由於此前湯胖子亂來，搞得“鼎慶樓”臭名遠揚，許多老顧客都望而卻步。那些吃了十幾年的老主顧，寧可多走幾條街去別的飯店，也不願意踏進鼎慶樓的門。口碑這東西，建立起來需要幾十年，毀掉卻只需要一天。
為了把這些老顧客重新找回來，霍東風想了個法子。
他把秦浩拉到一邊，神秘兮兮地說：“兄弟，我想了個招。咱們把崔老爺子請來，辦一個百年慶典儀式！鼎慶樓從民國初年開業，到今年正好一百年。咱們就借這個由頭，搞個慶典，給所有顧客打五折，連續三天！你看怎麼樣？”
秦浩聽完，讚賞地點了點頭：“這個主意不錯。”
他之所以讓霍東風來當鼎慶樓的經理，就是看中了他腦子靈活。這人雖然是練武出身，但心思縝密，粗中帶細。
但是他又見霍東風一副欲言又止的模樣，不禁疑惑：“怎麼了？還有甚麼事？”
霍東風搓了搓手，有些不好意思：“那個……崔老爺子那邊，還得勞煩你去請。”
秦浩笑罵：“老爺子有那麼嚇人嗎？你至於怕成這樣？”
霍東風撓撓頭，臉上的表情複雜：“我這不是想著，等哪天恢復了鼎慶樓往日的輝煌，再堂堂正正敬老爺子一杯酒嘛。現在去請他，萬一他不來，多尷尬。”
矯情，是真矯情。不過不矯情也不是霍東風了。
“行吧，我去請老爺子。”秦浩點點頭：“不過老爺子給不給面子，我可不保證。”
“嘿嘿，你去老爺子肯定給面子。”
……
下午，秦浩提了兩盒糕點，來到崔老爺子家。
院子裡的樹葉掃得乾乾淨淨，秦浩推開虛掩的院門，走進屋。
屋裡暖烘烘的，爐子燒得正旺。電視機開著，正在放甚麼戲曲節目，咿咿呀呀的。崔老爺子躺在躺椅上，半眯著眼，也不知道是正在看電視，還是睡著了。
老太太正在廚房忙活，聽到動靜探出頭來。看到是秦浩，她笑著招呼：“季強來啦！快坐快坐！”
秦浩衝老太太點點頭，把糕點放在桌上。他看了看躺椅上的崔老爺子，壓低聲音問：“老爺子這是……”
老太太搖搖頭，嘆了口氣：“自從退休之後就這樣了。讓他多出去轉轉也不去，整天就躺在這兒，吃了睡，睡了吃。以前好歹還時不時的做幾頓飯，現在就剩下吃了睡，睡了吃。還喜歡挑我毛病，嫌我做的菜不好吃，嫌我收拾屋子不利索。你說這人，是不是越老越難伺候？”
聽著老太太的吐槽，秦浩暗自好笑。崔老爺子之所以不願意出門，或許很大程度上跟湯胖子把鼎慶樓口碑做垮了有關。老爺子那麼愛面子，實在是丟不起那個人。走在街上，遇到老熟人說起鼎慶樓，他都不知道怎麼回答。
就在說話間，崔老爺子睜開眼。
他看到秦浩，眼睛亮了亮，掙扎著要從躺椅上起來：“季強來啦！坐，別站著。老婆子，愣著幹嘛？快倒點水來！家裡來客人了也不知道叫醒我！”
老太太沖秦浩使了個眼色，那意思很明顯：瞧見了吧？就會使喚我。
秦浩樂了，趕緊說：“老爺子您別動，我不渴。”
一番寒暄過後，秦浩在椅子上坐下，正色道：“老爺子，這次來，是有件事想請您幫忙。”
崔老爺子隨口問：“甚麼事還用得著拎東西來？回頭都帶回去，我這甚麼都不缺。”
“是鼎慶樓的事。”
一聽“鼎慶樓”三個字，崔老爺子立馬來了精神。他坐直身子，眼睛緊緊盯著秦浩：“鼎慶樓又怎麼了？你不是都承包下來了嗎？又出甚麼事了？”
