宣昭十三年的春日, 桑桑及笄了。
因著武安侯府並無主母操持接應賓客，武安侯又是個五大三粗的武將, 貴妃娘娘便做主，在昭陽宮給桑桑辦及笄禮。
作為侯府嫡女，貴妃娘娘的養女，大燕朝的柔嘉縣主，桑桑的及笄禮很是隆重。
各府誥命夫人紛紛入宮獻賀禮，還有不少人藉機帶著自家女兒入宮，想在貴妃面前露個臉。畢竟太子霍淮也到了適婚年齡，萬一自家姑娘就被貴妃選中, 點進了東宮, 可不就撞大運了！
秦太后也是看著桑桑長大的，也特地命嬤嬤送來了賀禮，更是給這場及笄禮添了不少風光。
當然, 這也惹得不少貴女眼紅，覺得桑桑這麼個山匪之女，卻能得到如此待遇，實在叫人不服。
桑桑自然也聽到一兩耳朵的風言風語，可她沒空去多想, 因為這會兒她實在太累了！
一場完整的及笄禮, 儀式莊重而繁瑣，禮服華麗而沉重, 一跪一起間, 她都忍不住朝貴妃乾孃求助。
貴妃乾孃笑眯眯的看她，等禮官示意梳髻插釵，才扶起她安慰道，“當初我冊封貴妃的時候, 比你這還累呢。累點也挺好的，可以加深記憶，終身難忘嘛。”
桑桑哭笑不得：原來終身難忘，是累得啊。
“我們桑桑頭髮長得真好，又密又亮，緞子一樣。”貴妃拿箅子給她梳著頭，一邊梳一邊誇。
回想第一次見到桑桑時，她還麼小，卻膽大又機敏，知道看準機會求助，也有勇氣從那麼高的窗臺爬出來。
貴妃至今也忘不了，那個可愛又可憐的小姑娘，睜著一雙黑黝黝的大眼睛直勾勾的盯著她，用口型說著“救我”的模樣。
時光荏苒，當年那個扎著兩個小鬏鬏的小女孩，眨眼也成了束起髮髻的及笄少女了。
“令月吉日，始加元服。棄爾幼志，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。[1]”
在禮賓的吟誦中，貴妃拿起一支金鑲玉雕如意雲紋的髮釵，輕而緩的插入那烏鴉鴉的髮髻中。
“禮成——”
桑桑俯身叩拜貴妃，緩緩起身，髮髻束起，少女雪白嬌俏的臉龐盈著柔柔的笑意。
如同春日裡的柳枝抽條，她的身姿曼妙纖細。自半年前來了癸水後，就像被拭去灰塵的明珠，盡顯嬌美，兩頰的嬰兒肥也稍稍減退，初現少女的清婉。
此時此刻，華美端莊的禮服更是襯得她的眉眼精緻，落落大方。
若說貴妃的美是雍容牡丹盛開，嫵媚醉人。那桑桑的美，便是西府海棠，好似曉天明霞，亭亭玉立，可愛憐人。
在殿內觀禮的賓客們都看直了眼，就連不知何時到來的太子也掩不住眼底的驚豔。
還是太監常福海小聲提醒著，他才回過神來，有些尷尬的輕咳一聲。
“殿下，禮成了，您這會兒要去送禮嗎？”常福海謹慎的問。
“……晚些吧，這會子女賓太多，須得避嫌。”
而且，他想親手把賀禮給她。
霍淮帶著常福海悄無聲息離了昭陽宮，在不遠處的涼亭等著。
只要裡頭散了，桑桑一出來，他就能將禮物送給她。
他計劃的很好，只是沒想到桑桑從昭陽宮出來後，並沒往出宮的方向走，而是往另外一個方向去了。
“她這是要去哪？”
“那邊……是往東宮的方向。”常福海張望一番，滿臉堆笑，“殿下，縣主應當是去找您吧”
霍淮聞言，黑眸也迸出歡喜，朝陽般明朗，“走，咱們快趕上她，省得讓她撲個空，白費腳程。”
主僕倆趕緊跟上。
走過一道甬巷，看著往另一道門過去的桑桑，霍淮眉頭擰起，“不是去東宮。”
常福海笑容有點掛不住，強撐著道，“沒準……沒準是縣主走錯了？皇宮那麼大，彎彎繞繞的，走錯也難免。”
