回府後, 謝嘉琅就病了。
這一天，鄭家人稱心如意, 走得毫不留戀，謝家族人得了好處，也無話說，老夫人開始託人為謝大爺相看新夫人，她們在陳家圍著火爐賞梅吃酒，一團熱鬧。
風雪冬夜，謝嘉琅一個人, 病倒在床。
書案上堆著一疊厚厚的字紙，那是謝蟬找出來, 纏著要他給鄭大舅看的文章。
她以為這些會有用。
他當時應該已經覺察到鄭家人的打算，她一無所知, 覺得在幫他，殊不知他心裡正在忍受即將被母親拋棄的悽愴。
謝蟬低頭, 小心翼翼地為謝嘉琅掖被角。
少年眼睫輕輕顫動，睜開眼睛，目光空洞黯淡，彷彿空無所有, 過了好一會兒, 漆黑眼瞳漸漸凝聚起光亮, 眼神從朦朧變得清晰。
他的視線落定在謝蟬臉上，深刻眉眼看著依然嚴厲, 薄唇輕輕揚了一下。
“哭甚麼？”
他輕聲問，聲音沙啞, 語調一如平時, 溫文低沉。
謝蟬哽了一聲, 這才發現自己在哭，臉頰溼漉漉的，全是淚水。
謝嘉琅做錯了甚麼？
他這麼刻苦，這麼努力……
這幾年，每一次發病，他都悄悄躲起來。
謝蟬心裡難受，一句安慰的話都說不出口，撲在謝嘉琅身上，臉埋在他胸前，肩膀顫動，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
胸前沉重。
謝嘉琅感覺到小娘子滾燙的淚水滴落，泅溼了他的衣裳。
她很少哭。
小時候和呂鵬他們打架輸了，整齊的鬢髮被扯亂，書袋被丟到高高的樹枝上，裡面的東西被傾倒出來散落一地，小郎君們圍著她拍手，得意地笑，她從不掉眼淚，撿回自己的東西，抹抹頭髮，拍拍衣袖，叫僕婦過來幫她拿書袋。
“哭只會讓他們更得意。”她對同情她的謝寶珠說，“我才不要哭給他們看！”
現在，她卻扒在他身上，淚如雨下，哭得渾身發抖。
“團團。”謝嘉琅看著小姑娘毛茸茸的漆黑髮頂，“我沒事。”
從小他就知道自己是父母的負累，鄭氏離開，他一點也不意外。
謝蟬嗚咽一聲回應，雙手扒著他，繼續哭，淚水洶湧，像受了天大的委屈。
原來小娘子哭起來眼淚這麼多。
謝嘉琅：“團團，我真沒事。”
謝蟬：“嗚嗚……”
她就要哭！
謝嘉琅無措又無奈，抬起手，虛蓋在謝蟬發頂上，猶豫片刻，聽她哭得聲音都嘶啞了，手掌一點一點慢慢落下去。
小娘子的髮絲細滑柔軟。
他平時寡言少語，沒哄過小娘子，輕撫她的頭髮，小聲道：“團團，哥哥沒事。”
青陽捧著藥碗進來，看到謝蟬哭哭啼啼，謝嘉琅在安慰他，一臉的莫名其妙：是不是反了？
“郎君，藥熬好了。”
聽到這句，謝蟬立刻抬起臉，吸吸鼻子，擦擦眼睛，一邊一抽一抽地啜泣，一邊伸手接過藥碗。
“哥哥，吃藥。”
看她終於不哭了，謝嘉琅嗯一聲，坐起身，攏起披散的長髮，披上外袍。
謝蟬鼻子哭得通紅，一雙杏眼溼漉漉的，坐在床榻邊，看著他吃藥，遞茶給他漱口，又捧著點心匣子讓他挑點心吃。
謝嘉琅視線掃過她的手背，濃眉輕擰一下，再看她衣襟裙角上黑乎乎的，蹭了黑泥，問：“在哪摔的？”
謝蟬低頭，手背上一道擦傷，衣衫裙子和繡鞋都髒了。
庭院的雪還沒化，她剛才來的路上跑得太急，摔了好幾次。
她走到門口，拍掉泥土，滿不在乎地說：“在院子裡摔的，沒事。”
謝嘉琅心道：傻姑娘。
因為他而傷心，哭得眼睛紅腫，自己摔了，卻不當一回事。
他示意青陽端來熱水和藥膏，要謝蟬坐到床榻邊、把袖子捲起來，蘸熱水幫她擦拭傷口，抹上藥。
