种師中小朋友是偷偷溜到京城裡來的。
原本他與橫渠門下一眾師兄們, 在鳳翔府橫渠書院追隨先生張載讀書，平日裡還會幫著察看田地，做做實驗。
可巧呂大臨從鳳翔去長安辦事, 种師中推說要聯絡在長安城的親友，就也跟著回到了長安。
到了長安, 种師中借住在呂大臨家裡，不知怎地, 就被他聯絡上了薛家。
剛好, 三司使薛向不放心留在家中的長子的學業, 將一向跟在身邊的二弟送回家鄉，由其接替薛紹彭，留在長安奉養薛老太太。
薛紹彭則得收拾打包上京。
种師中不知怎麼就說動了薛紹彭, 讓薛衙內帶自己一起上路, 到汴京城來看望兄長種建中和師兄明遠。
他們一行人在路上還遇到了明巡和楊管事。薛紹彭原本就認得明巡，大家人多熱鬧, 當然是一起上路，就這麼一起到了汴京。
長安城那邊，种師中留了書信給呂大臨，說是兄長那邊來人, 將自己接走了。呂大臨以為種建中和明遠都知情, 他又急著趕回鳳翔去, 試驗明遠所說的那種“酒之精華”, 因此沒有特別再知會明遠。
所以，种師中小朋友紮紮實實地給明遠送了一個“驚喜”。
明遠：好傢伙！——我這房子都還沒賃到呢，你們人就都來了。
史尚見僱主來了自家親友, 趕緊去找舊日相熟的牙人, 安排看房。
但他會錯了意, 認為明遠是要替明巡和楊管事等人找房子。而明巡日後是要從史尚手中接過長慶樓的管理權的。因此史尚自作主張，拍板定下了距離長慶樓不遠的一座二進小遠，與萬娘子的住處很近。
明遠得到訊息，也無法再推翻自己之前的話，只能將錯就錯，把那間新賃下的院子分配給明巡和楊管事使用。
而种師中等人昨日剛到，正借了三司使薛家的客房住著。
明遠豈能讓自家的人如此麻煩朋友，趕緊謝了薛紹彭，先把种師中帶回他在蔡河畔的住宅。
至於种師中，小朋友滿以為一到了汴京城就見到多日未見的兄長。
當他聽說種建中這麼“勤奮”，連旬休日都趕到城外二十里的小鎮上去“監工”，种師中當即小嘴一嘟，賴在明遠的臥室裡：“明師兄，還是你這裡好。我就賴在你這裡，不走了。”
畢竟，在長安時，明遠的住處佈置得最為舒適。在所有同窗之中，是出了名的。
而明遠此刻，就像是沒聽見种師中的話一樣。
他站在窗前，正心潮起伏。
要知道一兩個時辰之前，種建中也正站在他這間屋子裡，或許和他站在同樣的位置，同樣望著窗外，看著同樣的風景。
他甚至能在心中勾勒描繪出師兄那頎偉高大的身形，線條俊美的側臉，還有他那深邃的眼神……
然而這一幕以後都不會再發生了。
明遠雖然終於還是沒能搬出自己的住宅，但是他擺出的姿態夠決絕——而種建中也領會了他的決絕。
明遠站在窗前，黯然出神，絲毫不管身後那個小孩正四仰八叉地躺在他的床榻上。
种師中卻突然“咦”了一聲，問：“師兄，你這裡怎麼鋪了全新的被褥？難道不是你自己住這裡的嗎？”
明遠：……
他自己的被褥床鋪昨晚就命人搬去了客店。
現在留下的這一套是全新的，原本想著若是種建中願意住過來，他可以在這裡住得舒服一點，可現在……
种師中年紀雖小，但卻最是個機靈鬼，只靠察言觀色，就知道明遠心中有事，於是騰的一下從明遠榻上坐起來，問明遠：“師兄，師中總算在你生日之前趕到京裡了，你不高興嗎？”