霍淮壓低眉眼，語氣沉了下來，“她也算得上是在皇宮長大的，怎會走錯。”
常福海，“……”
好想狠狠抽自己一個嘴巴子，開始無緣無故提甚麼東宮方向，這下好了，打嘴了吧。
就在常福海尋思著該如何描補，就聽太子爺冷聲道，“跟上。”
靜水池旁，迎春花開得正燦，細細密密碎金般。依依綠柳垂入池水，微風一拂，便盪出圈圈漣漪。
雖已經褪去沉重的華服，換上日常的春衫，但一路走來，桑桑的額頭還是沁出一層細密的汗。
“你給我傳信，叫我來靜水池作甚？”她不解的看著眼前阿斯諾。
“叫你過來，當然是要給你生辰禮物。”阿斯諾今年十九，身量頎長，昳麗的面容褪去幾分少年氣，成長為一個俊美迷人的年輕男人。
他上下打量了桑桑一眼，忽而眯眼笑了起來，“小丫頭，沒想到你把頭髮梳起來，也挺好看的。”
縱是從小相識，突然被誇了這麼一句，桑桑也有些不好意思。
她低著頭，盯著自己的腳尖，支支吾吾一陣子，也不知道該說甚麼，索性轉移話題，“你不是說要送我生辰禮嗎？禮物在哪？”
“你閉上眼。”
“啊？”桑桑腦袋歪著，眉心蹙起，“幹嘛閉上眼。”
“你還要不要禮物了？”阿斯諾挑眉。
“送個禮物，還賣甚麼關子。”桑桑咕噥著，見到他一直背在身後的手，眼珠子滴溜溜轉了一圈，到底抵不住心頭的好奇，配合的閉上了眼睛，“你快點啊，我數十下。”
“行，你慢慢數。”
阿斯諾懶聲應了句，從袖中取出精心準備的禮物。
接著，桑桑只覺得阿斯諾好像朝她靠近了一大步，兩人的距離一下被拉近，她整個人被他身上淡淡的香味給籠罩。
纖濃的眼睫難抑的顫了顫，她的心跳得很快。
不知是對未知的恐懼，還是因為他與她靠的這樣近。
當然，從前也是有靠得這般近的，小時候他還拉過她的手，帶著她翻牆，讓她踩著他的肩膀，將她給扛了起來。
可那個時候，她的心可沒跳得像現在這般快。
今日行了及笄禮，她便是大姑娘了。男女授受不親，就算幼時一起長大，也是得避著些的。
桑桑腦子亂糟糟，忽而，她脖間一涼。
眼睛下意識就睜開了，她低頭一看，原是脖間多了一條做工精細的寶石瓔珞。
華美而純淨的寶石貼著細膩的肌膚，涼沁沁的。
“別動。”阿斯諾站在她身側，彎著腰，替她繫著環扣，“都沒叫你睜開眼，你怎麼就睜開了？”
“脖子一涼，我還以為你抓蟲子丟我身上。”桑桑解釋著，視線從寶石瓔珞挪到阿斯諾的側臉上。
在皇宮為質多年，他的面板養得冷白，俊美的輪廓下，兩片薄唇花瓣似的紅。
她一直都知道阿斯諾長得漂亮，有一回他們打賭，他又又又輸給她，還答應她的惡作劇，讓她給他插花戴簪。他將面紗一蒙，只露出雙狹長的眸，遠遠望去，真是半點不輸掖春樓的頭牌胡姬。
那個時候他還故意逗她，香帕子往她臉上一甩，掐著嗓音道，“官人，你給奴家簪了花，可得對奴家負責。”
她原本還笑她男扮女裝，被他這樣一逗，自己倒先紅了臉。
“好了。”阿斯諾將軟瓔珞戴好，走到桑桑前頭，摸著下巴欣賞著，“不錯，我眼光挺好。”
桑桑再次看向那條奢華的瓔珞，主鏈用金線與珍珠串起，中間是五塊拇指粗的寶石，藍寶石澄澈華貴，紅寶石色澤瑰麗，其下還墜著六條水晶流蘇，在春日陽光的照耀下，流光溢彩，熠熠生輝。
桑桑的面板本就白，戴上這條瓔珞，更襯得膚如凝脂，瑩白潤澤。
“這條瓔珞也太貴重了，你哪來的？”桑桑有些惶恐，她這些年在昭陽宮也見過不少好東西，像是這樣品質的瓔珞，可謂是上上品，貴妃乾孃那裡都沒幾條。