秦浩心中暗笑，表面上卻裝做一臉愁容。他嘆了口氣，語氣沉重：“老爺子，您也知道，湯胖子這半年來把鼎慶樓搞得是烏煙瘴氣，把很多老顧客都給趕跑了。雖說現在我拿到了承包權，把湯胖子踢出局了，可外人不知道啊。怎麼才能讓之前的老顧客再回來，這是個難題啊。”
崔老爺子聞言，也嘆了口氣。他靠回躺椅上，臉上的表情複雜：“嗯，俗話說得好：好事不出門，壞事傳千里。鼎慶樓花了一百年才建立起來的口碑，愣是被那兔崽子給糟踐了。”
秦浩趁熱打鐵：“所以啊，霍東風想了個招。打算給鼎慶樓辦一個百年慶典，接連三天，所有顧客五折優惠。借這個由頭，把老顧客都請回來，讓他們看看，鼎慶樓還是以前的鼎慶樓。”
崔老爺子眼珠一亮。他沉吟片刻，點點頭：“嗯，這個主意不錯。百年慶典，名正言順。五折優惠，也夠吸引人。沒想到霍東風這小子，腦子還挺靈光。”
隨即他又狐疑地看向秦浩：“你老實說，這主意是不是你出的，然後安在霍東風身上？”
秦浩正色道：“老爺子，您這就太不瞭解老霍了。是，他這個人的確是衝動了點。但是他這人做事向來是光明磊落，是自己的功勞就是自己的功勞，不是自己的絕對不會往身上攬。這主意，真是他想的。”
崔老爺子微微詫異，沉默了一會兒。然後他點點頭：“好吧，你回去跟他說，這事我應下了。等到慶典那天，我一定帶著之前的老主顧們登門。至於能不能把口碑重新豎起來，就得看他自己的了。”
秦浩心中一喜，站起身：“好嘞！那我替老霍謝謝您！”
“謝甚麼謝。”崔老爺子擺擺手：“鼎慶樓的事，就是我的事。只要能把那牌子重新立起來，讓我幹啥都行。”
秦浩笑著告辭。
出了門，他忍不住回頭看了一眼。崔老爺子已經重新躺回躺椅上，但眼神裡的光，比剛才亮多了。
……
秦浩帶回來的訊息，讓霍東風就像是打了雞血一樣。
為了籌備百年慶典，他幾乎一天只睡四五個小時。天不亮就到店裡，一直忙到深夜才回去。從後廚到前廳，每一個流程都被他要求演練了無數遍。
後廚這邊，他親自盯著大師傅試菜。一道一道試，一道一道調。鹽放多少，醬油放多少，火候多大，時間多長，全都要精確到極致。大師傅被他折騰得夠嗆，但看到他那股認真勁兒，也只好咬牙忍著。
前廳這邊，他要求服務員反覆練習接待流程。從迎客、引座、點菜、上菜、結賬到送客，每一個環節都要做到位。他還讓周姐當“顧客”，模擬各種突發情況，訓練服務員的應變能力。
這樣一來，不少員工開始怨聲載道。
“要我說啊，咱們這還不如承包給湯胖子呢！至少人家也沒這麼折騰咱們啊！”一個服務員在休息區發牢騷。
“誰說不是呢！”另一個附和：“以前湯胖子在的時候，咱們天天坐著等下班，多輕鬆。現在可倒好，累得跟狗似的。”
“我還聽說啊，咱們這霍經理之前可是東林的大流氓頭子！嚴打判了十幾年呢！”一個年輕服務員壓低聲音，神秘兮兮地說：“就這樣的人，懂甚麼管理？我看啊，咱們還是早點找下家吧，別到時候下崗了一點準備都沒有。”
幾個人正說得起勁，忽然身後傳來一聲怒喝：
“都在這放甚麼屁呢！”
眾人回頭一看，是李小珍。
李小珍一改往日的和氣，瞪著眼睛，氣勢洶洶地走過來：“還真以為姓湯的是甚麼好鳥？之前不管你們，那是人家打定主意要把鼎慶樓搞垮！真要花他自己的錢，你看他開不開你！”
幾個服務員被罵得抬不起頭。
李小珍繼續說：“不想幹的，現在就可以走！門在那邊，沒人攔著！大老爺們兒，整天娘們兒唧唧的碎嘴子，好意思啊！”
