大房院裡，正房傳出一陣陣歡快的說笑聲。
謝嘉琅站在門口，抹了把溼漉漉的臉。
丫鬟打起簾子，笑聲迎面湧出。
溼透的衣袍冰涼刺骨，謝嘉琅打了個冷顫。
屋裡，大夫人鄭氏倚著憑几，一邊喝茶，一邊和人說話，眉梢眼角，笑意藏都藏不住。
謝嘉琅長這麼大，第一次看到母親臉上露出這樣的笑容。
昨天府城安州來人，鄭氏的孃家侄子即將北上京師，入國子監讀書，鄭氏是鄭公子的嫡親姑姑，鄭家特意派人來告知她這個喜訊。
大晉科舉分解試、省試、殿試。
解試由地方州府舉行，透過解試者為舉人。
省試由禮部主持，考生除了取得入京考試資格的舉人，還有國子監等學館出身、透過學館選拔的生徒。
大晉立國之初，只要透過省試遴選，再經吏部內部考試，就可以授官。
十多年前，為遏制官員結黨，選拔實幹人才，先帝開始實行殿試。
殿試後，進士無需考核，直接授官。
對民間百姓來說，讀書人必須先透過解試，成為舉人，再去參加省試，獲得殿試複試資格，最後一舉成名天下知。
鄭公子原本也在準備解試，可巧鄭家伯父升任京官，為子弟謀得了一個國子監生名額，鄭公子欣喜若狂，已經收拾行李北上了。
國子監每年向禮部舉薦參加省試的學生，這些學生不用考解試，只需透過學校選拔。
而主持省試考試的官員大多是國子監出身，會偏重生徒。
這些生徒出身的學生同出一門，利益與共，進士及第後，互相扶持照顧，彼此引薦，很快會形成一個穩定的派系。
可以說，鄭公子入國子監讀書，等於半隻腳跨進了朝堂。
鄭氏笑得合不攏嘴：“觀郎從小不凡，讀書刻苦，果然是個有出息的，封妻廕子，就在眼前了……”
謝嘉琅聽著屋裡母親歡笑，一動不動。
丫鬟小心翼翼地喚他：“大郎，進屋換身乾衣裳吧……”
他渾身溼透，嘴唇青白，一動不動站在那裡，怪陰森的。
謝嘉琅轉身向小書房走去。
他不能進屋，讓阿孃和客人看到他這副樣子，阿孃會無比失望。
她難得笑一次。
謝嘉琅記得，去年冬天，一大家子人聚在正廳守歲，他忽然發病，手腳不可抑制地抽搐。
謝大爺立刻抱他回房，鄭氏跟進屋，臉色鐵青。
“丟人現眼啊……”
鄭氏喃喃自語，捂著臉，潸然淚下。
謝嘉琅在小書房換下溼衣，想起學堂的事，叫來青陽：“今天的事別驚動阿爹和阿孃。”
青陽嘟嘴：“郎君，小九娘都說了，花蛇是四郎帶進學堂的！”
謝嘉琅淡淡地道：“那不重要。”
不管花蛇是誰帶進學堂的，只要事情和他有關，對錯就不重要了。
沒人在意真相。
事情鬧大，鄭氏知道了，又會用那種失望厭倦的眼神看他。
謝嘉琅年紀不大，大人以為他是孩子，又是病人，懵裡懵懂，其實他隱約明白很多事。
鄭氏不在乎他有沒有被欺負、被冤枉，她只會怨他。
“你要是沒這個病，就是謝家的長房長孫，誰敢這麼作踐你？”
為甚麼你和別人家的兒郎不一樣？
為甚麼你不是個正常的孩子？
為甚麼你不能安安靜靜，少惹點事，少出點醜？
鄭氏總是哭。
因為自己天生帶病，讓她蒙羞。
她想要一個鄭觀那樣的兒子，可以讓她揚眉吐氣，在妯娌面前炫耀，而不是他這樣的、讓所有人嘲笑的恥辱。
