李小珍下意識打量著這位突然出現的楊小姐，目光在她身上停留了幾秒。不得不承認，這位楊小姐確實漂亮，看年紀也就二十五六歲，面板白皙，五官精緻，一頭波浪長髮披在肩頭，身上穿著件米白色風衣，裡面是件淺紫色連衣裙，腳上是雙黑色高跟鞋，打扮得特別時髦。她站在那裡，腰背挺直，下巴微微揚起，舉手投足間透著一種從容自信，一看就是身家優渥的主。
“那甚麼，我就先回去了，你們聊。”李小珍收回目光，衝秦浩笑了笑，提著袋子往外走。
秦浩笑著抬了抬手：“嫂子慢走啊，路上小心。”
等李小珍的身影消失在街角，楊小姐才走到收銀臺前。她打量著這個小店——乾淨整潔，裝修簡潔但很有格調，貨架上的麵包蛋糕擺放整齊，空氣中瀰漫著淡淡的奶香和甜味。
她正琢磨著怎麼開口，才能說服對方到自己店裡演出時。
卻聽秦浩先開了口：“演一場多少錢？”
楊小姐明顯愣了一下，抬起頭看向秦浩。這位……這麼直接的嗎？
但轉念一想，這樣也好，省去了客套。她調整了一下表情，認真地說：“三百塊一場。當然，這只是底薪。我們夜場還有花籃的提成，一個花籃一百，咱們對半分。唱得好，客人捧場，一晚上光花籃提成就能拿幾百甚至上千。”
這個價碼在1993年絕對算高了。普通工人一個月工資也就兩三百，演一場就抵得上人家一個月工資。
蛋糕店生意已經相當不錯了，一個月也就掙一萬多。去夜店駐場演唱，一晚三百，再加上花籃提成，運氣好的話一個月掙個五六千沒問題。而且唱歌也就兩三個小時，不耽誤開店。
當然，他看中的倒不是這點錢，而是人。
“行。”秦浩幾乎沒怎麼猶豫就答應了。
楊小姐又愣了一下，她以為對方至少會討價還價，或者提出一些條件。這麼幹脆就答應了？她準備好的說辭一下子沒了用武之地。
“季先生，您的意思是……”她確認道。
秦浩聳聳肩，語氣輕鬆：“楊小姐出手這麼闊綽，我又有甚麼理由拒絕？”
楊小姐這才確信自己沒聽錯。她臉上露出笑容，從手提包裡掏出一張名片，雙手遞過去：“那咱們就這麼說定了。我叫楊曉芸，這是我的名片。‘夜色’是我開的，就在市中心解放路上。季先生甚麼時候可以出場？”
秦浩接過名片看了看。名片設計得很精緻，白底金字，印著“夜來香歌舞廳總經理楊曉芸”，下面是地址和電話。他把名片放在收銀臺上，想了想說：“我這店還得開，白天得看著。怎麼也得先等我招到人看店再說。”
楊曉芸有些不好意思：“瞧我，太激動了，把這事給忘了。那……要不我給您留個電話，回頭您要是招到人了，就給我打電話？或者您把您的電話給我，我隨時等您訊息？”
“店裡還沒裝電話。”秦浩說：“這樣吧，我這邊招到人後就聯絡你。大概……一週之內吧。”
“好！”楊曉芸很高興：“那咱們就這麼說定了。季先生，期待和您合作。”
談完正事，楊曉芸的目光又落在了貨架上。她的視線在那些麵包上掃過，最後停在一個小小的圓形蛋糕上——那是一個黑森林蛋糕，直徑只有六寸，表面覆蓋著巧克力屑，點綴著幾顆紅櫻桃，看起來很精緻。
“季先生，您店裡的西點師居然會做黑森林。”楊曉芸有些驚訝地說：“這個我在省城都沒見有蛋糕店賣。倒是有幾個大飯店的西點房偶爾會做，但味道……一言難盡。”
“我做的。”秦浩說。
楊曉芸愣了一下，隨即滿臉驚訝地看向秦浩，卡拉OK大賽冠軍，唱歌那麼好，舞跳得那麼棒，還會寫原創歌曲，還會做蛋糕？一個人怎麼能會這麼多東西？
