軍器監丞賀鑄從山陽鋼鐵廠出來, 天色已經頗晚。
鋼鐵廠院牆外，道路兩旁有專人正將道邊的“路燈”一一點亮。
據說這些路燈可是比杭州蘇通判在全國首倡的“路燈”更好的夜間照明用品。這路燈的燈燭明亮，外面還有一個完全透明的玻璃罩, 令裡面的燈芯完全不懼風吹雨打。在山陽鎮外這等人煙不密的地方，晚間行路也完全不用擔心黑燈瞎火。
“賀官人，您是坐車還是騎馬？”
見到賀鑄終於“下班”, 賀家的伴當趕緊迎上來詢問。
賀鑄望望天色, 笑道：“當然還是坐車舒服。”
“好嘞！小人讓那邊的長途班車略等您一下。”
說畢那伴當就跑開了。
賀鑄在他身後, 擺出官人該有的架子, 慢慢往車站那邊溜達。
他心中在想：自從好友明遠頂住壓力，修建出這樣一條“山陽―汴京公路”之後，全京城都親眼見證了一種截然不同的道路。
這二月裡, 若是在以前, 正是天氣乍暖, 道路翻漿的時候。若是有載重的車輛駛過, 牲口費力那是不必說，車轍過處, 就是一條半尺深的印子，裡面湧出泥漿。
如果再趕上下雨，這道路面上坑坑窪窪的更是容易積水。到時那水塘積起一塘的蝌蚪都不出奇。“青草池塘處處蛙”是北方道路上也能見的風景。
這一切人們都習慣了。
但是“山陽-汴京公路”的出現, 改變了人們對早春裡出行的認知。所有那些阻礙交通的問題, 在這條“高等級公路”上都沒有出現。
這裡的路面依舊堅實、平整，車馬奔行迅速而有序。
不少貨主明明可以從汴河上將貨物運進汴京的, 但到了山陽鎮也寧可棄船上岸, 租貨運馬車, 把貨物透過公路運到汴京城中去。
這條道路不僅承辦貨物運輸, 還跑長途客運――有了這條公路之後, 從山陽到汴京之間就是最快最便捷的。
山陽鎮上誰家要是嫁了女兒到京城中，可以上午出門，中午到孃家吃個飯，晚上再回到自己家裡――輕輕鬆鬆，時間一點兒都不趕。
現在賀鑄打算去乘坐的“班車”就是這樣，定時定點往汴京去。
而這時的這一班，是待遇比較好的車次，一車廂只載六個人。而且出發的時間較晚，車廂未必能坐滿。
如此賀鑄可以不必自己騎馬，而是舒舒服服地一路坐回汴京去，養足精神到家，剛好可以陪妻子去朱家橋瓦子看那裡排演的新雜劇。
賀鑄是軍器監中實心實意辦事的一名“實幹型”官員，他不清楚朝堂上的事，因此也不知道如今王安石又將“汴京-揚州公路”的修築提上了議事日程。
“山陽-汴京公路”修成之後，每月的交通往來資料，由此透過的車次、貨物運輸總量、乘客搭乘人數，所繳納的費用，收入多少、維護支出多少，全都清楚地列在報表上，送到所有參股營建的各家手上。
眼看這條公路只要再過兩三年就能完全回本，之後就是賺淨利――各家都很滿意，因此也動了心思，紛紛開始走上層路線，想要攛掇官家，將當初那項《收費公路法》正式頒佈。
而王安石則是單純見到“山陽-汴京公路”的效果不錯，便建議朝中批准修建“汴京―揚州公路”，並藉此機會提出由專門的運輸公司提出“包稅”，每年按照固定的份額向國家繳納“過稅”，這部分過稅則按照里程比例，分攤在沿路各州縣的頭上。
這個建議對於官家趙頊來說簡直是再合適不過了。
民間願意“包稅”，便相當於他每年能從汴京到揚州的公路運輸上收取一個“保底”的稅額。而且由於“包稅”的特殊性，這些稅金能夠被京城三司使那裡先攥在手心裡，之後再考慮要不要分配到州縣去。
但這對於下屬州縣並不是甚麼好訊息。
原本各州縣的胥吏都是靠徵收沿路的“過稅”來盤剝商旅，現在這個好機會沒有了。
但對於經常走汴京-揚州一線的商戶而言，這是一個天大的好訊息。
首先，從汴京到揚州原本主要依靠汴河漕運，而汴河漕運以運輸綱糧為先，運輸貨物押後。有時汴河水位淺的時候，貨船能在岸邊“趴”上四五天，等到將汴河上運糧的綱船都過去之後，才能輪得到自己。
因此走汴河漕運既費時又費錢，一些時效性較強的新鮮貨物便等不及。
如今有了“高速”公路，不僅運輸速度很快，而且還不用一程一程地停下來繳過稅，只需在一開頭就把所需繳的運費和稅費都繳清就可以了。
聽到這個訊息，從汴京到揚州，商旅們都是大力支援的。
然而朝堂上，王安石依舊“老成持重”了一把，建議官家暫緩“收費公路法”的頒行，而是再一次以“特批”的方式，允許“汴京-揚州公路”的開工修築。
事情依舊由明遠來主持。
為此，明遠親自去了一趟揚州，在那裡，與他主管運輸的馮管事見了一面，議定了這次的策略。
接下來，就是馮管事借明遠的名義，在平山堂前召開“集資”會議，依舊是“集資廣利”的方式，將此次修築“汴京-揚州公路”的出資分成了一百分，並限定一家最多可以持有二十份，多了不行。
