就在京城對連翹要來京的事情開始議論起來的時候, 連翹這邊總算等來了吳美娘。只在河房停留了一個晚上, 第二日就有沈家的小廝通知要開船了, 帶著車過來幫連翹運送行李。
這一日天朗氣清, 惠風和暢, 雖然夏天已經來了, 但是如果是早上的話還是很舒適的。
連翹和吳美娘是早就收拾好了行李只等著上船出發了, 看著小廝搬運東西, 吳美娘低聲與連翹道：“來之前你外祖母還說要來蘇州送, 幸虧被我勸住了，在嘉定送我上船就是了。”
這是當然要勸的，如果嘉定那邊的人來了蘇州，見連翹住的房子以及日常的派頭，立刻就能知道她不是來這裡普通做工的！
連翹想了想, 立刻道：“這樣說來還請人帶個口信回去, 告訴外祖母咱們安全上船了。”
吳美娘斜了連翹一眼：“還用你說，昨日就吩咐張嫂子去了一趟會館那邊，那邊住著許多同鄉，不拘讓誰帶個口信就是了！”
其實按照連翹的習慣肯定是寫信比較好的，只不過吳美娘不習慣，在她看來找個同鄉要簡單的多，也更能說清楚事情――這某種程度上也是代溝的體現了。
東西收拾完畢，裝了足足兩輛車！這還是精簡過好幾次的結果，只能說這個時代出行一次，特別是出遠門, 實在是太不方便了。等到東西上車，連翹和吳美娘上了最後一輛車子，還有春兒和冬兒也上的這輛車。
另外張嫂子和小虎則是一人上了一輛行李車。
這一回出門，嘉定老家沒有留人，吳美娘託付了孃家，十天半個月幫她看看屋子，敞敞窗子甚麼的。另外周遭的街坊鄰居也照應一些，別被進了賊了。
而連翹這邊則是留下雲嫂和晚秋看家，至於這邊單帶了一個小虎，也是吳美孃的考慮――一屋子女人出門，有的時候得遣個人出去跑腿，那都找不到合適的！小虎還是個孩子，一起出門也不妨事。有的時候她們不方便出面的，有他在就省事多了。
最後叮囑了雲嫂和晚秋幾句，連翹這才上了車。
馬車‘嗒嗒’地走著，一開始在鬧市區走的很慢。後面漸漸走的快了起來，直到看得見碼頭了，沈家的車伕才道：“連小姐，地方到了，小人直接往碼頭上去罷！”
沈家不同於一般人家，人家本來是官宦家庭來的，這時候就算是做生意，體量也相當大。現在是沈家的船隊要出動，港口這邊調節了一番，專門空出了一個碼頭給他家使用。
萬惡的特權階層！...連翹酸酸的想。
封建社會是典型的特權社會，不然的話這樣繁忙的港口哪能專給一家人使用一天！連翹一面心裡吐槽，另一面毫無芥蒂地享受這種便利。沒辦法麼，她也是享受這種便利的人呀~
專用一個港口真的很爽！這就像是在人擠人的春運，專門給開通了一個綠色通道。暢通無阻、舒適悠閒，特別是放在當下的情境中，這就更加滿意了。
連翹以往從蘇州到嘉定也是要接觸港口的，但是和海港，以及運河港口完全不是一個體量的。然而即使是那樣，繁忙的時節也夠嗆！現在這樣的清閒舒適是之前不敢想的。
吳美娘和連翹才過來，沈家的一個管事就急匆匆地趕過來了，拱手道：“連小姐、連夫人莫怪！如今許多貨物正在過關，實在是忙碌的緊了！六少爺脫不開身，特意讓我來引路。”
由吳美娘出面客氣了幾句，這才帶了連翹一行人去了主船。
沈家這次運河的船隊總共有二三十多條，其中大多數都是四五百料的漕船，這在大運河上也是最常見的漕船了。主船最為高大，卻是八百料的規格。管事見連翹看船，介紹道：“原來家中用的主船是一千料的，只是這幾年運河淤積越發嚴重了，水量也不夠，一千料的船行船困難，便降了一等。”
說著苦笑道：“說不定過幾年就能使用六百料的主船了。”
說到運河生意，管事一臉苦澀，其中原因連翹大致能夠猜到一些。現如今海運才是王道，運河相比海運已經衰落了！運河航運過去真是流淌著金子銀子，可是如今別說航程時間長、用的船工多，等等造成了成本飆升，就是鈔關收稅也要比海運高許多！
沈家不是那些小商人，所以一路上已經少掉盤剝了。然而即便如此，在這上頭也吃不到多少利潤。有的時候辛辛苦苦一年，到了最後也沒有多少收益。
然而放棄大運河也是不行的，官家不允許。
當初運河改海運並不是拍腦袋想主意就行了，大家都知道海運比大運河便宜的多，但是這是能隨便改的嗎？要知道大運河一線養活了多少人口和產業啊！隨隨便便改海運，就算海運能夠吸收一些人口和產業，但有些人失去飯碗，有些產業衰落...這些都是不可避免的！
別的不說，就說靠著大運河吃飯的幾十萬漕丁，這可是青壯！若真是讓這些人吃不上飯，弄出造反的事情來也不奇怪！
