謝大爺站在謝府大門外, 等著鄭家的馬車。
僕從束手立在階下，人人都換了新衣, 老夫人發話，要裡外當差的下人都換上體面衣裳，別破衣爛衫的，讓遠道而來的客人看笑話。
往年過年，鄭家也派人來謝家拜年送禮，但是來的一般是僕婦隨從，今年客人的身份不一般。
之前鄭家來信, 信上說鄭氏的同胞兄長要親自來江州。
謝大爺想起鄭家信上說的事，神情凝重, 瞥一眼立在身側的謝嘉琅。
少年身量清瘦，臉龐瘦削蒼白, 血氣不足，眉宇間一絲揮之不去的淺青色, 眼瞳漆黑，靜靜地站在那裡，肩背筆直，人都說少年如松如竹, 那是青松, 是翠竹, 旺盛茂密，生氣勃勃, 謝嘉琅是蒼松，是瘦竹, 枯索冷寂, 沉鬱荒涼。
他濃烈的眉眼, 似淡墨山水畫裡最濃墨的一筆，氣勢突兀凌厲，天生的疏冷淡漠，讓人望而生畏。
謝大爺細看兒子的五官，心想，要是兒子不是孃胎裡有癔症，肯定不會這麼孤僻沉鬱，他本該和二郎他們一樣，是個秀逸的翩翩少年郎，只可惜……
急促的腳步聲打斷謝大爺的思緒，“大爺，鄭家的車到巷口了！”
謝大爺收起惆悵之色，迎上前。
鄭大舅是建平二年的舉人，中舉後多次參加省試，未過，後來由知府薦舉為州學訓導。
車簾掀開，一個方臉、留著鬚髯的中年男人走下來，頭裹羅巾，身上披一件厚實的大氈袍，手裡捧著小手爐，一下車便笑呵呵地朝謝大爺拱手。
謝大爺愣了片刻，有點受寵若驚，還禮不迭。
謝二爺、謝六爺帶著其他小郎君迎出來，要他們一個個上前行禮，鄭大舅笑著誇：“都是芝蘭玉樹。”
謝大爺要謝嘉琅上去拜見舅舅時，氣氛有些尷尬。
早年間，鄭家知道鄭氏生了個有怪病的小郎君，曾薦過名醫名僧。後來鄭家暗示鄭氏，不要帶謝嘉琅回孃家省親，鄭家在安州是名門大族，事情傳出去，鄭家會被恥笑。
在世人看來，誰家生下一個怪胎，那一定是這家人造了甚麼孽，惹怒了上天，是報應。
一群人站著乾笑。
謝嘉琅早已習慣這樣的場面，只要他一出現，氣氛就會變得古怪，所有人都不自在。
他朝鄭大舅行禮。
鄭大舅是州學訓導，謝二爺有心巴結，在一旁說話緩和氣氛：“大郎和大舅有點像。”
話一說出口，氣氛更僵硬了。
外甥似舅沒錯，但是說謝嘉琅像鄭大舅，鄭大舅身後的幾個鄭家子弟立即不悅地皺起眉頭：他們家可沒有孃胎裡帶癔症的孩子！謝嘉琅像誰也不會像鄭家人！
晦氣！
謝嘉琅垂眸，退回謝大爺身邊，寬袖下的雙手微微握拳。
他早就知道會這樣。
舅舅家的人和其他人一樣，視他為恥辱。
謝二爺看鄭家人不高興，自悔失言，訕訕地笑。
謝六爺笑呵呵地岔開話：“這麼冷的天，舅爺遠道而來，真是蓬蓽生光啊！快別在這裡站著吹風了，進去說話。家裡略備薄酒，為舅爺接風洗塵。”
鄭大舅微笑道：“還未拜見府上老夫人，不能失禮。”
謝大爺帶路，引著眾人先去見老夫人，再和鄭氏相見。
