種建中頭戴垂腳幞頭, 身穿綠色官袍，站在軍器監判曾孝寬身後，雖低著頭一聲不吭, 但他會時不時抬起眼，飛快地掃過對面的遼使，迅速觀察跟隨遼使而來的那些護衛。
這兩天裡，汴京城已經傳遍了, 說護衛遼使而來的, 就是遼主的斡魯朵, 是遼軍精銳中的精銳，且只效忠遼主一人。
這些斡魯朵跟著蕭阿魯帶南來，很多人都猜測那遼使的隊伍裡混著皇室的重要人物。
但種建中對使臣中是否混有皇親國戚並不感興趣。他只在意眼前的這些斡魯朵戰力如何，實力如何。
以他與黨項人打了幾年交道的經驗來看，和眼前這些遼主斡魯朵相比，屢次侵擾西北的党項人, 簡直就是一群烏合之眾。
每一名遼使的護衛, 立在遼使身後，都是紋絲不動, 眼神冷漠, 似乎對眼前的一切都漠不關心。
種建中心裡清楚，這才是高度警覺的表現。只要遼使下令, 這些護衛怕是馬上就能暴起傷人。
再看他們的臉色、身材, 種建中更加確信, 這些都是追隨遼主多年的老兵, 到了戰陣上, 遼主指揮起來, 定然如臂使指。
但種建中也不會長他人志氣, 滅自己威風。每一個軍中出身的大宋兒郎，心中都有收復燕雲之志。
如今距離澶淵之盟已有好幾十年，宋遼邊境上雖然時有摩擦，但已多年無大規模戰事。
如果宋遼之間貿然掀起戰事，不但大宋將在遼、西夏兩線雙線作戰，國力難以為繼，而且百姓要受刀兵之苦，人間又多“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人”的慘劇。
只要這些遼人，不要背地裡暗暗支援西夏党項人就行。
種建中專心思考著宋遼與黨項之間的形勢，竟然沒有意識到，原本早就該開始的南御苑射箭的儀式，竟然一直拖著沒開始。
就在這時，一直待在官家身邊的大貂璫石得一匆匆過來，先是找到曾孝寬，在曾孝寬的耳邊低聲說了幾句。
曾孝寬頓時面帶驚訝，轉過臉來望著種建中。
石得一立即快步上前，臉上堆笑：“官家有旨意，著軍器監丞，宣奉郎種建中上前。”
這石得一立刻又上前，在種建中耳邊低聲補充了一句：“種監丞，王相公推舉，官家有意請監丞與遼人使臣比試射箭。種監丞……可有把握嗎？”
種建中一下漲紅了臉。
竟有這種好機會？與遼人使臣比試射箭，一來試探對方底細，二來揚大宋國威。
他雖已經轉了文職，在軍器監中擔任著一個不起眼的監丞，可是他身上的武藝，也從未有一天放下過。每日練功不輟，並非明遠那個柔弱的小傢伙可比。
想到這裡，種建中當即向前邁上一步，對石得一與曾孝寬道：“待下官去換了這身官服，換上戎裝，與這些遼……遼使比試！”
“別別——”
石得一趕緊用他那副公鴨嗓子阻止。
“種官人喲，您可千萬就穿著這身，現在就跟咱去見官家和遼使。”
種建中與曾孝寬對視一眼，這才大致猜到剛才遼使與官家之間發生了甚麼。
待到種建中來到官家趙頊面前時，遼使那裡竟在繼續提出要求。
年輕的副使毫無避忌地對蕭阿魯帶大聲說：“雙方各自只推舉一人，不能混入事先選好的弓手。南人狡詐，須防他們玩甚麼‘上駟中駟’的把戲！”
官家趙頊與站在身邊的宰相王安石對視一眼，都覺得這少年難纏，竟然知道“田忌賽馬”的典故。
“弓箭也須查驗一下，防著南人做手腳。”
少年冷笑一聲。
正好石得一過來，聽見這句，趕緊低下頭，避開趙頊的視線。
這時種建中出現在眾人視野裡，他依著禮節，向趙頊行禮，然後再見過遼使。
蕭阿魯帶和他的年輕副使見到種建中的模樣，同時精神一振，暗暗道了一聲好。
種建中身材高大頎偉，即便身穿綠色官袍，也免不了令人聯想他這身官袍底下，究竟是怎樣一副精壯強悍的身軀。
更出眾的是他的氣度。
早先種建中站在後排官員之中，完全泯然眾人，讓遼使完全不曾留意。
他走上來拜見皇帝與王安石，也是光華內斂，並不讓人感覺到咄咄逼人之勢。
但此刻，種建中轉過身來與遼使見禮，卻是目光如電，在眾人面上一掃，遼人自蕭阿魯帶以下，都是心頭一驚。早先守衛在遼使身後的斡魯朵也紛紛變了顏色，視線緊隨種建中，不放過他的一舉一動。
而種建中卻始終坦然，氣度更如淵沉嶽峙，沉穩得不像凡人。
蕭阿魯帶與他的副手相互看看，誰都沒想到，宋人竟真的找出了一名會射箭的文官。
那名年輕的副使有心想要質疑種建中的身份，但是，種建中剛才就是在眾目睽睽之下，從後排文官隊伍中被石得一找出來的，到現在連文官的袍服都還未換過。
宋人也不可能預料到遼使會提這種古怪的要求，不可能實現安排一名箭手穿著官服，藏在文官隊伍裡。
看起來，這位真的是宋國某個會些箭術的文官。
蕭阿魯帶頓時一聲輕喝：“蕭古老，你來——”
