僅僅半年工夫，在湯經理一系列的神操作之下，鼎慶樓就被折騰得天怒人怨，不僅生意慘淡，就連許多老員工也被整得苦不堪言。
李小珍是財務，天天看著賬本上的數字往下掉，心裡急得不行。她跟湯經理提過幾次，建議恢復以前的採購方式。湯經理每次都是皮笑肉不笑地說：“李會計，這是公司的規定，你管好你的賬就行。”
這天下午，湯經理把李小珍叫到辦公室。
李小珍以為又是對賬的事，拿著賬本就進去了。結果一進門，湯經理就把門關上了，還反鎖了。
“湯經理，你這是幹甚麼？”李小珍警惕起來。
湯經理笑眯眯地走過來，臉上的肥肉堆成一團：“李會計啊，你來鼎慶樓多少年了？”
“十三年。”李小珍往後退了一步。
“十三年，老員工了。”湯經理又往前湊了湊：“你看，現在鼎慶樓不景氣，上頭可能要裁員。你是老員工，我肯定得照顧。但是……”
他的手忽然搭在李小珍肩膀上，順著肩膀往下滑：“你得懂事啊。”
李小珍渾身一僵，一股怒火“噌”地竄上來。她一把開啟湯經理的手，瞪著他說：“湯經理，請你自重！”
湯經理不怒反笑，又往前湊：“李會計，你男人在外面單幹，聽說欠了一屁股債。你要是懂事，這會計的位置，我保證你坐得穩穩的。要是不懂事……”
他的手又伸了過來，這次直接摸向李小珍的屁股。
李小珍再也忍不住了。她揚起手，“啪”的一聲，狠狠甩了湯經理一記響亮的耳光！
那耳光又脆又響，在狹小的辦公室裡迴盪。
湯經理捂著臉，被打蒙了。
“姓湯的，老孃不幹了！”
李小珍趁他愣神的工夫，拉開門衝了出去。她跑過走廊，跑過大廳，一路跑到鼎慶樓門口才停下來。
身後，湯經理追到門口，捂著腮幫子，衝地上狠狠吐了一口唾沫：“呸！三十好幾的老孃們兒，還真以為自己有幾分姿色呢！打你主意是看得起你！”
他揉了揉火辣辣的臉，又冷笑起來：“不過這一巴掌也算捱得值。等我把財務換成自己人，到時候這鼎慶樓值多少錢，還不是我說了算？”
承包？那多麻煩！還得不斷給上面交承包費。從一開始，他就打定了主意，要把這鼎慶樓變成自己的私產。先承包，再慢慢轉手，最後弄到自己名下。這種事，他幹過不止一回了。
李小珍站在鼎慶樓門口，大口喘著氣。憤怒的火焰在胸腔裡燃燒，燒得她渾身發抖。
她下意識回頭，看向那塊招牌——“鼎慶樓”三個大字，在夕陽下閃著暗淡的光。徐世昌題寫的牌匾，一百多年的老字號，崔老爺子一輩子的心血。
看著看著，她逐漸冷靜下來。
這一走，不僅意味著失去一份工作，更是丟掉了鐵飯碗。雖然國企改革的風聲越來越緊，但“鐵飯碗”這三個字，在她這代人心裡，還是有千斤重的。
而且她在這裡幹了十三年，從二十出頭的小姑娘，幹到現在三十好幾。青春、汗水、感情，都留在了這裡。離開之後，又能幹甚麼呢？
可是，狠話她已經放出去了。姓湯的王八蛋居然敢摸她屁股，她恨不得把這老王八蛋剁成肉泥！再看那傢伙一眼都覺得噁心！讓她回去給這傢伙道歉認錯？不可能！打死都不可能！
她站在門口，進退兩難。
就在這時，對面忽然傳來一個熟悉的聲音：“嫂子？”
李小珍抬頭，發現是秦浩。
“嫂子，這個點還沒下班吧？”秦浩看了看手錶，下午四點半：“家裡有事兒？”