明遠回過頭，望著那張無比誠摯的小臉，心裡升起一陣暖意。
“虧你這小鬼頭，還記得我的生日！”
“師兄，我阿兄只比你小三天，這幾天，讓師中來安排，為你和我阿兄一起慶生吧？”
明遠聽得心懷大暢：還是小師弟會說話，竟然說種建中比他還要小三天。
但是……
“這個……師中啊，你也知道，你阿兄如今任著軍器監丞，那是非常忙的。師兄生辰那天不是旬休，你阿兄在城外山陽鎮監工，一時半會兒趕不回來。”
“那好極了！”
种師中眼中發亮。
“那就不用管我阿兄，師兄生辰那天，我們儘管吃點好的。”
“師兄，我想吃‘撥霞供’！”
“……”
明遠一時不知道該說甚麼才好，他現在才意識到：大半年不見，种師中比以前更加古靈精怪，隨時能給人挖坑那種。
“而我阿兄生辰正好是旬休，等到了阿兄生辰，師兄，我們再一起為他慶生吧！”
“這……”
明遠盯著种師中說不出話——自己好像真掉坑裡去了。
他與種建中分別的時候說得很明白：短時間內，彼此都不要再見了。這樣或許過上個幾年，再見時他們彼此心平氣和，還是很要好的朋友。
你走你的陽關道，我過我的獨木橋，在這百萬人口的汴京城，再次相逢面對面的機率很小。
而明遠打死都沒有想到，這才一轉眼的功夫，他們就要重新見面？
但他又不能將實情告訴种師中。
總不能說：師中啊，我與你阿兄，彼此中意，卻因為我身份特殊，不能相守，所以決定先分開來一段時間再說……
“師兄，師兄啊……”
种師中觀察到明遠臉上神色怔忡，眼神裡又帶有一絲傷懷，更加料定明遠和自己兄長之間有甚麼事。
他也不催促，只是開口哀求：“明師兄，人家一整年都沒有嘗過那‘撥霞供’了！”
明遠被他岔開了心神：“撥霞供？……這個容易啊！”
而且到季節了。
*
對於明遠來說，在長慶樓裡搞一個“火鍋節”，要比面對種建中要容易多了。
因為前日裡鑄造銅活字的緣故，他手下的銅匠能夠排成行。
銅活字暫告一段落的時候，銅匠們便轉行打製銅鍋，出品很快。在三五日內，就打製出了夠整個長慶樓使用的銅鍋。
於是，在冬日黯淡，寒風侵骨的日子裡，長慶樓轟轟烈烈地搞起了“火鍋節”。這“火鍋”是民間信口起的名字，士人們之中，自然還是按照長慶樓的叫法，管這種吃法叫做“撥霞供”。
當年跟著黃廚時只學會了切菜的那名酒博士，做夢也沒想到，長慶樓的整個後廚，竟會有一天以他為主。
這名專會切菜的酒博士，與萬娘子兩人，是這次“火鍋節”的後廚主力。
萬娘子專門負責片肉，不管是兔肉、羊肉、禽肉，還是各種羊雜，在萬娘子的廚刀之下，飛速地分解成為一片片肥瘦相間，紋路美觀的薄片。
酒博士那裡，則“咚咚咚”“篤篤篤”，各種時令蔬菜，薑片小蔥，在他手下成為各種極其勻淨的片丁，盛放在小碟中，再由其他酒博士送到外間長慶樓的大廳和各間閤子裡。
長慶樓中，明巡與史尚正並肩巡視。明巡在認真聽史尚指點長慶樓的經營，有疑問便提出來，虛心向史尚請教。
史尚也頗為驚異，明巡作為東主的堂兄，竟然是如此謙和的態度。
不過，他認為明巡的性子有點過於“軟乎”，在汴京城七十二家正店的激烈競爭中，未必能吃得開。
但史尚隨即聽見明巡不卑不亢地指出長慶樓運營中的幾個問題，向他請教。史尚漸漸轉了看法，開始覺得明巡此人頗有做些生意的頭腦，就算不能如明遠那樣，大刀闊斧地到處開疆拓土，至少守成是沒問題的。
