無一成功？
明遠聞言大吃一驚。
難道在他之前, 所有參加同樣一個“社會試驗”的人，全都在平行時空裡掛了？無法返回？
傷亡率這麼高的嗎？
“不不不，親愛的宿主, 您可能有些誤會。”
1127似乎聽出明遠理解錯了。
“這個社會試驗，成功與否的判斷標準是——華夏文明, 是否能擺脫被遊牧民族滋擾和被衝擊的命運, 是否能守護這樣寬容、富庶、文明的社會。”
“在您之前, 確實有人能夠完成試驗方的任務, 並且確實在一定程度上改變了社會面貌。但他們一完成任務，就離開了平行時空。試驗方透過計算, 發現這些影響都還沒有強大到能夠扭轉歷史的洪流，時代的命運……”
明遠微微點頭表示他能理解：“我死後，哪管洪水滔天……”
按照1127時不時向他“科普”的知識：這些試驗方用來試驗的平行時空, 在試驗開始時都是明遠生活過的時空的映象——但只要試驗方投入一個變數，例如在這裡是明遠和他的錢, 這個時空就會立即成為一個獨立的平行時空。
在他之前的試驗者，或許在他們各自前往的平行時空真的成功地花出了一億貫，但是終於還是沒能夠改變北宋的國運。
但身為一名試驗參與者, 明遠能夠體會這種心情。
之前他也是這樣想的：北宋國運是否能夠扭轉, 這和他又有甚麼關係呢？他的目標，到底也只是好好地活到花完一億貫的那一天，然後回到本時空，享受自己的獎金池。
“所以1127認為，如果您在這個世界有了些情感上的牽絆，或許能夠更好地幫助您影響這個世界。”
“情感上的牽絆……”
明遠在這一瞬間想到了蘇軾, 想到了師友們, 又想到了古靈精怪的种師中, 最終想到種建中身上……
“大都亂世，良將空成，既病而死，方痛服膺。”
這十六字考語一時間令明遠心頭一痛，一時竟無法再多想。
“我只能盡力而為。”
他向金牌系統表明態度：他不是個聖人，也沒有主觀意願要徹底改變這個世界，他的第一目標只是完成任務，享受生活，然後回歸自己本時空，重新過上從高處墜落之前的生活罷了。
“您肯盡力而為，那當然好啦！”
1127諂媚地出聲：“既然這樣，那1127就去通知試驗方啦！您下一步，花出一千萬貫的計劃，這就為您安排。”
“不過，距離下一步計劃的正式開始，估計還有三四個月的時間，在這段時間裡，您依舊可以享受汴京城市的繁華與便利。”
交待完這一句不再出聲，應該是下線了。
一個時辰以後，明巡匆匆趕來，面上帶著驚喜，見到明遠就立即問：“遠哥，你在汴京城中，見過四伯嗎？”
“又或者二伯來信，有否提到四伯也在汴京？”
“四伯？”
明巡是明遠的五叔明高信家的孩子，他口中的“四伯”，便是指明家上一輩五兄弟中的老四，明高智。
明高智當年與明高義差不多同時外出做生意，其間雖然回過京兆府，但也有兩三年沒回過老家了。這位“四叔”，明遠竟從來都沒見過。
明遠搖搖頭，反問十一哥：“怎麼突然問起這個？”
明巡臉上微紅，道：“今日我在長慶樓上，透過窗玻璃剛好看見一人經過，看側面和背影特別像是四伯。但是我下樓追上去的時候，人已經走開了，我找了好久也沒找見……”
十月裡明巡到汴京城，立即接手了長慶樓。經過兩個月的磨合，他如今打理起長慶樓已經相當順手，與萬娘子的關係處得不錯，也能交好一眾腳店的店東和廚子。
