當種建中的身影出現在長慶樓的樓梯之上時, 明遠徹底傻眼。
出現的不止他師兄一個，種建中身邊還有一人，身穿九品官員的青袍, 與種建中一樣身量，也一樣的剛毅雄健。
此人也就二十來歲的模樣, 臉龐俊秀，眉眼鮮明, 虎視鷹揚, 一看就是軍中出身。
他臉龐微黑, 臉上略有風霜之色，一看就是自西北而來，大約是入京授官的選人, 又或是立功後進京陛見的功勳將領。
今日是種建中的生辰。
在種師中小朋友的一力堅持之下, 明遠終於還是慫了，在長慶樓設宴, 為種建中慶生。
與他自己那天的生日宴席相比，少了一個需要陪伴王安石應酬的王雱，多了一個被父親薛向臨時釋放得以會友的薛紹彭，其餘人如蘇軾、賀鑄、李格非等, 無一例外, 全來了。
在眾目睽睽之下, 大家都見到種建中與這個面目陌生的年輕人一起上樓來, 兩人顯得非常親密，不僅並肩上樓，而且還……勾肩搭背。
那名陌生青年將胳膊隨意地搭在種建中的肩上, 種建中則滿面笑容, 一面對他解說著甚麼, 一面指給他看這長慶樓上的種種陳設。
明遠當場呆滯：……
這怎麼回事？
他一旬沒見種師兄，種師兄難道就已經有了“新歡”了嗎？
種建中來到酒桌跟前，見一整桌都是熟識的，於是笑著代身邊的人介紹：“各位，這位是折可適①折兄弟，剛剛在熙河路立下大功，特許入京面聖的……”
“原來是折家人！”
蘇軾帶頭第一個站了起來。
折家從北宋開國時起，就一直奮戰在對抗契丹人和党項人的第一線上，累立戰功，是與種家齊名的將門世家。折可適單憑一個“折”字就已經能夠贏得舉座之人的尊重了，更何況，種建中也說了，這個折可適是剛剛立下軍功，進京面聖的。
明遠雖然心裡有些不情願，但也還是跟著其他人一起站起身，向折可適致意。
折可適一一問過在座之人的姓名，連聲說“幸會”，又拍著種建中的肩膀說：“多虧彝叔帶我到此。”
“彝叔是我在鄜延軍中的密友，我倆是過了命的交情，可以將後背交給對方的那種。所以我一到京中就打聽彝叔的訊息，找了幾日，今日才終於見到彝叔。”
折可適說話的時候，臉上洋溢著興奮，這種故友重逢的喜悅發自內心，無法掩飾。
明遠立即腦補了眼前這兩人並肩作戰的情景，槍林箭雨之中，這兩人都是武藝精強，能夠彼此護持……他一時竟然也覺得這倆貨挺般配，不由得輕輕嘆了一口氣。
明遠身邊，一直站著不出身的种師中這時候揚起臉看了看明遠，突然轉身，離開眾人搓飯的圓桌，奔到種建中面前，張開手臂，用軟軟的聲音叫了一聲：“阿兄——”
過去幾天裡，明遠曾經使人將种師中抵京的訊息通知遠在山陽鎮的種建中。種建中很是吃驚，但是出於對明遠的信任，他只拜託明遠照顧師中，自己並沒有急著從山陽鎮趕回來，而是一直等到旬休。
此時此刻，多年未見的兄弟倆重逢，種建中哪有不開懷的道理？頓時將師中拉到自己面前，笑著說：“喲，讓我好好看看這是誰！”
“阿兄！”
“師中——”
“有一年多沒有見到阿兄啦！”
小朋友雀躍著，將小腦袋貼在了種建中寬闊的胸膛之上。
想起過去一年發生的這諸多變化，種建中也頗為感慨，伸手輕輕拍了拍种師中頭上戴的軟幞頭，然後就板著臉：“師中，說實話，你是怎麼一路從京兆府跑到汴京城的？”
