比賽結束後，秦浩拿著兩萬多獎金和冠軍獎盃回到了崔老爺子家。一進院子，就看到二胖像個小炮彈一樣衝了過來，差點把他撞個趔趄。
“季強！你回來啦！”二胖興奮地圍著他轉圈：“電視上看到你了！你唱歌太好聽了！舞也跳得這麼好！你太利害了！連我老舅都比不過你！”
說著，他學著電視裡秦浩的樣子扭動胖乎乎的身體，兩隻手在空中“畫龍”、“畫彩虹”，抖動起來的樣子無比滑稽，肚皮上的肉也跟著一顫一顫的。
秦浩被這孩子逗樂了，放下手裡的東西，揉了揉他的腦袋：“你老舅要是聽到你這麼說，估計得傷心好久。他可是你親老舅。”
二胖聞言臉色一正，停下扭動，認真地說：“嗯，你雖然唱歌、跳舞比老舅好，但是在我心裡老舅永遠是天下第一。”
這話說得理直氣壯，把剛從屋裡出來的崔老爺子逗笑了。老爺子一個勁搖頭：“你老舅不在這，就沒必要拍馬屁了。要是他在，你這麼說他還信，現在說給誰聽呢？”
二胖不好意思地撓撓頭。
笑鬧過後，秦浩正色對崔老爺子說：“老爺子，這次比賽的獎金扣完稅還有兩萬多。我打算用這些錢做點買賣，自力更生。總不能一直在您這兒白吃白住，給您添麻煩。”
崔老爺子連連擺手，語氣誠懇：“自力更生是對的，年輕人就該這樣。不過你說甚麼白吃白住，這話不對。你在這兒住的這段時間，二胖的學習成績提高了那麼多，字也寫得好看了，作文也進步了。這些日子你幫他輔導功課，費了多少心，我得感謝你才對。”
“老爺子您太客氣了。”秦浩認真道：“要不是您一家十年如一日的照顧，我早就……這恩情，不是輔導幾天功課就能還清的。”
“一家人不說兩家話。”崔老爺子擺擺手：“行了，不說這些了。說說你的打算吧，你想幹個甚麼買賣？要不要我幫你參謀參謀？我在這鼎慶樓待了大半輩子，還算是有點眼光。”
秦浩也沒有隱瞞，把自己的想法說了出來：“老爺子，我打算拿這筆錢租個鋪子，開個蛋糕店。”
“蛋糕？”崔老爺子明顯愣了一下，上下打量著秦浩：“你還會做蛋糕？”
他知道秦浩以前學習好，可從沒想過他還會做蛋糕。在老爺子印象裡，蛋糕這東西是洋玩意兒，做法複雜，一般人都不會。
秦浩點點頭：“以前……跟一個蘇聯大媽學過一段時間。她丈夫是援華專家，她就在家做蛋糕給孩子們吃。我在她家待過一陣子，看她做過，自己也試過幾次。”
“蛋糕店……”崔老爺子摸著下巴思索：“這主意倒是不錯。現在生活好了，人們捨得花錢了。尤其是年輕人、孩子，都喜歡吃甜的。咱們這條街上還沒有專門賣蛋糕的店，你開一家，說不定真能成。”
二胖一聽眼珠子都在放光，拉著秦浩的胳膊搖晃：“季強，你要是開了蛋糕店，那我豈不是每天都有蛋糕吃了？我想吃那種帶奶油的！”
崔老爺子又好氣又好笑，輕輕拍了一下外孫的腦袋：“人家做的蛋糕都是拿來賣的，是做生意賺錢的。你要每天都去吃，還不被你給吃垮了？”
二胖被說得有些不好意思，低下頭，但依舊用那種滿懷期待的眼神偷偷瞟向秦浩——這孩子對吃的有種天生的執著。
秦浩樂了，揉了揉二胖胖乎乎的腦袋：“想吃蛋糕也行，不過得拿作文來交換。一篇作文換一個蛋糕，怎麼樣？”
