正月十九日, 汴京城在開封府的主持下收燈。
雖然上元佳節那“火樹銀花合，星橋鐵鎖開”的壯美景象不再，但是汴京百姓很快又迎來了又一項傳統遊藝專案——探春。
汴京城外, 方圓百里之內的亭臺樓閣園圃，到處都是出城賞春的汴京市民，幾乎沒有甚麼清淨的地方。
能在春容滿野之際, 在郊外欣賞到綠草如茵，杏花如繡, 鶯啼芳樹, 燕舞晴空的美景, 就算是遊人再多, 汴京市民們也樂此不疲①。
而明遠正意氣風發, 騎著踏雪，帶著向華, 輕裝出城。目的地卻不是那些汴京城郊的風景名勝, 而是山陽鎮。
這次出城，明遠名義上去視察自己的產業，但到了山陽鎮前, 他輕輕撥轉馬頭, 引著踏雪上了另一條路。
沿著這條小路前行未久，面前是一座外表極其低調的大院。但這大院砌著一整圈高牆，門前甚至有班直護衛守著。
“甚麼人？”
明遠剛剛靠近，已有人在喝問。
“是自己人。”
種建中的聲音已經在門內響起。
見到軍器監丞親自迎出來, 門外的班直護衛點點頭, 表示可以放行。
種建中卻已經迎至明遠面前, 向他伸出手。
明遠的臉突然一紅。
去年這時他與種建中一道上京, 有時上馬下馬種建中也會過來搭把手。
當時明遠從不覺得有甚麼, 甚至還嫌棄過師兄總管著自己練箭和花錢……但現在他面對種建中伸出的右手，心頭莫名地感到一陣羞澀與緊張，趕緊搖手，表示自己可以。
種建中卻沒由著他自己下馬，右手繼續伸著，雙眉一軒，似乎在說：“再推辭？再推辭就把你抱下來！”
那樣就更糟糕了。
明遠趕緊投降，扶著種建中的右手，翻下馬背，將韁繩交給從後面跟上來的向華。
“這是明……明顧問。”
種建中向守門的班直護衛介紹明遠。
“以後他憑軍器監頒發的腰牌可以進出山陽作坊。”
在這區區幾日裡，由宰相王安石提出的“軍器監法”，作為新法的一項內容，經過官家的首肯，兩府的同意，准予施行。
這“軍器監法”，說白了就是將種建中進入軍器監之後，監中逐步開展的一系列改革詳細化、制度化。
例如種建中所率先倡導的專案規劃與預算制度，與之相應的獎賞懲罰，以及軍器監採購和“外包”制度，都被寫進了“軍器監法”。
除此之外，軍器監還引入了一個新的職位：“顧問”。
有些“顧問”是從民間請來的，擁有豐富經驗的匠人：宮六就是其中一人。其他還有從太原府和徐州一帶邀請而來的，長於冶鐵和開採石炭的匠人。
這些“顧問”能從軍器監中領到薪俸，雖然只比在外做工略高一點點，但是有“軍器監”這三個字的金字招牌，不少工匠都是心甘情願地來了。
另外一種就是像明遠這樣，有才學的人。
明遠因為是橫渠先生張載的弟子，而近年來橫渠書院各種各樣的理論與實踐成果頗豐。
再加上明遠本人也在“馬蹄鐵”、“千里鏡”、“焦炭”、“煤焦油”等軍事相關的技術發明上有著獨到的貢獻。種建中便稟明曾孝寬，將明遠也延請為“顧問”。
此舉僅是方便明遠出入軍器監，倒也不是為了給他一個官職或者是薪俸。
明遠自己也非常樂意——
自從上元節那夜，他與1127進行了那番對話之後，他對自己這個任務的看法已經不同。
他意識到已經與這個時代建立了相當緊密的聯絡，因此這個“花錢”任務就絕不再是“花完錢就跑”的奢華炫富享樂之旅。
他要用手中能夠動用的財富，改變這個時代。
想要改變北宋迫在眉睫的危局，最直接的辦法當然是加強武備，引入威力強悍的新式武器，用以裝備宋軍。
在今日來山陽鎮之前，明遠已經將種建中寄放在自己那裡的《武經總要·軍械篇》仔細翻過了一遍。
他不像種建中，他從未上過戰場，因此完全不知道那些名目花樣繁多的兵器究竟是用來做甚麼的。
就拿刀來說，就有手刀、掉刀、屈刀、偃月刀、戟刀、眉尖刀、鳳嘴刀、筆刀之分，槍也有雙鉤槍、單鉤槍、環子槍、素木槍、鵶頸槍等等繁多名目②。
