天氣越來越熱。
謝嘉武躲羞，在屋裡悶了幾天，找堂兄弟踢球玩，差點中暑。
老太太和二夫人商量去山裡避暑。
江州城外有座名山，連綿數里，風景秀麗，山下竹林如海，溪流蜿蜒，山中古木參天，涼爽清幽，城中富戶都在山中修建了別院。
二夫人辦事麻利，三天後，謝家人啟程去山中避暑。
路上正好碰到知州府上的車隊，兩家人乾脆一起趕路。
謝蟬心想，難怪二夫人風風火火，催促一家人動身。
知州夫人很喜歡謝麗華，要她過去和知州千金一起玩。
知州公子派人邀謝嘉文同乘，和他下棋解悶，謝嘉武也跟過去湊熱鬧。
謝寶珠也想和知州千金玩，謝麗華不帶她，她嫉妒得直冒酸氣，拉著謝蟬，說謝麗華小氣。
謝蟬只當聽不懂。
兩家別院離得不遠，到了地方，二夫人服侍老夫人安頓好，立刻去拜訪知州夫人。
謝寶珠下了馬車，忘了路上的不愉快，拉著謝蟬的手，帶她去看去年自己住的院子。
別院有僕從照管打掃，乾淨整潔，院中苔痕斑駁，濃蔭匝地，十分幽靜。
院門前一陣響動，二夫人和謝麗華回來了。
知州夫人送了幾隻攢盒，謝麗華還帶回來知州府上的蜜糖赤豆沙冰，分給謝寶珠和謝蟬吃。
天熱，冰鎮的蜜糖赤豆沙冰化成了湯，謝寶珠吃了一口就不吃了：“沒甚麼了不起的，還沒有咱們家做的紫蘇熟水好喝！”
謝麗華冷哼：“我以後不帶了。”
在一旁舀沙冰吃的謝嘉武插嘴：“那她就吃不著咯！知州夫人只喜歡姐姐，只給姐姐的。”
謝寶珠漲紅了臉。
謝嘉武朝謝蟬羞羞臉：“你不許吃我姐姐帶回來的東西！你不要臉！”
謝蟬白他一眼。
“哐當”一聲響，謝寶珠以為謝嘉武罵自己不要臉，推翻碗筷勺子，轉身跑遠了。
“甚麼好東西，別人吃剩的，我不稀罕！”
丫鬟面面相覷。
謝麗華臉上通紅，覺得很丟臉，又不好發脾氣，瞪謝嘉武一眼，也走了。
下午，謝寶珠躺在房裡生悶氣，周氏陪老夫人抹牌。
謝蟬這是頭一次來別院，不認路，酥葉領著她逛園子。
逛了一會兒，謝蟬走累了，看前面有棵大松樹，樹下有石桌石椅，想走過去休息。
走近幾步，酥葉忽然拉住謝蟬，小聲說：“九娘，我們去別的地方。”
松樹下有人。
謝蟬抬眼看去，先看到的是一雙執卷的手。
那雙手拿著一卷書冊，修長手指徐徐翻動書頁，偶爾停下片刻。倏忽一道幽涼的微風拂過，書頁隨風翻卷，那人手指弓起，在書頁上輕輕按一按。
謝蟬繼續往前走。
松樹下一道單薄身影，側臉瘦削，一身清冷天青色盤領袍，盛暑天，右肩結紐也系得一絲不苟，熱辣的日光透過鬆枝，篩下的斑影落在他身上，如水波盪漾。
山風，流雲，古松，鳥鳴。
謝嘉琅端坐在松樹下，眉眼低垂，專注地看著書卷。
謝蟬覺得他又瘦了。
上輩子，謝蟬留意過謝嘉琅的手。
很瘦，潔白，骨節分明突出，手指很長，握筆的地方繭子很顯眼。
一雙帶著書卷氣的手。
那時候謝嘉琅隨侍李恆左右，與皇帝探討朝政，為皇帝整理奏章，備皇帝顧問。
謝蟬去前殿看李恆，屏風後書寫的太監、文官紛紛起立行禮。
唯有一道身影仍在低頭書寫，執筆的手動作流暢沉穩，寬闊肩背挺得筆直，身影巋然不動，直到小太監拉他衣袖，他才注意到鳳駕，放下筆，起身行禮。
後來，謝蟬一次次從屏風縫隙間看到那雙書寫的手。