“真的？”二胖眼睛“唰”地亮了，隨即又警惕起來：“你不許耍賴！”
“君子一言。”秦浩伸出手：“不過事先說好，每篇作文都得達到我的標準才行。字數不能低於三百字，字跡也要工整，不能偏離主題，更不能從作文書上抄。”
二胖生怕秦浩反悔，立馬伸出胖乎乎的小手跟他擊掌：“駟馬難追！”
“二胖你還知道‘駟馬難追’呢？”崔老爺子有些驚訝。
“我們語文老師昨天剛教的。”二胖得意地說：“就是說出去的話，四匹馬都追不回來！”
崔老爺子無奈搖頭，對秦浩說：“季強，二胖已經胖成這樣了，你不能再慣著他了。你看他這肚子，再這麼吃下去，他都快走不動道了，體育課跑步永遠倒數第一。”
秦浩笑了笑，沒說甚麼，只是意味深長地看了二胖一眼。二胖被他看得心裡發毛，總覺得那笑容背後隱藏著甚麼，後背涼颼颼的。
……
說幹就幹。第二天一大早，秦浩就出門找鋪面了。他沿著主街一路走，一家家看，一家家問。有的鋪面位置不好，背街；有的租金太貴；有的老闆連蛋糕是甚麼都不知道，覺得肯定做不長，不肯租。
轉了兩天，秦浩發現鼎慶樓對面有家鋪子要轉讓。位置絕佳——正對鼎慶樓，人來人往，客流量大。鋪面大小也合適，約莫四十平米，後面還有個小小的操作間。
秦浩去問價，老闆是個五十多歲的中年男人，叼著煙，眼皮都不抬：“轉讓費一萬，租金每月八百。一次性交半年。”
“一萬塊轉讓費？”秦浩皺起眉頭。
1993年，普通工人一個月工資才兩三百，一萬塊相當於三四年的工資。
老闆瞥了他一眼，吐出一口菸圈：“愛租不租。就這個價，你要不租，有的是人想租。”
秦浩沒跟他爭辯，轉身走了。但他沒放棄這個鋪面，這確實是最合適的位置。他回去跟崔老爺子說了情況。
崔老爺子一聽就火了：“老孫頭這是獅子大開口啊！他那鋪面我知道，接手的時候轉讓費才兩千。這是看你年輕，想坑你！”
老爺子脾氣上來了，當天下午就帶著秦浩去找那個孫老闆。
孫老闆一看崔老爺子來了，態度立馬變了，趕緊遞煙：“崔老爺子，您怎麼來了？快坐快坐。”
“我不坐。”崔老爺子板著臉：“老孫，你不夠意思啊。季強是我侄兒，你張口就要一萬轉讓費？你這是欺負年輕人不懂行情？”
“這……”孫老闆尷尬地搓著手：“崔老爺子，您也知道，現在物價都漲了……”
“物價是漲了，但也沒漲這麼多。”崔老爺子不客氣地說：“你那鋪面甚麼情況我清楚。接手的時候轉讓費兩千，租金五百。就這價你租不租？”
孫老闆被說得臉一陣紅一陣白，支支吾吾說不出話。
崔老爺子伸出三根手指：“三千。轉讓費三千，租金五百。行就行，不行就算了。我告訴你，這條街上想租鋪面的不止你一家。老李頭那鋪面空了一個月了，我打個招呼，五百租金就能租下來。”
這話半真半假，但氣勢十足。孫老闆猶豫了半晌，最後一咬牙：“行！看您崔老爺子的面子，三千就三千！不過租金得一次性交半年，這是規矩。”
“成交。”崔老爺子拍板。
就這樣，鋪面租了下來。
租下鋪面後，秦浩立馬開始裝修。他自己畫了簡單的裝修圖紙——牆面刷白，地面鋪淺色地磚，靠牆做兩排貨架，中間留出走道。操作間要乾淨整潔，牆面貼白色瓷磚，方便清潔。
