一場春雨後, 在大燕為質的戎狄九王子在禁衛護送下，離了京城。
途中, 他遭受兩次刺殺，幸得禁衛及貼身侍衛哈圖的拼死相護，才得平安抵達草原。
從大燕與戎狄的邊境雲州城經過時，阿斯諾回首，定定的看向雲州那巍峨高大的城門。
在那兩片硃紅城門之後，是鱗次櫛比的商鋪和熙熙攘攘的百姓，有燕朝人、戎狄人，還有些其他部族的, 他們或是在這經商, 或是旅行，或是居住，安穩平和, 一片市井煙火的熱鬧與繁華。
相對的，戎狄的地盤是一片廣袤無垠的草原，盛夏已過，草泛著淡淡的枯黃，添了幾分蒼涼的意味。
涇渭分明。
阿斯諾腦中忽的冒出這個詞語, 牽著韁繩的手稍稍用力, 駿馬加快步子，往前噠噠前行。
“恭迎九王子歸來。”
戎狄的臣子早已在雲州城外等候, 見著馬背上丰神俊秀的年輕男人, 詫異又恭敬。
沒想到送去燕朝的質子，竟長得這般高大出色，看來在燕朝過得還不錯？
阿斯諾翻身下了馬，與他們打了招呼, 又與燕朝的禁軍領隊道了謝，“這一路多虧了將軍的護送，本王才能順利歸國。”
“九王子客氣了，這是外臣的職責所在。”禁軍領隊拱手道。
一番外交後，兩隊人馬告別，各自調轉方向。
直到雲州城漸漸消失在視線裡，阿斯諾才悠悠收回視線，眼瞳中的神色也變得冷肅。
他很清楚，闊別十年，此番歸來，等待他的不單是父汗母妃與小弟的脈脈溫情，更是一場暗流湧動的奪權之戰。
再沒有京城那般安逸自在了。
九王子歸來，戎狄百姓們夾道歡迎。
在子民們的歡呼聲及四散的花雨中，一襲紫色錦袍的阿斯諾騎著駿馬，緩緩往王帳前行。
他俊美昳麗的容貌，惹得無數女子紅了臉，丟向他的花朵更加繁密。
“九王子長得可真好看呀，像極了娜麗王妃，他的眼眸像星辰！”
“是啊，若是這輩子能鑽進他的帳子，哪怕一回，就是明日死了我也願意。”
“哎喲做你的美夢吧，九王子怎麼會看上你！聽說大燕的女子美貌多情，也不知道九王子在那有幾個紅顏知己？”
“我猜肯定有許多！九王子一回來，格斯爾的草原第一情郎名頭該變成第二了！”
女人們激動的討論著，不遠處，一雙明亮的眼睛盯著馬背上那頎長的身影，迸出興奮與愛慕的光。
他就是九王子？在中原待了十年的那個？
她想要他！
是了，只有這樣的男子，才夠資格當她齊娜爾的丈夫。
“阿玖，走，我們回去！”
“啊？小姐你不看了？”
“不看了，我要回去找父親！我要跟他說個好訊息！”
“甚麼好訊息？”侍女一頭霧水。
齊娜爾轉過頭，耳邊的綵線編得小辮子飛揚，她笑容燦爛如花，“我尋到心儀的兒郎了！九王子阿斯諾，我要嫁給他！”
***
王帳裡，娜麗王妃又是緊張又是歡喜，坐也不是，站也不是。
一想到馬上就要見到十年未見的大兒子，她就恨不得長出一雙翅膀，立刻飛到阿斯諾的面前。
今年九歲的十王子放下手中的小弓箭，走到自家母妃身前，扯了扯她的衣襬，“母親，你彆著急，哥哥很快就回來的。”
娜麗王妃彎腰，抬手摸了下二兒子的腦袋，笑道，“是，很快就回來。德木圖，待會兒見到你哥哥，你記得叫人。你哥哥很想你，在燕朝一直記掛著你。”
德木圖應下，“我知道，我也想哥哥。”
雖然德木圖還在娜麗王妃的肚子裡，阿斯諾就去了燕朝。但這些年，兩邊書信不斷，德木圖也知道燕朝有一位親哥哥，為了他和母妃的安危，不得已去了燕朝當質子。
就在母子倆說著話時，外頭傳來侍女驚喜的聲音，“王妃，回來了，阿斯諾殿下回來了！”
娜麗王妃一聽，先是愣了一瞬，隨後連忙起身，牽著德木圖就往外跑。
當看到草地上那個高大俊美的年輕男人，娜麗王妃的腳步頓在原地，美眸睜大，努力辨認著，嗓音發顫，“阿、阿斯諾……”
阿斯諾狹長的眼眸彎起，“是，母親，我回來了。”
娜麗王妃鼻子一酸，淚水就從臉頰滾落，她三步並作兩步上前，張臂抱住了身前之人。
“阿斯諾，我可憐的孩子，你總算回來了……”
他離開時，尚且還沒有她高。可現在，她才堪堪到他的胸口。
時間過得實在太快。
