不請自來的這位遼使不過十五六歲的模樣, 看上去比明遠還要略小兩歲。他相貌英俊，眉眼秀挺，膚色不黑, 五官容貌乍一看與漢人沒甚麼分別。
少年遼使戴著垂腳幞頭，鬢邊能依稀看出些許髡髮的痕跡，但是那頂幞頭將被剃去頭髮的頭頂全數遮起來, 不仔細看，根本看不出他的髮式與宋人有異。這少年穿著一身類似宋人文士日常穿著的襴衫, 然而腳上蹬著的是馬靴, 靴後安著馬刺, 洩露了他的身份, 應當是一個慣於騎射的人。
少年身後, 則跟著三四個髡髮左衽的遼人武士，看形象, 應當就是那天與種建中在南御苑比箭的“斡魯朵”。
待到有人闖進閤子, 明遠等人才紛紛驚覺，他們剛才在閤子中談笑，的確是聲音大了一些。而且閤子的門還開著, 實在不夠謹慎。
不過, 他們只是在討論女真人的居住地和風俗，就惹得這位明顯來自遼國的少年郎自己跳了出來。
明遠捫心自問，覺得他們也並沒有說錯甚麼，做錯甚麼。
再者, 此刻種建中就在自己身側, 明遠也覺得沒甚麼可擔心的。
種建中與那少年遼使一對上, 兩人便是眼神交鋒, 你來我往, 閤子裡彷彿到處是無形的刀光劍影。
“你說誰是敗軍之將？”
少年人頗為尖細的嗓音在閤子裡迴盪。
“若是閣下想要再往南御苑走一趟，種建中隨時奉陪。”
種建中長身立起，擋在明遠和种師中身前。
誰知“南御苑”這三個字對於少年遼使來說幾乎是奇恥大辱，種建中一開口，少年人立即咬緊了牙關，突然一聲高喝：“斡魯朵，主辱臣死，你們還愣在那裡做甚麼？”
他話音剛落，只聽“刷”的一聲，遼使身後那幾個斡魯朵，整齊地抽出佩刀，白晃晃的刀刃亮在眾人眼前。
閤子裡眾人都是一驚。早先薛紹彭與米芾一直頭湊著頭，在一旁小聲說話，這時聽見刀出鞘的聲音，才同時吃了一驚，身體一縮，抬頭張望，不曉得發生了甚麼。
然而薛米兩人是閤子中唯一流露出懼色的。此刻就連年紀尚小的种師中，都睜大了眼睛，毫不畏懼地瞪著那名年輕的遼使。
種建中面對斡魯朵的刀劍，毫不畏懼，甚至還向前踏了一步。
少年遼使到底敵不過曾經陣前親手斬敵無數的種建中，氣勢一輸，心理上立即抵擋不住，視線突然就向一旁轉過去。
只聽座中最為年長的蘇軾淡然開口：“原來遼國使臣還未離開汴京啊！某還以為，正月初四大朝會之後，各位就會返回上京的。”
蘇軾參加過外國使臣覲見官家的大朝會，因此也認得這位出奇年輕的遼國副使。
遼國副使聽見，頓時漲紅了臉。按照外交禮節，遼使應當在正月初四之後便啟程返回本國，但他們一行人沒有。蘇軾的話裡既有責問又有暗諷，讓遼使聽見便覺渾身不舒服。
“笑話，宋國與我大遼乃是兄弟之邦。是哪條法令說遼使不能在京中多逗留幾日的？”少年開口就是強詞奪理。
蘇軾一怔，心想：確實如此。
只要這些遼使在汴京城裡安分守己，不鬧出甚麼事來被大宋驅逐，確實沒有道理非得把人趕走。
而蘇軾身邊，明遠卻噗嗤一聲笑，說：
“若是你兄弟到你家中來，吃你的喝你的，然後還對拔刀相向，你想要怎麼對待他？”
閤子裡頓時一片笑聲。
“你——”
遼國副使又驚又怒，怒的是明遠竟然出言諷刺，而驚的卻是：在這閤子裡，竟然沒有人怕他。
蘇軾的位置距離閤子的窗戶最近。此前遼國副使剛剛出現的時候，蘇軾就已湊近窗邊，似乎向外面搖了搖手，比了個手勢。
不多時，門外便有急促的腳步聲響起。一名身穿皮襖，頭戴皮帽的中年人出現在閤子門外。
