政府大樓門口，湯胖子剛從裡面出來，迎面就碰上了李小珍和崔老爺子。
他停下腳步，輕蔑地瞥了李小珍一眼，嘴角勾起一抹嘲諷的笑：“喲，這不是李會計嗎？老爺子這麼一大把年紀了，你還把他扯出來，就不怕老爺子有個好歹？”
李小珍瞪著他，沒說話。
湯胖子湊近一步，壓低聲音，語氣裡滿是輕蔑：“給你們一句忠告，不要試圖用雞蛋來碰石頭。想跟我鬥？還嫩點兒！”
李小珍火爆脾氣一下就上來了，揚起手：“還想挨巴掌是吧？”
湯胖子下意識縮了縮脖子，往後退了一步。這可不是鼎慶樓的辦公室，光天化日的，在大街上被女人扇巴掌，那可太丟臉了。他狠狠瞪了李小珍一眼，丟下一句：“咱們走著瞧！”
說完，他鑽進一輛黑色的桑塔納，一溜煙揚長而去。
李小珍看著車子遠去，臉上的硬氣慢慢褪去，取而代之的是一絲擔憂。她轉頭看向崔老爺子：“爸，你說這湯胖子該不會真的上面有人吧？”
崔老爺子也皺了皺眉。他在體制內幹了一輩子，太清楚這裡面的門道了。湯胖子敢這麼囂張，肯定是有所依仗。但他還是搖了搖頭，沉聲道：“鼎慶樓關係到幾十名國有職工的飯碗。我相信上面領導不會拋棄這些職工不管的。再說，咱們能做的也都做了，盡人事，聽天命吧。”
李小珍卻覺得這樣太被動了。
這回她把家底都押上了，鼎慶樓那些職工，也把壓箱底的救命錢都掏了出來。那些都是他們的血汗錢。
如果拿不下鼎慶樓的承包權，一旦湯胖子上位，難保不會給她們小鞋穿。到時候說不定工作都保不住。
不行，不能就這麼幹等著。
從政府大樓出來，李小珍沒有直接回家，而是來到了秦浩的蛋糕店。
店裡客人不多，秦浩正在整理貨架。看到李小珍進來，他放下手裡的活，迎了上去。
“嫂子，怎麼樣？”秦浩問。
李小珍把情況說了一遍，末了嘆了口氣：“季強，我心裡沒底。你說那湯胖子要是真在上面有關係，咱們是不是白忙活了？”
秦浩聽完，衝李小珍豎起大拇指：“嫂子，你做得對。要想成事，就不能抱有僥倖心理。”
李小珍眼睛一亮：“可是，咱們還能做些甚麼？”
秦浩把她帶到休息區，坐下慢慢分析：“嫂子你想，湯胖子接手鼎慶樓的時候，鼎慶樓可是盈利的。這一點，上面領導應該是心知肚明。只不過大家都不願意挑明罷了。”
之所以不願意挑明，說白了，大家屁股上都不乾淨。為了一己私利也好，為了經濟發展出政績也罷，都有自己的小九九。湯胖子能上位，肯定是有領導罩著。但那領導也不敢把事情做得太絕，畢竟鼎慶樓是百年老店，影響太大。
秦浩話鋒一轉：“這樣的手段終究是不能拿到檯面上的。一旦擺上檯面，除非湯胖子手段通天，否則只有被淘汰出局一條路。”
李小珍聽得入神，連連點頭。
當然，湯胖子手段通天的可能性非常低。如果他背景真的這麼硬，下手的就不是鼎慶樓，而是那些大型國營工廠了。那些廠子油水更大，隨便搗騰一下就是幾百萬。
“可是，怎麼才能把湯胖子的事擺上檯面呢？”李小珍問。
秦浩想了想，忽然問：“這半年來給鼎慶樓送肉送菜的供應商，你認識嗎？”
李小珍一愣，隨即反應過來：“你的意思是……從他下手？可他跟湯胖子是一丘之貉，他怎麼會出賣湯胖子？”