鄭氏見到兄長和其他堂兄弟，淚如雨下，幾乎哭倒，鄭大舅扶她坐在榻上，輕拍她的肩膀安慰她。
兄妹幾人說了些體己話，要僕婦去燙茶。
僕婦端著熱茶回來，看到謝嘉琅站在門口，唬了一跳，啊呀大叫出聲，茶壺落地，摔得粉碎。
滿滿一壺滾燙的茶水濺在謝嘉琅的衣袍和長靴上，熱氣滾滾。
僕婦手忙腳亂，要跪地拿帕子去擦。
“沒事。”
謝嘉琅淡淡地道，轉身離開。
屋裡眾人聽見聲音，對望幾眼，推開窗，問：“怎麼了？”
僕婦捧著空茶盤，指指長廊，回答說：“大郎剛才站在這裡，說過來和大爺們說一聲，請大爺們和娘子一會兒去花廳吃酒。”
一屋子人神色大變。
鄭氏眼圈紅腫，怯怯地看鄭大舅：“長兄，他會不會聽到了？要不要把他叫回來？”
其他人作勢要出去，擔憂道：“他會不會壞我們的事？”
鄭大舅看著少年遠去的清瘦背影，思忖半晌，搖頭攔下人：“算了，他遲早要知道的。”
謝嘉琅出了院子，沒有回花廳，漫無目的地亂走。
丫鬟僕婦看到他，遠遠就避開。
如避蛇蠍。
天色灰霾陰沉，冰天雪地裡，到處白茫茫一片，風嗚嗚呼嘯著刮過，凍得刺骨。
“大哥哥！”
凜冽寒風裡，一道明亮清甜的聲音叫住他。
謝嘉琅回過神，轉身。
謝蟬走過來，張開手，讓他看掌心裡捧著的一對精緻珠花，“哥哥，這是大舅送的，我和三姐、五姐、十一娘都有。”
她很高興的樣子。
謝嘉琅嗯一聲。
謝蟬把珠花放到兩邊鬢髮上，腦袋左晃右晃，比給他看：“我戴這個好看嗎？”
小娘子面板白皙，戴甚麼都鮮亮。
謝嘉琅點頭，輕聲道：“好看。”
謝蟬看他漫不經心的模樣，想他肯定對這些沒興趣，笑著收起珠花，視線掃過他的衣袍，拉住他胳膊，“哥哥，你衣裳怎麼溼了？”
謝嘉琅輕描淡寫地說：“是茶水。”
謝蟬拽著他往回走：“快回去換下來，裡面肯定溼了，這麼冷，著涼了怎麼辦？”
她是過來叫他一起去花廳的，家宴禮數多，一場宴席吃下來得一兩個時辰，他不能一直穿著溼的衣裳。
謝嘉琅身上早就凍得麻木，任她拉著走。
回到房裡，謝蟬催促青陽趕緊燒熱水，要謝嘉琅脫下溼衣裳後擦擦身子，自己站在屏風後，開啟衣箱，一件一件挑選。
隔著地上一道屏風，她揚聲和謝嘉琅商量：“哥哥，我看你穿這件藍色的好看，天青色這件也可以……要不穿紅的吧？哥哥你穿紅的也好看。”
謝嘉琅沒開口，走到謝蟬身後，拎起她衣領。
他沒用力，謝蟬一下就掙脫開了。
她一頭扎進裡間，邊跑邊笑著高聲道：“哥哥，你別管我，我不會偷看你的，等你換好了我再出去！”
謝嘉琅還是不做聲。
“真的不偷看！我說話算話。”
謝蟬再三保證。
看她扒在衣箱前賣力忙活，左手一件右手一件，肩膀上還搭著一件，興致高昂，拖都拖不走，謝嘉琅只得走到角落裡，放下帳幔，背對著屏風脫下外袍和半溼的裡衣。
“選好了，就這件！”