崔老爺子把崔國民叫來幫忙。崔國民一聽秦浩要開店，二話不說就來了，還把他的同學郭大炮和同事劉野、趙海龍都抓來當壯丁。
就這樣，五個大男人開始忙活起來。刷牆、鋪地、做貨架、改水電。秦浩是總指揮，崔國民負責木工——他手巧，做出來的貨架又結實又好看。郭大炮力氣大，搬東西、扛材料都是他的活。劉野心細，負責水電改造。趙海龍打下手，遞工具、清理垃圾。
幹到第三天，秦浩發現一個問題——這幾個大老爺們太能吃了！每天晚上收工都得請一頓。倒不是他們故意蹭吃，而是在東北，請人幹活管飯是規矩，甚至還得管酒。不然人家幹活就沒勁，磨洋工。
秦浩倒也不吝嗇，晚上收工了就帶他們去街口的老王燒烤攤。烤串、啤酒管夠。
半個月裝修幹下來，鋪面煥然一新。白色牆面，淺色地磚，兩排原木色的貨架，靠窗還做了個小小的展示櫃。操作間更是乾淨整潔，白色瓷磚牆面能照出人影。
最後一晚收工，秦浩照例帶四人去老王燒烤攤。點了一大堆烤串，又要了兩箱啤酒。
“總算是幹完了。”秦浩一邊點菜一邊調侃：“再這麼幹下去，我還沒開業就被你們幾個給喝破產了。這半個月，光請你們吃飯喝酒就花了好幾百。”
郭大炮一陣壞笑，露出滿口黃牙：“既然今兒是最後一頓了，那咱們還不得多喝點兒？以後想蹭飯都沒機會了。”
郭大炮家裡條件不好，有個癱瘓在床的老爹，老婆早年病逝，還有個在上小學的女兒，跟二胖差不多大。平時他省吃儉用，很少在外面吃飯，這半個月算是改善生活了。
“有道理啊。”劉野直接用牙齒把啤酒瓶蓋咬掉，猛灌了一大口：“既然沒有下一頓了，那咱們還跟他客氣啥？老闆，再來二十串腰子！”
劉野原先家裡是幹中醫推拿的，解放後這買賣就幹不成了，他父親進了工廠，他也子承父業當了工人。家裡條件一般，但比郭大炮強點。
趙海龍也附和道：“就衝你這摳搜樣，今天必須多整點兒。老闆，羊肉串再加三十串！”
趙海龍父母早亡，是吃百家飯長大的。後來崔國民的老婆李小珍把鼎慶樓的服務員張曉梅介紹給他，兩人結了婚。張曉梅年輕漂亮，有些瞧不起趙海龍這個窮工人，經常跟他吵架。趙海龍又是個怕老婆的，家裡一切都是張曉梅說了算。他平時兜裡也沒甚麼錢。
秦浩笑罵：“海龍你可輕點兒嘚瑟吧。喝多了回去，小心又被你媳婦兒關在外面不讓進。現在晚上這溫度，零下好幾度，小心把那玩意兒給凍壞了，到時候你哭都沒地方哭。”
趙海龍大囧，強撐面子，臉紅脖子粗地說：“瞎……瞎說！我在我們家從來都是說一不二！在外面我那是給張曉梅面子，在家你看她敢說半個不字？我讓她往東，她不敢往西！”
“咦，張曉梅你來啦。”崔國民壞笑著衝趙海龍身後喊了一嗓子。
趙海龍條件反射般地從凳子上蹦起來，腳下一軟，差點當場跪下，嘴裡忙不迭地說：“媳婦兒我錯了，我再也不敢了，我這就回家……”
結果一回頭，發現身後空蕩蕩的，哪有人。
“哈哈……”郭大炮和劉野都笑噴了，啤酒差點從鼻子裡噴出來。
秦浩也忍俊不禁。崔國民笑得直拍桌子：“海龍啊海龍，你這家庭地位……哈哈哈……”