這時，周姐也站了出來。
她走到那幾個服務員面前，板著臉說：“霍經理是甚麼人，我不清楚。但我這半個月看到的，是一個每天最早來、最晚走的人，是一個為了把鼎慶樓搞好拼命幹活的人。人家是坐過牢，但那是之前的事了。現在人家在幹正事，在想辦法讓大家有飯吃，有工資拿。你們在背後嚼舌根，難道不覺得虧心嗎？”
其他幾個入了股的員工也開始聲援霍東風。雖然她們不確定霍東風能不能讓鼎慶樓起死回生，但霍東風這些天的所作所為，她們都是看在眼裡的。霍東風的確是牟足了勁在幹正事，不是在瞎折騰。
那幾個發牢騷的服務員被罵得灰頭土臉，再也不敢吭聲。
自此，再也沒人敢在店裡嚼舌根，蛐蛐霍東風坐過牢的事。
霍東風在安排事情的時候，阻力也小了不少。
……
就在一切都在向好發展時，二美來了。
那天下午，霍東風正在後廚跟大師傅研究菜譜。忽然聽到前廳傳來一陣騷動。他出來一看，心裡“咯噔”一下。
二美站在門口，穿著一件嶄新的貂皮大衣，戴著墨鏡，頭髮梳得油光發亮。他身後跟著七八個小弟，一個個穿著皮夾克，一看就不是善茬。
“大哥！”二美看到霍東風，張開雙臂走了過來：“這麼大的事，也不通知兄弟一聲！”
他身後那幫小弟，頓時看向霍東風的眼神也變得不善起來。
氣氛一時有些凝重。
霍東風感覺有些棘手。他一直是把二美當兄弟的，不管是以前還是現在。但是二美現在的身份，的確是有些尷尬。他要是出現在百年慶典那天，身邊再帶那麼一幫小混混，難免會驚擾到來捧場的食客。
而且，他剛請秦浩說服崔老爺子，慶典那天也過來。到時候讓崔老爺子看見他跟二美稱兄道弟，肯定會認為他是狗改不了吃屎。那他之前所有的努力，就全白費了。
“二美……”霍東風剛起了個頭，想說甚麼。
二美卻一把抱住他，給了他一個熊抱。然後鬆開手，拍著他的肩膀，笑著說：“大哥，我知道你肯定是忙忘了！沒事兒，兄弟我人脈廣，訊息靈通！到時候保準讓你座無虛席，辦得風風光光！”
霍東風一陣牙疼。
他腦海裡浮現出一幅畫面：百年慶典那天，二美帶著一幫混混把鼎慶樓給佔滿了。那些混混喝酒划拳，吆五喝六，把其他客人全嚇跑了。崔老爺子站在門口，捂著心口，慢慢倒下……
“二美，心意我領了。”霍東風趕緊說：“慶典那邊，你要來呢，我肯定是舉雙手歡迎。不過大哥求你件事兒，你看成嗎……”
話音未落，二美就拍了拍霍東風的胳膊，打斷他：“大哥，我知道你擔心甚麼！”
霍東風一愣。
二美湊近一些：“你放心！那天是你的大日子，我肯定不能給你添亂！到時候我一定不帶他們——我請的都是各行各業的大人物！都是正經人！排場一定給你安排到位！”
霍東風聞言，更鬱悶了。
他相信以二美在江湖上的地位，一定能做到。那些人也一定會給二美這個面子。可一旦被貼上這個標籤，往後鼎慶樓的生意還怎麼做？人家會不會認為鼎慶樓壓根就是二美的產業？會不會覺得這是黑澀會開的店？
二美風光的時候還好說，或許別人依舊會買二美面子來照顧生意。可俗話說：人無千日好，花無百日紅。萬一二美失勢了呢？說句不好聽的，誰會給一個失了勢的混混面子呢？
但是，當著這麼多人的面，霍東風又實在開不了這個口。
二美看他沉默，以為他是感動得說不出話。又拍了拍他的肩膀：“行了大哥，就這麼說定了！我先走了，你忙你的！”