業內提起明十一郎，多是交口稱讚的，誇他脾氣好，身為長慶樓的總管事，一點架子都沒有，也很會做人。
但事實上，明巡接受長慶樓，是一項相當艱鉅的任務。這兩個月來，他幾乎每天從早到晚，都守在長慶樓，這才一點點將管理汴京城一家正店的事務慢慢學會，自己接下。
獨自一人在京中，唯一的“親戚”小堂弟又不常見面，眼看到了年節時，明巡難免有思鄉之情，在街上看見一名路人，覺得像是親戚，也情有可原。
明遠聽了，便道：“十一哥放心，我在汴京城裡有些訊息靈通的朋友，若是四叔確實在京兆府，肯定能找到的。”
“對了，十一哥，除夕時我打算將在汴京城裡的京兆府人士都請來，大家一起熱鬧熱鬧，十一哥也一起來。”
明巡頭一反應：“在長慶樓辦嗎？”
明遠笑著搖頭：“長慶樓大家也都要過年守歲，到時就放兩天假。十一哥到我這裡來守歲過節吧！”
明巡聽了很高興，連忙起身告辭，說是要把這個決定告訴長慶樓的所有人。
明遠見他三句話不離“長慶樓”，好笑之餘，心裡也暗暗感激這位堂兄愛崗敬業，幫了他很大的忙。
待到明巡離開，明遠才有工夫慢慢思考。
1127那邊剛剛通知“一千萬貫”目標任務的開啟，一個時辰之後，就傳來了素未謀面的四叔明高智的訊息。
明遠很清楚，試驗方對他的注資和推動任務升級，都是靠他那位“渣爹”明高義。
如果明高義來信，又告訴他一個新的地點，要求明遠到別處去，這用意就非常明顯：他暫時需要告別汴京，尋找新的市場和花錢的渠道。
可在這個當口，與四叔明高智形象相近的人突然現身，這究竟是巧合，還是試驗方的刻意安排呢？
明遠想了想，最終決定順其自然，因此沒有選擇將此事告知史尚，拜託他去打聽。
*
整個十二月裡都沒有特別值得慶賀的節日，但是富貴人家一到下雪天就會設宴，明遠因此也忙於赴各處宴席，也適時在家裡招待幾回朋友，日程安排得很滿。
到了接近年關的時候，整個汴京城街頭，已經充滿了濃濃的“年味”。大街上到處在販賣刻印的門神、鍾馗像、桃板、桃符、還有財門鈍驢、回頭鹿馬、天行帖子①的年畫。
除此之外，就是各家各戶採購，準備年節時的吃食。城南南薰門每天進城的豬據說超過萬頭，比從那裡進門的人還要很多。
汴京街頭常見窮人三五人一夥，打扮得像是跳大神一樣，敲鑼打鼓，挨家挨戶地表演，順便討幾個賞錢。這在汴京被稱作“打夜胡”，也算是一種驅邪除惡的方法②。
然而這一行“打夜胡”的到了明遠家門口，卻不敢放肆地鬧出聲響，而是將鑼鼓樂器放在一邊，輕聲輕氣地來到明遠家門前，人人雙掌合什，閉上眼睛祈願，許過願望之後再伸出手，用力摩挲明遠家的黑漆大門。
沒幾天的工夫，明遠家的大門就被磨得油光鋥亮。
有一回向華開門時見到了這一幕，驚呆在當場。待問過這些窮漢，才曉得現在全城的窮人都將明遠當成是了財神爺座前的大弟子，到人間歷練來的。
摸摸明家的大門，就能保佑明年開年能找份薪水不薄的工作，多賺幾個錢，養活家小。
明遠聽向華說了之後，一時也哭笑不得，轉頭吩咐《汴梁日報》那裡，一開年就登廣告，山陽炭廠、宮黎玻璃廠、長慶樓……招人！