記憶中的手寬大而瘦，可定人生死，可左右朝政，透著一股凌厲。
眼前，小謝嘉琅的手尚是富家公子的手，潔白飽滿，手指修長，溫潤清秀。
謝嘉琅不是今天和眾人一起來的。
鄭氏的孃家人來江州的那幾天，鄭氏很高興，領著孃家人見老夫人，提起入國子監的侄子，一臉驕傲。
不知道哪個多嘴的嘀咕了一句：“可惜是侄子，不是你兒子……”
鄭氏當即沉了臉面，那晚有人聽見鄭氏和謝大爺爭吵。
第二天，謝大爺帶著謝嘉琅搬到山裡暫住。
謝蟬有段時日沒見著謝嘉琅了。
酥葉有些不安，拉緊謝蟬的小手往後退，“九娘，我們回去吃好吃的。”
謝蟬抬頭朝酥葉一笑，鬆開酥葉的手，慢慢往前走。
“大哥哥。”
她輕輕地喚。
小娘子嬌柔細軟的嗓音，甜絲絲，軟綿綿，像小貓爪子輕輕地撓。
謝嘉琅抬起眼簾，眼眸黑沉。
小謝蟬糖糕一樣雪白如玉、透著紅潤光澤的臉蛋鑽入他的視線，烏黑髮亮的杏眼，分明沒有笑，也有兩分笑意。
她似乎胖了些。
謝嘉琅低頭，繼續看書。
謝蟬抬手，圓圓的手指頭指著落滿松針的石桌石凳，輕聲問：“大哥哥，我走累了，可以坐在這裡歇歇嗎？”
謝嘉琅沒出聲。
謝蟬覺得他這是答應了，走到石凳前，酥葉大著膽子上前，抱起她，讓她靠著自己坐。
石桌上有茶壺茶杯，一盒點心。
酥葉怕謝蟬碰謝嘉琅的東西，坐不住，小聲催促：“九娘，是不是走不動了？我揹你回去。”
謝蟬捶捶自己的腿，道：“我要自己走。”
最近周氏覺得她太胖了，要她多走路。
謝蟬打了個哈欠，靠著酥葉柔軟的身體，眼皮發沉。
昨晚因為要出遠門，心情激動，睡得不沉，半夜被二夫人催著起身，一路上聽謝寶珠發牢騷……
院牆外山間竹林松海，鳥鳴山幽，山風如潺潺流水般輕輕拂過鬆枝。
謝蟬覺得好睏。
謝嘉琅看完一頁書，聽到一陣鼾聲。
他抬起頭。
小謝蟬倚著婢女，肉乎乎的小手抓著婢女的衣裳，眼睫輕顫，雙頰泛紅，睡得很香甜。她的婢女趴在石桌上，也睡著了，發出沉沉鼾聲。
謝嘉琅合起書，起身離開。
過一會兒，青陽匆匆趕來，叫醒酥葉，笑道：“山裡涼，比不得在府裡，別睡沉了，小心著涼！”
酥葉嚇一跳，慌忙擦掉口水，抱起謝蟬，摸她額頭，看她沒有發熱，鬆口氣。
謝蟬醒了過來，沒看到謝嘉琅，“大哥哥呢？”
“郎君回去了。”
青陽答道，一直把酥葉和謝蟬送回她們住的院子。
夜裡，謝蟬夢見前世。
前朝支援她的官員告訴她，謝嘉琅是姚貴妃一派的人。
那時謝嘉琅被李恆派去禮部，和禮部官員一起主持重陽節宴，修築登高露臺，雕刻崇老石碑。
禮部官員多為公卿出身，一直強烈反對廢后，反感姚派，對謝嘉琅自然沒有好臉色，處處刁難他。
半個月後，謝蟬隨李恆一起考察工事進度。
登高露臺已經有了雛形，眾人各司其職，井井有條。
崇老石碑前，一道高大身影手持健毫，蘸取硃砂，於碑面上書寫，心無旁騖，渾然不覺帝后已至。
太監出聲提醒，那人轉過身，一張瘦削嚴厲的臉龐，眉眼濃烈，神情沉靜肅穆，臉頰蹭了一抹鮮紅硃砂。
眾人認出謝嘉琅，都很意外。
剛才離得遠，他一身落滿塵土飛屑的破爛衣衫立在碑前，他們還以為是個書丹工匠。
謝蟬注意到謝嘉琅執筆的手，手背、手指全是新舊擦傷血痕，拇指背皮肉翻卷，看著觸目驚心。
