1994年2月9日，除夕。
天還沒亮透，東林市的鞭炮聲就沒停過。噼裡啪啦的聲響此起彼伏，硝煙味兒混著雪後的清冷空氣，飄散在大街小巷。
家家戶戶的門上都貼上了嶄新的春聯，紅紙黑字，在皚皚白雪的映襯下格外喜慶。院子裡的積雪被掃到一邊堆起來，孩子們穿著新衣服到處穿梭，手裡拿著小鞭炮，時不時扔一個，“啪”的一聲炸開，引來一陣歡笑聲。
秦浩一大早就來到了崔老爺子家。他提著兩盒精心準備的糕點禮盒，還有一瓶好酒，推開了那扇熟悉的院門。
院子裡積了厚厚一層雪，足有半尺深。秦浩放下東西，拿起靠在牆角的掃帚，開始清掃起來。掃帚劃過雪面，發出“唰唰”的聲音，雪沫飛揚。他掃得很認真，從院門口一直掃到屋門口，掃出一條幹淨的小路。
正掃著，院門被推開了。崔國民意氣風發地走了進來，身後跟著李小珍和崔夢，手裡大包小包拎滿了禮品。他一進門，看到秦浩在掃雪，愣了一下，隨即笑道：“喲，這麼早呢。”
秦浩還沒開口，崔老爺子就從屋門口探出個腦袋，一看到崔國民吊兒郎當的樣子，立馬瞪起了眼睛：“還好意思說呢！人家季強一大早就過來幫著忙前忙後的，你看看這都幾點了？太陽都曬屁股了！”
崔國民尷尬地抓了抓臉，嘿嘿笑著，趕緊把女兒崔夢推了出去。
崔夢穿著一件紅色的小棉襖，清秀文靜。她乖巧地叫了一聲：“爺爺新年好。”
老爺子看在孫女的份上，臉色緩和了些。他從秦浩手裡搶過笤帚，丟給崔國民：“季強你進屋暖和暖和，讓他掃！大過年的，哪能讓你幹活？”
李小珍也連忙附和：“對對對，季強你先歇會兒，剩下的我們來弄。你可是客人。”
秦浩從善如流，直接把笤帚丟給崔國民，拍了拍手上的雪，跟著老爺子一起進了屋。
屋裡暖烘烘的，爐子燒得正旺。老太太正忙著準備年飯，廚房裡飄出陣陣香味。看到秦浩進來，她趕緊招呼：“季強快坐快坐！凍壞了吧，先喝杯熱茶暖暖身子。”
秦浩笑著接過茶杯，在炕沿邊坐下。屋子裡佈置得很喜慶，牆上貼了新買的年畫，桌上擺著瓜子花生和糖果。電視機開著，正放著編輯部的故事。
二胖早就坐在電視機前了，懷裡抱著一堆零食，薯片、蝦條、瓜子、花生，堆得跟小山似的。他一邊往嘴裡塞，一邊目不轉睛地盯著電視，腮幫子鼓得圓圓的，像只囤食的倉鼠。
老太太拉著崔夢的手，又是倒熱水又是拿零食。崔夢有些嫌棄地瞪了二胖一眼，坐到一旁的椅子上，安靜地看著電視。
過了一會兒，崔國民和李小珍掃完雪進了屋。李小珍主動去廚房幫忙，崔國民則是坐到二胖身邊，壓低聲音問：“二胖，你爸呢？”
二胖小心翼翼地瞄了崔老爺子一眼，見他正在跟秦浩說話沒注意這邊，才貼在崔國民耳邊小聲回答：“我叫他來姥爺家過年，他死活不肯來。這會兒估計跟宏偉叔一塊兒過年呢吧。”
說來也好笑，別看霍東風五大三粗的，在外面打群架一個人可以幹翻一大片，卻偏偏怕這麼一個骨瘦如柴的小老頭。每次提到崔老爺子，他就跟老鼠見了貓似的，躲都躲不及。
崔國民又看向秦浩，眼神裡帶著詢問。秦浩兩手一攤，壓低聲音：“別看我，我已經叫過了，拽都拽不來。他那倔脾氣，你又不是不知道。”
說到底，霍東風還是對崔老爺子心懷愧疚。當年他把人家閨女肚子搞大了，自己又進了監獄，害得崔曉紅背井離鄉去了日本，這麼多年有家不能回。他覺得自己沒臉見老爺子，沒臉踏進這個家門。
崔國民嘆了口氣，沒再說甚麼。