秦浩攤了攤手，語氣平靜：“小本經營，掙的就是個辛苦錢，暫時還請不起人。”
楊曉芸短暫錯愕後，眼神裡的欣賞更濃了。她由衷地說：“季先生，您可真是多才多藝。不僅唱歌好聽，蛋糕也做得這麼好。”
“蛋糕好不好得嘗過才知道。”秦浩說著，從展示櫃裡取出那個黑森林蛋糕，用刀切下一小塊，插上叉子，遞給楊曉芸：“嚐嚐看，給提提意見。”
楊曉芸有些不好意思地擺擺手：“這怎麼好意思。”
“就當是我提前討好未來老闆了。”秦浩笑著說：“嘗一口，看看我的水平能不能入你的眼。”
楊曉芸見秦浩說得誠懇，也不再矯情。她接過叉子，切下一小角送進嘴裡，閉上眼睛細細品味。
奶油細膩，巧克力微苦，櫻桃酸甜，三層海綿蛋糕鬆軟溼潤。各種味道在口腔裡融合，層次豐富，口感平衡。
“嗯……”楊曉芸睜開眼睛，眼神裡帶著驚喜：“口感很豐富，櫻桃的酸、奶油的甜、巧克力的苦融合得恰到好處。海綿蛋糕也烤得很好，溼潤度剛好。不過……”
她頓了頓，斟酌著措辭：“唯一可惜的是，少了一點櫻桃酒的醇香。正宗的黑森林蛋糕，海綿蛋糕層要用櫻桃酒浸泡，這樣才會有那種獨特的酒香和果香。”
秦浩眼睛一亮，豎起大拇指：“行家啊！楊小姐是懂行的。”
他解釋道：“這種黑森林蛋糕做起來工序比較複雜，而且在我們這種小地方賣得也不多，一個月也就賣兩三個。要是再花時間去釀櫻桃酒的話，成本太高，非得虧本不可。所以我就只能減少一味原料，糊弄糊弄了。您還是第一個吃出問題來的。”
楊曉芸聽了，對秦浩的印象更好了。這個人很實在，不吹噓，不掩飾，有一說一。她笑著說：“雖然少了櫻桃酒，不過已經是我在國內吃過最好吃的黑森林蛋糕了。您的手藝沒得說，比省城那些大飯店的西點師強多了。”
說話間，她又吃了幾口，不知不覺一小塊蛋糕就吃完了。
秦浩看她吃得滿意，心情也不錯：“衝您這句話，回頭我就買點櫻桃來釀酒。下回您再來，一定讓您吃上最正宗的黑森林蛋糕。”
“真的？”楊曉芸眼睛一亮：“那我可記住了。下次來，我一定要嚐嚐加了櫻桃酒的黑森林。”
二人相視一笑，都有種遇到知音的感覺。空氣裡不知不覺瀰漫起一股相見恨晚的味道，但兩人都很默契地沒有再多說甚麼。
楊曉芸看了看手錶，已經下午五點半了。她站起身：“季先生，那我就不打擾您做生意了。期待您的電話。”
“一定。”秦浩也站起來，送她到門口。
“對了，”楊曉芸走到門口，忽然回頭：“季先生，您那天在決賽唱的《野狼disco》，還有別的歌嗎？”
“當然。”
楊曉芸認真地說：“那種風格很特別，節奏感強，容易帶動氣氛。在我們夜場，這種歌會很受歡迎。如果您有類似的歌，演出時可以多唱幾首。花籃肯定少不了。”
“好，我準備幾首。”秦浩說。
楊曉芸滿意地點點頭，又看了秦浩一眼，這才轉身離開。高跟鞋在水泥路面上發出清脆的“噠噠”聲，很快消失在街角。
秦浩回到店裡，看著收銀臺上那張名片，若有所思。
……
另一邊，李小珍提著蛋糕回到家時，崔國民正窩在沙發上看電視。電視裡在播《新白娘子傳奇》。女兒崔夢則關在房間裡寫作業。
“夢夢別用工了，快出來吃蛋糕。”李小珍一邊換鞋一邊喊。
崔國民眼睛從電視上移開，瞥了一眼袋子上的LOGO。
“你去季強那兒了？”崔國民問。
李小珍把袋子放在桌上，翻了個白眼：“我哪天不去？季強的店就在鼎慶樓對面，我上班下班都要路過。今天正好夢夢想吃，就買了點。”