种師中頓時使出撒嬌殺手鐧，拉住種建中的雙手直搖：“阿兄啊，人家惦記著你，又想著好久沒有給你過生日了，去年你生辰那時，正趕上延州被圍，為你擔心還來不及……”
蘇軾帶頭當了和事佬：“彝叔啊，不要責怪令弟啦！你看看，你們兄弟相隔千里今日也能團聚，不像某和子由……時候不早，快入席，快入席吧！”
種建中當即不再說甚麼。
而种師中見到兄長已經顧不上招呼折可適，趕緊將種建中衣袖一拉，連拖帶拽，將人拉到了明遠身邊，然後又雙手按住兄長的雙肩，硬要他坐下。
明遠：……
今日這長慶樓上依舊擺著的是火鍋宴。只不過明遠這一桌人多，所以圓桌上擺了四五個銅鍋。每個銅鍋裡都滾著清湯。
食材和醬料則都放在各人面前，供人自取。
種建中坐在明遠身邊，便需與明遠和种師中小朋友共用一個銅鍋。
而折可適則在另一個空位處入座，他與種建中之間，剛好隔著一個明遠。
這下局面精彩了。
但凡種建中要與折可適說話，這兩人就得越過明遠。
明遠待在兩人之間，他們說甚麼都聽得一清二楚。
明遠別過頭看看种師中。
种師中小朋友正從火鍋清湯中撈出一片剛剛燙熟的兔肉，蘸滿了他喜歡的蒜泥香油醬料，油光光地送入口中。
种師中見到明遠的目光掃來，頓時做出一個“不要謝我”的表情，美滋滋地把兔肉吞了下去。
然而明遠，敢去看种師中，卻不敢扭頭去看種建中的表情。
種建中也不與他說話，但是亦步亦趨地嚮明遠學習如何吃這“撥霞供”。
明遠也發現了這一點，便故意放慢速度，逐步“教學”：先拿起專門挾生食的筷子，夾起一片兔肉，浸入火鍋清湯中，看著它在湯中上下翻滾，展現這撥霞供的“霞”色，然後手中再換專門用來入口的銀筷，挾起燙熟的兔肉，蘸蘸料，送入口中。
種建中有樣學樣，將兔肉放入口中，慢慢咀嚼，“唔”了一聲，似乎馬上就要開口，打破他與明遠之間的僵局了——
种師中在埋頭大嚼的同時，甚至已經偷偷笑出來了——
正在這時，折可適突然越過明遠，對種建中說：“彝叔，你說，咱們當時在橫山那會兒，打了野兔來，直接找個土鍋，往火上一頓，一邊片肉一邊往裡扔，是不是就很像這個？”
種建中頓時想起舊事：“可不是麼！”
明遠挑了挑眉，沒說話。
种師中卻像是洩了氣的皮球，一張小臉差點扎進眼前的醬料碟裡。
這種、折兩人，頓時將明遠視若無物，一來一去，聊的都是陝西路與西夏党項人和藩部之間的戰事。
明遠看似是在默默地吃著，並不參與兩人的交談，但他聽兩人說起西邊的局面，倒也聽出了一些門道——
折可適在勸種建中從鄜延路轉去熙河路。
大宋西面的疆域，鄜延路位置偏東，位置大約相當於後世的陝西北部；熙河路則更靠近甘肅與青海，所面臨的敵人也不只是西夏党項，也有吐蕃藩部。
新任熙河經略、知通遠軍的王韶所上的《平戎策》，便是建議官家趙頊拓邊河湟，收服藩部，以此對西夏形成包圍之勢。
按照折可適所說，王韶的策略推行順利，而新成立的熙河路因為上上下下都資歷較淺，反而能夠勠力同心。在過去的一年裡，對党項和藩部取得了一次大勝，並收服青唐藩部中由俞龍珂、瞎藥率領的兩支部族。俞龍珂與瞎藥得官家賜名為包順、包約②，得了官職。
從折可適的語氣裡可以聽出，這位年輕將領對熙河經略王韶極其信服，並且一力攛掇種建中重回軍中。
“彝叔，你所經歷的那些傾軋之事，在緣邊四路中常見，在熙河路卻極少有。”
“我向王經略提了你過去的勇武與謀略，王經略直呼可惜。”