謝蟬抬眸，看他近在咫尺的臉龐，眉骨很高，鼻樑端正挺直，眼睫濃密，低垂著眼睛時，有一種緘默、生人勿近的疏冷，窺探不了他的心緒。
一段恍惚的記憶湧上來。
青年的謝嘉琅靠坐在帳篷外面，高大的身子蜷縮僵硬，臉凍得發白，身上被鮮血染紅的官袍已經結冰，眼睫掛滿潔白霜雪。
謝蟬和宮女以為他死了，嚇得不敢碰他。
山風吹過，嗚嗚響，遠處枯枝被吹斷，掉落在雪地上。
謝嘉琅猛地睜開眼睛，睫毛上的霜雪撲簌掉落，眼瞳漆黑，目光銳利如電。
他救過謝蟬。
在她孤立無援的時候，提劍衝到她身邊，臉上、身上、劍上都濺滿猩紅的血，滴滴答答往下淌。
他修長冰冷的手指緊緊地攥住她的手，帶她遠離血腥的廝殺屠戮。
她跟在他身後，絕境之中，他是她唯一可以信賴的依靠。
而就在幾個月前，她曾想殺了他滅口。
“謝大人救命之恩，我銘感五內。”
謝嘉琅一張鐵面，神情冷淡：“臣職責所在。”
手背的傷口微微刺痛，藥膏抹上去，又涼又辣。
謝蟬回過神。
少年的謝嘉琅給她塗好藥，要她坐到火盆邊，把蹭了溼泥的繡鞋裙角烤一烤。
謝蟬挪過去，眼角餘光瞥見一抹溫潤的青色。
案几上立著一隻空的青瓷瓶。
她愣住。
這種時候，他還記得她的話，準備好了插花的瓷瓶。
“梅花呢？”
謝嘉琅看她盯著瓷瓶看，問。
謝蟬忙道：“陳姐姐送了我幾枝，我去拿來。”
她回房取來梅枝，和青陽一起插在瓷瓶裡，拿小剪刀剪了剪，擺弄一陣，“哥哥，這樣好看嗎？”
剛哭過，聲音還是啞的。
謝嘉琅點頭，她很會擺弄這些東西，確實雅緻好看。
炭火氤氳，梅花的幽香彌散開來。
謝嘉琅伏在黑漆小几上寫字，謝蟬跪坐在一邊，看他寫：天將降大任於斯人也，必先苦其心志……
他沒抬頭，問：“團團，懂這幾句的意思嗎？”
謝蟬心裡震動，嗯一聲。
幾年前，她曾用這幾句話安慰他。
現在，他反過來用這幾句話告訴她，他沒事，他會挺過去。
梅花香自苦寒來。
他一生坎坷，從未被擊垮，一往無前，堅韌如山。
謝蟬心中那些傷感慢慢褪去，整個人平靜下來。
少年面色雪白，伏案書寫，字跡清晰端正。
身邊的小娘子捧腮看他，若有所悟，臉上陰霾逐漸散去，杏眼裡亮起神采。
“哥哥，這幅字寫好送給我吧，我拿回去裝裱起來。”
她央求道。
青陽逗趣：“求字要給潤筆費，九娘得給郎君潤資！”
謝蟬想了想，低頭從書袋裡抓一把沒吃完的炒栗子放在書案上：“哥哥，辛苦費。”
謝嘉琅責備地瞥她一眼。
他寫字看書的時候態度莊重嚴肅，不喜歡別人玩笑。
謝蟬眉眼彎彎，雙手合十，抱歉地一笑。
謝嘉琅繼續寫字。
謝蟬笑嘻嘻地等他寫好字，雙手捧著，一路捧回房。
謝嘉琅目送她出去。
她總算不傷心了。
他心道。
鄭家人的來意，其實他早就猜到幾分。不過他以為鄭家人年後才會提和離的事，那樣的話，大家可以過一個好年。
可是鄭氏太急著想擺脫他這個包袱，等不及。
那天，他在門口，聽見她對鄭大舅哭訴：“我一天都待不下去了……他的病治不好……就因為生了他，我沒法抬頭做人，人人都知道我生了一個怪胎……”
他是鄭氏的噩夢和恥辱，拋下他，她才能解脫。
就像謝大爺那樣。
十一娘出生的那天，謝大爺一夜沒睡，如坐針氈，身邊人勸他，他道：“我怕啊……”
他怕孩子帶病。
十一娘很健康，謝大爺抱著哇哇啼哭的女兒，喜極而泣。
他終於洗刷了名聲，找回自尊，他幾乎天天抱著女兒出門玩，炫耀女兒的活潑壯實，十一娘給了他為人父的快樂和驕傲。
那樣的快樂讓鄭氏更加難堪。
這個家，早就散了。