趙海龍老臉漲得通紅，又羞又惱，埋怨道：“國……國民，你也太不厚道了，還我兒子乾爹呢，老嚇唬我。我心臟病都快被你嚇出來了。”
前段時間，趙海龍兒子剛滿月，崔國民就說要當孩子乾爹，為此李小珍還埋怨了他一通。
崔國民笑著辯解：“不是，我真認錯人了。剛有個女孩兒從你身後過去，真有點像你媳婦兒張曉梅。可能是天黑，看錯了。”
“得了吧你。”趙海龍嘟囔著坐下，抓起一串羊肉串狠狠咬了一口，像是要把氣撒在串上。
四人一通互損笑鬧，氣氛熱烈。烤串陸續上來，滋滋冒油，香氣撲鼻。大家邊吃邊聊，不知不覺兩箱啤酒就見底了。
劉野喝得臉紅撲撲的，對秦浩說：“季強，你蛋糕店準備甚麼時候開業？定了日子沒？”
“怎麼？打算給我包個紅包？”秦浩調侃道。他知道劉野這人甚麼都好，就是太摳門兒。按照崔國民的說法，出來擼串他從來就沒付過錢，都是別人請。
劉野臉色一囧，尷尬地搓著手：“紅包……太俗了。我給你出出力倒是行。開業那天我請假來幫你招呼客人。”
秦浩笑罵：“得了吧，你們我可用不起，太能吃了。我這還沒開業呢，裝修期間就差點讓你們吃垮了。”
“哈哈……”眾人又是一陣笑鬧。
崔國民正色道：“季強，說真的，開業那天我們都來幫忙。不求別的，就衝你這半個月的酒肉款待，我們也得幫你把場面撐起來。”
“對，我們都來。”郭大炮和趙海龍也附和。
秦浩心裡一暖，舉起酒杯：“行，那就先謝謝各位哥哥了。這杯我敬你們，感謝這些天的辛苦！”
“幹！”
五個酒杯碰在一起，啤酒沫子濺出來，在燈光下閃著光。
一直喝到後半夜，攤主老王都打哈欠了，五人才搖搖晃晃地各自回家。秦浩結賬時發現，這一頓又花了一百多——1993年的一百多，夠普通家庭半個月的菜錢了。
但他覺得值。這半個月，他跟這幾個人處熟了，也瞭解了他們的性格和家庭情況。這些人雖然各有各的難處，但都是實在人，值得交。
……
裝修完工後，秦浩開始安裝除錯裝置。最重要的就是那臺進口電烤箱——這是託崔老爺子的關係，從省城買來的二手貨，花了三千塊，幾乎是全部裝置裡最貴的。
秦浩仔細閱讀說明書，一點點除錯溫度。麵包烤得怎麼樣，全看電烤箱的溫度控制。溫度高了，外面焦了裡面沒熟；溫度低了，烤不熟，口感發黏。
除錯了兩天，秦浩嘗試著做了幾爐菠蘿包。第一爐，溫度高了，表面焦黑；第二爐，溫度低了，裡面發黏；第三爐，調整了時間和溫度，終於成功了——金黃酥脆的表皮，鬆軟香甜的內裡，散發著濃郁的奶香。
秦浩自己嚐了一個，滿意地點點頭。這味道，比市面上那些國營糕點廠生產的麵包強多了。
那幾爐菠蘿包，除了帶一份給崔老爺子家外，其餘的全都擺在店門口免費試吃。秦浩做了個簡單的牌子：“新品試吃，免費品嚐”。
下午四點多，正是下班放學的時間，街上人漸漸多起來。有人路過，好奇地看一眼，秦浩就熱情地遞過去一塊切好的菠蘿包：“嚐嚐，不要錢。”
大多數人都願意嘗一口。一嘗之下，眼睛都亮了。
“嗯！好吃！這麵包真香！”
“比百貨大樓賣的好吃多了！”
“老闆，你這菠蘿包不錯，多少錢？我給家裡孩子帶一份。”有顧客覺得好吃，當場就要買。