“所以就得用點手段了。”秦浩眼裡閃過一道冷冽的寒光。
那眼神讓李小珍打了個冷顫。她趕緊提醒：“季強，咱們可不能幹違法的事。霍東風的前車之鑑，你可不能忘。”
秦浩笑了，擺擺手：“嫂子放心，我可不想步霍東風的後塵。一定以說服教育為主，不動粗，不犯法。”
李小珍欲言又止。但最終還是選擇相信他。
“這是那個供應商的地址和聯絡方式。姓李，在城西農貿市場賣肉。”
秦浩接過紙條，看了一眼，收進口袋：“好，嫂子你先回去等訊息。這事交給我。”
……
送走李小珍後，秦浩還沒開口，一旁的宏偉早已磨刀霍霍，眼睛放光：“強哥，是不是要去找那個供應商？要不咱們把那小子綁來？”
秦浩再看霍東風，也是一副摩拳擦掌的架勢，躍躍欲試。
他不禁搖頭，一臉無奈：“你們倆是打算再進去蹲幾年是怎麼滴？剛出來多久，又想進去？”
宏偉撓了撓頭，一臉困惑：“可你剛剛那意思不是……要用手段嗎？”
“我甚麼意思？”秦浩瞪了他一眼：“我剛剛不是說了嗎？以說服教育為主！”
“啊？”宏偉傻眼了。
霍東風也愣住了：“說服教育？這能行？”
秦浩懶得跟他們解釋，擺擺手：“行了，別廢話了。晚上跟我走一趟。記住，到時候聽我的，不許亂來。”
霍東風和宏偉對視一眼，都從對方眼裡看到了困惑。說服教育？對付那種人，說服教育能有用？
……
當天晚上，城西農貿市場。
冬天的天黑得早，六點多鐘，市場裡已經沒甚麼人了。攤主們都在收拾東西，準備收攤回家。
李老闆是個四十多歲的中年男人，長得肥頭大耳，一臉橫肉。他正蹲在攤位後面，把剩下的肉往三輪車上搬。
就在這時，一左一右兩名大漢將他夾在中間。
李老闆嚇了一跳，腿都軟了。他抬起頭，看到兩張凶神惡煞的臉，頓時魂飛魄散，“撲通”一聲就跪地上了。
“好漢饒命！好漢饒命！”李老闆雙手抱頭，聲音都變了調：“錢都在兜裡，你們拿去！千萬別殺我！我上有八十歲老母親，下有嗷嗷待哺的小兒子……”
霍東風往地上啐了口唾沫，沒好氣地說：“誰要你的錢？”
李老闆一聽不要錢，更慌了。他腦子裡飛快地轉著，還以為是自己在外面亂搞惹到情債了，那些姘頭的老公找上門來了。他一個勁地磕頭求饒：“大哥，我錯了！我再也不敢了！您放過我吧！”
霍東風跟宏偉哭笑不得。兩人左右開弓，一人給了他一巴掌。
“啪！”“啪！”
“誰認識你那些姘頭了？”宏偉瞪著眼問。
李老闆捂著臉，一臉茫然：“二位哥哥，小弟實在是想不起哪裡得罪二位了。能不能……提個醒？”
宏偉冷哼一聲：“這半年，你是不是一直在給鼎慶樓供應食材？”
李老闆愣了一下，隨即鬆了口氣。原來是生意上的競爭對手啊，那就不怕了。他站起來，拍了拍膝蓋上的土，態度明顯放鬆了。
“說到這裡我就來氣！”李老闆一開口，就開始訴苦：“那湯胖子，一開始說得好聽！讓我把賣不掉的剩菜、剩肉都送到鼎慶樓去，還按原價給錢，賺的錢一人一半！結果呢？這貨硬是拖了我半年的貨款，就是不結賬！”
他越說越氣，唾沫星子橫飛：“雖說是剩菜，可好歹也值點錢吧？我這半年，一分錢都沒見著！這單買賣，我真是一分錢都沒掙！你們要是想幹這買賣，我立馬把這單生意讓給你們！誰愛幹誰幹！”