“彝叔，在小弟看來，你這在京裡過個甚麼勞什子的官，倒不如重回軍中，直接投於王經略帳下，一定能得重用！”
低頭吃火鍋的明遠能感到種建中的眼光在自己臉上轉了轉，隨即又轉開。
“嗐，你家族那裡，種帥怕是早已後悔……你種家現在緣邊四路中都有人，獨獨這熙河路沒有；而且，就算是種家要出一個文臣，那也不一定非要是你，我看師中就不錯嘛！”
种師中小朋友頓時抬起頭，送給折可適一枚大大的白眼。
在種、折兩人交談的這一段時間裡，种師中一直不安分，總是在種建中與明遠兩人之間鑽來鑽去，時不時拿走一碟食材，過了片刻又送了一隻醬料碗過來。
總之明遠面前堆滿了醬料碗。
而他聽種、折二人談起西北的局勢，心中也一直在思考，雖然手中筷子一直在動，可是他也幾乎食不知味，完全不知自己在吃甚麼。
就這樣，明遠挾起一枚燙熟的不知是甚麼肉，在自己面前的醬料碟裡蘸了蘸，然後送入口中——
他突然覺得一股辛辣直衝天靈蓋，這種辣味過於刺激，令他瞬間就紅了眼睛，眼淚迅速地湧出，根本不受控制。
明遠這才意識到，有人在他面前塞了一碗“芥辣”③。
在宋穿之前，明遠就知道自己穿越後是遇不上辣椒的。辣椒現在還好端端地在新大陸待著。
但穿越之後，他才發現，“辣”這種味道照樣存在。
中國偉大的民間美食家們正在用生薑、茱萸和芥菜等帶有辛辣刺激味道的食材，調製出帶有“辣味”的調料，用以刺激味蕾，從而達到開胃解膩的目的。
剛才他誤蘸的那一碗，正是長慶樓為喜食辣味的食客們專門準備的蘸碟，而且是最辣的那種，功效幾乎等同於他將芥末當成了抹茶冰淇淋。
因此明遠此刻狼狽萬狀地抬起臉，紅著眼睛，眼眶裡已全是淚水。
糟糕了！——明遠突然覺得藥丸。
種師兄不會誤會自己不希望他離開汴京，回歸西軍吧！
明遠眨眨眼，努力沒讓淚水奪眶而出，卻突然覺得手中多了一枚手巾。
他順勢用這手巾擦了臉，故意舒出一口氣，嘆道：“好辣！”
卻見身邊種建中正若無其事地與折可適交談。折可適在熱情建議種建中，過一陣子熙河經略使王韶上京詣闕的時候，種建中可以找機會去見一次王韶。
明遠留意到種建中手邊，原本放著手巾的位置，現在正空空的。
很顯然，種建中留意到了明遠的窘態，並且體貼地遞上了自己的手巾。
只是……他究竟有沒有誤會——這明遠就完全沒概念了。
他們這一邊是西軍兩人加橫渠三人，坐在最邊上的种師中與蘇軾靠得很近。
蘇軾顯然很稀罕种師中這樣聰明而又乖覺的少年，於是問他：“小老弟，你叫師中？”
“嗯！”
剛剛大吃大喝了一陣，現在停下來“中場休息”的种師中驕傲地點點頭。
“原來是這樣，你的名字隨令兄，他的尊名叫做‘建中’，你隨了一個‘中’字，所以叫‘師中’。”
“不，”种師中衝蘇軾搖頭，“我阿兄的名字隨我！”
還是明遠聽說過的那個說辭。
席上眾人聽見了，紛紛笑起來，都說哪有這樣的，顯然是先有兄後有弟，先有“建中”，再有“師中”。
誰知种師中一本正經地搖搖頭，說：“不，我阿兄說過的，以後他若是改名，就會隨我的名字改。該叫……種師某。”
小朋友極其得意地望著兄長。
種建中也不反駁，眼裡流露著寵溺的光，越過明遠，伸手又去揉了揉种師中頭上的軟幞頭。
明遠卻大吃一驚：“師中……師中你說甚麼，你說種師兄會改名？”