“買的唄，不然還能偷搶不成？”
“那你一定花了很多錢吧？這太貴重了，我可不能要。”
眼見桑桑要取下來，阿斯諾抬手去攔，“誒，送給你的禮物，你就收著。鏈子不就是給人戴的嘛，你戴著好看，它才有意義。你要取下來，我就丟進池子裡……”
桑桑動作一僵。
阿斯諾一臉無所謂的聳肩，“反正你不要，我留著也沒用。”
桑桑知道阿斯諾是幹得出這事的，心頭有些無奈，到底沒取，只朝他道，“那我就收下了，謝謝你，這份禮物我很喜歡。”
“你跟我客氣甚麼。”阿斯諾擺擺手。
“等下個月你過生日，我也會給你準備一份大禮！”桑桑眼眸裡滿是誠懇。
阿斯諾的笑意卻淡了幾分，“我……我怕是收不到了。”
桑桑愣了下，很是不解，“為甚麼？”
阿斯諾斂了笑意，語氣也變得正經，“前幾日我母妃送來家書，我父汗身體抱恙，可能……時日不多。我已向你們的皇帝陛下辭行，陛下也同意我歸國。最遲七日後，我便要離開京城……”
桑桑臉上的笑容也漸漸消失。
安靜了好半晌，她才出聲，嗓音低低的，“這麼快嗎？”
“嗯，事發突然……好了，你也不用不捨得，本來今年秋日滿了十年，我就該回去了。現在只是提前了幾個月而已。”
望著小姑娘耷拉著的小腦袋，阿斯諾眸光微閃，想要拍拍她的頭，卻又怕弄亂她漂亮的髮髻。
他剋制著捏起手指，揚起笑臉，換做一副輕鬆的語氣，“本來不想今天告訴你的，畢竟你生辰，就該高高興興的……”
“那你還會回來嗎？”桑桑忽的揚起小臉，打斷他的話。
阿斯諾一怔。
她的眼眸明亮，比頸間的寶石還要絢爛奪目。
他朝她靠近半步，定定的凝視著她，“會回來的。你忘了，我們約定過的，要一起去看海。”
桑桑的心跳得更快了，咚咚咚，敲擊著耳膜。
她也不知道自己這是怎麼了，頭暈臉燙，心要跳出來一般。
她想，或許是開始的禮服太厚，把她給悶中暑了。
迎春花在風中搖曳，亭中兩道年輕的身影倒映在清澈的池水中，魚兒尾巴一甩，影子就隨著水波盪開，波光粼粼。
隔著一池春水的假山後，霍淮緊緊捏著手中的禮盒，太過用力，指節處都泛著白。
他們看起來，真像天造地設的一對。
可明明，他才是與她最先相識的那個。
一種難以言喻的情緒湧上他的胸腔，他緊緊地盯著亭中倆人，心頭彷彿壓著沉甸甸的石頭，壓得他喘不過氣。嘴裡也瀰漫著淡淡的鐵鏽腥氣，難以嚥下。
杵在後頭的常福海看得心驚膽戰：天老爺啊，縣主怎麼跑來見那戎狄質子了。而且那個質子還給縣主戴瓔珞！蠻夷就是蠻夷，半點規矩都沒有。
再看殿下這副沉著臉的模樣……
常福海嚥了下口水，捏著嗓音，小心翼翼道，“殿、殿下……”
太子側過臉，一個眼神掃來。
常福海當時膝蓋就軟了，卻還擠著笑，顫著聲音道，“要不奴才想個辦法，把那質子支走？”
太子眸色更冷，“不必。”
他抬眼又望亭子瞥了眼，見那倆人好像聊完，要從亭子裡出來，不由深吸一口氣，沉聲道，“回去。”
常福海呆了呆。
等反應過來，太子殿下已經轉過身，大步往回走了。
……
這日，素日不怎麼沾酒的太子，在東宮裡喝了個爛醉。
常福海戰戰兢兢，縮在角落裡半點不敢懈怠。
要他說，自家殿下比那戎狄質子優秀太多。也就那戎狄質子臉皮厚，行為孟浪，才勾得那麼多閨秀對他青眼相待。自家殿下太規矩、太斯文，發乎情止乎禮，行事又低調……
哎，要他是女的，肯定是選自家殿下的。
他這邊想著，見太子趴在桌上似是睡著了，便放輕了腳步，叫來兩個宮人，將太子扶去床榻歇息。
