種建中的親叔叔種諤, 在鄜延路擔任鈐轄，主持一路軍務，這事明遠一直都知道。
熙寧四年正月裡, 種諤在囉兀一帶大敗西夏軍隊。隨後，時任陝西宣撫使的重臣韓絳下令在囉兀築城, 打算以此為據點，進取橫山。
種諤受命率軍兩萬, 進取無定川。
誰知道囉兀城剛剛築成，陝西路發生了內亂。與囉兀城八竿子打不著的大後方慶州發生了兵變。於是朝廷下詔, 放棄囉兀城。
三月, 種諤因此事受到牽連, 被貶為汝州團練副使, 到了四月, 又被貶為賀州別駕。
明遠並不太通地理, 根本不知道橫山在哪個方位。
好在張載教弟子時一向注重兵事，弟子們對基本戰略地理多少都有點了解。因此明遠書房裡該有的輿圖都有，明遠當下將陝西一路的輿圖都取出展開, 拿給呂大忠和种師中看。
呂大忠曾在陝西任官多年, 對陝西緣邊諸路的地理耳熟能詳。當下將橫山的大致位置指給兩個小師弟看。
明遠一看便心中有數。
這橫山山脈橫貫寧夏與陝西, 地勢北高南低，可攻可守。而且此地能出產糧食與戰馬。
如果大宋佔據橫山, 西夏党項人便像是頭頂上懸了一枚利刃。西夏皇室所在的興靈二州便完全暴露在宋人眼前。
如果西夏佔據橫山，倒黴的則是大宋。
沒有橫山，大宋就失去了最適合養馬的地區, 大宋騎兵就發展不起來。
而党項人則可以依據橫山, 隨時南下擾邊劫掠, 即使遇到宋軍抵抗, 也能很快退防，幾乎能立於不敗之地。
范仲淹在西北時，就曾經與韓琦日夜商議，選練兵將，以期能夠奪回橫山，“以斷賊臂”，並遣狄青、種世衡等名將，築城屯田久守，才終於在宋夏邊境上站穩腳跟。
然而在一眾主和派大臣的建議下，范仲淹終於還是壯志難酬，最後只能寫下“人不寐，將軍白髮征夫淚”的詞句，以表達自己的遺憾。
但不管怎樣，橫山都是宋夏戰爭中，大宋最為看重的區域。
種諤瞅準機會出兵，也不過是效法當年范仲淹的戰略，期望能夠趁西夏國內政局不穩的機會，一舉收復橫山。
誰知這樣事先準備周全的戰略，竟然因為慶州一群廣銳軍將校的兵變，而盡數化為泡影——西軍再強悍，種諤再善謀，也經不起自己人背後捅刀子。
種諤在這件事上，與其說是有過失，倒不如說他是運氣不好。竟然一貶再貶，實在是令人“意難平”。
“可惜啊！”
明遠也忍不住扼腕長嘆。
“師中……端孺，這件事，彝叔知道嗎？”
呂大忠很是關切地向种師中打聽。
种師中閉上眼，再睜開，平靜回答：“家中有書信過來，小弟也看到了，阿兄想必早已知道。”
明遠卻回憶這段時日以來種建中的反應，真是一點都看不出來，種家如此近的親族竟然遭受這樣沉重的打擊。
他皺著眉，望著种師中。
不知為何，种師中睫毛顫顫，忽然冒出一句：“明師兄，這回是種家對不起阿兄。”
明遠向來瞭解种師中這個小豆丁，一向語出驚人，看世情看得比誰都通透。
明遠還記得這小子大言不慚地對自己說：“種家的每一個男孩，自從出生的那一天起，命運就已註定。”
現在種師中眼光有些躲閃，並且對明遠說了這樣一句：“種家對不起阿兄。”
明遠愣了片刻，突然心中了悟——
種建中在汴京中待不長久了。
種家不可能放任如此優秀的一名“將種”在汴京，做一個默默無聞的文官。為了能夠維持種家在西北軍中的赫赫威名，族中將會要求種建中放棄在汴京城的這份小公務員工作，重返西軍。
種建中要再次轉職，這回是文職轉武職了。
明遠還記得種建中當初上京時的鬱悶。