李小珍想擠出一個輕描淡寫的笑容，卻發現怎麼都擠不出來。嘴角扯了扯，比哭還難看。她只能苦笑：“我不幹了。”
秦浩愣了一下，隨即皺起眉頭：“怎麼回事嫂子？是不是姓湯的給你穿小鞋了？”
說著，他擼起袖子，一副要衝進去跟湯經理拼命的架勢。
李小珍見狀，趕緊拉住他：“季強！你別衝動！”
“嫂子你別攔我！那王八蛋欺負你，我饒不了他！”秦浩裝作要往裡衝的架勢。
“季強！”李小珍死死拽住他，眼圈紅了：“你有這個心，嫂子就很感謝了。沒必要為了這樣的渣子把自己搭上。你忘了霍東風是怎麼進去的了？不要因為一時衝動，毀一輩子！”
秦浩這才停下來，但還是一副不服氣的模樣，胸膛起伏著。
他沉默了幾秒，忽然說：“嫂子，你說得對，打這老小子一頓太便宜他了。”
李小珍看著他，不知道他甚麼意思。
秦浩壓低聲音，認真地說：“鼎慶樓現在不是在搞承包嘛？咱們合作，把鼎慶樓承包下來，讓這孫子滾蛋！”
李小珍聞言，眼珠一亮。
如果真能承包下鼎慶樓，她就不用辭職，不用丟掉鐵飯碗了。而且，還能把那個王八蛋趕走，出一口惡氣！
可是……
“承包費不便宜呢。”李小珍眉頭皺了起來：“一年得25萬。”
秦浩大手一揮，胸有成竹：“嫂子，錢的事情你不用擔心。這兩年我存了十幾萬，剩下的，霍東風跟宏偉也能湊點。實在不行，再跟人借點，總能湊齊。”
他頓了頓，看著鼎慶樓的招牌，語氣變得深沉：“咱不能看著老爺子半輩子的心血，被姓湯的這孫子給糟踐了。”
李小珍沉默了。
其實她也動過承包鼎慶樓的念頭。這半年，雖然丈夫的加工作坊生意不錯，但有不少賬款沒有收回來。客戶都是工廠，結賬週期長，動不動就拖三個月半年。家裡那點存款，根本就不夠。
可秦浩不一樣。這半年他又開了三家蛋糕店，生意好得不得了。據說每個月光純利潤就有兩三萬，絕對有這個經濟實力。
“剩下的錢，我也湊一份！”李小珍一咬牙，下了決心：“我回去把家裡的存款拿出來，咱們一塊兒幹！”
秦浩伸出手：“那就這麼說定了。我這就跟霍東風、宏偉商量。咱們儘快把資金湊齊，趕在姓湯的前面把承包合同簽下來。”
“好！”李小珍握住他的手，用力搖了搖：“就這麼說定了！”
……
廠房後廚裡，霍東風和宏偉正在忙著做蛋糕。烤箱“嗡嗡”地轉著，滿屋子都是奶香味。
秦浩推門進來，把兩人叫到休息區，開門見山地說：“我有個事跟你們商量。我打算承包鼎慶樓。”
霍東風和宏偉對視一眼，都是一頭霧水。
霍東風擦了擦手上的麵粉，疑惑地問：“兄弟，咱們這蛋糕店幹得好好的，每個月穩穩當當掙錢，承包酒樓幹嘛呀？那玩意兒咱們又不懂。”
秦浩不緊不慢地說：“做生意嘛，只要買賣掙錢，幹甚麼不是幹？蛋糕店是蛋糕店，酒樓是酒樓，不衝突。”
宏偉有些擔憂：“可是，我看鼎慶樓的生意一天不如一天了。而且承包費一年就得25萬，風險是不是太大了？”
秦浩冷笑一聲：“鼎慶樓的生意要是一天強過一天，上面還會把鼎慶樓承包出去嗎？這就是湯胖子左手倒右手的把戲。如果我猜得不錯，就連承包費25萬，也是他提出來的。就是為了抬高門檻，把競爭對手都排除在外！”
他站起身，走到窗邊，看著不遠處的鼎慶樓：“只要咱們把鼎慶樓承包下來，然後把之前掌勺的大師傅請回來，很多老顧客還是認鼎慶樓這塊招牌的。畢竟吃了十幾年，有感情。”
