熙寧五年初, 杭州太守沈立調任審官西院，尚書刑部郎中陳襄移知杭州。
陳襄是蘇軾的好友，明遠因此很快就見到了這位新任的杭州太守。
這日剛好是二月十五日, 俗稱“二月望”, 浙中風俗，這天是“花朝節”, 正值仲春景色明媚，花事正好，是杭州城左近最堪遊賞的時節。
因此蘇軾在錢塘門外玉壺園中宴客，請了新任太守陳襄, 也請了明遠和一干府學裡的年輕士子們前來作陪。
陳襄大約五十來歲年紀, 相貌清癯, 頦下卻留著一把令蘇軾頗為羨慕的美髯。
明遠拜見陳襄之時, 蘇軾最快，已經挑著最重要的把明遠在杭州的事蹟都說了一遍, 其中頗多褒獎溢美之詞, 令明遠難免汗顏, 再三謙讓：“子瞻公, 您過譽了。晚生後輩哪得如此？”
卻只見陳襄拈著鬍子輕笑，道：“這位明遠之的事蹟, 我聽過的。”
明遠一怔：他在杭州辦的這些事, 竟已傳得這麼遠了嗎？
誰知陳襄說的卻是一樁舊事：“伶牙俐齒, 氣死唐坰, 如今早已是全汴京都知道的笑談。”
他說的是去年明遠離開汴京之前，與唐坰在開封府的那一場“交鋒”。能將牙尖嘴利的御史氣成那樣, 汴京的官員們大多是佩服的。
明遠微囧：這……不能算是甚麼光輝事蹟吧！
好在陳襄要見的年輕士子不止明遠一人, 蘇軾又將秦觀等一干在府學進學的年輕學生介紹給知州, 陳襄的注意力便暫時離開了明遠。
說著說著，不知怎麼的，就談到了今秋將要舉行的鄉試。
陳襄望向蘇軾：“子瞻，今秋鄉試要偏勞你主持了。”
秦觀等一眾年輕士子中，有不少是打算今秋應考的，頓時都眼光熱切，看向陳襄與蘇軾。
卻見陳襄臉上的笑容逐漸轉苦，嘆息道：“只是這科舉之法既改，今秋鄉試，不知會是個甚麼結果。”
原來，去年二月，朝中新黨就已經公開宣佈了改革後的科舉制度：詩賦文章不再作為考試內容，而是專考經義，只考《易》、《詩》、《書》、《周禮》中的一經，兼以《論語》、《孟子》。
也就是說，科舉考試重新劃定了考試範圍，並以經義局新頒佈的《三經新義》作為考試的標準教科書，備考真題集。
以前以詩賦作為考試科目時，學生們備考時需要熟讀《四書五經》，並且具備一定的文學鑑賞與表達能力，才有希望透過科舉考試出人頭地。
但現在，大家都只要刷題就好了。
“天下士子，便只知學經”——陳襄的嘆息聲便是表達他對這種侷限性很大的科舉取士方法的疑慮。
誰知蘇軾卻展眉一笑，道：“陳大府莫須過慮，不管那舉士之法如何改，至少我們兩浙出的人才，絕不會有半點不如人之處。”
陳襄驚訝地望著蘇軾，不知這位名滿天下的蘇大才子何出此言。
蘇軾便向陳襄解釋：這是因為府學中有了社團，社團既建立，與以前府學裡的情形又不一樣了——
如今文學社正在忙著收集和評價民間故事，以其為題材創作詩賦、新雜劇，並撰寫評論文章；農學社正在杭州周邊的鄉里做著篩選稻種的實驗；而算學社則正在“學以致用”，幫助農學社丈量土地，計算面積，以確保實驗結果的絕對準確……
“大府，如今‘兩浙路’的學子們，多半秉持‘學以致用’的目的，府學也為他們提供了鑽研與交流的機會——將來參加鄉試，只要將那《三經新義》背熟即可，對他們來說，反而不是甚麼難事。”
陳襄聽著睜圓了眼，實在是沒想到，他來接手杭州知府的職位，治下的府學裡，竟然已形成了這樣的風氣。
這時，秦觀恭恭敬敬地將一本裝訂整齊的冊子雙手奉上：“陳大府，這是我等府學學生各社團近日的成果合集，請大府過目。”
陳襄接過來一看，之見那是一本裝幀精美，刊印清晰的冊子。那封皮上印著《西湖叢談》幾個大字。
他隨意翻開目錄，便見到《兩浙民間關於“白蛇故事‘的比較研究》，《西方邏輯學試論》、《浙東水土改良與水稻種植》這樣的文章標題。
陳襄刷地一下就把冊子合上，用又驚又疑的目光望著蘇軾，心裡在想：這……究竟是不是走上了另一個極端，矯枉過正，士子們又都偏離了經義大道的方向，專門研習那等“形而下”的細枝末節去了？
蘇軾卻笑道：“陳大府放心……他們自有分寸。”
“再說，這些成果，對兩浙路的農政與民生之事很有幫助。不止是‘農學社’，就連‘文學社’都能建功。”
