春兒是在一片喧鬧聲中醒來的, 夏日天亮的早, 外面天光雖然已經透進來了, 但其實應該還早。果然, 看了看枕頭下面放著的核桃大銀質懷錶, 上面指著夷人數字的‘六’過去一些。
不過春兒也沒有再耽擱了, 而是聽了聽外面的動靜, 發現小姐還沒有起床, 於是輕手輕腳地動作。小心地穿衣、疊被, 然後拿了昨晚熱水瓶中剩下的殘水――此時已經溫溫的了，在夏天早上用來洗漱倒也合適。
這一切已經非常控制動作了，儘量將生意壓到了最低，然而還是帶出了一些動靜。艙房靠裡的一張床上傳來模模糊糊的聲音：“春兒？”
“小姐，您再睡會兒罷, 我去給您打熱水, 買早飯！”
隨著春兒這一句，床上的動靜沒有了，顯然說話的人重新睡了過去。
這是從蘇州到京城的路上，連翹和吳美娘，再加上春兒、冬兒、嘉定家裡新來的張嫂子、小虎，總共六人搭上了沈鈺家的船，一路往目的地去。
除了小虎住在別處，其他人都住在兩間艙房裡。吳美娘和張嫂子、冬兒住一間，連翹則是和春兒住一間。只因為她不慣和別人一起睡，也不好意思見春兒打地鋪, 所以在艙房窗子底下單開了一張小床。這小床是用兩條春凳加上一扇大板搭成的，並不怎麼佔地方，不然在這小小的艙房中可擺佈不開。
其實一千料的大船地方並不小，只不過這種船肯定是優先緊著貨物的。凡是住人的艙房都會盡力修的小一些，這種拿來做單間的屋子就更不用提了！這兩間艙房加起來還不如連翹在家時一間屋子來的大！
當時那是她一個人住的，現在卻是五個人的活動空間，自然要憋悶很多了。
不過這是行路上，也不好講究太多。反正連翹覺得還好，對於一個高中和大學都住過八人宿舍的女孩子來說，這都是毛毛雨啦。反而是春兒向連翹抱怨過‘在家千日好，出門萬事難’這樣的話。
當時是因為馬桶處理的事情，也是有感而發――在路上總是不比在家來的方便的。
春兒將頭梳的溜光，在腦後結成一個大辮子，確認全身上下都沒有不妥的地方了，這才提著熱水壺出了屋子。
每天船上廚房那邊供應熱水，只不過這個熱水也不是甚麼時候都有，他們本就是做飯的時候順便在灶膛裡面燒的水，自然也就只有飯點的時候才有熱水了。所以為了用水方便，熱水壺就很有必要了。
春兒往廚房的方向去，好幾個婦女已經在那裡忙著早飯來了。見她提著熱水壺也空不出手來，其中一個笑著對春兒指了指灶臺的方向：“春兒姑娘自己去打水罷，今日還沒有打過，全是滾水。”
這是當然的，今天並不是行船的日子，船隊在臨清這邊停留的第二天，據說有些貨物要出手，還要採購一些當地的貨物。估摸著時間進度，等到明天才能重新出發。這樣一來，基本上無事可做的水手們就懶惰起來了，這個時辰並沒有幾個起來的。
沒人起床當然就更談不上打熱水洗漱了。
打好了熱水回去，連翹還沒有起來，春兒側耳聽著，知道隔壁吳美娘艙房裡的冬兒和張嫂子也起來。於是躡手躡腳地放下熱水壺，在窗戶外面衝冬兒招了招手。
等到冬兒咬著頭繩出來，她這才道：“我去買早飯，你和張嫂子就不用去了。”
說著帶上食盒和錢，這就往外走去。
這時候沈家船隊的船停靠在一個碼頭旁，這裡是運河沿岸的一個著名城市，臨清。典型的因為運河而繁榮的城市，也是鈔關之一的所在地...不過隨著這些年運河的衰落，有很多人推測這個鈔關可能會挪到山東臨海的城市，譬如說登州。
不過那都是日後的事情了，現在的臨清是繁華的，至少表面上看起來非常繁華。
船停到碼頭這裡就能看到港口後面一大片的建築，足足修了五六條街。每條街上都有好多店鋪，其中最多的當然是酒樓飯莊、秦樓楚館，再然後就是賭館、當鋪了，另外提供暫時存貨服務的貨棧也有幾家。
至於碼頭這邊則更加繁華，有許多左近小人家的兒女或者小媳婦，都拎著一個籃子過來做生意，賣一些小物件。
春兒從船上下來，首先就看到一個小姑娘提著一籃子鮮花在那裡賣。問了問價錢，要了四朵月季，兩朵粉的，兩朵紅的。另外還要了一束茉莉、一束水仙――船艙裡面簡陋又乏味，帶一些花回去，也是多些意趣。
然後又去了一個一家人經營的推車，這個推車雖小，卻是一個五臟俱全的早餐攤子。南北的各色早餐小吃幾乎都能在這裡看到，更重要的是這裡生意火爆，一般來說這往往說明味道很好！
蝦皮小餛飩、紫米粥、芝麻球、小醬菜、油炸肉餅、素菜包子、春捲...買了十來樣的早點，將個大食盒裝的滿滿的，春兒這才頗為費力地將早飯拎回了艙房。