“蕭正使！”
蘇軾出聲招呼。
來人正是此次遼國出使大宋的正使，蕭阿魯帶。
蕭阿魯帶衝蘇軾拱了拱手，望著那名年輕的副使開口叫了一聲：“耶魯斡①！”
遼國副使皺著眉望著蕭阿魯帶，見到對方表情嚴肅，頓時垂下腦袋。
蕭阿魯帶盯著蘇軾看了半晌，突然問：“這位是蘇眉公吧？”
蘇軾也雙手一拱，自承身份道：“不敢！”
“本使即便身在北國，一直聽聞眉公乃是賢才，也有讀過眉公的詩書。今日得見，實屬榮幸。”
旁人聽了都有些發愣：……這怎麼回事？
剛剛還是遼國人上門挑釁，怎麼突然就變異國粉絲見面會了？
但是千穿萬穿，馬屁不穿，蘇軾見到對方正使出面，而且擺出了見好就收的姿態，當即放緩了態度，再度來到窗邊，衝外面做了一個手勢。
直到這時，那名遼國少年副使才意識到了甚麼，趕緊湊到窗邊，探頭向外一看——
只見長慶樓外整整齊齊地排列著兩排開封府弓手，人人張弓搭箭，箭簇指著蘇軾所在的這間閤子。
長慶樓的樓梯上此刻也傳來急促的腳步聲。顯然也有大批開封府的弓手正由酒博士指點，向這間閤子快速趕來。
明遠轉頭向蘇軾看了一眼。
而蘇軾無奈地聳了聳肩。
明遠頓時伸手扶額：看來蘇軾真把他當做某個萬年小學生看待了，來見他都要帶上弓手——這不？真又派上用場了。
那位名叫“耶魯斡”的遼國副使臉色大變，轉過頭來，冷著聲音問：“中華難道不是自稱禮儀之邦的嗎？”
明遠立即接上話茬兒：
“的確，中華是禮儀之邦。各位遠道而來，我等中華之人自然是歡迎的。”
“但是，禮儀之邦也有自己的待客之道。朋友來了有好酒，豺狼來了有獵~槍。”
明遠話一出口，就有點後悔，他順嘴就把“獵~槍”兩個字說出來了。
但好在這個時代也是有“獵~槍”的，是捕獵時常用的一種冷兵器，有點類似現代的標槍。沒人能想到明遠所說的“此獵~槍”非“彼獵~槍”罷了。
明遠的話一說出口，閤子裡的宋人都眉飛色舞。
待在明遠身邊的种師中小臉漲得通紅，恨不得伸出雙手鼓掌，而側身擋在明遠面前的種建中卻冷靜如同等待出擊的獵豹，始終緊緊盯著遼使們的一舉一動，
“耶魯斡！”
蕭阿魯帶提高了聲音，像是在提醒那名年輕的副使。
遼國副使頓時像是洩了氣。他手一揮，身邊那幾名斡魯朵立即還刀入鞘。
而剛剛趕到閤子外的開封府弓手見狀也紛紛收起弓箭，退在一旁。
“蕭正使，”蘇軾再次向蕭阿魯帶行禮，微笑著道：“既然遼使還未離開汴京，那正好見識見識敝國上元燈會的繁華。各位，今日是正月十八，晚間還有最後一天的慶典，可千萬別錯過了哦。”
蕭阿魯帶點點頭：“多謝眉公提醒。本使自是要帶著‘同伴’，前往京城各處，好好再觀賞一番的。”
一場外交危機眼看要被化解，那名年輕的副使要被蕭阿魯帶從長慶樓上帶走。
這名副使已經走到閤子門外，突然回過頭來，瞪了明遠一眼，大聲道：
“剛才聽各位提到，女直人善於養馬，在下聽了，便想來提醒一句：確實，女直人養馬無數，但是他們只向大遼進貢馬匹！”
話音一落，這少年高高地昂起頭，擺出一副傲岸無比的模樣，彷彿在勸明遠等人，趁早別打女真馬匹的主意。
“對了，還有一件事可以告訴各位，”遼國副使語氣傲慢地補充，“去歲大王剛剛頒下詔令，與宋互市，無論是馬還是羊，一隻都不許出境。”
聽見對方的回應，明遠直接向遼國副手拱了拱手：“多謝解答，瞭解了。”