謝嘉琅記得，很小的時候，父母是疼愛他的。
後來，隨著他一次次發病，隨著大夫一次次搖頭，那些愧疚、憐愛在日復一日的失望和世人的異樣目光中耗盡，他是一個巨大的累贅，一道陰影。
天色暗下來了。
謝嘉琅要青陽點起燈燭，翻開一卷書。
他喜歡看書。
書裡有很多道理，很多故事。
幼小的時候，父母不是在爭吵，就是在僵持，懵懂的謝嘉琅從書本中汲取知識和力量，書本不會嫌棄他的病。
房裡陣陣幽香。
謝嘉琅眼皮抬起，看著瓷瓶裡橫斜的梅枝。
謝蟬喜歡送他東西，像往洞裡儲存食物的松鼠，不管去哪裡，一定要帶些吃的玩的給他，看他屋子冷清，幫他裝點。
他不甚在意房中擺設，隨她佈置，屋中不知不覺多了許多小玩意。
*
鄭氏的離開沒有影響到謝家人過年。
老夫人很快就為謝大爺相看好了人家，二夫人有個遠房表妹，人品相貌都好，只是家裡窮苦，拖到現在沒成親。老夫人見了小郭氏，很滿意，兩家交換庚帖，定了婚期。
同樣定下婚事的還有呂鵬和謝麗華，呂家派人求親了。
二夫人心想事成，走路都帶風。
二房每天人來人往，吵得謝嘉文沒辦法靜下心讀書，眼看要到去縣學的日子了，他的治水論還沒寫好。
謝嘉文對著空白的紙張苦思許久，找不到思路，嘆口氣，起身去大房找謝嘉琅借書。
大房張燈結綵，貼了喜字，小郭氏快進門了，僕婦在打掃新房。
謝嘉文找到謝嘉琅的院子，問青陽：“長兄在做甚麼？”
青陽道：“在看書。”
謝嘉文探頭往裡看一眼。
窗戶半敞著，謝嘉琅坐在書案前，低頭翻閱一本書卷。
謝嘉文心裡暗暗佩服，過年發生了這麼多事，眼下大房要娶新婦了，謝嘉琅居然還能沉下心用功。
他走進去，說要借書。
謝嘉琅指指書架，“你自己看，拿走甚麼書，留下書條。”
謝嘉文謝過，選了幾本書，寫好書條放進匣子裡。
匣中已經有一摞借書條。
還有誰會向長兄借書？
謝嘉文看一眼上面的署名，全都是：團團。
最底下是謝嘉琅的字。
“已還”。
“逾期三日，罰團團抄書三張”。
“書頁破損一角，罰團團抄書兩張”。
“已還”。
旁邊一摞字紙，是被罰抄寫的文章。
謝嘉文一愣。
是謝蟬，她不僅找長兄借了很多書，還在借書條上留自己的小名，長兄居然允許她用小名，而且在每一份借書條上寫了字，蓋了印。
這份親暱，讓謝嘉文納罕。
他想起正事，問：“長兄，你的治水論寫多少了？”
謝嘉琅道：“寫好了。”
謝嘉文呆住，心裡震盪不已。
謝嘉琅竟然已經寫好了！
回到房裡，謝嘉文半天定不下心。
這幾年謝嘉琅進步飛快，謝二爺和二夫人很忌諱他。年前，鄭大舅來謝家，直接帶走鄭氏，謝二爺夫婦緊繃的心終於放下：鄭大舅是州學訓導，他對外甥謝嘉琅不屑一顧，說明謝嘉琅雖然有進步，但是身患癔症，不會有甚麼出息。
府裡下人說，鄭氏走後，謝嘉琅病了一場，過年時癔症發作過兩次。
謝嘉文心想，換做是自己，在過年時面對這樣一連串的打擊，早就把書本撕了。
謝嘉琅呢，不僅沒有撕書，還帶病看書，早早寫好了治水論。
謝嘉文抓抓頭髮，提筆寫字。
*
小郭氏進門的前一天，郭家人來謝家鋪設床褥。
二夫人領著女眷們迎接，都是親戚，其樂融融。
謝蟬心裡猜測，老夫人這是下定決心由謝嘉文來繼承家業，為二房鋪路。
謝寶珠拉拉謝蟬的衣袖，神神秘秘地道：“團團，你聽說了嗎？”
“甚麼？”
謝寶珠湊到她耳邊：“我娘說，長兄他娘嫁人了！”
謝蟬一驚。
謝寶珠繼續說下去。
鄭氏回到安州後，很快由鄭老太爺做主，嫁給一位趙團練使做填房。