明遠：都是冷兵器……有甚麼區別嗎？
他就只管將這些稀奇古怪的刀槍都跳過去，直接看火器。
火器篇的名目也很多，甚麼飛炬、燕尾炬、鞭箭、鐵火床、遊火鐵箱、引火球、猛火油櫃②等等。多是用來火攻敵軍用的。
現如今種建中帶工匠煉出了煤焦油，因此又做出一種類似“燃~燒~瓶”的武器，將煤焦油盛在密封的瓷罐中，點燃引線以後向敵陣投擲，能夠起到很好的火攻效果。
但是明遠卻很清楚——這些都還不是真正意義上的“火器”。
在這個時間點上，中國人使用火藥已有很多年，每逢年節時就將這些填充黑~火~藥的爆竹與煙花飛上半空，製造出喜慶的氣氛和炫麗燦爛的美景，但始終不曾用這件發明來保護自己。
而明遠心裡始終相信：只有將武器的裝備技術全面推進，並據此改進戰術，將來華夏以農耕文明對抗遊牧民族，才有可能取勝。
今日他過來軍器監，就是想要與種建中和其他軍器監的官員商量此事的。
事實上，明遠在正月十六那日已經寫了信，請人快馬帶去洛陽和京兆府。
去洛陽的那封，是明遠邀請製作煙花最著名的“洛陽吳氏”出山上京。
而去京兆府的那封，則是聯絡明遠以前照顧過的那些硝民，請最熟悉硝石特性的採礦者到汴京來，並順帶捎來一批供試驗用的硝石。
明遠正在與種建中與曾孝寬提起此事的時候，王雱也來了。
聽見明遠對於火器的構想，王雱微微一笑，彷彿是在對以前的自己說話一般，轉向明遠，笑著道：“遠之，幾年前我也與你現在一樣，想要有一件舉世難敵的神兵利器，只要放在陣上就所向披靡，銳不可當……”
“熙寧元年，軍器監……那時還叫弓|弩院，上書請求改制，制神臂弓、床子弩，研發火器……”
王雱說到這裡，與曾孝寬相互看看。
“……卻被朝中諸公否了。”
明遠默默無語。
不過，熙寧元年，新法推行還未準備就緒，大宋的財政亦深陷虧空。研發武備的行動是註定要暫緩的。
“然而近幾年我才悟出一個道理。遠之，在你看來，打仗時最厲害的一件兵器是甚麼？”
王雱故意問明遠。
曾孝寬與種建中則坐在一旁默然聽著，兩人神色間應當都是早已知道了答案。
明遠心知王雱說的肯定不是指某一件特定的武器。他猜測王雱可能會說，“最厲害的兵器是人心”之類的話。
誰知王雱的答案令明遠十分吃驚——
王大衙內回答：“打仗時最厲害的武器，是‘錢’。”
明遠愕然，隨即馬上領悟：打仗時最要緊的，是錢糧，是整個國家財政源源不斷的支援。
“打仗是一門最需要錢的生意。”王雱繼續補充，“遠之，如果研發出的兵器，不能將成本壓低，不能順利運輸至最戰事的前線，這些兵器哪怕威力再大，也只是在演武場上討官家歡心的一件玩器而已……”
聽到這裡，明遠肅容對王雱說：“元澤兄高見，小弟明白了。”
至此，明遠對王雱的觀感又有不同：
王雱能說出“戰爭是一門費錢的生意”這樣的話，他便不再將王雱看作是一個只會談理論的“衙內”，他更願意將王雱看作是一名正在快速成長的政治家。
明遠想了想，又問：“大軍開戰時，最耗費資源……錢糧的，究竟是哪些地方呢？”
這時種建中開了口。
他久在陝西，又親自上陣與黨項人交過手，對於開戰之後的種種情形，種建中比王雱和曾孝寬都要清楚。
“首先自然是糧秣，大軍未動，糧草先行。若是軍需補給無法跟上，還未開戰，就已經敗了一半了。”
“除了填飽肚子的糧食，朝廷對兵士必須另有激勵——一是軍餉必須按時發放，若是拖延軍餉，不僅影響士氣，甚至有大軍譁變的可能；”
“二是承諾給兵士大捷之後的獎賞，以及答應給陣亡將士的撫卹，無論是錢、是絹，還是糧食，只要應承了，就一定要能發出，如若食言，待到真正需要三軍用命的時候，再想要用此法鼓舞士氣，已經無用了。”