謝蟬挑選半天，定下紅色的那件，捧在手裡，揚聲問：“哥哥，好了沒？”
“好了。”
謝蟬從屏風後走出來。
謝嘉琅已經擦了身，換上乾爽裡衣，站在窗前等著，雪光透過窗紗映在他身上，勾勒出他修長的身形。
他低著頭，手裡居然拿了本書在看！
還真是見縫插針。
謝蟬佩服不已，把衣裳遞給他：“哥哥，你換上這個。”
謝嘉琅接過穿上。
謝蟬滿屋亂轉，又依次拿來革帶，香囊，玉佩，墊著腳給他掛上，圍著他轉幾圈，上上下下仔細打量幾遍，上前拉他袖子。
“哥哥，你低頭。”
謝嘉琅俯身。
謝蟬抬手，嬌嫩指尖落在他額頭上。
微涼而柔軟的觸感。
她幫他調整羅巾，又繞到他身後，鬆開繫帶，重新系好。
最後，謝蟬雙手背在背後，抬頭審視謝嘉琅，老氣橫秋地點頭：“好了。”
青陽一面笑得捧腹，一面暗暗吃驚，郎君居然允許九娘像過家家似地打扮他！
謝蟬轉頭支使青陽：“把大哥的書箱，平時用的筆墨都帶上，去花廳。”
青陽疑惑：“帶這些做甚麼？”
謝蟬道：“大舅是州學訓導，待會兒宴席上肯定會考校兄長們的學問，大哥的字好，可以寫字給他看！”
青陽立刻奔去背書箱。
謝嘉琅默默看著他們倆忙前忙後。
鄭大舅來謝家，謝蟬替他高興，特意過來找他，讓他換上最好看的衣裳，帶上筆去見鄭家人。
她以為只要他表現得出色，鄭家人一定會喜愛他，巴巴地在這裡替他打算。
她不知道，這些沒有用。
他始終是被排斥在外的禁忌。
“哥哥，我們去花廳吧。”
謝蟬檢查兩遍，確定可能用到的東西帶齊了，笑著道。
謝嘉琅：“嗯。”
又落雪了，雪花洋洋灑灑，飄落而下。
兩人在雪地裡慢慢走著。
謝蟬一邊走，一邊伸出右手，掌心攤開，接雪花玩。
謝嘉琅拉著她的左手，她可以隨便玩，不用怕摔著。
到了花廳，謝寶珠過來拉謝蟬，小娘子的席位在屏風後面。
謝蟬來遲了，周氏抱著十二郎，使眼色瞪她，她抱歉地一笑，朝謝嘉琅做了個鼓勁的手勢，笑著落座。
宴席上，鄭大舅果然問起小郎君現在讀甚麼書。
隔著一堵牆似的落地大屏風，謝蟬聽見外面的說笑勸酒聲停了下來，傳出背誦文章的聲音。
她立刻放下筷子，走到屏風前，伸長脖子。
屏風另一頭，謝嘉琅站在鄭大舅面前，流利地背出文章。
屏風後，謝蟬小心翼翼地蜷著，側耳傾聽，沒注意到淺青色絲絛穗子露在屏風外。
謝嘉琅揹著書，目光越過宴桌，落在那截輕輕拂動的絲絛穗子上。
她一定以為自己藏得很好。
沒來由的，謝嘉琅嘴角輕輕揚起，頓了一下，接著背誦。
明知沒有用。
明知這些發問的長輩沒有一個在意他的表現。
但是謝蟬在那邊聽著、期盼著，他還是一字一字，背得很認真。
鄭大舅又問了些儒經典籍的問題，謝嘉琅都答了。
滿堂喝彩。
鄭大舅凝視謝嘉琅許久，笑著對眾人道：“不錯，學問很紮實，是下了苦功的。”
大家順著他的話誇謝嘉琅，說他很刻苦。
謝蟬放下心，回到席位上。
*