五夫人說，趙團練使和鄭氏從小認識，趙大人喪妻後，打聽鄭氏的訊息，鄭老太爺才允許鄭氏和離，鄭家才會不惜以嫁妝為條件交換和離書，他們急著和趙團練使結親。
五夫人還說，趙團練使先前的夫人生下一兒一女，鄭氏寧願嫁過去給人當後孃，也不要親兒子謝嘉琅。
五夫人感慨幾句後，叮囑謝寶珠不用管謝嘉琅了，還是得一心討好謝嘉文。
謝寶珠鬆口氣，她不敢去找謝嘉琅。
她跑過去看郭家人鋪被褥。
謝蟬呆呆地坐著。
幾個名字飛快從她腦海掠過。
趙團練使。
趙夫人。
趙家小郎。
*
夜裡，謝蟬做了個夢。
她坐在馬車裡打盹，馬車忽然晃盪了一下，停在宮門前的御街上。
前方傳來吵嚷聲。
侍衛的呵斥，老婦人尖利的咒罵，小婦人的啼哭。
謝蟬皺眉。
太監上前清喝一聲，厲聲道：“皇后鳳駕在此，何人喧譁？”
哭鬧聲戛然而止，侍衛告罪不迭，圍觀的官員散去，讓出道路，朝馬車行禮。
馬車繼續行駛，宮女掀開簾子。
謝蟬眼角餘光看見御街旁一道高大筆直的身影，眼簾抬起。
是謝嘉琅。
他很狼狽，頭上官帽歪了，身上官袍的結紐被人扯開，臉頰脖子上還有幾道抓痕。
謝蟬很詫異，叫來太監問：“謝嘉琅甚麼時候回京的？”
“回娘娘，謝大人上個月回京的，陛下召他回來協助史館修國史。”
謝蟬不語，示意宮女放下簾子。
太監知道謝嘉琅與後黨不和，等馬車過去，轉頭呵斥謝嘉琅：“謝大人，你儀容不整，驚擾鳳駕，按律，罰俸三月！”
謝嘉琅低垂著頭，應是。
謝蟬回到宮中。
宮女過來回話：“娘娘，剛才在宮門前吵鬧的是趙團練使的繼室夫人，他家小郎喝醉酒，傷了人命，被謝大人抓進大牢。趙家是國舅的人，刑部都說要輕判，謝大人堅持重判，趙家女眷今天進宮求情，剛好撞見謝大人，罵他狠毒。”
國舅是李恆的親舅舅，李恆母族唯一活下來的人，李恆和舅舅感情很深。
謝蟬心想，謝嘉琅的骨頭真硬，國舅的人，他照樣得罪。
不過是一件尋常小事，她很快就忘了。
*
謝蟬被一陣鞭炮聲吵醒。
今天是謝大爺娶新夫人的日子，周氏抱著十二郎去前堂看交拜禮。
到處是歡聲笑語。
謝蟬向謝嘉琅的院子走去。
他在書房，盤坐於小案前，一邊翻閱書卷，一邊抄寫，從背影看就知道他有多專注。
謝蟬一步步走過去，俯身坐在席子上，伸手，從背後抱住他的腰，臉貼在他背上。
謝嘉琅頓住，停筆，抬頭，“團團？”
謝蟬悶悶地唔一聲。
趙夫人就是鄭氏，謝嘉琅的母親。
前世，鄭氏棄他而去，改嫁他人。多年後，鄭氏的繼子趙家小郎犯事，他是主審，秉公執法，不肯輕判，鄭氏在御街前攔住他，當著來往官員，罵他刻薄歹毒。
她們還抓傷了他的臉。
趙家人一定以為他是為了報復鄭氏才堅持重判。
他被人誤解。
還被罰了俸祿。
他那麼窮，沒了幾個月的俸祿，是怎麼撐過去的？
謝蟬靠著謝嘉琅，悶悶不樂。
謝嘉琅不習慣與人親近，放下筆，轉身，撥開謝蟬，“怎麼了？”
謝蟬不管不顧，又靠上去，一把摟住他左邊胳膊。
今天謝大爺娶妻。
她不知道怎麼安慰他，只想這樣靜靜地靠著他，陪著他。
“哥哥，你繼續寫字吧，我不會吵你。”
她仰起臉，清澈杏眼裡是小心翼翼的關切。
謝嘉琅伸手拎開她。
她很乖，他撥開她，她就倒向一邊，他收回手，她立馬靠回來，嬌嬌軟軟的一團，跟沒長骨頭一樣。
相處久了，她露出嬌蠻的一面，會對他撒嬌了。
謝嘉琅無奈，讓謝蟬靠著，轉過頭，拿起筆繼續書寫。
外面前堂鑼鼓喧天，人頭攢動。
謝嘉琅寫著字，心裡很平靜。