宏偉拍了拍他的肩膀，似笑非笑：“我們不是要搶你的生意。走，帶你見個人！”
李老闆一看這倆五大三粗的，自己肯定幹不過，只能苦著臉跟上二人的腳步。
……
附近的一家茶樓。
包廂裡暖烘烘的，茶香嫋嫋。秦浩坐在主位上，悠閒地品著茶。
李老闆被帶進來，一看這架勢，心裡更加忐忑。他打量了秦浩一番——二十多歲，長相斯文，穿著乾淨，怎麼看都不像是道上混的。
“李老闆，久仰大名。請坐。”秦浩指了指對面的椅子。
李老闆小心翼翼地坐下，擠出笑臉：“這位兄弟怎麼稱呼？”
“季強。”
李老闆腦子裡飛快地過了一遍，確定道上沒有這號人物。他徹底放鬆下來，還有閒情雅緻給自己倒上一杯茶，翹起二郎腿。
“兄弟找我有甚麼事，就直說吧。我這個人，最討厭拐彎抹角。”
秦浩也沒有囉嗦，開門見山：“很簡單，你去把湯胖子給揭發了。”
李老闆聞言，不禁嗤笑一聲：“兄弟，我沒聽錯吧？你讓我自己砸自己的飯碗？那湯胖子雖然欠我錢，可他給我供貨的買賣，一年也能掙不少。我把他揭發了，以後還怎麼混？”
宏偉狠狠一拍桌子，“砰”的一聲，茶杯都跳了起來：“給你臉了是吧？”
李老闆嚇了一跳，但隨即又鎮定下來。他看了宏偉一眼，又看了看秦浩，態度囂張起來：“現在可是法治社會，你們可別亂來。我喊一嗓子，警察就來了！”
宏偉氣急，正要上前賞他一記猛虎硬爬山，秦浩卻笑著攔住他。
“你說得對。”秦浩慢條斯理地說：“現在的確是法治社會。不過，如果我每天叫幾個兄弟，去你攤位前說在你那兒買的菜吃壞了肚子，你說警察會管嗎？”
李老闆臉上的囂張頓時凝固了。
秦浩繼續說：“也不用多，一天去三五個人，站在你攤位前嚷嚷。也不用動手，就是嚷嚷。你說，那些顧客還敢來買你的肉嗎？”
李老闆的臉色變了。
“還有。”秦浩端起茶杯，抿了一口：“你那些供應商，知道你給鼎慶樓送的是剩菜剩肉，他們還敢跟你合作嗎？這名聲要是傳出去，你在這行還怎麼混？”
李老闆徹底沒了囂張的氣焰。他陪著笑臉，額頭上冒出冷汗：“兄弟，不是我不配合你。主要是……要是真像你說的那麼幹，以後我還怎麼在這行裡混下去？這行講的就是信譽，名聲臭了，就完了。”
秦浩也懶得跟他繼續繞圈子，放下茶杯，正色道：“實話跟你說了吧。我跟湯胖子有點過節。你幫我搞臭他，事後我不僅幫你要回這半年來湯胖子欠你的錢，以後你還能繼續當鼎慶樓的供應商。當然，前提是貨真價實，不能再送剩菜！”
李老闆眼睛一亮，但隨即又猶豫起來：“這……”
“你要是不答應。”秦浩話鋒一轉，看向霍東風：“我旁邊這位你可能聽說過，但是沒見過。他叫霍東風，東林三俠之首，也是二美的大哥。”
霍東風配合地往前站了一步。
李老闆聞言，嚇了一跳。他仔細打量著霍東風——四十出頭，身材魁梧，眼神銳利，一看就不是普通人。他趕緊站起來，掏出煙，雙手遞過去。
“哎喲！您要早說是二哥的大哥，這事我不麻利給您辦了嘛！”李老闆滿臉堆笑，態度一百八十度大轉彎：“我們那片兒，全都歸二哥管！二哥的面子，我能不給嘛！您早說啊！”