宏偉下意識看向霍東風。他一向是以“大哥”馬首是瞻，霍東風說幹他就幹，霍東風不干他也不幹。
霍東風一直沒有開口，坐在那裡沉默著。
秦浩見他不說話，話鋒一轉，開始打感情牌：“老霍，之前我渾渾噩噩痴傻了十年，是崔老爺子救濟了十年，每天給我送飯，冬天給我送棉被，才有了我的今天。鼎慶樓是崔老爺子半輩子的心血，是從他十六歲當學徒起就幹到現在的店。不管怎麼樣，我都不能眼睜睜看著鼎慶樓毀在姓湯的孫子手裡。”
他看著霍東風，認真地說：“你們要是不幹，我也不勉強。回頭我找楊小姐想想辦法。她有錢，也懂經營，應該願意合作。”
話音剛落，霍東風虎軀一震，狠狠一拍桌子，“砰”的一聲，桌上的麵粉都跳了起來。
“幹！”霍東風站起來，眼睛瞪得溜圓：“誰說不幹？必須得幹！”
要說恩情，崔老爺子的恩情，他霍東風一輩子都還不完，他正愁沒機會報答老爺子呢，好不容易有個送上門的機會，就算是刀山火海，他也不會皺一下眉頭，何況只是投點錢呢？
見霍東風說幹，宏偉立馬跟著拍板：“那我也幹！我這裡還有三萬，都拿出來！給我留五百吃飯就成！”
霍東風更乾脆。他直接把自己攢了一年半的錢拿了出來——一共四萬。這些錢，原本是他打算買房用的。他早就想好了，等攢夠錢就買個兩居室，把二胖從崔老爺子家接回來，父子倆一起住。這也是他之前一直沒開口的原因。
但現在，買房的事可以往後推。老爺子的事，必須排在最前面。
秦浩算了算：“我有十五萬，加上老霍四萬，宏偉三萬，一共二十二萬。還差三萬。”
霍東風皺了皺眉：“差得不多。我找二美借點？”
“別。”秦浩搖搖頭：“二美的錢不能用。我再想想辦法。”
……
與此同時，李小珍回到家，直奔臥室，把藏在櫃子深處的存摺翻了出來。
崔國民正坐在客廳裡看報紙，看到妻子這副模樣，滿臉疑惑：“這不是你說咱家壓箱底的救命錢嗎？你拿它幹嘛？出啥事了？”
李小珍猶豫了一下。她擔心丈夫一時衝動，跑去找湯經理拼命。於是隱去了湯經理佔她便宜的事，只說湯經理一直給她穿小鞋，她受不了跟對方大吵一架，不幹了。
“剛好碰到季強，他說想承包鼎慶樓，問我願不願意一起幹。”李小珍說：“我想了想，覺得是個機會，就答應了。”
崔國民倒也沒有懷疑。他把報紙放下，問：“季強蛋糕店的生意不是挺好的嗎？怎麼突然對鼎慶樓感興趣了？”
李小珍橫了他一眼，沒好氣地說：“要不說人家季強懂感恩呢。他是不忍心看著咱爸半輩子的心血被湯胖子給糟踐了。我好幾次看見咱爸從鼎慶樓門口經過，站在那兒看半天，那個背影……別提多落寞了。”
崔國民沉默了。
他也看到過。父親站在鼎慶樓門口，佝僂著背，看著那塊老牌匾，一看就是半天。他知道父親在想甚麼——那是他一輩子的心血，現在被糟踐成那樣，他心裡難受。
“嗯，季強確實是個厚道人。”崔國民點點頭。
李小珍翻開存摺，看了看餘額：“可惜咱家就剩下這兩萬了。前幾個月你買裝置借的錢剛還完，賬上的錢還沒收回來。也不知道夠不夠。”
崔國民想了想，說：“不夠的話，我那幾個客戶還欠著貨款，我去催催。”
“先不急，等明天我跟季強碰個頭再說。”
……