崔國民用手指勾了勾袋子，往裡瞅了一眼——一個菠蘿包，一個奶油包，還有一個蛋糕卷。
“這些不便宜吧？”
“那可不。”李小珍一邊整理東西一邊說：“就這麼點東西，十多塊錢呢。這還是季強給我打了九折，要不然更貴。要不是夢夢唸叨了好幾天，我才捨不得買呢。”
這時候崔夢從房間裡衝出來，眼睛直勾勾地盯著桌上的袋子。一看是蛋糕店買的，立馬抱住李小珍親了一口：“媽，我愛死你了！你怎麼知道我想吃這個？”
“去去去，先去洗手。”李小珍拍拍女兒的臉：“洗完手再吃。”
崔夢歡呼一聲，衝進衛生間。水龍頭嘩嘩響起來。
趁著女兒洗手的工夫，李小珍在沙發上坐下，對崔國民說：“對了，今天在季強店裡碰到一個女的，長得挺漂亮，打扮得也時髦，一看就是有錢人。她找季強談事，好像是想請他去甚麼夜店唱歌。”
“夜店？”崔國民的注意力從電視上完全轉移過來：“給錢嗎？”
李小珍又翻了個白眼：“廢話，那不給錢你去啊？”
“我去倒也不是不行。”崔國民摸了摸下巴：“夜店唱歌，我也會啊。”
“得了吧你。”李小珍毫不留情地打擊他：“人家邀請的是冠軍，你這個亞軍跟著湊甚麼熱鬧。再說了，季強那唱功，那臺風，你比得了嗎？”
崔國民頓感鬱悶，臉垮了下來：“你要這麼聊天，我可就不跟你聊了。亞軍怎麼了？亞軍也是從幾千人裡殺出來的好嗎？”
李小珍看他那樣子，樂了：“怎麼？吃醋啦？心裡不平衡了？”
“我吃甚麼醋。”崔國民嘴硬。
“哈哈，你就是吃醋了，別不承認。”李小珍毫不留情地戳穿他：“我還不瞭解你？從小你就覺得自己聰明絕頂，學甚麼都快，別人都比不上你。結果現在冒出個季強來，樣樣都比你強——唱歌比你好，做蛋糕比你強，連教二胖寫作業都比你有效果。你心裡不平衡了吧？”
謊言不會傷人，真相才是快刀。崔國民被李小珍這麼一頓削，頓感吃不消。他張了張嘴想反駁，卻發現無話可說。因為李小珍說的……都是事實。
他確實從小就被誇聰明，學甚麼都快。在學校是文藝骨幹，在廠裡是技術能手。他一直覺得自己是人群中最亮眼的那一個。可現在，秦浩出現了——一個瘋了十年的人，突然清醒，然後以驚人的速度展現出各種才華，甚至在某些方面碾壓了他。
這種感覺……確實不太好受。
好在崔夢這時候洗完手出來了，打破了尷尬的氣氛。小姑娘衝到桌邊，迫不及待地開啟袋子，先拿出蛋糕卷，小心翼翼地咬了一口，臉上露出幸福的表情：“嗯！好吃！強叔做的蛋糕就是好吃！”
崔國民看著女兒滿足的樣子，心情稍微好了點。他剛要起身回房間修復一下自己破碎的自尊心，卻聽女兒一邊吃蛋糕一邊說：
“爸，別忘了我的夏利。”
一句話，讓崔國民剛剛稍微癒合的心瞬間又碎了一地。
李小珍見狀，幸災樂禍地笑：“讓你胡亂許願，我看你到時候做不到怎麼跟夢夢交代。十一萬八呢，咱家全部存款加上你那一萬多獎金，也才七萬。”
崔國民走到牆邊，看著那根他用鉛筆畫的線——一米六的標誌。他小聲嘀咕：“這不是還有時間呢嘛……夢夢長不了那麼快，怎麼也得兩三年吧……”
“你好像忘了一點。”李小珍走過來，拍了拍丈夫的肩膀，語氣裡帶著調侃：“女孩的發育要比男孩早。夢夢正是長身體的時候，一天一個樣，到時候夢夢身高到了，你沒錢，我看你怎麼跟閨女交代。”
崔國民不服氣地挺直腰板：“誰說我一定就完不成了？說不定哪天我就發現商機，到時候別說夏利了，桑塔納我都買得起。”