秦浩笑著說：“今天只是試吃，不賣。正式開業還得等幾天，您到時候再來。”
也有想要佔便宜的：“老闆，就這麼點兒夠誰吃的？你多給點兒啊，我家裡人多。”
秦浩也不生氣：“人太多了，分不了那麼些，想吃等開業來吃個痛快。”
就這樣，連著三天，每到下午下班時，蛋糕店門口都有免費試吃活動。秦浩每次做兩三爐不同的麵包——今天菠蘿包，明天毛毛蟲，後天肉鬆卷。每次都吸引不少人。
崔老爺子看在眼裡，心裡一塊大石頭總算是落了地。他最擔心的不是秦浩會不會做蛋糕——那東西可以學。他擔心的是秦浩會不會做生意。一個瘋了十年的人，突然清醒了，會唱歌，會做蛋糕，這已經夠神奇了。可做生意需要人情世故，需要算計，需要跟各種各樣的人打交道。這些，季強能行嗎？
現在看來，他的擔心完全是多餘的。光是“免費試吃”這個點子，就不是一般人能想得出來的。既宣傳了產品，又積累了人氣，還讓人嚐到了味道，勾起購買慾。這一招，高明。
三天後，秦浩掛出了正式營業的牌子：“甜蜜時光蛋糕店，明日正式開業，全場七折”。
正式開業當天，一大早就來了不少顧客。大多數都是前幾天試吃過覺得味道不錯的，還有一些是看了招牌好奇進來的。
更讓這些顧客意外的是，這家蛋糕店的裝修別具一格。不像傳統的糕點鋪子，貨品擺在櫃檯後面，顧客得隔著櫃檯指，讓售貨員拿。這裡的貨品直接擺在貨架上，顧客可以隨意挑選，觸手可及，每樣貨品面前都有價籤，明碼標價，不用擔心結賬時發現太貴的尷尬。
貨架上的麵包種類也豐富——菠蘿包、毛毛蟲、肉鬆卷、豆沙包、奶油包，還有簡單的蛋糕卷。
崔國民、郭大炮、劉野、趙海龍果然都來了，幫忙招呼客人。崔老爺子也時不時過來看看，見生意不錯，臉上笑開了花。
但也有一個問題——價格確實不便宜。一個菠蘿包八毛，一個奶油包一塊二，一個蛋糕卷兩塊五。隨隨便便買幾樣，就得二三十塊錢。對於月工資兩三百的普通工人來說，這算是奢侈消費了。
一箇中年婦女在店裡轉了一圈，拿起一個菠蘿包看了看價籤，又放下，搖搖頭走了。一個老爺子想給孫子買，問完價格，咂咂嘴：“太貴了，國營商店的麵包才五毛一個。”
開業第一天，進店的人多，但真正掏錢買的只有一半左右。
崔國民有些擔心，對秦浩說：“季強，你這定價是不是有點高了？要不……降點？薄利多銷嘛。”
秦浩搖搖頭，很堅持：“蛋糕麵包本身就不是高頻次消費。人們不會天天吃，可能一週吃一次，或者十天半個月吃一次。如果定價太低，沒有足夠的利潤支撐，根本養不活一家店。房租、水電、原料、人工，這些都是成本。”
“可是……賣得貴，買的人就少啊。”崔國民還是擔心。
“慢慢來。”秦浩很淡定：“等人們嚐到味道，知道東西好，就願意花錢了。而且我的目標客戶本來就不是那些省吃儉用的老人，而是年輕人、孩子、捨得花錢的家庭。”
事實證明，秦浩的判斷是對的。開業頭幾天生意一般，但慢慢地，口碑傳開了。人們發現，這家蛋糕店的麵包確實好吃——用料實在，新鮮出爐，味道比國營商店那些麵包強多了。