翌日，秦浩跟李小珍在蛋糕店裡碰頭，把各自的資金湊在一起算了算。
秦浩：“我這邊有十五萬。”
李小珍：“我這邊只有兩萬。”
秦浩皺了皺眉：“加上老霍的四萬和宏偉的三萬，一共二十四萬。還差一萬。”
李小珍急了：“眼看距離承包申請的日子也沒幾天了，上哪湊這一萬塊錢呢？要不……我去問問老爺子那……”
秦浩摸了摸鼻子，打斷她：“老爺子那就別去問了。他的錢都投我蛋糕店裡了，上次借我那五萬還沒還呢。再找他借，他也沒錢了。”
李小珍犯了難：“那怎麼辦？”
秦浩想了想，忽然說：“要不你去問問周姐她們，願不願意湊這筆錢。她們都是鼎慶樓的老員工，要是鼎慶樓被承包下來，她們的工作也能保住。賺了錢一起分紅，大家一起當老闆！”
w⊙ тт kān⊙ C○ 李小珍眼珠一亮：“對呀！我怎麼沒想到！我這就去找周姐她們！”
從蛋糕店出門，李小珍直奔鼎慶樓。
這會兒下午三點多，店裡沒有客人。周姐她們幾個服務員，全都蔫頭耷腦地坐在角落裡，等著下班。看到李小珍進來，她們都抬起頭。
“小珍，你怎麼來了？”周姐問。
李小珍走過去，壓低聲音把事情簡單說了一遍。從湯經理的所作所為，到她辭職，到秦浩提議承包鼎慶樓，到還差一萬塊錢。
一聽說要籌錢，起初大家都是一臉難色。
這年頭，雖然改革開放了，但普通老百姓手裡還是沒甚麼錢。這兩年很多廠子效益不好，有的從雙職工變成單職工，家裡條件本來就拮据。攢的那點錢，都是留著救命的，輕易不敢動。
李小珍看大家都不說話，心裡涼了半截。
就在她失望之際，周姐站了起來。
“我出五千！”周姐的聲音不大，但很堅定。
所有人都看向她。五千塊，可不是小數目。周姐一個服務員，一個月工資才三百多，這五千得攢多久？
周姐迎著大家的目光，緩緩說道：“當初崔老爺子在的時候，咱們鼎慶樓多風光啊？門口排隊排到馬路對面，客人來了都得提前訂座。咱們在鼎慶樓上班，不少人都還高看咱們一眼。”
她指著窗外，聲音激動起來：“現在成甚麼樣了？一天到晚沒幾個客人，咱們跟養老似的坐在這兒等下班。姓湯的還動不動就扣獎金、訓人。我算是看出來了，他壓根就沒安好心！”
她頓了頓，繼續說：“現在是承包，下一步呢？下一步鼎慶樓就跟著姓湯的了！到時候咱們也成了合同工，他想開誰就開誰，想扣錢就扣錢。與其那樣，還不如咱們自己湊點錢，自己當老闆！”
這話算是說到眾人心坎上了。
別看姓湯的是經理，是上面派來的，可他沒權利開除任何一名正式員工。她們端的是“鐵飯碗”。可一旦成了合同工，就成了砧板上的魚肉，任人宰割。
“那我也出一千！”一個年輕的服務員站起來。
“我出兩千。”又一個。
“我也出一千吧。”幾個服務員紛紛響應。
李小珍暗暗鬆了口氣。她拿出紙筆，把每個人出的錢數記下來。算下來，已經有八千多了。
就在這時，她注意到張曉梅一直坐在角落裡，始終沒吭聲。
李小珍給她使了個眼色。
張曉梅卻扭扭捏捏地說：“嫂子，我們家的情況你也知道。海龍一個月就掙那麼點死工資，我們還要養孩子，實在是沒有閒錢了……”
李小珍皺了皺眉。