此時連翹已經洗漱完畢了，冬兒正在為她梳頭挽髻。她見了連忙將買的花兒給連翹看，連翹只拿了一朵粉色的月季簪在鬢邊。
“這花兒倒是很新鮮，剩下的給我娘送過去，看她簪不簪。”連翹滿意地照了照鏡子，點點頭。
春兒又去送花，送花完了之後就在吳美娘起居的艙房裡擺飯。
等到早飯用完，太陽已經半高了。連翹實在在艙房裡呆不住，便道：“我去甲板上看看！”
吳美娘管束著她，除非是有船上派正當青壯的男子跟著，不然是不允許她下船的――這種人生地不熟的地方，在港口這樣魚龍混雜的區域，一旦出了甚麼事兒，那真是無法可想！
連翹這一路，路過重要城市的時候總能借沈鈺的光，去那些城市逛一逛，看一看。這次到臨清卻因為沈鈺有重要的生意要忙，所以連翹沒有提出要去臨清看一看。
然而既然已經來了，甚麼都不做就太可惜了。連翹只能想到去甲板上看看港口附近的風光――其實甲板上全是水手，她一個年輕女孩過去也很不講究了。只不過兩害相權取其輕，相比起讓連翹去更加混亂的港口，吳美娘寧願她在甲板上逛看一番。
連翹卻不知道吳美孃的想法，生怕自己被攔下來，一溜煙就跑走了。吳美娘笑著搖了搖頭：“這孩子...春兒，你跟著過去，一個女孩子家家的在甲板上。也就是現在了，若是我小時候，恐怕看到的人都會笑！”
其實這話沒有說完全，應該說體面人家的姑娘會惹人發笑。如果換成是一般人家，甚至是貧苦人家，甚至要幫家中做生意，早早就出來討生活了，哪裡還會為在甲板上拋頭露面就覺得難為情起來。
春兒應了一聲，立刻就往甲板上去。
甲板上的光線不知道比艙房那邊好多少，打眼望過去，有一些不怕雨水和風吹的貨物存在甲板上，上面只非常隨意地蓋了一層油氈佈防水隔熱。而這些貨物一堆一堆的，讓原本視野應該十分開闊的甲板變得好像捉迷藏一樣。
春兒四面看了好一會兒，這才看到斜對面船欄杆處有一個穿石榴紅裙的女子，不是連翹又是誰――整艘大船女子本就少，還穿石榴紅裙，這不是顯眼，而是扎眼了。
看到了連翹，春兒剛想叫她名字，招呼一聲，卻看到自家小姐身邊站的不是別人，正是沈六少爺。於是默默地，春兒沒有叫人，而是自己到另一個相距很遠的船欄杆附近站著。
此時連翹正在和沈鈺談天。
沈鈺本來正在料理生意的，只是生意的目的都已經達到了，剩下的時間就是他來甲板這邊看看自家這邊出貨和進貨。
這時候見到連翹來甲板上，立刻將入庫賬本教給一個心腹管事，然後自己走到了她身邊：“這次臨清實在沒有時間去看看了，若是喬璉先生想去逛看，我讓人陪著喬璉先生去。”
連翹搖了搖頭：“不用了，也不一定都要看到。”
即便是夏日，甲板上的風也是很大的。一陣陣河風吹拂過臉頰，一些鬢邊的碎髮散落了下來，連翹伸出手將頭髮捋到耳後，然後轉身看向臨清城的方向。那裡很繁榮沒錯，不過一路上這樣繁榮的運河城市見了不少，她也並不覺得這裡有甚麼不同。
兩人正說話的時候，忽然船隊主船與河岸碼頭之間的一座浮橋上傳來喧譁聲。沈鈺皺了皺眉頭，叫住一個管事，讓其去打聽打聽到底發生了甚麼事。
過了一會兒管事焦頭爛額地回來，本想說甚麼，見到連翹又將話吞了回去。連翹眼睛尖，立刻要走開一些：“先生請說罷，我就不礙事了。”
管事的擦擦汗，更加急了！這一路他們這些沈家的人都看的很清楚，他們的沈六爺有多看重這位連姑娘。這是萬萬不可得罪的，所以趕緊道：“並不是說要避著連小姐，只是這事兒不好入耳呢。”
“既然能說，那就快些說罷！還在那裡吞吞吐吐做甚？”沈鈺則更加不在乎，立刻催促管事。
管事的看了一眼連翹，這才緩緩地將事情道來。
其實事情說來簡單，不過是船上兩個水手與碼頭一個偷偷跑上船了的女子說定過來‘生意’的事情。‘生意’做完，女子立刻不認之前的價格了，要漲價！
說實話，連翹佩服她的勇氣。這滿船的人都是一起的，沒有人會站在她那邊。這種形況下不怕出甚麼意外，還能強硬地漲錢...典型的要錢不要命啊！
對方顯然是在賭，賭這艘船上沒有窮兇極惡之輩，屬於比較有底線的客人。不然的話，說不定能交代在這裡！
這次算是賭贏了，經過一哭二鬧三上吊，打滾撒潑一樣的手段，那兩個水手實在不耐煩了。當是花錢消災，將錢拿了出來。
這裡的問題是沈鈺不許這些水手之類的人在船上‘做生意’――要是沒有這一條，船上來去的人就會複雜很多，管理也就沒法做了。
然而連翹的想法清奇的多，面色頗有一些古怪地問道：“兩個水手和一個女子？”