最終，太后的高家認購了二十份，宗室與曹太皇的曹家各持十五份，賀家十份，明遠自己名下有五分，餘下的全部交給了一份一份投入的小商戶。
趙、曹、高等大家族在之前“山陽-汴京公路”的修造上嚐到了甜頭，這一次便想要參與得更多些，要往管理修造工事的“修路局”裡塞人。
明遠並無不可，只是提出了兩個條件：一是不得貪墨，一旦發現貪汙，會立即被革除。
這一點大家都同意，畢竟塞人就是為了監督別家人不貪墨的。誰家要是塞了個“壞種子”進來，革出去那是理所應當。
第二個條件是需要會計學校的“畢業文憑”。畢竟整個工程都會以新式的記賬法來記錄收支，沒有進會計學校學習過，進來就是睜眼瞎。
各大家族在這一點上都是早有準備，早已儲備了不少“會計人才”。但是其他參與的小型商家便有些吃虧了。
但好在亡羊補牢，為時未晚。“會計學校”如今在汴京、揚州、杭州等地都開了起來，他們只要送人去參加一個“高強度速成班”，能及時透過結業考試，也是趕得上這一波的。
於是，“汴京-揚州公路”的修造計劃就這麼定下了。
因為道路較長，有些州縣熱情，而另外一些州縣不那麼配合。因此明遠等人將整條公路劃分了幾段，分段修造。
到時先修完的那一段可以先用，後修的就只能看著先修的眼紅而已。
明遠想：待到整條公路從揚州一直貫通到汴京時，南方到汴京的交通能力應該會大大加強。
不過，他現在亟待收穫的，是來自更加南方的貨物。
*
史尚走在廣州城中。
二月裡的天氣就已經很溫暖，出太陽的日子裡，他連夾衣都穿不住了。於是史尚只穿著一身單薄的衣袍，鬢邊簪花，瀟瀟灑灑地走在珠江邊的官道旁。
一路上好幾個夷人從他面前經過，但史尚在廣州和杭州都待過，實在不會一見到夷人便大驚小怪。他甚至連明遠提到的那種“蒸汽浴室”都嘗試過了一回，只不過實在是無法習慣，最後還是像其他人一樣，沖涼了事。
這時，來自潿洲的第一批白糖已經產出。史尚這一次就是押著貨到廣州來的。
這批白糖在廣州剛只露了個面，就被人嗅到了商機。這幾天史尚盡被人追著問了。
史尚依照明遠的囑咐，沒有選擇吃獨食，僅僅指點了潿洲鄧家莊，讓那些海商們自行去找鄧宏才去買糖。
當然，他已經事先預訂了潿洲一帶所有蔗農當年的所有出產。所以，鄧家那裡後續製出的白糖，其實也都是明遠的。鄧宏才只會按照明遠事先定下的價格出售，並且將獲得的收益用來擴建制糖廠。
這些海商或者考慮從別處收購甘蔗，但還是要交給鄧家來製糖。
又或者像明遠那樣，冒著一定風險高價預訂下一年的甘蔗出產。
不管怎麼樣，南方的蔗農們，有福了。
相信有了“甘蔗酒露”的教訓之後，潿洲的蔗農們應該不會再幹蠢事，不會輕易將白糖的做法洩露出去。
這一批白糖直接裝滿了一艘三千料的大船。除此之外，史尚還按照明遠的指示，買了好多隻有在南方才能採購到的物資：
首先是藥物，金雞納樹被史尚找到了，活的樹種和採下的幹樹皮都被史尚仔細包好，要送到杭州去讓明遠確認。還有不少在南方生長較快的藥物都被一起裝了船，這些藥物的共同點都是南方極其便宜，北方昂貴。
另外有一件特別佔地方的商品――稻種，有一種產自“占城”的稻種是明遠千萬叮囑要史尚高價收購的。史尚託了向南的海船，分別從占城和交趾人手裡買到了稻種，裝了將近半船。
剩下還有一種奇怪的物品，是一種從樹上割下的淡黃色汁液，儲存在桶中，放一陣就會凝固為半固態、有彈性的膠狀物。
明遠管這個叫“橡膠”。
史尚也不管三七二十一，找到，就給明遠送去，至於明遠用來做甚麼他一概不問。
最後就是一批將潿洲產的“甘蔗酒露”再提純之後得到的純淨液體，明遠說那叫“酒精”，運輸時要千萬放火。史尚一一都記在心裡。
至此，明遠交付給史尚的任務基本上都完成了。
但史尚還不能馬上返回杭州。
一來他和很多海商一樣，在等待風向切換，到那時，向北航行會更加容易。
二來明遠這兩天又匆匆來信，交待史尚一件重要的大事，請他幫忙――
史尚沿著街道邊的風雨廊，快步走向他來過好幾次的金銀鈔引鋪。他當初從這裡提走了收購甘蔗所需的將近二十萬貫錢鈔，這家金銀鈔引鋪的錢掌櫃早就與他混熟了。
可是今天，錢掌櫃已經遠遠地從金銀鈔引鋪裡迎出來，站在門口恭候史尚。
“史官人――”
史尚連忙搖手：“不敢當！這怎麼敢當？”
錢掌櫃立即改口：“史員外――”
史尚也不敢當，搖著雙手苦笑：“老錢，你這是做甚麼……”
史尚心裡當然知道對方態度改變的原因：因為，這家金銀鈔引鋪，已經改姓“明” 了。