漸漸地，回頭客多了起來。有的家長週末帶孩子來買，當作獎勵；有的年輕人下班路過，買兩個當早餐；有的家庭聚會，會來訂個小蛋糕。
一個月下來，營業額有兩萬多，扣除所有成本，純利潤竟然有一萬三！
按照這個速度，不到三個月就能回本。那三萬塊啟動資金，很快就能賺回來。
眼見秦浩生意越來越好，崔老爺子也暗自替他高興。不過最高興的還要數二胖——他現在幾乎每天都能吃到麵包了！
雖然一篇三百字的作文才能換一個麵包，但對於二胖來說，只要有好吃的，讓他做甚麼都行。為了能吃到不同的麵包，他寫作文格外賣力。今天寫《我的姥爺》，明天寫《我的理想》，後天寫《我最喜歡的一本書》。字數從三百字慢慢寫到四百字、五百字，字跡也越來越工整。
更讓所有人沒想到的是，二胖的作文水平突飛猛進。有一次語文老師佈置作文《一個神奇的人》，二胖寫了秦浩——寫他如何從流浪漢變成卡拉OK冠軍，如何開蛋糕店，如何教自己寫字。雖然文筆稚嫩，但感情真摯，細節生動。
語文老師看了大為驚喜，把這篇作文推薦給了學校。結果二胖的作文入選了“全市小學生優秀作文選”，還在校報上發表了！
曾經的全班倒數，一躍成為校園裡的風雲人物。那些之前說他父親是勞改犯、嘲笑他的同學，再也不敢用有色眼光看待他了。因為二胖現在不僅是語文老師的“心頭肉”，還是學校的“小作家”。在學校裡，但凡是老師重視的學生，誰敢碰一下，就等著回家之後男女混合雙打吧。
一天下午，李小珍去鼎慶樓上班，路過蛋糕店時，正好看到二胖從店裡出來，手裡拿著一個剛出爐的毛毛蟲麵包，一臉滿足。
“二胖，又來薅你強叔的羊毛呢？”李小珍笑著打趣。
二胖被說得有些不好意思，臉紅了。但他還是強忍著肉疼，把麵包掰了一半遞過去：“舅媽你吃。”
李小珍笑著揉了揉二胖的腦袋：“不用，舅媽想吃自己會買。你先回去吧，路上小心。”
“舅媽你真不吃？”二胖確認道。
“真不用。你快回去吧，一會兒麵包涼了就不好吃了。”李小珍說。
二胖這才眉開眼笑，捧著麵包，小跑著往家去了。
李小珍站在蛋糕店門口，看著外甥歡快的背影，心裡感慨萬千。這孩子以前自卑、怯懦，學習成績差，人緣也不好。可現在，他自信了，開朗了，學習進步了，連作文都寫得那麼好。這一切的變化，都跟季強有關。
她想了想，最後還是走進了蛋糕店。
店裡，秦浩正在整理貨架。見李小珍進來，他笑著打招呼：“嫂子來啦。想吃點甚麼？給你打五折。”
李小珍板起臉：“你要這麼說我可就走了。”
秦浩知道她的脾氣，連忙改口：“幾個麵包而已……行吧，那你隨便挑，給你打九折可以吧？我們這的會員都是九折。”
“這還差不多。”李小珍臉上這才有了笑容：“那我就挑幾樣。最近夢夢總說想吃你這的麵包，唸叨好幾天了。剛好今天滿足她一下。”
她在貨架前仔細挑選，最後選了一個菠蘿包、一個奶油包，還有一個蛋糕卷。秦浩用紙袋給她裝好，收錢時果然打了九折。
“謝了啊。”李小珍接過袋子。
秦浩笑了笑：“應該是我謝你捧場才對。”
就在此時一個身穿棕色呢子大衣的女子走了進來。
“季先生，我姓楊，開了家夜色酒吧，想邀請您到我們酒吧演出。”