老夫人留鄭大舅一行多住幾天。
鄭家僕婦長袖善舞，帶著從安州帶來的禮物到各房走動，一個都不落下，連二夫人都被她們哄得眉開眼笑。
這下不止謝大爺受寵若驚，整個謝家都受寵若驚。
“鄭家人沒吃錯藥吧？”
謝寶珠從五夫人那裡聽說了一些陳年舊事，興沖沖跑來講給謝蟬聽。
當年老夫人原本屬意的長媳人選是二夫人，老太爺不同意，執意為長子聘了鄭氏。
鄭家門第高，瞧不起謝家，求親納彩問名，每次都刁難謝家。
謝家只能忍了。
鄭氏下嫁謝家後，仗著家世，很是驕縱，和老夫人鬧了幾次彆扭，而二夫人事事聽老夫人的，因此老夫人更喜歡二夫人。
婆媳不和，鄭氏寫信回孃家訴苦，鄭大舅來江州為妹妹撐腰，把謝大爺罵得抬不起頭。
後來謝嘉琅出生，鄭家急忙撇清干係，不想讓外人知道鄭家有個外孫身患怪疾。
這次鄭家人突然一改以前的倨傲，對謝家人這麼客氣，謝家上下都覺得詫異。
謝寶珠道：“我娘說，肯定是因為長兄書讀得好，鄭家大舅他們對長兄刮目相看，想栽培長兄，所以對咱們家就好了。”
謝蟬正希望如此。
謝嘉琅非豪族出身，科舉入仕後又不肯依附世家，屢遭同僚排擠，假如他身後有鄭家這樣的家族可以倚靠，仕途肯定能平順許多。
不過前世鄭家應該沒有扶持謝嘉琅，他兩袖清風，獨來獨往，家裡只有個看屋子的老叟。
也許這一世會不一樣？
謝蟬忍著不去找謝嘉琅玩，據說鄭大舅天天去看他，她怕打攪他們舅甥相處。
*
幾天後，和謝家交好的陳家老太太說家裡的梅花開了，備下酒宴，請府上女眷過去賞花吃酒。
老夫人要媳婦們都去湊熱鬧：“我老天拔地，不想動彈，你們幾個去賞花吧，替我多吃幾杯酒。讓孩子們也都去，人多熱鬧。”
二夫人問：“吃醉了怎麼辦？”
老夫人笑道：“吃醉了就住下，你們正好躲懶。都去吧，住一天也使得，大冷天的，別趕夜路！”
陳家的梅花聞名江州，每年求梅枝的人絡繹不絕。
出發前，謝蟬去找謝嘉琅，要青陽準備一隻青瓷瓶。
謝嘉琅在寫字。
謝蟬扒在書案前，雙手托腮，“哥哥，都說陳家的梅花好，等我回來，帶一枝梅花給你插瓶。”
她總覺得他屋裡太素淨，供一瓶梅枝，既好看，也淡雅。
謝嘉琅停筆，“好。”
他目送她蹦蹦跳跳出去。
謝蟬登上馬車時，看到馬車後面的謝嘉文，怔了怔。
鄭大舅是中過舉的州學訓導，謝二爺和二夫人找到機會就把謝嘉文往鄭大舅跟前推，請鄭大舅指點他，怎麼捨得讓他這個時候出遠門？
轉念一想，陳家大爺是縣學教諭，二夫人不會讓謝嘉文白跑。
陳家的梅花宴擺得晚，冬日裡天黑得快，宴散時，迴廊已經掛起燈籠。
謝府女眷在陳家住下，第二天早上起來，發現一夜大雪，路都凍住了，派人回府報信，又住了一天。
第三天，眾人歸家。
回到府裡，謝蟬發現鄭家大舅一行人已經走了，府中氣氛古怪。
“出甚麼事了？”她問僕婦。
僕婦小聲道：“大夫人走了。”