親生母親都不喜歡他，其他人更嫌他，他們想要二弟謝嘉文。
謝嘉琅沒有去正房請安。
鄭氏知道他回來了，直到入夜都沒有命人來叫他。
謝嘉琅讓青陽直接把晚膳送到小書房。
他知道，鄭氏一定是怕他丟人，不想讓鄭家的僕婦看到他。
吃了飯之後服藥。
謝嘉琅端著碗，氤氳的熱氣燻得他眼眶發熱。
謝大爺求了很多秘方，他每天都要吃藥，藥汁很苦很苦。
只要能治好病，他不怕苦。
可是吃了這麼多藥，他的病沒有好。
謝嘉琅面無表情，一口氣喝完碗裡的藥。
翌日。
謝嘉琅收拾書本，去學堂上課。
他出門，鄭氏怕他在外面丟人。
他不出門，鄭氏又嫌他礙眼。
大概只有書本不會怕他。
學堂裡傳出嘰嘰喳喳的說話聲。
謝嘉琅走進去。
周圍瞬間安靜下來。
這種尷尬沉默的安靜，謝嘉琅已經習以為常。
他走到角落裡，看了眼書案，坐下。
老儒生來了，照例先檢查功課。
走到謝嘉琅的書案前時，老儒生輕咳兩聲，小聲說，“大郎，昨天老師錯怪了你。”
謝嘉琅沉默。
老儒生老臉發熱。
他覺得謝嘉琅小小年紀沉默寡言，面相刻薄，性情又陰沉，所以昨天看到謝嘉琅書案前的布口袋，就以為花蛇是他帶進學堂的。
謝嘉琅不說話，老儒生有些難堪。
他作為老師，一把年紀了，不小心弄錯，這孩子也不解釋，老師給他賠不是，他還擺臉色，性子確實太陰沉了……
老儒生抬腳走開。
謝嘉琅沒看老儒生，目光落在遠處一張空著的書案上。
那個胖乎乎的小糰子，站在他面前，用嬌聲嬌氣的嗓音費力為他解釋的小九娘，不在那裡。
謝嘉武也不見人影。
*
謝蟬坐在窗前，看著窗外燦爛的晴空，小臉皺著，神情委屈。
昨晚她在老夫人跟前哭了一場，老夫人罰謝嘉武當眾賠禮道歉。
謝嘉武不甘不願地認了。
兩人都沒提起謝嘉琅。
謝蟬覺得一旦牽扯到謝嘉琅，二夫人總會找到理由讓老夫人更討厭長孫，所以不提。
謝嘉武更不敢提，他不傻，偷偷把花蛇帶進學堂嚇唬妹妹是一回事，栽贓陷害兄長，阿爹會打他的。
謝蟬目的達成，還沒來得及高興，謝六爺以為心肝肉真的被嚇著了，心疼得不得了，當即決定不讓女兒去學堂了。
“團團太小了，明年再去上學。”
謝蟬堅持要上學。
謝六爺這回沒有心軟：“團團乖，等你再長大一點點。”
謝蟬哭笑不得。
上輩子做皇子妃的那幾年，李恆無依無傍，危在旦夕。有一次，三皇子的人欺辱李恆，謝蟬一咬牙，放下世家女郎的端莊矜持，裝瘋賣傻，撒潑哭鬧。
當時在場的所有人都抽身後退，一副被雷劈的表情，連李恆都目瞪口呆，半天回不過神。
謝蟬怎麼說也是世家女，從小循規蹈矩，當眾痛哭流涕、打滾撒潑，心裡也覺得羞慚，可是任人魚肉而無力反抗時，她只能用哭鬧的辦法求得一線生機。
大約是前世哭多了，太熟練，這一次只掉了些眼淚，就把謝六爺嚇壞了。
“團團，爹爹和你一起玩，好不好？”
謝六爺捧著百索綵線、五色珠、小紙扇、竹編的蟈蟈哄謝蟬。
謝蟬小嘴巴癟著，委屈巴巴地搖頭：“我要去上學。”