哪曾想剛扶起太子，太子突然睜開了眼，直把宮人們嚇了一跳。
“殿下，哎喲喂，殿下，您這是要往哪裡去啊，外頭天都黑了——”
被一把推開的常福海險些摔倒，看著大步往門外走去的太子，他連忙扶正頭頂的帽子，追上前去。
長長的宮廊上亮起了一排排八角宮燈，帶著幾分春寒的夜風一吹，簷腳下的風鈴叮噹脆響。
已是戌時，勤政殿依舊燈火通明。
皇帝將最後一本摺子批完，放下硃筆，稍稍舒展了一下筋骨。
就在他準備擺駕去昭陽宮陪貴妃，就聽門外傳來一陣喧鬧聲。
“何人在外喧譁？”皇帝沉聲問了句。
“回陛下，是太子殿下來了。”
“太子？”皇帝望了眼窗外朦朧夜色，眉心微皺，這個時候他來紫宸宮作甚。
略作思索，他道，“請進來。”
福祿總管面露猶疑。
皇帝斜覷一眼，“怎麼了？”
福祿總管支支吾吾道，“殿下，喝醉了酒，奴才擔心……擔心太子殿前失儀。”
皇帝眉間的褶皺深了些，重新坐回龍椅，“將人帶進來，再送碗醒酒湯。”
福祿總管應諾，趕忙退下。
很快，太子走進殿來。
“阿淮拜見叔父。”
霍淮這會子酒已經醒了大半，他很清楚他如今在哪，面對的是誰。
皇帝還是頭一回看到侄子醉酒的模樣，他抬手示意，很快就有宮人搬來張黃花梨靠背椅。
“坐著說。”皇帝道。
霍淮沒坐，筆挺挺的站著，面容恭敬的望向上首的九五至尊，“我有事求叔父。”
皇帝平靜的看他一眼，屏退了左右。
本就安靜的殿宇，很快變得更加靜謐。
“說吧，遇著何事了？”皇帝問。
袖中拳頭攥緊，霍淮沉下一口氣，猛然跪下，“叔父，我心儀桑桑，求您賜婚，許她為我的太子妃。”
許久，上頭都沒有迴音。
霍淮依舊跪著，低著頭，大有不得回應不肯罷休之勢。
風吹在窗欞沙沙響，彷彿又過了許久，皇帝問，“她可中意你？”
霍淮眼神一黯，沉默了。
“你回吧，這婚朕不會賜。”
皇帝輕輕轉著拇指上的玉扳指，慢聲道，“於公，桑桑是棟樑之女，武安侯將她視若性命，朕不能寒了忠臣的心。於私，霍家沒有強迫女人的規矩。”
霍淮聞言，修長的身形似有些搖晃，如風中竹。
到底是親自養大的，皇帝語氣稍緩，“小姑娘是不中意你，還是心裡有別人了？”
霍淮咬牙，眉間鬱色更甚。
皇帝這還有甚麼不懂，嘆了口氣，“強扭的瓜不甜。天涯何處無芳草，京中出色的閨秀還有很多……”
霍淮抬眸，黑沉沉的眼眸定定的看向皇帝，反問，“那叔父為何只鍾情於嬸嬸？”
皇帝噎了下。
他本想說我跟你嬸嬸是兩心相悅，雙向奔赴，跟你小子單相思情況不同，但看著下首那張執拗又年輕的臉龐，到底不忍再刺激他。
年輕人嘛，十七八歲的年紀，一旦喜歡一個人，便將一腔熱血與一顆真心，毫無保留的豁出去。
叔侄倆兩相對望，殿內的空氣彷彿都凝固住。
皇帝還是那句話，“不賜婚。甚麼時候她心甘情願嫁給你，朕再寫冊封太子妃的聖旨。”
“那叔父您將聖旨準備好。”
霍淮磕了個頭，“我認準了她，娶不到她，我此生不娶。”
待他離開，皇帝抬手捏了捏眉心。
這都叫甚麼事！孩子長大了果然難管，這軸脾氣也不知是像了誰。還好這話沒讓太后聽到，不然肯定當場暈過去……
至於冊封太子妃的聖旨？
算了，還是儘早退位，阿淮若有本事把小姑娘拐回家，等當了皇帝自己寫去。
作者有話要說：大臣：這就是你這麼早退休的理由？
[1]百度。
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