冬至之後不久, 就進了臘月。
在臘月初八這天，明遠喝到了寺廟之中熬煮的“七寶粥”和“五味粥”①，心想, 這便是後世的臘八粥了。
當然這臘八粥並不完全是“免費”的, 汴京城中的各家寺廟在向信眾與路人分發臘八粥的時候, 同時也會化緣下一年上元節燈會的香油錢。
募捐通常是明遠最不喜歡的“金錢交易”方式。按照試驗方制定的規則，他是不能在“非等價交換”的前提下將錢花出去的。
但這次對明遠來說毫無問題：他只要聲稱, 這些美味的臘八粥給自己帶來了“愉悅”與“滿足”, 1127就只能同意他把大把的錢鈔當做“等價交換”, 捐給寺廟。
畢竟“愉悅”與“滿足”，都是無法用金錢衡量的。
臘八之後，汴京百姓人人忙年，明遠的朋友們也不例外。蘇軾、蔡卞、賀鑄……這些公務員朋友們為了趕在衙門封印之前把大部分公務都處理完，天天加班加點；薛紹彭和种師中在為了國子監的考試而奮力衝刺；而李格非等人則大多返鄉, 祭祖過年。
明遠：這些與千百年後他本時空的情況也都差不多嘛！
但如此一來，明遠的日子就顯得格外清閒, 他甚至有空在自己家中，燃一爐清香, 再泡一壺茗茶, 順手將這些日子裡收集的各色古董文玩和書畫好好整理，讓1127幫忙留個檔甚麼的。
忽聽外面腳步聲急促, 明遠的客廳外出現薛紹彭的身影。
“道祖兄考完了？”
明遠只要看到薛紹彭那副如釋重負的模樣, 就知道國子監終於放大假了。
“是呀！”
薛紹彭往明遠花廳中的躺床②上一攤, 手腳支開，擺出一個標準的“大”字形。
明遠：怎麼現在都和种師中小朋友一個德性了？
只見這位薛大衙內深吸一口氣, 忽然間鼻翼扇動, 似乎是聞到了甚麼, 連忙翻身坐起，四處看看，終於見到了明遠桌案上一隻小香爐。香爐中青煙嫋嫋，室內那種清雅幽淡的速沉香味正是來源於此。
“遠之，你終於把它帶到汴京城裡啦！”
薛紹彭又驚又喜。
此刻在這隻小香爐裡輕快燃燒著的，正是一種以煤粉混合著香料一起製成的梅花形香塊。
去年元日，明遠就曾經將它作為禮物，贈送給薛紹彭。當時薛紹彭愛不釋手。
但前一陣子他剛來汴京沒多久，就被家人“押送”去國子監讀書了，隨身沒有帶夠薰香用的物事，平日裡最喜歡焚香的薛紹彭因此感覺，在國子監日子，好像又難熬了幾分。
明遠點點頭，笑著說：“剛來京城時，在各香行裡一逛，發現京里人都喜歡自己‘合香’，便以為這種梅花香餅不會有甚麼市場。但現在看起來，也賣得不錯。”
這種用模子壓成梅花形狀的香餅，是山陽炭廠的副產品――製作蜂窩煤時篩出特別細的煤粉，混上木粉和香料，浸溼後用模子壓成形狀，最後曬乾，就製成了這樣的小塊香餅。
它的優點是耐久，缺點是香型單一，不方便喜愛風雅計程車大夫自行調配。
因此明遠原本不想在汴京市場主推這種香餅產品。而朱家橋炭行那裡，一開始只是將這種香餅作為贈品，送給蜂窩煤購置較多的“大客戶”。
誰知這一贈送，漸漸地汴京城裡用的人多了，也就有不少人喜歡上這個，到朱家橋炭行來問，能不能單獨買。
明遠這時才對本時空的居民到底有多愛香，有了一個準確直觀的認識。
除了日常焚香、薰染衣物之外，汴京的大戶人家出行，馬車內也要薰香，不止是馬車內，就連馬車兩側，也各自掛著一枚碗口大小的銅製鏤空香爐，內建點燃的香塊。隨著馬車徐行，兩邊的香爐中便不斷溢位香菸，令這馬車成為真正的“寶馬香車”。