崔老爺子把兒子的小動作看在眼裡，狠狠瞪了他一眼。他放下茶杯，板著臉說：“別以為最近這段時間掙了點錢就飄飄然！你現在不是鐵飯碗了，是靠自己吃飯的個體戶。這麼大個人了，穩重點！別讓小珍跟夢夢跟著你擔驚受怕的。”
崔國民趕緊坐直身子，拍著胸脯保證：“爸您放心！我保證會讓她們娘倆過上好日子！明年，明年我就能讓夢夢坐上小汽車！說到做到！”
崔老爺子看著兒子那副滿不在乎的模樣，想訓斥幾句，可大過年的，又不好當著孫女的面發火。他只能無奈地搖搖頭，嘆了口氣。
就在這時，老太太從廚房裡探出頭來，手裡還拿著鍋鏟：“國民，曉紅不是今天回來嗎？怎麼還沒到？你去巷子口迎一迎，別是不認路了。”
崔國民正要起身，卻被崔老爺子叫住。老爺子臉色一沉：“迎甚麼迎？又不是客人！自己家都找不到，還回來做甚麼？”
老太太也來了脾氣，把鍋鏟往案板上一拍，衝崔國民喊道：“我讓你去就去！別理他！”
夾在中間的崔國民左右為難，看看老爺子又看看老太太，最後一溜煙跑了出去，避免事態進一步升級。他太瞭解自己父母了——嘴上吵得兇，心裡其實都想姐姐回來。老爺子那是嘴硬心軟，嘴上說著狠話，心裡指不定多惦記呢。
李小珍也趕緊從廚房出來，把老太太勸了回去：“媽，您別生氣，大過年的。爸也是嘴上說說，心裡肯定高興。咱們先把飯做好，一會兒曉紅姐到了，熱熱乎乎吃頓團圓飯。”
老太太這才消了氣，重新回廚房忙活。
……
臨近中午，崔國民才頂著一身積雪，渾身哆嗦著回來。他身後跟著一個穿著酒紅色大衣的女子，手裡拎著一個紅色的行李箱。
那女子大約三十五六歲，身材高挑，面板白皙，五官精緻，眉眼間跟崔國民有幾分相似。她穿著一件剪裁合體的酒紅色羊絨大衣，腳上是雙黑色皮靴，頭髮燙成時髦的大波浪。
崔夢和二胖都愣住了，直勾勾地盯著那個陌生又熟悉的女子。
二胖的目光尤其複雜。他的嘴唇微微顫抖，那兩個字在喉嚨裡滾了好幾圈，卻始終沒有叫出口。
直到老太太從廚房裡衝出來。
她看到那女子的瞬間，整個人都愣住了。眼淚“唰”地就流了下來，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。然後她一把抱住女子，緊緊地，像是怕她再跑掉一樣。
“曉紅！我的閨女！你可算回來了！”老太太的聲音哽咽著，淚水打溼了女子的肩膀。
“媽。”崔曉紅也緊緊抱住老太太，泣不成聲。十年了，她終於回到了這個家，終於見到了日思夜想的母親。
崔老爺子站在一旁，看著這一幕，也不禁紅了眼眶。他的嘴唇動了動，想說甚麼，卻甚麼都說不出來。當著眾人的面，他強行抬起頭，硬是把眼淚給憋了回去。但那雙渾濁的眼睛裡，分明閃爍著晶瑩的光。
好一會兒，母女倆才鬆開。
崔曉紅擦了擦眼淚，目光在屋裡掃過。她看到了崔夢，看到了秦浩，最後落在二胖身上。
二胖站在那裡，胖乎乎的身子微微顫抖，眼睛裡含著淚，卻倔強地不讓它掉下來。
“媽。”二胖終於叫了出來，一把抱住崔曉紅的大腿。
崔曉紅低頭看著二胖那張大胖臉，眼底閃過一絲複雜的情緒。有愧疚，有心疼，但似乎還有一絲……嫌棄？
她彎下腰，摸了摸二胖的頭：“二胖，這些年你……還好吧？”
崔老爺子看在眼裡，冷哼一聲：“我跟你媽日子還過得下去，總不至於苛待了二胖。你放心，餓不著他！”
“是沒苛待，瞧這胖的……”崔曉紅捏了捏二胖的臉蛋，小聲嘀咕了一句。語氣裡帶著調侃，也帶著一絲不自然。