霍東風有些意外，接過煙：“二美在你們那片兒也好使？”
“好使！好使！”李老闆連連點頭，殷勤地給霍東風點菸：“二哥在整個東林，那都是響噹噹的人物！有啥事擺不平的，只要能請到二哥出馬，大家都給面子！”
霍東風吸了一口煙，心裡五味雜陳。他拍了拍李老闆的肩膀：“既然是這樣，那你知道該怎麼做了吧？”
“放心！”李老闆拍著胸脯保證：“交給老弟！一準讓您滿意！我明天一早就去政府大樓，把那湯胖子的事全抖出來！”
……
走出茶樓，冷風撲面而來。
霍東風忍不住回頭看了好幾遍，然後自嘲地搖了搖頭。他苦笑著說：“還真是三十年河東，三十年河西。我霍東風居然還有靠二美那小子狐假虎威的一天。”
秦浩調侃道：“那你是打算重出江湖？”
霍東風愣了一下，隨即擺了擺手，笑得更苦了：“得了吧。一把年紀了，重出甚麼江湖？我現在啊，就想把二胖好好養大，讓他有個安穩的家。別的，甚麼都不想了。”
秦浩看著他，認真地說：“老霍，你能這麼想，就對了。”
霍東風點點頭，深吸一口氣，大步向前走去。
夜色深沉，街燈昏黃。三個人的身影，漸漸消失在冬夜的冷風中。
……
還真別說，這李老闆效率還真高。
第二天一大早，他就拿著湯胖子簽名的欠條，來到了政府大樓。
那是一沓欠條，厚厚的一摞，每張上面都有湯胖子的親筆簽名和手印。加起來，總共欠了他兩萬多塊錢。
李老闆直接衝到辦公樓裡，大聲嚷嚷：“湯胖子欠我錢！讓他出來！”
保安趕緊過來攔他，把他往外推。李老闆被推出門外，但他並沒有氣餒。他站在政府大樓門口，只要有人進來，就追著人說。
“同志，您評評理！湯胖子讓我給他送菜，說好了給錢，結果半年了一分沒給！這是欠條！”
“領導！我要舉報！湯胖子跟我合夥以次充好，吃回扣！他把好菜好肉扣下來，讓我送剩菜剩肉去鼎慶樓！賺的錢一人一半！”
他嗓門大，中氣足，一嚷嚷，整條街都聽到了。路過的人都停下來看熱鬧，指指點點，議論紛紛。
很快，訊息就傳到了湯胖子耳朵裡。
“李老闆！李老闆！”他跑過去，拉著李老闆的胳膊：“你幹嘛呢？有話好好說！欠你的錢，我還！現在就還！”
李老闆甩開他的手，繼續嚷嚷：“還？你都拖了半年了！今天我就要當著大夥的面，把你的真面目抖出來！”
湯胖子急得滿頭大汗，好說歹說，李老闆就是不聽。還拉著他的胳膊，當場讓他還錢。
圍觀的人越來越多，指指點點，湯胖子恨不得找個地縫鑽進去。
“還錢！現在就還！”李老闆把欠條拍在他臉上：“當著大家的面還！”
湯胖子被噎得說不出話。他拿出錢包，數了一迭錢，塞給李老闆：“行了行了，給你！趕緊走！”
李老闆接過錢，數了數，然後繼續喊：“不夠！還有利息！半年利息呢！”
湯胖子氣得渾身發抖，但又沒辦法。周圍的人都盯著他看，眼神裡滿是鄙夷。他只能又掏出一迭錢，塞給李老闆。
李老闆這才滿意，收起錢，拍拍屁股走了。
臨走前，他還回頭衝湯胖子喊了一句：“以後別想再找我做生意！我丟不起這人！”
湯胖子站在原地，臉一陣紅一陣白。