而炭行所出的梅花香餅，則因為容易點著而又耐久，最適合掛在“寶馬香車”兩側，立時成為了被大戶人家所青睞的香餑餑。
等到這梅花香餅真正上市，小門小戶的汴京百姓也發現，這香餅味道清新好聞，點上一餅，室內能香一整天。而且價格便宜，不用費心思專門去調香。
一時間這梅花香餅竟意外地風靡起來。
山陽炭廠“不得已”，又在原先速沉香料的基礎上，多開發了四種香型，配合梅花的五瓣形狀，放置在五瓣的小盒子裡發賣。一時間竟被搶購。
如今朱家橋炭行每日都得早早在門口掛上“香餅售罄”的告示，以避免那些專門來買香餅的主顧混在買蜂窩煤的客戶裡，排上好久的冤枉隊。
“遠之，不愧是你！就屬你知道我最喜歡甚麼。”
薛紹彭把玩著明遠專門給他留的一整套用漆盒盛著的梅花香餅，開心得像個小孩。
隨後他就從自己衣袖裡掏出一張帖子，道：“這是召飯帖，元章召飯③！”
也就是說，米芾終於沒那麼忙了，有工夫招呼大家搓飯了。
明遠迅速一掃，只見這張帖子寫得龍飛鳳舞，有如筆下生花。可以想見，薛紹彭在寫這張帖子的時候，是如何興高采烈，興致盎然。
薛紹彭還不忘提醒明遠：“遠之，這次我還會特地帶上御賜的龍鳳團茶，頂頂好的密雲小龍團，家中大人得了一些，我好不容易才討了一點來，遠之，千萬別忘了來。”
明遠微笑道：“好啊！”
薛紹彭卻突然臉上一紅，伸手撓撓頭，道：“遠之，非是我有意疏遠或者冷落，元章本就是你引薦我認識的朋友……誰知道我與他一見如故，那種感覺，就真的咱倆一生下來就是兄弟似的。所以我……”
明遠的笑容頓時更加燦爛：“你和元章都是愛書法成痴，你倆親如兄弟，我又有甚麼不痛快的？”
“你既得了密雲小龍團，那屆時必然要鬥茶的，”明遠想要炫耀他發明的鬥茶“神器”，“我現在有了一件用來鬥茶的寶物，‘茶百戲’絕不可能失敗，萬試萬靈。”
“真有這種好東西？”
“到時候一斗，不就馬上知道了？”
明遠激將。
薛紹彭最經受不得激，點頭應了一聲好，隨即起身告辭――他還有幾張帖子要送，都是送給汴京城裡的朋友，鬥茶、品茗、品評書畫……三五至交好友一起坐在點著暖爐的屋子裡，沒有比這更愜意的冬季休閒活動了。
明遠笑著目送薛紹彭離去。
他心裡卻多少有點失落――當然不是因為薛紹彭與米芾要好。
這倆貨本來就是他撮合的，畢竟知道他們趣味相投。
但是明遠自己……卻漸漸發覺自己其實有一肚子的心事，積累在心頭，無人分享。
這大概就是穿越者的宿命吧。
知道旁人不知道的歷史走向，卻不能隨意透露，透露了也不被理解――這讓明遠心頭有一種無可奈何的旁觀感與疏離感。
“親愛的宿主陪您聊會兒天好嗎？”
1127不知甚麼時候悄然上線了。
“好啊――”
明遠認為這次金牌系統出聲的時機選得相當合適。
“對了有幸通知您，前一陣子您建議使用築路材料瀝青，因此獲得了100點蝴蝶值，已經到賬了哦！”
梅花香餅並不是煤炭產業唯一的副產品。
在與山陽炭廠一牆之隔的軍器監山陽鎮作坊，工匠們煉焦煉出了副產品煤焦油，隨後又分離出了質量較輕的煤油，和質地較重的瀝青。
煤油可以用作燃料，也可以照明，用處頗多。
而黑乎乎、黏答答，冷卻後又會結成硬塊的瀝青，軍器監的工匠們都不知道能用來做甚麼。