二胖愣了愣，臉上的笑容僵住了。
眼見崔老爺子又要發飆，老太太趕緊打斷：“回來就好，回來就好！媽給你做了你最愛吃的炸酥肉，快嚐嚐還是不是小時候的味道！來來來，都上桌，邊吃邊聊！”
眾人這才圍坐到飯桌旁。
桌上擺滿了菜——炸酥肉、紅燒肉、燉排骨、酸菜白肉、小雞燉蘑菇、地三鮮……滿滿當當擺了一桌子，熱氣騰騰，香味撲鼻。
崔曉紅夾起一塊炸酥肉，放進嘴裡，慢慢嚼著。她點點頭，眼圈又紅了：“是小時候的味道。媽，我想這個味想了好多年了。”
老太太聽了，眼淚又下來了。
等眾人動筷子後，崔曉紅這才注意到秦浩。崔國民就把秦浩的情況簡單說了一遍。
崔曉紅聽完，眼珠頓時一亮。她拿起一塊秦浩帶來的糕點，嚐了一口，細細品味。
“季強，你這手藝真不錯。”崔曉紅放下糕點，認真地說：“要不你跟我去日本吧？我丈夫在日本開了家蛋糕店，正需要你這樣的西點師。日本的工資待遇比國內強多了，一個月能掙二三十萬日元，摺合人民幣一兩萬。你在我丈夫店裡幹幾年，攢夠錢回來自己開店，不比在這兒強？”
秦浩一陣好笑。竟然挖牆腳挖到他頭上了？
“沒興趣。”他淡淡地說，端起茶杯喝了一口。
崔曉紅還不死心，繼續說：“你別急著拒絕。日本是發達國家，機會多，見識廣。你去了能學到很多東西，也能賺到錢。比你在這兒起早貪黑做麵包強多了。而且你在國內也沒甚麼親人……”
這回還沒等秦浩拒絕，崔老爺子就不樂意了。他把筷子往桌上一拍，臉色鐵青：“你自己要出國，沒人攔著！但別一天到晚的拉別人下水！國外再好，那不是家！別忘了自己的根在哪兒！”
崔國民一個勁地給崔曉紅使眼色。
但崔曉紅卻不以為意。
“爸，您這都是老思想了。現在都牟足了勁出國，大家都想去外面看看更廣闊的世界。出去闖闖有甚麼不好？難道要一輩子窩在這個小地方？”
話音未落，崔老爺子狠狠一拍桌子，“砰”的一聲，碗筷都跳了起來。
“誰說季強沒親人？！”老爺子瞪著眼睛，聲音震得房頂都在抖：“我和你媽都是季強的親人！既然你把國外說得那麼好，那你還回來幹甚麼？”
崔曉紅沒想到老爺子會發這麼大火。她先是愣了一下，隨後眼眶一紅，捂著嘴跑了出去。
“曉紅！”老太太在後面叫了幾聲，然後衝崔國民喊道：“國民快去！把你姐追回來！快去啊！”
崔國民這才醒悟過來，趕緊追了出去。
老太太罕見地對崔老爺子發了火。她指著老爺子，手指都在顫抖：“老頭子！閨女好不容易回來一趟！你要是把她給我氣跑了，我跟你沒完！”
崔老爺子梗著脖子，還想說甚麼，但看著老伴那副樣子，最終還是沒吭聲。
李小珍跟崔夢面面相覷，一時也不知是先安慰老爺子還是安撫老太太。
二胖坐在那裡，一改往日的貪吃模樣。他望著門口的方向，喃喃自語：“媽，我還在呢。”
……
一直到下午，吃年夜飯前，崔國民才把崔曉紅帶回來。
崔曉紅的眼睛紅紅的，顯然是哭過了。她走到崔老爺子面前，低著頭，聲音悶悶的：“爸，對不起。我說話不過腦子，您別生氣。”
崔老爺子看著她，沉默了好幾秒。然後他嘆了口氣，擺擺手：“行了，回來就好。吃飯吧。”
崔曉紅點點頭，回到座位上。
這頓年夜飯，吃得沒滋沒味的。雖然桌上還是那滿桌的菜，但氣氛完全不一樣了。大家各懷心事，誰都沒怎麼說話。老太太給崔曉紅夾菜，崔曉紅就默默地吃。二胖幾次想跟媽媽說話，但看著她那張疏離的臉，又把話嚥了回去。
草草收場後，秦浩幫著收拾了碗筷，然後告辭離開。