只是史尚不大明白，為甚麼明遠與明巡，是堂兄弟兩個，閱歷背景卻似天差地遠——明遠怎麼會這麼有錢的呢？
明巡卻一點抱怨都沒有：“都是際遇。聽說二伯父原本就是個極精明人物，二伯母家教又極好，遠哥自然是能做大事的人。”
史尚以為他明白了：“原來如此。”
他們再看向長慶樓中，長慶樓因為這令人耳目一新的“撥霞供”而再現爆滿的盛況——
每一桌上都擺了裡面燒著木炭的大銅鍋，銅鍋裡咕嘟咕嘟地煮著水。不止是兔肉，食客們青睞的各種新鮮肉類和菜蔬，都在湯水中上下翻滾。樓宇裡水汽氤氳，到處瀰漫著肉香與菜香。
食客們滿懷好奇，嘗試著這種“自己動手”的新鮮吃法，爭相將喜歡的食材放進銅鍋裡去燙熟，然後挾出來蘸上蘸料送入口中。銅鍋的熱力混著熱食帶來的暖意，一時間人人吃得滿頭是汗。
酒博士們在酒樓上穿梭來去，手中托盤盛放著各種菜色與醬料。
這些菜色與醬料，與明遠當初在京兆府自家招待同門時要豐盛得太多了，再加上廚師的刀功厲害，擺盤精美，盛放在深色的木托盤裡一樣賞心悅目，不遜於平時長慶樓裡的各種菜式。
與史尚和明巡一般在長慶樓中巡視的，還有一名酒博士，手中提著大銅壺，專門為各桌的鍋子裡新增湯水，還不時為主顧們提點：“官人，您這鍋裡的兔肉還沒煮夠，要等到完全變色方可享用。”“客官，您這邊的豆腐快要煮得散了，可以撈出來……小心燙口哦！”
飲料方面，除了“瑤光”，“冰壺珍”也大行其道。
長慶樓自家不做泡菜，因此這“冰壺珍”也是由汴京城中泡菜最好吃的一家腳店提供的。
那家店做夢也沒有想到過，自家的泡菜汁也能有銷路。不止是委託長慶樓出售的那些，一旦得了“冰壺珍”這個名號，這泡菜汁即便放在自家店裡，銷量也是成倍成倍地增長。
腳店東家，自然是感激長慶樓，竟幫他發掘了這麼一項大有可為的產品。
“長慶樓幕後那位東家，大概是位能點石成金的財神吧！”
明遠尚且不知道自己身上的“財神光環”又加重了一層，此刻他正在參加自己的生日宴。
明遠生日這天，親朋好友之中除了蔡京已經離京，和種建中在山陽鎮主持冶鐵之外，盡數到齊。甚至連蘇軾與王雱都難得地同時親臨長慶樓，而且因為這“撥霞供”的吃法太過出奇，導致這兩位連黨爭都忘了。
吃席吃到末尾，機靈的种師中小朋友沒忘了大聲發出邀請：“三日後是我阿兄的生辰，明師兄為了給他慶生，也特地邀請各位到來長慶樓來。”
蘇軾好奇地問：“小郎君，你阿兄是哪位啊？”
种師中驕傲地說：“我是種端孺，我阿兄是種彝叔啊！”
這小孩剛剛從老師張載那裡得了個表字“端孺”，因此如今特別喜歡在自我介紹時把表字帶上。
“原來是彝叔的兄弟，說話行事頗有彝叔的氣概。”
“果然是少年英氣，頭角崢嶸。”
“……”
大家看在明遠的面子上，紛紛誇讚。
然而明遠卻開始愁眉苦臉。他從現在就開始愁——三日後見了種師兄，該怎麼打招呼，見面後該與他說甚麼，該坐在他左手邊還是右手邊，眼神該往哪兒看……
明遠第一次體會到了度日如年的感覺。
漸漸地，他連自己都有點分不清：到底是在發愁，還是在期待。
可是等到三日後，種建中的身影出現在樓板上的時候，明遠徹底呆住——