然而如今他終於適應了這一切，並且在原本平庸的崗位上做出瞭如此的佳績——卻又要再次因為家族的召喚而放棄剛剛起步的職業生涯。
種家確實是對不起種建中。
然而种師中那躲躲閃閃的目光，卻好像是在說：明師兄，種家也對不起你。
明遠有點傻眼：這是因為知道種建中將要與自己分別了嗎？
*
種建中剛回汴京城，就被曾孝寬叫去，卻沒回興國坊軍器監，而是去了王安石的宰相府邸。
在那裡，種建中見到了王韶。
種建中震驚於眼前的人——這位曾經向天子上《平戎策》因而得到重用的官員，看起來身體瘦削，個子也不高，面板黝黑。乍一看他甚至不像一位官員，更像是位積年的老農，只有常年在外，日曬雨淋，才會有這樣一副形容。
但是王韶目光如電，只打了個照面，那精明的眼神、銳利的目光，就給種建中留下了極其深刻的印象，知道眼前這位絕對不是個簡單人物。
“種建中見過王經略。”
種建中連忙上前行禮。
王韶卻並不急於發表意見，只是將種建中上上下下都打量了，才突然提氣喝問道：“種彝叔，為一軍主帥最緊要的是甚麼？”
種建中聞言，一挺胸一揚眉，也冷然答道：“是審時度勢的眼光。只有目光長遠，能看清全域性的人，才能被稱作是帥才。”
王韶聽了，頓時流露出溫和笑容，高興地讚道：“不愧是你！種彝叔，難怪那麼多人當面向我薦你。”
“力挽千鈞，懾服遼國使臣；率領軍器監，發明神兵利器；都是過人之處，但在我看來，唯有你剛才說的這一點，才是令我最看重之處。”
說著王韶將種建中引至一副他打小就看熟了的輿圖跟前，右手向輿圖上有別於橫山的另一處，輕輕一拍。
種建中將眼光從“橫山”二字上移開，轉向王韶所指。
他輕聲念出兩個字：“河湟——”
*
明遠在長慶樓上設宴為大師兄呂大忠接風。
呂大忠免不了感嘆，以往他上京，見到這種規模的正店，都是不敢進來的。橫渠門下，到底還是要屬明師弟經營有道，財計上收穫頗豐。
明遠就更加不敢告訴呂大忠，這長慶樓其實也是他的產業了。
這接風宴上，明遠也邀請了蘇軾等一眾老朋友。
而蘇軾與“藍田呂氏”都是舊相識，雖然與呂大防更熟悉些，但與呂大忠也很親近。且蘇軾做過鳳翔府判官，聽呂大忠說起陝西風物，別有一種親切感。
明遠則有些心不在焉——種建中還沒到。按說已經有分別有人去軍器監和種建中的住處傳遞訊息了。但種建中耽擱瞭如此之久，應當是有要事與人商議。
好在蘇軾妙語連珠，開起呂大忠的玩笑來一個接一個，逗得閤子里人人發笑，笑聲不斷。
這時，閤子外傳來腳步聲急促，種建中終於趕到了。
明遠趕緊出聲招呼：“彝叔……”
種建中卻避開他的眼光，徑直上前，衝呂大忠一躬到底：“遠伯師兄到京，小弟有失遠迎，姍姍來遲，實在是罪過。還乞遠伯師兄原宥則個……”
至於呂大忠回應了甚麼，明遠也沒在意，沒聽進去。
他只是驚異於種建中竟然會避開他的眼光。
這是他們兩人心意相通以來，還從未有過的事——
也不知過了多久，蘇軾扯扯明遠的衣袖。
“遠之小老弟，可否借一步說話？”
明遠隨口應答：“我很好，沒甚麼。”
蘇軾奇道：“遠之你當然很好！在我們幾個之中，就屬你活得最灑脫最愉快！”
一時間閤子裡的目光都向蘇軾和明遠這邊轉過來，明遠猛地醒過來，望向種建中，剛好見到對方眼眸明亮，正灼灼地望著自己，眼裡滿是關懷。那片眼神，竟似一刻也離不開。
明遠：快扶我起來，我又好了！