夜色已深，街上偶爾傳來幾聲鞭炮響。積雪在腳下“咯吱咯吱”地響，冷風灌進脖子裡，涼颼颼的。
秦浩回到出租屋，剛推開門，霍東風就從裡屋跑了出來。
他穿著件舊棉襖，頭髮亂糟糟的，臉上帶著明顯的緊張和期待。看到秦浩，他欲言又止，搓著手，半天沒說出話。
“怎麼？想問崔曉紅？”秦浩直接戳破。
霍東風有些不好意思，撓了撓頭：“看出來了？”
“你那點事兒全寫臉上了。”秦浩把大衣脫掉，掛在門後的衣架上：“你啊，沒戲。人家已經在日本重新組建家庭了，說不定孩子都有了。”
霍東風聞言，整個人僵在原地。
好一陣子，他才動了動。他自嘲地笑了笑，那笑容比哭還難看：“是啊，十幾年了。人家也該有自己的生活了，憑啥等我啊。我算老幾。”
秦浩拍了拍他的肩膀：“行了，別硬撐了。把宏偉叫上，一起喝點兒吧。大過年的，咱兄弟幾個聚聚。”
“嗯，喝點兒。”霍東風點點頭，擠了擠眼睛。但還是有一滴漏網之魚，從眼角滑落，順著臉頰流下來。他趕緊用袖子擦掉，假裝甚麼都沒發生。
秦浩裝作沒看見，轉身進了廚房。
他做了幾道簡單的下酒菜——拍黃瓜、花生米、炒雞蛋，還有一盤從店裡帶回來的滷味。還沒等端上桌呢，霍東風跟宏偉就已經開喝了。
一瓶散簍子，兩人你一口我一口，瓶子見底了。霍東風的臉上已經有了醉意，眼神迷離。
秦浩把菜端上來，自己也倒了一杯。
霍東風一隻手搭在秦浩肩膀上，舌頭有點大：“兄弟，我跟你說。聽到崔曉紅在日本結婚的訊息，我第一反應確實是有些心酸。但是說實話，更多的是鬆了口氣。”
秦浩看著他，沒說話。
“你說，要是她真等了我這麼多年，我拿甚麼報答人家？”霍東風說著，眼淚又流了下來。
他用袖子擦了擦眼淚，深吸一口氣：“不過，不管怎麼樣，我還是得謝謝她。真的，謝謝她。至少她給我留下了二胖。”
“以後，我別的甚麼都不想。就把二胖帶好。也不圖他光宗耀祖，只要他好好的，平平安安的，我霍東風這輩子就算沒白活！”
秦浩在他肩膀上錘了一下，板著臉說：“兄弟，你這話說得沒道理。”
霍東風愣了愣。
“你現在才多少歲？四十出頭！人生還有大把時光，大把機會等著你！”秦浩認真地說：“現在正是拼搏事業的時候，你得把失去的這十年給掙回來！不為你自己，也為二胖。你要讓他以你為榮，而不是覺得自己有個沒用的爹。”
“大哥，我覺得季強兄弟說得沒錯。”宏偉也在一旁幫腔：“咱就算是為了二胖，也要做出點成績來。將來就算二胖文不成武不就，還有咱們給他兜底啊！”
霍東風聞言，眼裡重新又有了光。那光芒越來越亮，驅散了剛才的陰霾。
他一揮手，狠狠地說：“好！那咱們兄弟往後就勁往一處使，好好幹出一番事業來！”
“這才像話！”秦浩舉起酒杯：“來，走一個！”
“幹！”
三個酒杯碰在一起，發出清脆的聲響。
……
大年初三，崔曉紅就返回了日本。
她走的那天，老太太送到巷子口，抱著她哭了很久。崔曉紅只是拍拍母親的背，說：“媽，我會經常打電話回來的。等我那邊安頓好了，接您去日本住。”
老太太搖搖頭，甚麼也沒說。
崔曉紅上了計程車，消失在街角。老太太站在雪地裡，看著車子遠去的方向，久久沒有動。
崔老爺子站在院門口，遠遠地看著。他沒有上前，也沒有說話。只是那雙渾濁的眼睛裡，分明寫滿了失落。
回到屋裡，老太太三天沒跟崔老爺子說話。 щшш¤ ttКan¤ C〇