這時，一個工作人員走過來，面無表情地說：“湯經理，領導請你上去一趟。”
湯胖子心裡“咯噔”一下。
領導辦公室裡，氣氛嚴肅。
領導坐在辦公桌後面，看著湯胖子，一言不發。那目光，看得湯胖子心裡發毛。
“領導，您聽我解釋……”湯胖子趕緊開口。
“解釋甚麼？”領導打斷他：“解釋你讓人送剩菜剩肉？解釋你吃回扣？解釋你半年不給人家結賬？”
湯胖子張了張嘴，說不出話。
領導嘆了口氣，語氣緩和了一些：“湯經理啊，不是我不幫你。你自己看看，這事鬧成甚麼樣了？大門口那麼多人看著，你讓我怎麼替你說話？”
湯胖子急了：“可是表叔……”
“甚麼表叔！”領導一拍桌子，臉色鐵青：“跟你說過多少次了，在單位要稱呼職務！你是想讓所有人都知道咱們的關係嗎？”
湯胖子嚇得一哆嗦，趕緊改口：“是，領導。我錯了。”
領導擺擺手，語氣疲憊：“行了，你回去吧。那個承包的事，你就別想了。人家崔師傅那邊，準備得比你充分，態度比你端正，人也比你清白。這事，就這麼定了。”
湯胖子愣住：“可是……”
“可是甚麼可是！”領導瞪著他：“你知道今天這事傳出去，上面會怎麼看我？說我包庇親戚，以權謀私？我還想多幹幾年呢！”
他站起身，從抽屜裡拿出一個信封，遞給湯胖子：“這是你的承包款，拿回去吧。以後少上我這瞎轉悠。有事我會找你。”
湯胖子接過信封，整個人都傻了。
他怎麼也沒想到，自己精心策劃了半年的事，就這麼黃了。就因為一個賣菜的，在大門口鬧了一場？
走出領導辦公室，湯胖子站在走廊裡，看著手裡的信封，欲哭無淚。
……
三天之後，鼎慶樓門口貼出了一張告示。
“茲聘任霍東風同志為鼎慶樓經理，即日起生效。”
落款是上級主管部門的紅章。
訊息傳出，整個鼎慶樓都沸騰了。
老員工們奔走相告，激動得熱淚盈眶。周姐拉著李小珍的手，一個勁地說：“太好了！太好了！咱們終於把那個王八蛋趕走了！”
後廚的大師傅也回來了。他聽說訊息，二話不說就辭了現在的工作，重新回到鼎慶樓。他說：“我就等著這一天呢！只要不是那姓湯的當家，我隨時回來！”
霍東風站在鼎慶樓門口，看著那塊老牌匾，心情複雜。
對於秦浩的這個安排，他起初還有些牴觸。畢竟蛋糕店他已經做得輕車熟路了，每個月穩穩當當掙錢，也不用操甚麼心。突然讓他來鼎慶樓當經理，管幾十號人，應付各種各樣的事，他真有點憷頭。
“兄弟，”他把秦浩拉到一邊，壓低聲音：“這經理，要不還是讓別人幹吧？我真不行。我就是一粗人，哪會管飯店啊？”
秦浩看著他，認真地問：“老霍，你想不想獲得老爺子的認可？”
霍東風愣了一下。
老爺子……崔老爺子。
他當然想。他做夢都想。那是他這輩子最對不起的人。他想讓老爺子知道，他霍東風不是隻會惹事的混混，他也能幹正事，也能有出息。
“想啊。”他重重點頭。
秦浩說：“那就把鼎慶樓幹好。老爺子會看著你的。”
霍東風一想，對啊。鼎慶樓是崔老爺子的心頭肉。只要他把鼎慶樓經營好，讓老爺子看到他的努力和成績，說不定……說不定老爺子就能原諒他，接受他。
他深吸一口氣，握緊拳頭：“好！我幹了！”