彷彿他真的只是在席間隨意提起，想要粗粗瞭解一下女直人而已。
年輕的副使再次瞪了一眼明遠。隨即，遼國出使大宋的正副使臣，全部轉身走人。蕭阿魯帶緊緊地跟隨在自己的副使身後，倒似一副保駕護航的樣子。
閤子裡餘下的人相互看看，蘇軾鬆了一口氣，明遠吐吐舌頭，種建中沉著臉……薛紹彭等人受了一番驚嚇，至今都還沒醒悟過來是怎麼回事。
重新關上閤子的門，在座諸人的話匣子就都收不住了，七嘴八舌地全都在議論那位年輕副使的身份。
蘇軾道：“某在元日大朝會那日時曾經見到，此人身份非常特殊。”
種建中也皺著眉頭評價：“確實，和這少年相比，蕭阿魯帶就像是一介家奴護衛。”
“連遼國正使在那人面前也像是一介家奴護衛？”
賀鑄好奇問道：“那為甚麼會是蕭阿魯帶做正使，讓這少年做副使？”
明遠在一旁閒閒地嘆道：“那自然是因為那少年的身份不便透露。”
蘇軾一拍桌子：“遠之說得對。”
而他臉上則分明寫著：我怎麼沒想到。
“就是這個道理。”種建中等其餘人也紛紛附和。
“元日大朝會時，這少年向天子行禮，行的是契丹正使之禮，也是契丹人向天子所行之禮。他根本是不肯用宋人面聖的禮節向天子行跪拜禮。”
“他的衣飾也很特別，不僅華貴，應當還是一種身份的標誌。”
“聽說蕭阿魯帶已是國之重臣，連他這樣的人，都只能做那少年的家奴護衛嗎？”
不太瞭解政事的薛紹彭在一旁聽得直咋舌。
“但是蕭阿魯帶其實也確實是家奴護衛——”
種建中若有所思地補了一句：“是遼主的。”
這下整個閤子裡的人都明白了。
“那少年是遼國宗室。”
大家都得出結論。
但唯有明遠一人，坐在閤子裡暗暗地想：“不會是那個倒黴孩子吧……”
如今的遼國皇帝耶律洪基，在歷史上可並不是甚麼明君。他身邊曾經有過一起著名的冤案，即皇后蕭觀音被誣與伶人趙惟一私通，蕭觀音被因此賜死，蕭觀音所生的太子耶律浚也被陷害謀反，年紀輕輕就被害死了。
他有些懷疑那個遼國少年就是太子耶律浚，否則解釋不了遼人種種掩飾其身份的行為，和他那一份少年人獨有的孤傲。
但不管那少年是不是耶律浚，明遠此刻沒有任何“劇透”能力，即便有心提醒也會被遮蔽掉。再說他與耶律浚素昧平生，也就不想摻和這件閒事了。
蘇軾望望明遠：“遠之，你似乎對遼人沒有任何畏懼之心？”
明遠這才留意到一桌人都在看他：他剛才沉思的時間好像太長了。
明遠衝蘇軾搖搖頭。
他對遼人沒有多少畏懼，相反，對於女真要更擔心一點。
可是女真現在也只是七零八落的幾個部落。建立金國的創始人完顏阿骨打②現在還完全籍籍無名，不曉得有沒有出生……
閤子裡的人將一桌席面慢慢用完，說起彼此的計劃，都是晚間再去觀一回燈。畢竟過了這村就沒這店，錯過今晚，再想看到這樣的盛景，就要等明年了。
這時種建中目光灼灼地只管盯著明遠。
畢竟上元節那天，明遠從望火樓上下來之後，種建中只是與他稍許親近了片刻，就與他一道去了薛家，將种師中接回來。兩人之後就再也沒有機會單獨相處。
他應該是想極了，今夜要與明遠一起出門觀燈，單獨相處，耳鬢廝磨，好補償以前那些他想煞了卻始終不敢見一面的時光。
而此時此刻，种師中在旁大聲地嚷嚷：“明師兄，這個紙牌好好玩哦！阿兄，今晚我們一起去師兄家裡玩這新的牌戲好不好？”
種建中瞪了瞪弟弟，种師中理直氣壯地瞪回去，眼神寫得明明白白：你們可不能丟下我一個。