“隨後是運輸，遠之，軍器監這裡打造的鎧甲、弓箭等物，千里迢迢，運到陝西，已是一大筆錢。到了陝西之後，又需要徵用民伕押運，送往鄜延路、秦鳳路等地，每人每天支錢100文，米2升③，光這些開銷，陝西一路承擔起來已經頗為吃力。”
“除此之外，才是各種武器、裝備，所用材料和工匠投入的人力，這些都是錢。”
種建中的臉上明明白白寫著：我同意王大衙內的觀點。
明遠一邊聽，一邊思考。
錢，或者說一國財政，是支援戰爭最重要的支柱。
巧合的是，明遠最不缺的就是錢，只不過他不能隨隨便便就把錢拿出來送給大宋官家做軍費——那可是違規的。
“按照彝叔所說的，”明遠大著膽子提議，反正王雱和種建中都和他很熟，曾孝寬也不算陌生。
“供給大軍的糧秣、軍餉、獎賞與撫卹，都是萬萬省不掉的。而如今已有‘軍器監法’，正在設法降低兵器裝備的成本。”
明遠最擅長的，就是排除法——
“那我們就在運輸之上想辦法！”
“軍器監可以考慮在靠近用兵重地的安全地點設立‘小軍器監’，或者是‘軍器作坊分坊’，就地製作或是組裝兵器。”
這是人人都能想到的辦法，但是要施行起來，卻很費事，不是一朝一夕之間可以見功的。
王雱與曾孝寬等人相互看看，稍許有點失望。畢竟將明遠請來，是希望他能給出一些獨到的建議，而不是說些人人都知道的淺顯道理。
“但是我們現在可以做的，是由軍器監的工匠們嘗試研發一些便於運輸核心構件，等送到地頭了，再由當地軍民將它們組裝起來，成為完整的武器。”
明遠說到這裡，種建中的眼神突然亮了——他終於從明遠的言語裡聽出一些很有啟發性的內容。
“就以‘霹靂砲車’為例，其核心就是一件可以轉動的橫軸。軍器監，這邊，完全可以只生產能夠靈活轉動的橫軸，甚至還可以加上用以調整角度和投石遠近的刻度盤。”
“等將這一元件運至戰場附近了，再用當地木材安裝上炮架，梢杆和拽索，便能就地使用了。”
這是明遠讀過《武經總要》之後對大宋武備的瞭解。
所謂“霹靂砲車”，其實就是投石機。
投石機其實是一種，威力巨大且所費不巨的重型武器。它所用的彈藥可以就地取材，只要當地有石頭，無論是整塊巨石，還是礌石滾木，甚至是無數細小的尖銳石子……都可以用作上陣對敵的武器。
明遠：就說嘛，投石機在羅馬人的時代就已經在戰場上廣泛應用，堂堂中華怎麼可能想不到。
但是《武經總要》上記載的“霹靂砲車”，能夠發石，卻不能調整投石的遠近和角度，因此不能“精準打擊”，是一件威力很大但“不一定”能命中目標的武器。
軍器監也曾有匠人，試圖為“霹靂砲車”增加瞄準系統。但是製成的砲車體型過於巨大，運往宋遼邊境、宋夏邊境，所費甚巨，收益卻並不見明顯增加。
軍器監工匠的嘗試便就此放棄了。
明遠所提出的，就是身處內地的軍器監，只管生產重要兵器的一件核心構件，運到戰場附近再予以組裝，將其打造成一件威力巨大的完整武器。
種建中頓時大聲贊好：“陝西各處道路艱難，‘防秋’與‘防春’時，如遇雨雪，運輸更是困難。如果只是運輸小小一件，那在陝西當地運起來也要更為容易。運到地頭，還能因地制宜，安在各自不同的地方……”
王雱與曾孝寬雖沒太想明白，但既然種建中說好，明遠這個主意便必定很有可取之處。
按照明遠的這個思路，盡力壓低路上運輸的難度與成本，倒也確實能節省一大筆開支。
於是曾孝寬想了想，點點頭，對種建中說：“如此甚好，彝叔就安排人手，按遠之說的，先寫一個‘專案報告’上來。”
明遠見自己的第一個提議就得到了重視，忍不住得意地笑了。他的笑容令他整個人看起來容光煥發，也令種建中趕忙別過臉，不敢久看，生怕自己看呆住。
可是沒人能聽見明遠心裡的聲音——
“這只是開個頭罷了。‘霹靂砲車’，遲早能變成‘霹靂炮車’的。”