頭，眉頭輕蹙。
聽到姜蕊那樣懷疑謝嘉琅，她忍不住動了怒，忘了問謝嘉琅……兩家不會真的說親了吧？
謝嘉琅見過姜蕊，要是他喜歡的人是姜蕊，那自己是不是太沖動了？
“哥哥……”謝蟬小聲問，“馮老先生是不是想為你向姜家提親呀？”
謝嘉琅濃眉輕輕皺了一下，搖頭：“先生提過，我回絕了。”
聲音沙啞，思路清楚，語氣和平日一樣沉著，只是語調比平日說話要輕很多。
謝蟬想了想，又問，“哥哥……你喜歡姜家姐姐嗎？”
謝嘉琅搖頭。
謝蟬鬆了口氣，姜蕊很介意他的病，他不喜歡她，那是最好了。
她放鬆下來，瞥一眼謝嘉琅，一時起了玩心，笑問：“哥哥，那你喜歡誰家小娘子呀？”
謝嘉琅靠在軟枕上，望著她，眸底映出她嬌豔的面容。
“團團。”
他輕輕地道。
“嗯？”謝蟬俯身，以為他在叫自己，“哥哥，是不是想要甚麼？”
謝嘉琅闔上雙眸。