娜麗王妃哭了一會兒，忽然想起甚麼，鬆開了阿斯諾，扭身將木訥訥杵在一旁的德木圖拉了過來。
“快，德木圖，快叫王兄，這是你親兄長。”
“王、王兄……”德木圖有些生澀的開口。
阿斯諾看著面前的半大小子，嘴角微勾，拍了下他的腦袋，“乖。我不在戎狄這些年，多虧你保護母妃了。”
聽到這話，開始還有些羞澀的德木圖挺起了小胸膛，驕傲道，“這是我該做的。”
到底是一家人，骨子裡流著一樣的血脈，縱是分別多年，再度相逢，很快就熟絡起來。
母子三人在帳子裡聊著家常，時間不知不覺過去。
等到夜深時，德木圖年紀小，早早睡去，阿斯諾與娜麗王妃繼續聊著。
他與她聊起回程的兩次刺殺，語調陰冷，“都是我們戎狄的人。”
暖黃的燭光照著娜麗王妃那張依稀可見歲月痕跡的美人臉，她難掩憤怒的咬緊了牙，“肯定是赫侖氏的人！欺人太甚，兩次，他們竟然連著刺殺你兩次！”
阿斯諾安撫道，“母親你息怒，莫要氣壞自己的身子。我檢查過那群刺客的屍首，他們身份藏得很深，並無確鑿的證據直接指向赫侖氏……”
“一定是他們，一定是的，王后早就看不慣我們母子了。”娜麗王妃握住阿斯諾的手，身子朝他稍傾，刻意壓低了聲音，“阿斯諾，你父汗他一直靠湯藥吊著一條性命，就是為了等你回來……你父汗與我說過，你是他最喜愛的兒子，他要將汗王之位傳給你。王后和赫侖氏怎會甘心，她肯定是想她的其格勒登上王位，才會如此迫不及待的除掉你。”
想到纏綿病榻、頭髮花白的父汗，阿斯諾長睫半闔，“大醫說，父汗還能撐多久？”
娜麗王妃一怔，神色也有些黯淡，搖頭道，“怕是熬不過這個冬天。”
阿斯諾沉默。
娜麗王妃提了兩句汗王的病情，又謹慎的叮囑阿斯諾，“你現在回來了，一定要格外小心。中原有句話叫明槍易躲暗箭難防，王后肯定不會善罷甘休的。”
阿斯諾點頭，“兒子知道。”
……
轉過天去，戎狄王為阿斯諾辦了場晚宴，替他接風洗塵。
熊熊的篝火燃起，身姿曼妙的舞姬們圍著篝火扭動著柔軟的身軀，空氣中瀰漫著美酒與烤肉的香味，王帳中歡聲笑語不斷。
戎狄王今日的精神不錯，懶散的靠在鋪著虎皮的王座上，慈愛的看向下首的阿斯諾。
這個兒子，既有他年輕時的雄偉，又有娜麗的貌美，且在大燕多年，他不但文武雙全，還對大燕的情況有深入瞭解。
縱觀他膝下的幾個王子，唯有阿斯諾是最出色，最適合坐這張王位的。如果讓阿斯諾坐上汗位，假以時日，一定能重振戎狄……或許攻破中原也未可知呢。
唯一麻煩的是，王后背後有赫侖氏，而阿斯諾才回戎狄，根基尚淺，娜麗的母家經商，並不能在朝堂上給予阿斯諾多少支援。
一個沒有強大支援的王，想把王位坐穩，可謂困難重重。
就在戎狄王在犯愁時，眼角餘光不經意瞥見下首——他看到國師的女兒齊娜爾正一臉痴迷的盯著阿斯諾。
國師艾彥，在各部落聲望極高，他有四個兒子，唯獨齊娜爾這一個掌上明珠。
若是……
戎狄王眯起眼，心頭有了主意。
酒過三巡，戎狄王故作隨意的與娜麗王妃聊起來，“阿斯諾也已二十歲，該抓緊給他娶個王子妃了。若不是在燕朝耽誤這些年，他的孩子都能遍地跑了。”
娜麗王妃笑著附和，“是，我也一直想著這事，現在汗王你親自發話了，我明日便張羅起來。不過咱們戎狄好姑娘這麼多，我怕是要挑花眼了。”
戎狄王撫須笑道，“我看帳裡就有不少好姑娘。”
這話一出，營帳內各個臣子家的女兒們都偷偷拿眼睛去看九王子，滿臉嬌羞，心裡默默期待著娜麗王妃能看上自己。
可還沒等娜麗王妃出聲，一個嬌俏的嗓音就響起，“汗王，王妃，你們看臣女怎麼樣？”
一襲梅紅袍子的齊娜爾站起身來，話裡喊著汗王、王妃，一雙清澈剔透的杏眼卻是直勾勾的盯著阿斯諾。
在場的人都愣了一下，臉色各異。
國師趕緊起身，呵斥齊娜爾“別胡鬧”，又朝著戎狄王賠罪，“汗王，齊娜爾被臣嬌慣得沒規矩，還請汗王恕罪。”
戎狄王卻是哈哈大笑，“無妨無妨。這般豪爽利落的性子，才是我們戎狄女子嘛！”