所以為了讓漕運改海的事情順利進行，儘量避免轉型期的陣痛。一方面朝廷出面，讓海運方面儘可能吸收漕運的人手，並且讓出一部分利益給漕運的利益方。另一方面，凡是有船隻下海進行海運的，按照比例要進行一定份額的漕運。
所以漕運現在都成了各家的拖累了，本身不怎麼賺錢，為的是拿到海運的份額。
也是因為這個原因，大運河已經比以前蕭條很多了。錢沒有以前多，人也沒有以前多。以前要是有淤積或者斷流的事情，立刻就能引起極大的震動，然後投入人力物力解決問題。如今...修修補補，應付著過罷。
連翹想了想，安慰道：“否極泰來，大運河衰落下去了，真等到極困難的時候，說不定就廢除了。”
管事點了點頭：“連小姐說的是這個道理，希望是這般了。”
說話功夫艙房已經到了，管事的指著兩間艙房道：“六少爺吩咐了，這兩間是給連夫人連小姐住的。”
又看了一眼連翹身後的小虎，道：“小姐家這個小廝恐不好住，小姐這裡沒有地方住，與一眾水手去住又怕他受人欺負，到時候讓他與少爺的小廝一起住罷！”
吳美娘卻不好意思這樣麻煩人家，連忙道：“這恐怕不好，本就是麻煩貴家了，這等小事實在不用再特意安排。”
管事的卻絲毫沒有覺得麻煩的樣子，笑著道：“我們六少爺提前吩咐過了，一定要好生招待連小姐連夫人。夫人也不必擔心，六少爺上船也只帶了兩個小廝，多個孩子過去住著實在不妨礙甚麼――我過去與他們說一聲就是了。”
說著先安排人將連翹他們的行李搬進艙房，至於說整理的事情他就不插手了。這些人都是男人，也不好插手。
這一應事情做好，管事就要告辭：“今日實在是忙的厲害，只能怠慢連小姐與連夫人了。”
吳美娘連忙拿出賞錢給這些幫忙搬東西的水手船工，又拿出一個荷包與管事的：“知道先生不在意這些，只是先生待會兒還要去各處打點――就是安排這個小廝，也不能只是說句話罷。若是不收，我們倒是不安心了。”
那管事也爽快，沒有因為這一點東西推來推去。收下之後又道：“待會兒小人遣一個船上的粗使婦人過來，船上有許多事情要教給連夫人和連小姐的身邊人，另外有甚麼粗使的活計，到時候也有了一個可以差遣的。”
以前的傳統商船上是不能有女人的，認為這個不吉利。而這種傳統到如今隨著時代變化早就名存實亡了，船上有連翹、吳美娘這種女客，也有粗使的婦女。
這些婦女大都是大齡水手家裡的女眷，也有些是因為船難死在船上的水手老婆，出於照顧的心態，船上給她們開了一份工錢，讓她們來做事。她們在船上主要是管著廚房，再就是縫縫補補洗洗拆拆之類的活計。
春兒、冬兒、張嫂子一齊動手，就連連翹與吳美娘也幫忙，將帶著的行李一一啟開。先是問路打了一些水，將兩間艙房細細打掃了一遍，然後鋪床疊被掛帳子之類。等到窗簾布也掛上，連翹佈置好書案，將自己最喜歡、用的最習慣的筆墨紙硯放好，管事說的那個粗使婦女就到了。
這個粗使婦女並不是別人家裡的奴僕，據她說她男人是船上的水手，也是因為這個原因，面對連翹和吳美娘她拘束地厲害。
吳美娘看出了這一點，怕她緊張太久，趕緊撿著要緊的問題問了她。左不過就是那些地方不能去，哪些事情是船上的忌諱等等。等到問到可以去哪裡打熱水，一日之中有多少時間可以打到熱水的時候，就差不多了。
送走了那婦女，連翹看了看外面的天色：“這都到了午間了...虧我們來的這樣早，說不定這船今日都走不了，得等明日了！”
吳美娘卻是早就預料到這些事的：“這些貨船要在鈔關查驗，事情自然是多。這樣大的船隊事情更是繁瑣...若是沒有關係的人家，在港口停上七八天也不稀奇。估計明日能走，已經是人家關係深厚了。”
這個事情連翹聽沈鈺說過，現在只是隨口抱怨而已。
鈔關的工作人員工作忙碌，工資卻不怎麼高。為了生活，所以他們有了自己撈錢的手法。類似沈家這種他們自然不會為難，可是普通的商人，一套出關的手續可以辦的快也可以辦的慢，具體如何就全看他們了。
對於商人來說，停留在港口，停靠的費用倒是小事，關鍵是對於他們來說時間就是金錢――一個鈔關耽擱上三五天，一路上要是經過幾個鈔關，生意還做不做了？說不定等到自己的商品到了，黃花菜都涼了！
連翹對這些事情門兒清，如今也不過是白說。聽了吳美孃的話也不在這個問題上再說甚麼了，只是道：“現在時間還早呢，正是午飯的時候，我出去買些吃的來，娘要吃甚麼？”