說完，他帶著一幫小弟，揚長而去。
霍東風站在原地，看著二美的背影，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
……
當天夜裡，霍東風實在心裡憋悶，來找秦浩跟宏偉喝酒。
三個人在老地方——老王燒烤攤坐下。點了兩斤羊肉串，幾瓶啤酒，還有一壺散簍子。
霍東風把事情一說，宏偉直接拍桌子：“大哥，你要開不了口，我去跟二美說！”
“行了！”霍東風瞪了他一眼：“你去還不如我去呢！別回頭你倆再掐起來。二美現在手下人多勢眾，你跟他起衝突，吃虧的是你。”
宏偉撓撓頭，不服氣地說：“我怕他？他當年還是跟在大哥屁股後面跑的小弟呢！”
“那是當年。”霍東風喝了一口酒，語氣低沉：“現在不一樣了。他有他的路，我有我的路。不能因為我，把你搭進去。”
宏偉不說話了。他看向秦浩：“季強，你平時不是點子最多嗎？你倒是出個主意啊。”
秦浩慢悠悠地喝了口酒，兩手一攤：“解鈴還須繫鈴人。這事，還真就得老霍自己解決。”
別人看不出來，可秦浩卻清楚得很。霍東風不是個拖泥帶水的人，他之所以一直跟二美保持關係，其實是還沒有完全放下曾經的自己——曾經那個意氣風發的東林三俠之首。
那段歲月，是他生命裡最輝煌的時光。雖然是以十年牢獄收場，但那也是他的一部分。要他完全割捨，談何容易？
霍東風苦笑一聲，將杯中酒一飲而盡。酒液辛辣，從喉嚨一路燒到胃裡。
“是啊，這事只能我自己辦！”
他站起身，披上外套：“走了，你們慢慢喝。我得轉下一場了。”
……
當晚，霍東風直接沒回來。
第二天快到上班的點了，他才滿身酒氣地出現在鼎慶樓門口。頭髮亂糟糟的，衣服皺巴巴的，眼睛紅得跟兔子似的。
但他站在門口，迎著清晨的陽光，深深吸了一口氣。雖然難掩疲憊的神色，但仔細看卻能發現，霍東風的眼神更加深邃了。
他推開門，走了進去。
“霍經理早！”幾個正在打掃衛生的服務員打招呼。
“早。”霍東風點點頭，大步走進後廚。
新的一天，開始了。
……
轉眼一個禮拜過去，鼎慶樓的百年慶典終於到了。
1994年3月15日，農曆二月初四，宜開業、慶典、納財。
一大早，鼎慶樓門口就掛紅披彩，張燈結綵。大紅的燈籠從門口一直掛到二樓，彩旗飄飄，喜氣洋洋。門楣上掛著一塊嶄新的橫幅，上書七個大字：“鼎慶樓百年慶典”。
門口擺著兩排花籃，都是東林市各行各業的老闆們送的。有飯店同行送的，有供應商送的，還有二美以個人名義送的。花籃上繫著紅綢帶，寫著祝賀的話，整整齊齊排了兩排，一直延伸到街邊。
最引人注目的是那塊老牌匾。徐世昌親筆題寫的“鼎慶樓”三個大字，被擦拭得鋥亮，重新掛在了門楣正中央。陽光下，那三個字閃著金光，彷彿在訴說著百年的滄桑與輝煌。
上午十點，慶典正式開始。
噼裡啪啦的鞭炮聲響徹雲霄，硝煙瀰漫，紅色的碎紙屑落了滿地。圍觀的人群裡三層外三層，把整條街都堵得水洩不通。
霍東風站在門口，穿著一身嶄新的藏青色中山裝，頭髮梳得一絲不苟。他平時五大三粗的，今天這麼一打扮，也有了幾分經理的派頭。他臉上帶著笑，但仔細看，能看出那笑容裡有一絲緊張。
“老霍，別緊張。”秦浩站在他旁邊，拍了拍他的肩膀。
霍東風點點頭，深吸一口氣。
就在這時，人群自動讓開一條路。崔老爺子來了。