“吹，你繼續吹。”李小珍撇撇嘴：“我先去做飯了。你呀，還是好好想想，到時候怎麼哄你閨女吧。”
說完，她扭著腰肢走進廚房，留下崔國民一個人站在牆邊，對著那條線發呆。
崔國民嘆了口氣，搖搖頭。算了，不想了，車到山前必有路。說不定……說不定哪天就發現商機了呢？
……
另一邊，秦浩送走楊曉芸到門口，正準備回店裡，卻看到隔壁鼎慶樓的服務員張曉梅從店裡出來，朝他這邊走來。
張曉梅今天穿了一件紅色的毛衣，下面是條黑色褲子，頭髮燙成了大波浪，臉上還化了妝——在那個年代，普通女性很少化妝，張曉梅算是比較愛打扮的。她走路時腰肢扭動，搔首弄姿，眼神在秦浩身上瞟來瞟去。
“弟妹來啦。”秦浩站在店門口，語氣平淡地打招呼，眼神裡透著明顯的疏遠。
張曉梅是個讓人很無語的女人。她一邊享受著丈夫趙海龍對她無微不至的關懷——趙海龍工資全交，家務全包，對她言聽計從；一邊又嫌棄他賺的不夠多，沒本事，整天唸叨著“你看看人家誰誰誰”。
後來她在一個飯局上認識了一個來這邊投資的韓國老闆，被對方的“財大氣粗”迷了眼，拋下丈夫和還不到一歲的孩子，跟著那個韓國老闆跑了。趙海龍也因此傷心過度，喝醉酒掉進河裡淹死了，孩子成了孤兒，要不是同事劉野和崔國民好心收養，這孩子還不知道要遭多少罪。
而那個韓國老闆對張曉梅也是非打即罵，活得沒有一點尊嚴，只能說，活該。
現在看著張曉梅這副搔首弄姿的樣子，秦浩心裡一陣無語。之前原主瘋瘋癲癲的時候，這個張曉梅看見他都繞著走，滿臉嫌棄。現在看著他賺錢了，又過來巴結了。
“嗯，季強你這生意眼看越來越好了。”張曉梅走到店門口，探頭往裡面看了看，語氣裡帶著羨慕：“一個人忙得過來嗎？我看你這天天人來人往的，應該挺累的吧？”
秦浩語氣平淡：“沒辦法，小本生意掙的就是個辛苦錢，請不起人。”
張曉梅臉色有些尷尬。她其實也不是想要勾引秦浩——雖然秦浩現在看起來確實挺精神的，乾淨利落，還有才華。她主要是想著，如果能來蛋糕店上班，就可以免費吃蛋糕了。不然按照她和趙海龍的收入，一個月也吃不上幾次。
“你這生意不是挺好的嘛。”張曉梅不死心：“我看每天都有好多人來買。請個人幫忙，你也輕鬆點。”
“生意倒是還行。”秦浩還是不鬆口：“但主要是原料貴，奶油、水果甚麼的進貨價都不便宜，還有房租水電，算下來沒甚麼利潤。請不起人，等以後生意更好了再說吧。”
張曉梅見秦浩油鹽不進，咬了咬嘴唇，心裡有些不爽。她好歹也是國營飯店的服務員，也算體面工作。她主動示好，對方居然不領情。
“那……那行吧，你先忙，我回去了。”張曉梅勉強笑了笑，轉身離開。
秦浩看著她離開的背影，搖搖頭。這種人，還是離遠點好。
結果，第二天一早，張曉梅上班路過蛋糕店時，就看到店門口貼了一張招聘啟事，白紙黑字，寫得清清楚楚：
“招聘啟事：本店因業務需要，現招聘店員一名。要求：女性，18-30歲，初中以上學歷，會基本算術，有責任心，勤勞肯幹。待遇：月薪300元，月休4天，全勤獎50元。有意者請進店諮詢。”
張曉梅站在啟事前，臉都氣白了。她盯著那幾個字看了好一會兒，胸口起伏，拳頭攥緊。
昨天還說請不起人，今天就在招人？這是故意針對她嗎？
“有甚麼了不起的！”張曉梅壓低聲音罵了一句：“不就是個個體戶嘛！我這可是國營飯店，鐵飯碗！誰稀罕呢！”
她氣沖沖地走了，高跟鞋踩得“咚咚”響。