無論老爺子說甚麼，她都當沒聽見。做飯只做自己的，吃飯端到自己屋裡吃。
老爺子沒辦法，只能把家裡的瓶瓶罐罐全都擰緊——這是他慣用的“求和”方式。每次惹老太太生氣，他就把醬油瓶、醋瓶、油瓶全都擰得緊緊的，等著老太太來開。老太太擰不開，自然就得跟他說話。
換做以前，老太太也就借坡下驢了。可惜這回，這招適得其反。
老太太看到那些擰緊的瓶瓶罐罐，更生氣了。她直接把東西收拾收拾，去了崔國民家裡住，把老爺子一個人丟在家裡，連飯都不給他做。
過了兩天，在崔國民夫婦的合力勸說下，老太太才消了氣，搬回來住。但她還是不怎麼跟老爺子說話，只是做飯的時候多做一份，放在桌上，也不叫他。
老爺子也不在意，樂呵呵地吃著，還說：“老伴兒做的飯就是香。”
老太太背對著他，嘴角微微上揚，但很快又繃住了。
……
過完年後，崔老爺子到鼎慶樓上完了最後半個月的班。
其實年前他就可以直接辦退休的。六十整，幹了一輩子，該歇歇了。但是老爺子對鼎慶樓的感情太深，捨不得就這麼走。硬是要站完最後一班崗，把每件事都交代清楚，把手裡的活都幹完。
最後一天下班時，他站在鼎慶樓門口，看著那塊老牌匾，看了很久很久。
那是徐世昌親筆題寫的牌匾，一百多年了，歷經風雨，依然掛在門楣上。他從十六歲當學徒起就看著這塊牌匾，看了四十多年。
他伸出手，輕輕撫摸著牌匾的邊緣，像撫摸一個老朋友的臉。
“老夥計，我走了。”他輕聲說：“你好好待著，替我看著這店。”
然後他轉身，慢慢走遠。
身後，鼎慶樓的招牌在夕陽下閃著金光。
崔老爺子退休之後，接替他的湯經理終於正式上崗了。
那個大腹便便的中年男人，第一天上班就穿得油光水滑，頭髮梳得一絲不苟。他站在鼎慶樓門口，叉著腰，看著那塊牌匾，臉上露出志得意滿的笑容。
然後，他就開始了他的騷操作。
先是藉著“開源節流”的名頭，把後廚的物資採購權給抓在手裡。以前是大師傅自己去市場挑菜，選最新鮮的。現在不行了，得透過他指定的供應商，價格還比以前貴。
後廚的大師傅是崔老爺子一手帶出來的，跟了老爺子二十多年，眼裡揉不得沙子。看到新來的供應商送來的菜，都是蔫的；送來的肉，都是凍的……頓時氣不打一處來，立馬找到湯經理理論。
湯經理正坐在辦公室裡喝茶，聽到大師傅的質問，眼皮都沒抬：“這是公司的規定，你有甚麼意見？不服從管理就走人。”
大師傅哪受過這個氣？他當場把圍裙一解，往桌上一摔：“走就走！老子不幹了！”
湯經理二話不說，從外面弄來了一位“大廚”。據說是在南方大飯店幹過的，手藝了得。
結果那位“大廚”做出來的菜，老顧客一嘗就皺眉頭。味道不對，火候也不對。
從那以後，鼎慶樓的生意一落千丈。
以前一到飯點就排隊的盛況沒了，現在稀稀拉拉幾桌，有時候一整天都沒幾個人。服務員們閒得發慌，只能聚在一起聊天。
崔老爺子聽說了，急得團團轉。他跑到鼎慶樓門口，看著裡面冷清的樣子，心疼得直跺腳。他想進去跟湯經理理論，但走到門口又停住了。他已經退休了，不是經理了，沒資格管了。
他只能站在門口，看著那塊老牌匾，長長地嘆氣。
秦浩站在蛋糕店門口，把這一切都看在眼裡。
看著大腹便便的湯經理每天從鼎慶樓進進出出，臉上掛著志得意滿的笑容。秦浩嘴角勾起一抹笑意。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
就看誰能笑到最後了。