同僚排擠他，工匠拖拖拉拉，很多粗活他不得不親自上陣，每天灰頭土臉，奔走忙碌。
節後論功行賞，辛苦幾個月的謝嘉琅沒有得到升遷，搶走他功勞的人是支援謝蟬的官員。
*
第二天，老夫人和幾個媳婦接著抹牌。
小娘子在水榭裡撫琴，謝麗華和謝寶珠鬧彆扭，氣氛僵硬。
謝寶珠憤憤地撥絃，琴聲嘶啞刺耳，謝麗華的琴聲也說不上動聽，教琴的女先生恨自己生了對靈敏的耳朵。
謝蟬避出來，繼續逛園子。
走到昨天的大松樹下，她踮起腳張望。
樹下，一道熟悉的身影正襟危坐，凝神看著手中書卷。
偶有松針飄灑，落在書頁上，他屈指拂開。
謝嘉琅喜歡讀書，上輩子做了官後也是手不釋卷。謝蟬一度覺得不論何時何地，他似乎都能從袖中抽出一卷書冊。
腦海裡謝嘉琅變戲法似的、不停從袖子裡往外掏書的畫面逗笑了小謝蟬。
她忍了忍，還是噗嗤笑出了聲。
謝嘉琅撩起眼皮，眼眸黑沉。
謝蟬看著他，輕聲喚：“大哥哥。”
眸子清亮，沒有一絲怯意。
謝嘉琅低頭，接著看書。
謝蟬沒有吵他，走開了些，低著頭，撿地上的松果玩。
松果形狀大小不一，有的鱗片張開，像展開的花朵，有的緊緊閉合，像一座寶塔。
謝蟬一個個撿起來看，挑了幾個好看的。
酥葉看她喜歡，用帕子幫她收著。
院牆後面是松林，謝蟬越撿越多，帕子裝不下了，乾脆用裙子兜著。
主僕兩個一人兜著一兜松果，笑嘻嘻回去。
經過大松樹，謝蟬問謝嘉琅：“大哥哥，你喜歡松果嗎？”
謝嘉琅黑沉的眸子掃一眼她兜著的幹松果，沒理她。
謝蟬心想，他好像只對她說過一句話：離我遠點。
回房的路上，幾道敦實身影忽然從路邊竄出來，擋住謝蟬的去路。
“我們都看見了！”謝嘉武昂著下巴，“你和謝嘉琅說話，你和他一起玩！謝嘉琅有病，你也要得病！”
他的小廝跟班跟著叫。
謝嘉武插著腰，一副很神氣的派頭，“九妹妹，你以後不許和謝嘉琅一起玩！不然我就告訴其他人，以後大家都不和你玩了！”
被一幫大孩子圍著，尋常孩子早就嚇哭了。
謝蟬腦子裡有模糊的記憶，膽氣很壯，不怕謝嘉武。
她努力護著兜裡的松果，看也不看謝嘉武一眼，抬腳往前走。
謝嘉武氣壞了，伸手推謝蟬，打飛她裙子裡兜著的松果。
“你不要臉！你和瘋子一起玩，你也是瘋子！”
酥葉氣得直跺腳：“四郎！你怎麼又欺負妹妹！”
謝嘉武一幫人鬨笑著一溜煙跑遠，一邊跑一邊回頭朝謝蟬做鬼臉。
謝蟬撿起滾落一地的松果，回到院子，告訴謝六爺：“四哥哥今天又欺負我，伸手推我。”
她是個孩子，告狀能解決的事，還是告狀省心點。
謝六爺轉頭就和謝二爺說了，他一點也不怕別人笑話他寵女兒。
他就是寵女兒，怎麼了？
當天，謝嘉武被謝二爺抓起來揍了一頓，含淚保證以後再也不欺負九妹妹了。
*
天黑了，謝嘉琅收拾書卷回房。
兩個灑掃院子的丫鬟在小聲說謝嘉武欺負小九孃的事，丫鬟很氣憤，小九娘粉嘟嘟的一團，謝嘉武居然推她。
謝嘉琅想起，經過小徑時，他看到路邊堆著幾個摔碎的松果。
小娘子認真挑揀大半天，用裙子小心翼翼兜著的松果。
誰和他說話，誰就會被其他兄弟姐妹疏遠。
他們覺得靠他近一點，會變成和他一樣的怪物。