原來，文學社在兩浙各地“採風”，研究“白蛇故事”的起源和比較時，便發現不少鄉里向來缺少藥物與良醫，因此，在他們口口相傳的故事中，許宣與白娘子便開始了一家叫做“保和堂”的藥鋪，懸壺濟世。
越是缺醫少藥的地方，對於許白這一對仁心仁術的夫妻就越是同情。
文學社便將他們“採風”時發現的情況彙總，寫了一封陳情信給官府。最終官府召集了幾家實力較強的藥材行，給予路稅方面的優惠，讓這些藥材行能夠時常送些常用的藥物到鄉里。
據說那些地處偏遠的村落特地繡了萬民傘，贈給了之前離任的太守沈立。但事實上，沈立和這些“仁政”沒有多少關係，主要還是“文學社”裡的學子們建議到了實處。因此，沈立在離任時還給予了“文學社”學子們一封信，作為書面嘉獎。
這一件大功立下，別的社團一瞧：喲，連“文學社”這種成天舞文弄墨的社團，都能做出這樣的貢獻，我等豈能甘心人後？
於是，杭州府府學裡的各個社團開始了你追我趕的熱潮。每個社團都立志能做出點“實在”的功績。
陳襄聽了蘇軾的解說，衝學子們點頭微笑，道：“如今，就等各位取士得中，便能成為解民之困的國之賢才了。”
明遠在旁聽著，心裡自然得意。
畢竟在府學下設“社團”，本就是出自他的提議，這些社團們能夠取得今天的成就也有他的一部分貢獻在。
但明遠心中還是有些不滿足——
《三經新義》為甚麼能一夕之間風靡神州，每一名士子人手一套，這還不是因為《三經新義》是科舉考試的標準輔導教材？
只要科場順利，將來就能得到“千鍾粟”“黃金屋”“顏如玉”……如果沒有杭州府學的引導，全國計程車子們又有甚麼動力來分心參與那些“社團”的活動呢？
又比如“算學社”，种師中和沈括同在的算學社，在得到了歐幾里得的《幾何原本》之後，進境一日千里，眼看就要能夠建立一套中華之人容易理解的“邏輯學”出來了。
但是“算學”不是科舉考試的必考範圍，因此即使是在杭州府學，願意接觸算學的人也寥寥無幾。
士子們與陳知府和蘇通判聊得高興，明遠卻坐在他們之中低頭沉思：有沒有甚麼辦法，能夠將這些“社團”與科舉考試“綁在一起”的。
他正想著，忽然那玉壺園的牆外飛來一隻充氣的皮球，球速極快，幾乎是衝著陳襄與蘇軾他們那邊飛來。
好在明遠反應也快，抬腳一攔，便將來球攔截，那皮球被他足尖一挑，立刻改變了方向，向上彈起，隨即球速減慢，穩穩地落在明遠的鞋面上。
明遠身後的年輕士子們有些被著飛快的來球驚出一頭冷汗，也有看到了明遠“停球”絕技之後躍躍欲試的。
這時，從玉壺園門口，進來兩三個身穿襴衫的少年，都是十三四歲的模樣，來到園中一行人面前，先向座中年紀最長的陳襄和蘇軾行了一禮，恭敬有禮地向他們道歉，然後提出想要討還皮球。
只聽陳襄笑道：“看起來，這兩浙路的蹴鞠風氣竟要比汴京還要彪悍些，剛才這球來得好快……”
旁邊蘇軾一個沒忍住，竟“哈”的一聲笑了出來，一邊望著明遠，一邊輕輕搖頭。
明遠臉微紅：這好像……又和他多少有點關係。
他見陳襄和蘇軾都沒有見怪的意思，腳尖輕輕一挑，那皮球已經從他腳尖飛出，瞬間就回到了來討球的少年手裡。而他身後，蘇軾正三言兩語地向陳襄介紹這蹴鞠在杭州的發展情況。
正談笑著，一名在蘇家服侍了多時的老蒼頭突然匆匆忙忙地進園，給蘇軾遞上了一張拜帖。
蘇軾原本不想在與陳襄會面的時候被他人的拜帖所打擾，但只瞥了拜帖上的名字一眼，頓時驚得話都說不出了。
等到陳襄問起，蘇軾才匆匆開啟拜帖，掃了幾眼，依舊面帶震驚地回答：“是司馬君實……司馬君實來杭州了。”
君實是司馬光的表字，當然，蘇軾能稱呼這位老友為“司馬君實”，而明遠他們這些小輩則必須恭敬稱呼一聲“司馬十二丈”。
“司馬十二？”陳襄也很意外，“他不是正在洛陽城裡的‘獨樂園’裡修史嗎？”
這時蘇軾面帶震驚，將眼光漸漸移向明遠的方向，道：“遠之……司馬君實到杭州城來，好像是……專門為了你。”
明遠：……這怎麼可能？
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司馬光確實已經抵達杭州，並且正在暫住的驛館裡焦急地踱著步，口中低聲反覆唸叨：
“必要的戰爭，就是正義的戰爭！”
“必要的戰爭，就是正義的戰爭——”