謝六爺無奈，放下東西，抱起謝蟬，讓女兒坐在自己膝頭，“團團，爹爹答應你，明年去上學，好不好？”
謝蟬：“不好。”
謝六爺苦著臉嘆口氣，“團團乖。”
謝蟬接道：“團團不乖。”
謝六爺忍著沒笑：“那四哥哥他們再欺負你，你怎麼辦？”
謝蟬抱住謝六爺的脖子，在他臉上親一口：“我找爹爹。”
聲音嬌嬌的。
香香軟軟的女兒對自己撒嬌，謝六爺心都酥了，不過還是不肯鬆口：“不行，爹爹出門了，不在家，怎麼辦？”
謝蟬想了想，說：“那我打他們！”
一旁的周氏撲哧一聲笑了，“女兒家的，怎麼能動手打人？”
謝六爺嘖一聲，“為甚麼不能打人？他們打我家團團，還不許團團還手啊？團團，爹爹告訴你，誰敢欺負你，你就打誰，你人小，打不過，多叫幾個人，叫酥葉她們幫你打，不用怕，爹爹給你撐腰！打壞了也不要緊！”
周氏嗔道：“你別教壞孩子，這次團團和四郎的事我還沒說她呢！四郎是二嫂的心頭肉，老夫人身邊養大的……也不曉得二嫂心裡怎麼想……”
謝六爺拉下臉冷笑：“要怎麼說？花蛇是誰帶去學堂的？他們二房惦記著家業，給自家兄弟使絆子，大郎喝生血治病的事，都是那幾張嘴傳出去的，我是老小，爹不親孃不疼，不和他們爭，能忍的我都忍了，我的女兒不能受氣！”
周氏不敢言語。
謝六爺生了會悶氣，怕嚇著謝蟬，又堆起笑臉哄女兒：“我家團團甚麼都不用怕，誰打你，你打回去，誰罵你，你罵他，他搶你東西，你也搶他的，有爹爹！”
謝蟬扒在謝六爺懷裡，心裡暖洋洋的。
有爹孃疼愛的感覺真好。
最後父女倆說定，等天氣涼快下來，謝蟬再去學堂上學。
謝蟬不委屈了，拿起竹編的蟈蟈玩。
門簾晃動。
丫鬟進屋稟報：“大房的青陽剛才過來了，他說九娘今天沒去上學，他過來問九娘安。”
謝六爺和周氏詫異地對望一眼。
周氏道：“難為他想著團團。大熱天的，怎麼不讓進來喝口茶？”
丫鬟回道：“他不肯進來，說大郎交代了，不讓他進別人屋。”
謝六爺嘆口氣，“這孩子……”
謝嘉文、謝麗華和謝嘉武常到各房走動，謝嘉武像個猴兒，閒不住，誰的院子都敢鑽，沒個避諱。
謝嘉琅從來不去其他房院子，伺候他的童僕、僕婦平時也不到處走動。
他甚至不和人說話。
他知道別人嫌他。
*
青陽回到大房，灌了一杯涼水下肚，把謝蟬向老夫人告狀、老夫人罰謝嘉武、謝六爺覺得謝蟬太小，想等她長大一點再去學堂的事一口氣講給謝嘉琅聽。
鄭氏最恨府裡的人議論謝嘉琅的病，大房伺候的人平時不敢閒話，學堂後來發生的事，主僕兩個都不知道。
青陽說得口乾，又喝了口茶，“郎君，小九娘好著呢，酥葉說她今天吃了三碗飯。”
謝嘉武就不一樣了，他被老夫人責罵，被二夫人揪耳朵，被迫當眾承認自己的錯誤，覺得很丟臉，不肯去上學，又被二夫人拍了幾下，氣得一天沒吃飯。
謝嘉琅坐在榻上，一筆一劃認真地寫字。
九妹妹剛來到謝家，不懂他的病是甚麼。
等她知道了，應該會離他遠點。
作者有話要說：科舉制度綜合參考五代十國時期，其餘是瞎掰，架空。
講解制度部分參考史料，“考官……偏重生徒……”引用的史料。