張曉梅家是雙職工，趙海龍在機械廠當工人，張曉梅自己在鼎慶樓當服務員。兩個人一個月加起來有六百多塊，在九十年代算是不錯的收入了。這麼多年下來，沒有一點積蓄？要麼是張曉梅花錢太大手大腳，每個月有多少花多少；要麼就是不相信她，不願意掏錢。
“行，那你再考慮考慮。”
很快剩下的兩千也有員工願意出，李小珍也就沒再多說，把名單收好。
出了鼎慶樓，李小珍快步走回蛋糕店。
……
李小珍大張旗鼓地拉鼎慶樓員工入股、準備承包鼎慶樓的事，並沒有瞞過湯胖子的耳目。
當天下午，湯胖子就知道了李小珍要參與承包競標的事。
他坐在辦公室裡，聽完眼線的彙報，不屑地笑了。
“幼稚。”他端起茶杯，慢悠悠地喝了一口：“還真以為有錢就能承包國有飯店呢？太天真了。”
雖說李小珍是鼎慶樓的老員工，的確有資格參與承包。但是承包給誰，不是下面的員工說了算，而是上面的領導說了算。
他之所以能夠接崔老爺子的班，當然是上面有關係的。那位領導，收了他不少好處。承包這種事，只要他開口，李小珍就算有一百萬，也爭不過他。
“讓她折騰去吧。”湯胖子把茶杯放下：“折騰得越歡，摔得越慘。”
……
然而，讓湯胖子沒想到的是，就在他來到上級部門遞交承包書時，發現李小珍也來了。
不僅她來了，還有崔老爺子也一起來了！
崔老爺子穿著一件洗得發白的中山裝，頭髮梳得整整齊齊，腰板挺得筆直。他站在李小珍旁邊，正跟一位領導說著甚麼。那位領導，正是湯胖子的靠山的上司！
湯胖子的笑容僵在臉上。
李小珍看到他，嘴角微微上揚。那笑容裡，有得意，也有諷刺。
她想起昨天秦浩說的話：“嫂子，光靠咱們自己不行。得請老爺子出馬。他在鼎慶樓幹了一輩子，跟上面的人熟。他出面說話，分量不一樣。”
當時她還半信半疑。現在看來，秦浩說得對。老爺子往這兒一站，那些領導多少都給點面子。
“崔……崔師傅。”湯胖子硬著頭皮走上去，擠出笑臉：“您怎麼來了？”
崔老爺子看了他一眼，淡淡地說：“怎麼？我不能來？我退休了，可我兒媳婦還在鼎慶樓幹呢。她的事，我總得過問過問。”
湯胖子臉上的笑容更僵了。
那位領導看看崔老爺子，又看看湯胖子，眉頭微微皺起。他轉向崔老爺子，語氣客氣：“崔師傅，您放心，這件事我們一定公平公正地處理。承包嘛，誰的條件好，誰對鼎慶樓的未來有規劃，我們就承包給誰。”
崔老爺子點點頭，從懷裡掏出一個信封，遞過去：“這是我們這邊的承包申請，還有詳細的經營計劃。麻煩您看看。”
領導接過信封，開啟看了看，臉上露出驚訝的表情：“喲，準備得挺充分啊。資金來源、人員配置、經營思路，都寫得很清楚。還有崔師傅您親自出山當顧問？”
“顧問談不上。”崔老爺子擺擺手：“就是捨不得鼎慶樓那塊牌子，想幫忙看著點。”
領導點點頭，把信封收好：“行，我們研究研究。下週一之前，會給您答覆。”
湯胖子站在旁邊，臉都綠了。
他萬萬沒想到，崔老爺子會親自出馬。更沒想到，李小珍她們準備得這麼充分。他的承包書裡，只有簡單的幾行字，甚麼計劃都沒有。
走出大門，李小珍忍不住笑出聲來。
“爸，您太厲害了！您看到湯胖子的表情沒有？跟吃了蒼蠅似的！”
崔老爺子沒笑。他回頭看了看身後那棟樓，嘆了口氣：“鼎慶樓能不能救回來，還不一定呢。季強那孩子有心，咱們也得盡力。”
“嗯！”李小珍重重點頭。