除夕夜，明家擺的宴席上，明巡將這件事當笑話講給所有人聽，引來席上一片大笑。
這天晚上，按照汴京城的習慣是吃餺飥，守歲。
明遠便將他認得的，或者因為他的緣故到汴京城來的京兆府人，都邀來了自家。
當然，薛紹彭除外。薛大衙內正老老實實地待在薛家。
其餘如明巡、祁真、楊管事……當然，還有種師中，都來了明家。無論身份職業，一桌人開口便說著同樣的鄉音，大家便坐著一起守歲。
明巡說起關於明遠的笑話，一桌人全部笑翻。
明遠卻笑容淺淡，並不是因為他在謙虛，想表達自己和財神弟子這個身份沒關係。
而是種建中今夜未來，他多少受了點影響，忍不住會胡思亂想。
坐在明遠身邊的种師中，卻也沒有笑。這個小小少年喜歡吃加上一點芥辣與胡椒的餺飥，別人都在談笑的時候，他在唏哩呼嚕地吃餺飥，還時不時偏過頭，看看魂不守舍的明遠。
“放著這麼好吃的餺飥不吃，卻為我阿兄擔憂……嘖！”
小朋友十分不解地咂咂嘴。
明遠頓時直起身，睜大眼睛看看種師弟那張小臉，然後順手就抄起擺在面前的一碗餺飥——
“誰說我在為種師兄擔憂，他是皇城裡，又……有甚麼好擔憂的？”
說畢，明遠像是為了證明甚麼似地伸筷，將用肉羹煮的餺飥飛快送入自己口中，但依舊食不知味，心不知飛去了哪裡。
種建中身上有官職，因此需要參與明天元日的大朝會。而今日除夕，他不需進宮，卻因為原本是右班殿直，與皇城親事官和殿前班直相熟，被臨時“借調”去禁中，參加宮中那一場驅鬼逐疫的大儺③。
據說在這大儺儀式上，禁中那些身材魁梧高大的班直們都要戴起假面，身穿繡畫色衣，手持金槍和龍旗。另有教坊司的人會扮成將軍、門神。
另有教坊司的人打扮成判官、鍾馗小妹、土地爺、灶神之類的角色，這一行人便浩浩蕩蕩，從皇宮開始，一直向南行進到南薰門外轉龍灣，舉行一出“埋祟”的儀式。
明遠忍不住在想：有種建中在，已是有了一個“真正的”將軍，還要甚麼教坊司的人扮演？
只是，讓一位真正的“將軍”去參加儺戲儀式……
這個北宋，確實沒把好鋼用在刀刃上啊。
唉，也不知道種師兄在這大冷天裡，有沒有機會好好吃上一頓熱飯。
身邊种師中便又敲敲桌面，明遠趕緊再次動筷，唏哩呼嚕地將一大碗餺飥都吞下肚。
這時，遠處爆竹聲震天價地響起。
那正是從皇城中穿出來的。
緊接著是汴京城寺院的鐘聲響起，並伴隨著汴京城中各處燃響的爆竹聲。
這意味著辭舊迎新的時刻終於到了，現在已經是熙寧四年的元日。
明遠趕緊起身，向席上的人拱手行禮，恭賀新年。
他心中卻忍不住默默地道：種師兄，新年快樂！
*
此刻種建中雖然戴著冰冷的金屬假面，但是身上穿令他倍感熟悉的戎裝，竟令種建中莫名感到一陣心安。
或許他命裡註定，就該披掛上這一身戎裝鎧甲。
望著皇城上方燃起的煙花，耳畔則是震耳欲聾的爆竹聲。想到弟弟此刻正由明遠妥當照顧著，種建中忍不住唇角微揚，心中默唸：小遠，願君加餐食，與天相壽，與地相長，富貴如言，長毋相忘④。
*
都亭驛中，一名十五六歲的少年揹著雙手，正望著出任遼國正使的蕭阿魯帶，唇邊帶著一絲刻薄的冷笑：“也就是說，要等到正月初三，才能讓南人見識我大遼的尚武精神？”
“還真是讓人等不及啊！”