秦浩在店裡整理貨架，透過玻璃門看到了張曉梅的反應。他笑了笑，沒在意。
招聘啟事貼出去後，陸續有人來諮詢。有中年婦女，有年輕姑娘，秦浩都客氣地接待，但沒立刻決定。他得找一個靠譜的。
第三天下午，來了一個十七八歲的小姑娘。她穿著樸素但乾淨，梳著兩條麻花辮，臉上帶著羞澀。
“老闆……請問……請問您這裡還招人嗎？”小姑娘站在門口，聲音很小。
“招，進來吧。”秦浩招招手。
小姑娘怯生生地走進來，眼睛好奇地打量著店裡。她的目光在貨架上的麵包上停留了幾秒，不自覺地嚥了口口水。
“叫甚麼名字？多大了？”秦浩問。
“李……李秀英，十七歲。”小姑娘說。
“初中畢業了？”
“嗯，去年畢業的。”
“為甚麼沒繼續上學？”
李秀英低下頭，聲音更小了：“家裡……家裡供不起。我爸是機械廠的工人，我哥頂了班……”
秦浩點點頭。這在九十年代初很常見——父親退休或提前離崗，子女可以頂班，但一個崗位只能給一個孩子。通常是給兒子，女兒就只能自己找活幹。
“之前做過甚麼工作？”秦浩問。
“在……在紡織廠做過臨時工，後來廠裡沒那麼多活，就不要臨時工了。然後在家幫人縫補衣服，也去飯店洗過碗……都是零工，不固定。”李秀英說得很實在，沒有隱瞞。
秦浩對她的印象不錯。這姑娘雖然羞澀，但眼神乾淨，說話實在。他拿出紙筆，出了幾道簡單的算術題——主要是加減乘除。
“你做做這些題。”秦浩說。
李秀英接過紙筆，認真地算起來。她算得很慢，但很仔細，每一題都反覆檢查。十幾分鍾後，她把紙遞回來。
秦浩看了看，全對。雖然慢了點，但準確率沒問題。
“行。”秦浩放下紙：“小李，我這的活你也看到了，每天就是上下班打掃打掃衛生、補補貨、收收錢甚麼的。早上九點開門，晚上九點關門，中午可以休息一小時。一個月工資三百，月休四天，全勤獎五十。能幹嗎？”
李秀英眼睛一下子亮了，一個勁地點頭：“能幹！能幹！老闆，我一定好好幹！”
一個月三百，比她打零工強太多了。零工一天也就五六塊錢，還不穩定。這裡包月三百，還有全勤獎，上滿26天就有三百五。這對她來說簡直是意外之喜。
秦浩看著幹勁十足的小姑娘，滿意地點點頭。忽然想起甚麼，又叮囑道：“對了，每天我做的蛋糕，沒有賣完的統一收起來，我來處理。不能留在店裡過夜，第二天不新鮮了。”
李秀英聞言，小心翼翼地問：“老闆，沒賣完的蛋糕……都是怎麼處理的？”
“送人。”秦浩說：“送不完的就扔掉。”
“啊？”李秀英瞪大了眼睛，“那……那太浪費了吧？這麼好的蛋糕，扔掉多可惜啊……”
她看著貨架上那些金黃誘人的麵包，想象著它們被扔進垃圾桶的樣子，心疼得不行。
秦浩想了想，說：“這樣吧，每個禮拜可以給你一份。但只能你自己吃，不能拿出去賣，也不能告訴別人。不然大家都來要，我就沒法管理了。”
小姑娘頓時喜笑顏開，連連點頭：“謝謝老闆！謝謝老闆！我一定好好幹，不告訴別人！”
“甚麼時候可以來上班？”秦浩問。
“明天！”李秀英說：“我得先回去跟家裡說一聲。”
“行，明天早上九點，別遲到。”秦浩說。
“一定不會遲到的！”李秀英深深鞠了個躬：“謝謝老闆！那我先回去了！”
她轉身離開，腳步輕快，兩條麻花辮在背後一甩一甩的，像只快樂的小鳥。
秦浩看著她的背影，笑了笑。這姑娘不錯，踏實肯幹，眼神乾淨。好好培養，應該能成為好幫手。
他走到店門口，把那張招聘啟事揭下來。