這會兒功夫, 在坐的幾位，也就餘歲安同餘喬氏母子二人還沒瞧出端倪了。就連餘淮方，也開始隱隱覺得不對勁起來。
同馬家接觸也有不少日子，馬家夫婦是甚麼樣的人, 他們不可能不瞭解。若說只因為他們如今同裴家槓上了就立刻過來撕破臉, 這還是沒有可能的。
也起了疑心的餘淮方悄悄抬眸朝一旁長子和女婿望去, 似是想從他們二人臉上試探出甚麼來一樣。傅灼仍紋絲不動坐著，感受到了一旁泰山大人的目光，但卻沒回應眼神。而餘豐年呢, 悄悄衝父親蹙了下眉，後又自然的挪開目光，暫時也未有甚麼大幅度的動作。
餘歲安置身在此局中更深一些，所以就沒能立刻跳出來多想到別的。他同蘭娘雖然一開始遵從的是父母之命媒妁之言, 可多日相處下來，也是很有些感情在了。如今突然說悔婚就悔婚，餘歲安總覺得心中承受不了。
而且憑他對蘭孃的瞭解, 憑蘭娘對他的喜歡和依賴, 她怎麼可能會絲毫沒有自己主見的就只聽父母的意思呢？
餘歲安還在極力爭取：“我不信。就算她也有退婚的意思, 我也希望她可以當面來同我說。”
餘歲安能有這樣的態度，馬尚儒心中還是極高興的。他高興一是因為，覺得女兒果然所託非人, 這個女婿心中還是有女兒的，如今發達了能如此挽留, 日後必然也會待女兒一如既往的好。二則是, 他如今是被脅迫，所以才不得不說出這些話來，他照做了, 就能保得住妻女的性命。但若是餘家這邊不答應呢？餘家的態度，可不是他能夠掌控和左右得了的。
心裡高興著，嘴上卻仍是說：“我家蘭娘最是知書達理的好女郎，退婚這樣的事，她怎會親自拋頭露面？也不必多說了，該說的話我都已經說了，此事就這樣算了吧。”
“算了就算了，難道我們還會求著你們家嗎？”餘喬氏實在忍不住了，開始攆人走，“把聘禮留下，這裡也不歡迎你們，趕緊滾吧。”
餘歲安還欲說甚麼，餘豐年開了口道：“歲安，不必再爭取了。我看馬縣令態度堅決，想來是不會再有絲毫改變的餘地的。既如此，就尊重人家的選擇吧。”
“可是我不甘心。”餘歲安性子有些烈，也不夠穩重，這會兒他也是真的很生氣很憤怒，所以才一再的失去理智，“憑甚麼當初議親的時候去他們主動提出，如今退親，又是他們家主動？我不信蘭娘真是這樣的人，我想見她一面後再做定奪。”
若說起初過來，馬尚儒心中還有恐慌在，怕餘家會順驢下坡，正好就順勢客客氣氣的退了這門親。可如今這一番較量下來，他是再沒甚麼可怕的了。不說二位親家心中也沒有退親之意，就是這位女婿，那也是極看重他們家蘭孃的。
哪怕如今飛上枝頭變鳳凰，極盡富貴，入了不知多少勳貴的眼，他也從未動搖過立場，絲毫未想過棄了蘭娘再娶貴妻。
只要他們馬家這一關能過，日後女兒的一輩子是不必愁了。
馬尚儒突然沉默住了，沒再說話，態度似乎也不比之前堅定。他身後的家丁看到，便提醒說：“眼瞅著天就要晚了，夫人小姐還在家中等老爺呢。老爺，您可要速速回家去？”
馬尚儒知道這是在拿妻女的性命威脅自己，他垂眸拿餘光瞥了眼身後，到底不敢輕舉妄動，所以，又再說：“探花郎，就不必再見我家蘭娘了。此事既已做定，那馬某便就此告辭。”
馬尚儒說完立刻轉身就走，餘歲安要追上去，卻被一旁餘豐年強拉住了。
直到馬尚儒帶著那家丁徹底走遠了，完全消失在了餘家人視線中後，餘豐年這才鬆開拉著弟弟的手。而那邊，餘歲安突然憤怒的一拳捶打在了柱子上，餘喬氏則也震怒道：“真是知人知面不知心啊，想當初馬家夫婦是多好的人吶，如今竟也會這般落井下石。”