說著，他扭頭去問娜麗王妃，“愛妃，你覺得國師家的小姑娘如何，可願意她做你的兒媳婦。”
娜麗王妃心花怒放，她怎麼也沒想到汗王會將齊娜爾指給阿斯諾，畢竟哲珠王后一直有意讓六王子追求齊娜爾。
若是能娶到齊娜爾，阿斯諾就不怕在朝堂上沒有靠山了。
“樂意，樂意至極！”娜麗王妃笑吟吟的看向齊娜爾。
哲珠王后和六王子的臉色陡然變了。
就在他們思考著該怎樣攔下這門婚事，就聽一道懶散又冷淡的嗓音響起，“還請父汗母妃恕罪，兒臣暫且還沒有娶妻的心思。”
帳內的氣氛僵住，就連那些舞姬都有些不知所措，遲疑著還要不要跳下去。
不去看齊娜爾灰白的臉色，阿斯諾緩緩起身，朝汗王一拜，“父汗，兒臣不勝酒力，想先退下歇息。”
戎狄汗王的神色稱不上多好，但看著神色倔強的兒子，想著人剛回來，總不好責罵，只不耐的揮了揮手，“退下吧。”
阿斯諾拱手，“謝父汗。”
哲珠王后看著阿斯諾離去的背影，再看娜麗悵惘失落的神色，心頭好笑。
娜麗這狐狸精聰明一世，卻偏偏生了個這麼不識好歹的兒子。看來自己當年執意將人送去大燕為質，是明智的選擇。
……
主角離場，一場歡迎宴也很快收場。
“為甚麼，你到底為甚麼拒絕！”
娜麗王妃柳眉緊蹙，縱是再好的脾氣，見到兒子拒絕了這麼一門婚事，也忍不住怒火，咄咄質問道，“你是在大燕讀些之乎者也把腦子讀傻了麼？你竟然拒絕了齊娜爾！你知不知道戎狄多少兒郎想娶她？便是王后都一直想攀上艾彥家的這門親！你竟然拒絕了，拒絕了……”
她越說越氣，撫著胸口，慢慢的撐著案几坐下。
阿斯諾平靜的給她遞了杯茶水，“母親，你冷靜一下。”
娜麗王妃板著臉，看也不看他一眼。
阿斯諾屈指，坐直了身子，沉默片刻，才道，“我已經有心上人了。”
娜麗王妃眼波微動。
“她叫桑桑，是大燕武安侯穆雲朗之女，也是大燕朝的柔嘉縣主，貴妃…哦不，現在該叫皇后了，她是皇后的義女……嗯，是個很可愛的小姑娘。”
娜麗王妃記起來，兒子在書信裡提到過兩回。
“心上人有甚麼用，她是中原人，你是戎狄人，而且他的父親曾帶兵殺了我們那麼多的將士，穆雲朗這名字，不知多少人都恨著他！”
“可戎狄與大燕已經和平了十年……”
“現在和平，就能掩蓋之前的血海深仇嗎？戎狄與中原註定水火不容。阿斯諾，你已經不是孩子，做事不能再由著你的性子。昨日我已與你說過，你父汗對你寄以厚望，今夜他也是刻意引話，想將齊娜爾許給你，讓艾彥成為你的助力……你想想看，你那位心上人，她能對你有何裨益？”
“我何須拿自己的婚事來交換利益，我可以靠自己得到那個位置。”
“愚蠢！你真當赫侖氏是吃素的？縱然你有能力，可你畢竟離了戎狄十年，根基尚淺，如何與赫侖氏鬥？行，就算你拼盡全力，豁出性命跟他們鬥，你可曾想過萬一失敗了，我和你弟弟會是甚麼下場？”
說到這，娜麗王妃的眼淚直往下淌，“阿斯諾，你不要怪母后狠心絕情，只是……我們不能輸啊。王后對我們恨之入骨，若是我們輸了，我們不會有好下場的……會死的，我們都會死的。”
阿斯諾低低喚著，“母親。”
娜麗王妃卻聽不進去，她實在太恐懼失敗的後果，她唯一能倚靠的就是大兒子了，“你可有想過，你娶那桑桑回來，若你成了王，戎狄誰會服氣這樣一位王后？還有，那武安侯就這麼一個女兒，他會允許女兒背井離鄉，嫁到千里之外的戎狄來？她若真的嫁過來，水土不服，或者不適應戎狄的習俗，想回家了呢？阿斯諾，你還年輕，現在的你們，除了一份不知能維持多久的愛意，其他甚麼都沒有！”
燭影搖曳，阿斯諾沉默著。
良久，他起身，琥珀色的眼眸堅定，“母妃，我答應了她，不能食言。”
娜麗王妃氣結，她背過臉，不再看他。
等阿斯諾離開，娜麗王妃靜坐在榻邊許久。
她想，不能再讓他這樣錯下去了，絕對不能。
作者有話要說：後天完結
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