他將蘇軾請進長慶樓隔壁一間空著的小閤子，雙手奉上一盞清茶，然後用詢問的眼神望著蘇軾，等待對方開口。
蘇軾清了清嗓子，終於問：“遠之可是曾經為了某，在王元澤面前說過好話？”
“您說元澤？當真是元澤？”
明遠頓時喜動顏色。
他知道自己去年歲末時，曾經與王雱一番交心長談，說動了王雱，對方應承了會努力爭取蘇軾這樣的“中間派”。
但是王雱畢竟資歷尚淺，就算他可能是王安石最重要的副手，這也並不意味著新黨就真的會如明遠所希望的那樣，真的轉變態度。
這幾個月裡，王雱和蘇軾那裡都沒甚麼聲音，明遠也就當此事不了了之了。
今日蘇軾來找他，令他覺得喜出望外。
“原來真的是遠之！”
蘇軾也感慨著，眼中流露出感激。
但是他的聲音卻也漸漸低沉：“遠之，過一陣子某可能就要自清外出了。”
甚麼？
明遠倍感震驚，一時竟沒法兒說出話。
當初王雱上門，委婉拜託明遠，就是想讓蘇軾自請外出。
而明遠反過來勸動了王雱，讓新黨能夠有意識地吸納一部分蘇軾等人提出的反對意見。
王雱很明顯是同意了。
怎麼……兜了這一大圈之後，蘇軾反而要自請出京了呢？
明遠：我不理解。
蘇軾見到明遠的表情，也料到了一切。
“遠之的心意，蘇某人心領——”
蘇軾緩緩地開口解釋。
“王元澤那裡，確實有示好之舉。王介甫那裡，若是能聽得進某對於新法推行的一些淺見，某心中實感安慰。”
“只是……某自問不可能完全接受王介甫的觀點，因此不可能成為‘變法’一黨。”
“然而眼前如此局面，某也無法繼續認同‘守成’一黨。”
“夾在中間，確實難過……”
說到這裡，蘇軾的臉色已經非常鬱悶。
但這人的的確確是世間少有的樂天派啊，說到這裡，蘇軾突然哈哈一笑，這間小小的閤子裡，鬱悶的氣氛便似一掃而空。
“因此某對自己說道，為何不自請外出，找一個山清水秀的地方，過幾天王相公和文樞密他們都過不上的日子呢？”
明遠：那好吧！
他又關切地問：“子瞻公如今可是定下來出外將去何處了嗎？”
“有訊息了！”
蘇軾衝明遠燦爛一笑。
“某許是不出一個月就能出外，去杭州做通判！”
“杭州通判？！”
明遠喜出望外。
他已經從1127處得到訊息，為了完成下一步“千萬貫”的目標，他很可能會在短時間內啟程，前往杭州。一切都已在安排中了。
“是呀！”
蘇軾喜孜孜地補充：“這下離蔡元長就近了好多。”
蔡京現在做了錢塘尉，南下杭州，確實就離蔡京很近了。
明遠頓時像是被人兜頭潑了一盆冷水：蘇公，您不厚道，哪壺不開提哪壺！
不過，畢竟蘇軾也不知當初他與蔡京之間的那一段糾葛，也怪不得對方。
當下明遠誠心誠意，恭賀蘇軾得償所願。
而蘇軾也感激明遠為他在王雱面前說話，雙方同時向前行禮，險些撞到頭，惹得蘇軾哈哈大笑。
种師中等人忍不住從隔壁探出頭來，看蘇軾在笑甚麼。
就在這時，明遠忽見長慶樓的大掌櫃，自家表兄明巡，正滿面驚喜，引著一位三四十歲的中年人上得樓來。
只見來人上衣下裳，外面披著一件寬袖長褙，頭戴軟巾，正是這個時代最常見的商人形象。從他的衣飾來看，應當過得不好也不壞，算不上是富商巨賈，但也並不寒酸。
他的容貌，與明遠以前見過的明高仁和明高信都有相似之處。
“四伯，您稍等我會兒，遠哥就在前面閤子裡，我去喚他！”明巡忙忙地說道。
明遠馬上猜到了來人的身份。
——明高智。
他家渣爹明高義的四弟，他的四叔，明家另外一位常年在外經商的長輩。。
他許是知道一些，關於明高義的訊息。