餘喬氏心中很失望很難過，但又覺得，這樣的人不配得到她的失望和難過。所以氣完了後，她反而鎮定下來去勸兒子，道：“算了安兒，說起來也是你們兩個沒有緣分。你也彆氣，蘭娘未必是真心願意退婚的，只是若她父母態度堅定，她也沒有辦法。婚退了就退了，日後也不是娶不著別的好娘子了。千萬別為這個，而氣壞了身子。”
餘豐年側首望了一旁傅灼一眼，見傅灼衝他頷首後，他則又看向一旁父親。餘淮方是沒甚麼太大的主見的，小事上他能做得了主，但這種大事上，他是完全聽長子和女婿的。所以，他並不給出任何意見。
見父親沒異議，餘豐年便說：“娘，安兒，可覺得方才跟在馬大人身後的那個家丁眼生？”
不知道長子為何突然提到這個，餘喬氏猛地一愣。再回想起剛剛跟在馬尚儒身後的人，的確眼生，餘喬氏便點頭說：“是眼生，從前沒見過。怎麼了？”馬家有一個家丁，是時常會跟在馬縣令身邊當差的，馬縣令但凡出門都會帶著他。而今天這個……
餘豐年道：“或許……馬家一家是被脅迫的，也未可知。”
“甚麼？脅迫？”餘喬氏驚住了。還能這樣嗎？她真是不敢想。
餘歲安也突然醒悟過來了，他靜下來細細一想後，突然豁然開朗起來。他就說呢，怎麼馬家態度會變換得如此之快呢？這實在不是他們一貫的行事作風。
“那會是誰脅迫的？”餘歲安想到這一層，又冷靜下來後，腦子自然也就跟得上了。
餘喬氏到底慢了一截，她聽小兒子這樣問後，也順口問：“對啊，這會是誰脅迫的？”又兀自說道，“馬家也不是普普通通的小百姓，大小也是個一縣之官啊，又有誰膽子這麼大，敢去威脅朝廷命官？難道是……”其實答案呼之欲出。
大家都想到了裴家，但卻對裴家這樣做的原因，尚不明曉。
大家都在各自思忖，想著裴家此番舉動的原因。餘喬氏是急性子，她自己兀自想了會兒實在想不通後，便問：“裴家是為著甚麼？”
是啊，裴家是為著甚麼呢？
若說是為了同傅餘兩家作對，想一一剷除掉兩家的同盟和臂膀，那他們兄弟為何不脅迫梁家，而只脅迫馬家呢？論起地位和家底來，梁家可不知要比馬家強多少。
餘豐年道：“此事怕還得再多探一探，暫不清楚。如今只知一點，馬家乃為脅迫，他們也是不想同咱們家解除婚約的，所以，日後待事情有了定論後，這門親事，還得續上。”
餘喬氏本來氣就是氣馬家的出爾反爾以及落井下石，如今既得知是被脅迫的，她自然不再多說甚麼，她說這是自然的，難得兩個孩子如此情投意合。又問說：“若是脅迫，如今馬家一家三口豈不是有危險？”
這時候，傅灼總算開口了，道：“此事岳母不必擔心，我會暗中差人去葉臺先探探情況。若真是裴家下的手，目的是為了逼迫兩家解除婚約的話，如今目的既已達到，想來他們也不會願意再節外生枝。所以，馬家一家算是暫且逃過了此劫數。”
認真想了想後，傅灼又道：“若我沒猜錯的話，或許……裴家是衝二郎來的。”
“二郎？”餘喬氏不懂，“為甚麼？他們之前不是一直針對大郎的嗎？”
傅灼想到的，餘豐年差不多也能想到。所以，聽傅灼這樣說，餘豐年就覺得自己猜的也沒錯。
所以她向母親解釋說：“那日二郎打馬遊街，之後幾日，還記得有多少人家登門提親嗎？或許……裴家也有適齡的女郎，也正好看中了二郎。如今逼得二郎同馬家退了親，正好他們裴家可以趁虛而入。另外……”餘豐年突然話說一半，不再繼續說了。
“另外甚麼？”餘喬氏著急。
餘豐年朝傅灼望去一眼後，這才又說：“另外，裴家以為餘家是同傅家有姻親關係，這才同傅家同一立場的。若他們裴家嫁了個女兒到咱們餘家來，日後餘裴兩家也都是姻親了。這樣一來，餘家是幫傅家，還是幫裴家，之後自可掂量。而若餘裴兩家真做了親家，甚麼梁家，甚至是江家，他們都覺得可能會慢慢朝裴家傾斜而去。如此只拿一門姻親就能解決的事，他們為何不幹？”