謝蟬呆住：“甚麼？”
“鄭家人把大夫人帶回去了。前天大爺寫了和離書，請族裡人來作見證，兩家畫了押。”
謝蟬久久回不過神。
原來梅花宴是老夫人和二夫人做戲，支開所有人。
她騰地站起身：“長兄呢？”
不等僕婦回答，謝蟬已經推門衝了出去。
丫鬟在後面叫她，她置若罔聞。
大房院子冷冷清清，大夫人鄭氏住的屋子已經搬空了，角落裡凌亂擺著幾隻被丟下的空箱籠。
青陽蹲在爐子前熬藥，看到謝蟬衝進來，朝她搖頭：“九娘，郎君病了。”
謝蟬放輕腳步，進屋。
屋裡燒了炭盆，門窗緊閉，一屋子炭氣。
床上，謝嘉琅裹在被褥裡沉睡，面色蒼白，眼角微微泛青，黑色長髮散在枕頭上，薄唇沒有一絲血色。
謝蟬眼眶酸脹。
剛才，青陽紅著眼睛和她說了這兩天發生的事。
鄭家大舅這次親自來江州謝家，不是為了考校謝嘉琅的學問，而是要和謝家談判。
鄭氏早就想和離，鄭家覺得名聲不好聽，沒答應。不久前，鄭家太爺終於點了頭。
鄭家大舅和老夫人商量，他們可以把鄭氏帶來的嫁妝都留下，連外地的陪嫁田地也一併送給謝家，只求謝家同意和離。
老夫人十分氣憤，拄著柺杖要罵人。
謝大爺攔住她，長嘆一聲，“娘，阿鄭早就想走了，讓她走吧。”
鄭大舅急著在過年前辦好和離的事，派僕婦上下疏通謝家各房關係，送厚禮給謝家宗族族老，幾天內就拿到和離書，帶著妹妹回安州。
寫和離書的那天，族老看一眼站在一邊的謝嘉琅，眼神詢問謝大爺和鄭大舅：大郎該怎麼辦？
鄭大舅表示，謝嘉琅是謝家血脈，當然要留在謝家，不過鄭家願意出一筆錢供謝嘉琅花費，鄭氏的嫁妝就留給謝嘉琅。
謝大爺搖頭拒絕：“謝家的兒郎自然是謝家來養育，不勞外姓人操心。阿鄭嫁給我這些年，委屈她了，她的嫁妝還是帶回去吧，我們謝家也是要臉面的人，做不出霸佔娘子嫁妝的事。”
兩人爭來爭去，一個不肯帶走鄭氏的嫁妝，一個不肯留，最後族老拍板，在和離書寫下嫁妝冊子交給老夫人保管，直到謝嘉琅娶妻。
鄭謝兩家為和離之事奔忙的時候，謝嘉琅始終很平靜。
他照舊每天讀書寫字。
鄭大舅過來看他，試探他的態度，他沒有吵鬧，“阿爹阿孃想和離，那便和離罷。”
他看著兩家人互相指責，吵得臉紅脖粗，看著謝大爺在和離書上畫押，看著鄭氏拿到和離書後喜極而泣，如釋重負。
鄭氏離開的那天，謝嘉琅去送行。
當大船離開渡頭時，這個一直冷靜沉默的少年忽然對著大船喊了一聲。
“阿孃！”
少年悲愴的呼喊回蕩在江面上。
沒有回應。
少年沿著江岸跟在大船後面跑，“阿孃！”
他好好讀書，他每次考試能得到先生的誇獎，他可以像表兄鄭觀那樣，讓阿孃為他驕傲。
他不是她的恥辱。
大雪紛飛。
載著鄭家人的大船如一尾靈活的魚，消失在霧濛濛的江面上。
天地之間，一片蒼茫。
少年立在大雪中，寒風吹透衣衫，背影孤絕。
從今以後，他沒有母親了。