老爺子穿著一件藏青色中山裝，頭髮花白，但腰板挺得筆直。
霍東風看到崔老爺子，整個人都繃緊了。他快步迎上去，恭恭敬敬地鞠了一躬：“老爺子，您來了。”
崔老爺子看著他，目光復雜。沉默了幾秒，他伸出手，拍了拍霍東風的肩膀：“嗯，來了。今天是你的大日子，好好幹。”
霍東風眼眶一熱，差點掉下淚來。他用力點頭：“是！我一定好好幹！”
崔老爺子沒再說甚麼，帶著那群老主顧進了店。
大堂收拾得乾乾淨淨，桌椅擦得鋥亮，牆上掛著老照片，記錄著鼎慶樓百年的變遷。
後廚門簾掀開，大師傅端著一盤菜走了出來。那是鼎慶樓的招牌菜——鍋包肉。金黃的肉片，澆著糖醋汁，散發著誘人的香味。
“小張！是你！”老者認出了大師傅：“你回來了？”
大師傅點點頭，眼圈也紅了：“回來了，都回來了。”
老者接過盤子，夾起一塊肉放進嘴裡。嚼了嚼，眼淚就下來了：“就是這個味兒！我吃了二十年的味兒！”
霍東風站在門口，看著這一幕，眼眶微紅。
“霍經理，該您講話了。”周姐走過來提醒。
霍東風點點頭，走到大堂中央，拿起話筒。
他清了清嗓子，開口說：“各位長輩，各位朋友，各位老主顧。今天，是鼎慶樓的一百歲生日。”
大堂裡安靜下來，所有人都看著他。
“我叫霍東風，是鼎慶樓的新經理。我知道，有人聽說過我的過去。沒錯，我坐過牢，蹲過十幾年大牢。但我今天站在這裡，不是來給自己辯白的。我是來給大家一個承諾的。”
他頓了頓，目光掃過全場：“從今天起，鼎慶樓還是以前的鼎慶樓。還是那個讓你們吃了十幾年的味道，還是那個讓你們覺得像家一樣的地方。我霍東風，會用這條命，守護好這塊牌子。我要是做不到，你們隨時可以來找我，罵我、打我，我認！”
話音剛落，掌聲如雷。
崔老爺子站在人群裡，看著霍東風，眼神複雜。但他甚麼也沒說，只是微微點了點頭。
接下來是剪彩儀式。崔老爺子、秦浩、李小珍、周姐，還有幾個老主顧代表，一起剪斷了紅綢。
鞭炮再次響起，鑼鼓喧天，熱鬧非凡。
門口排起了長隊。那些聞訊趕來的顧客，一個個伸長了脖子等著進店。服務員們忙得腳不沾地，但臉上都帶著笑。
五折優惠，百年慶典，這樣的好事，誰不想湊個熱鬧？
後廚裡，大師傅帶著幾個徒弟，炒菜炒得鍋鏟都冒煙了。一道道菜端出去，空盤子端回來，再端出去，再端回來。爐火熊熊，油煙升騰，整個後廚像戰場一樣，但每個人臉上都帶著笑，熟悉的感覺又回來了。
霍東風忙裡忙外，一會兒在前廳招呼客人，一會兒去後廚催菜，一會兒又跑到門口維持秩序。他的臉上始終帶著笑，但仔細看，能看到他額頭上的汗珠。
中午十二點，最熱鬧的時候到了。
大堂裡座無虛席，連走廊裡都加了桌子。服務員們端著菜穿梭其間，喊著“借過借過”。客人們觥籌交錯，笑聲陣陣。窗外的陽光照進來，照在那些笑臉上，暖洋洋的。
霍東風站在二樓欄杆邊，看著樓下熱鬧的景象，長長地舒了口氣。
這時，一隻手搭在他肩膀上。他回頭一看，是崔老爺子。
“老爺子。”霍東風趕緊站直。
崔老爺子看著樓下，沉默了一會兒。然後他開口說：“幹得不錯。”
霍東風張了張嘴，想說甚麼，卻甚麼都說不出來。他只是站在那裡，像根木樁子。
崔老爺子拍拍他的肩膀：“好好幹。以後，二胖就交給你了。”
說完，他轉身下樓。
霍東風看著他的背影，眼淚終於忍不住掉了下來。