餘喬氏氣得罵爹：“做他孃的春秋大夢去！我們餘家就是落魄得只能娶乞丐的女兒，也不會要他們裴家的閨女。甚麼東西！害得我大郎明明有才學，卻考不中進士，如今害敢腆著臉來結親？我呸！”餘喬氏平素不是個潑婦，可如今氣得恨不能跳過去撕爛裴家人的臉。
餘豐年說：“娘先消消氣，此事自不會叫他們家得逞的。如今馬家既已如他們的願退親了，就看裴家之後的動作了。”
本來好好的一場回門宴，被半道殺出來的裴家搞得大家心情都很糟糕。坐車回侯府的路上，秋穗問丈夫：“這一場較量，是不是剛剛開始？”
傅灼這會兒因在想別的事，有心事在，所以一時心思沒能放在新婚嬌妻身上。但聽得妻子這樣問後，他則輕嘆一聲，然後伸出手臂去攬過妻子來。
二人早有過夫妻之實、親密接觸後，如今再如此這般的摟摟抱抱，也就不算稀奇事兒。傅灼更自然一些，秋穗還有點羞澀，但也還好，抱一起說話還是十分坦然的。
傅灼將人攬在胸膛前，然後嘴貼在他耳朵附近道：“沒事，別怕。有我在，會護你一切周全。”
秋穗說：“你護我，我也要護你。我們是夫妻，就該同甘苦共進退。不管前面是荊棘還是坦途，我都會眉頭都不皺一下的同你一起走下去。”
傅灼將人摟抱得更緊了些，他沉沉嘆息一聲說：“娘子，待過了這一劫，日後就甚麼事都沒有了。”
“嗯，我不怕。”秋穗盡力安撫他的心。
馬車搖搖晃晃著慢悠悠往侯府駛去，二人就這樣靜靜的相擁著。雖沒再說話，但彼此心中卻都知對方在想甚麼。接下來的路佈滿荊棘，只有攜手一起披荊斬棘，才能共同創造一個更加美好的未來。
*
裴紹卿在家行二，他上頭還有一個兄長。只是兄嫂皆英年早逝，留了個女郎下來，全權交由他撫育。女郎名喚瑛娘，如今年十五，正好到了說親議嫁的年紀。
雖非裴紹卿所出，但裴紹卿待侄女卻一直視若己出。加上他成親多年膝下卻一直沒有子嗣，就更是待長房的一雙兒女好了。
侄女瑛娘看上了那餘家二郎，即便如今裴家早把餘家得罪光了，裴紹卿也極願意為她籌謀。也願意為她屈尊降貴，為了這門親事，他可以親自登餘家的門。
馬家那邊，裴紹卿也沒對他們怎麼樣。本來也只是嚇唬嚇唬，在得知馬家夫婦還算識趣乖巧，主動去找餘家解除了婚約後，裴紹卿自然就叫人將他們都放了。
這日，裴紹卿親自帶著厚禮，登了餘家的大門。
若依餘喬氏的意思，自然是得像打狗一樣將人打出去。可強權逼人低頭啊，如今裴家位高權重，又得聖上庇佑，餘家別說只是新貴，就算是像傅家那樣的底蘊深厚的勳貴人家，也不敢會這樣明著結仇。所以，餘喬氏只能忍了，然後避而不見。
餘歲安性情也急躁，且此事又同他相關。所以，餘淮方和餘豐年父子讓他也避開了。
雖說是政敵，也早在朝堂中結了仇。但如今畢竟不是在朝堂之上，是在家裡，所以，餘家父子多少肯定是要給足裴紹卿臉面和尊重的。
該給的臉面會給，但不該松的口也絕對不會松。
父子二人親自迎了出去，又請人進了正廳敘話後，餘淮方身為一家之長，率先笑著問候道：“不知裴帥此番蒞臨寒舍，是有何指教？”
裴紹卿也還算禮貌，站了起來朝餘淮方抱手作一揖後，才開口說：“今日登門來，為兩件事。第一件，是向貴府大郎致歉求和，二則，是家中有一侄女，正值待嫁之齡。我瞧貴府二郎英姿勃發，又學富五車，未來必有前程，所以便想替家中侄女提親，欲求結兩姓之好，日後二家並作一家，再無嫌隙。”
餘淮方餘豐年父子聽後，面面相覷。很顯然，他們也沒想到這裴帥態度會如此謙恭。
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