明遠聽說這事之後，就讓他山陽炭廠一位老資格的工匠去提醒，這東西熔化後，與他們山陽炭廠回收的煤渣混在一起，可以用來築路，築成的路面要比夯土路面結實得多，不透水、不易留下車轍印，更加不容易下雨天時形成泥濘，造成車輛深陷其中。
軍器監一聽：竟然還有這種好事？
但他們都是專門打造軍械的工匠，誰也不懂築路的事。
於是這個訊息就傳啊傳啊，傳到了將作監的監丞李誡耳中。
明遠甚至早就在李誡那邊埋好了伏筆――他兩個月前就向李誡描述過這種築路材料，李誡聽了便很感興趣。
但明遠立即表示他也只是“聽說”，讓李誡“空歡喜”了一把。
現在李誡一聽說這種材料竟然現身了，當天便連趕20裡的路，從汴京城趕到了山陽鎮，親眼目睹這種材料，並且試驗了使用該材料的建築方式。
於是，就有了明遠現在這100點的蝴蝶值。
“謝謝通知。”
明遠淡淡地說。
“另外還要榮幸地通知您，在汴京城花出一百萬貫的中級目標，您很快就要完成了哦！”
“這麼快！”
這回連明遠自己都有點驚訝。
這，一年還未到，他都還沒有資格在汴京買房……
“1127來為您盤點一下，您在汴京城中主要的投資物件是文化產業、娛樂產業、飲食行業、材料行業和取暖行業。”
1127所指的，是指明遠在汴京城中投資的刻印坊與報業集團、朱家橋瓦子、長慶樓、宮黎玻璃作坊和山陽炭廠。
這每一項他的投入在十萬貫到二十萬貫不等，幾項加起來就蔚為可觀了。
再加上這些還都只是初期投入，在這些產業完全能夠自負盈虧之前，明遠顯然還要再追加一小部分投資。這樣一算，100萬貫的目標，確實指日可待。
“你的意思是，試驗方要為我安排下一階段的任務了？”
明遠語氣略有些遲疑地問著。
“確實如此……咦，我最最親愛的宿主，您的心境似乎發生了一些變化，您似乎不太情願開啟下一階段任務？”
明遠：“……不！”
下一階段任務當然得開啟。
他想要回到本時空，想要享用自己的“獎金池”，這個願望從未改變。
“啊，我很能理解您的心情，畢竟是汴京城嘛，如此繁盛，的確是個花錢的好地方。”
明遠：倒也不完全是因為這個……
“對了，畢竟您還沒有完全花掉100萬貫。所以您儘可以在汴京城多待一段時間。試驗方要為您安排下一階段任務的開啟，也是需要時間的。”
“您也可以在汴京城裡多積累積累人脈，多考察各個產業。畢竟您的下一階段任務就非常有挑戰了――一千萬貫呢！”
“一千萬貫！”
明遠聽到這個數字的時候也感受到了沉甸甸的分量。
試想，他在汴京城中，能順利花出去一百萬貫，也是因緣際會，好多機會是直接撞到他手中來的，比如那朱家橋瓦子和長慶樓。
否則他也絕無可能在短時間內完成一百萬貫的階段性目標。
一千萬貫……
隨著金額的不斷累加上升，明遠漸漸也覺得壓力越來越大。
如今他在汴京城，已經是年輕豪商中的翹楚，更有人傳說他是財神座前弟子。
他究竟要怎樣做，才能讓自己順利，而且平安地再投出一千萬貫呢？
“親愛的宿主，請恕1127直言，近來您的感情生活發生了一點點小波折。”
明遠就知道他的系統會繞到這話題上的。
畢竟是曾經向他推薦過各種“情傷療愈道具”的1127呢！
“但是1127認為，您在這個世界上有些牽絆，對您完成任務或許會是件好事。”
“因為在您之前，這項試驗被進行過很多次，它們無一例外，全都失敗了。”
明遠心中一驚，忍不住重複道：“全都失敗了？”