這名被喚到的斡魯朵，名字雖然叫“蕭古老”，但卻一點都不“古老”。看年紀在二十六七歲上下，膚色黑紫，但目光如電，隨意一掃便令人膽寒。
他上前卸下右臂上的甲冑，向蕭阿魯帶和他身邊的副手單膝跪地行禮。
蕭古老卸下甲冑，人們才看清，他右臂的肌肉，竟似比常人的大腿還粗。石得一眼尖，能看見他手上都是比膚色略深的厚繭子。
石得一趕緊湊近趙頊，小聲道：“官家，那邊應是一位神箭手。”
趙頊卻保持了帝王應有的風度，神色不變，向種建中招手，道：“種卿家，上前。”
種建中依言上前。趙頊突然從自己身上取下一枚玉帶，親手為種建中圍在腰間，然後又命石得一取來一團細繩，親自為種建中將官袍的寬大衣袖束起。
種建中心中感動，小聲道：“何敢勞煩官家？”
趙頊衝這個與他差不多年紀的年輕官員笑了笑，也放低了聲音，道：“如此一來，朕也算是在與遼人對陣時做了一點小事。”
種建中恍然大悟，連聲道：“敢不為聖上效死？為大宋效死？”
趙頊這時已經將種建中官袍的衣袖束起，輕輕拍了拍種建中的肩膀：“現在只需你正中靶心就行！”
種建中轉過身，面對遼國使臣，臉上已經抹去了適才所有情緒波動，冷靜地望著對面的使臣，淡淡地道：“使臣原來是客，敢問要怎麼比？”
——自然是要比箭。
雙方先是挑弓。
武器架上，成排掛著各種硬度的強弓，供人隨意挑選。
種建中並不客氣，手一伸，便摘了二石三斗的硬弓在手中，輕輕掂了掂，覺得無一不合用。
蕭古老往蕭阿魯帶那邊看了看，只見正使和副使臉上變色，忙伸手去取了兩石五斗的超硬弓，用力拉開，將將拉滿。
遼人頓時臉色放緩，自以為壓過了宋人一籌。
種建中冷眼看去，知道蕭古老第一步就已經走錯，他勉強自己選了最難拉開的硬弓，少時準頭和耐久上都很吃虧。
接下來是靶子放多遠。
大宋那邊的箭手抬起靶子，向遠處邁步。
八十步……
種建中不出聲。
蕭古老也不出聲。
一百步……
種建中不出聲。
蕭古老也就不便出聲。
一百二十步……
種建中還是不出聲。
蕭古老張了張嘴，終於還是忍住了。
一百五十步！
種建中終於開口：“就是這裡吧！”
旁觀的遼國使臣、護衛使臣的斡魯朵、大宋官家趙頊、到南御苑的文武百官，見狀已經全部站起身，表情或緊張，或激動地望著南御苑的比箭場內。
不少人口中發出驚訝的聲音。
“一百五十步……這麼遠！”
二石三鬥，二石五斗，一百五十步外的靶子。
這注定是一場難度極高的比箭。
種建中還坦然地把手中的弓箭交給遼使檢查了一下。遼使蕭阿魯帶確認了弓的強度，將硬弓還給種建中，用生硬的漢話對種建中說：“好兒郎……期待……你射箭！”
*
明遠坐在距離南御苑不遠的腳店，感覺自己也緊張成了一團。
之前傳出訊息，說遼人要向宋國士大夫挑戰箭術時，明遠還在一旁說著風涼話：
“那名遼國副使有一點說的沒錯。大宋士大夫在朝堂上議論戰事，多半是是外行指揮內行。真正內行的，又受到排擠，就如狄武襄公那樣。”
腳店內其餘人聽明遠提起狄青，多半嘆氣表示同意。
最新的訊息傳來時，明遠直接從椅子上一躍而起。他萬萬沒想到，種師兄竟然被官家挑中，迎接遼使的挑戰。
隨後他與腳店中好多汴京百姓一樣，焦急等候御苑中的訊息傳出來。
要知道，此刻南御苑周圍的大樹上正攀著好些汴京年輕人，一旦宋遼派出的箭手射出一箭，就會立即有訊息送到這間距離南御苑最近的腳店。
“規矩是車輪戰，雙方輪流射箭靶。只要有一方連續兩箭不中，就算輸了。”
明遠望望坐在他對面的史尚，史尚今日鬢邊簪了一朵新開的水仙，這枝水仙此刻也因為史尚的緊張而微微顫動。
“第一輪，大宋——中！”
“第一輪，遼國——中！”
腳店裡眾人先是歡呼，聽說遼人也射中了靶子，原先的歡喜頓時被沖淡了不少。
明遠卻覺得這很正常。
他對種建中有絕對的信心，但是料想遼國派出的箭手也不是吃素的，想要在一兩輪取得勝利，基本是不可能的事。
“第二輪，大宋——中！”
“第二輪，遼國——中！”
兩輪下來，眾人已經意識到了，兩位箭手的實力，應該在伯仲之間。
一連六七輪，依舊是雙方都能射中靶心。
明遠忍不住雙手互握，在心中暗暗祈願：種師兄，要堅持啊！
“第八輪，大宋——中！”
“啊……遼國箭手脫靶了！”
南御苑外，腳店裡，頓時一片歡騰。
“第九輪，大宋——中！”
“第九輪……唉，遼國又中了。”
“為啥剛才不能算咱們贏了呢？”
明遠與史尚交換了一個惋惜的眼神，知道雙方又重新回到了同一起跑線上。
“第十一輪，大宋——中！”
“哈哈，第十二輪，遼國的箭手又射飛了！”
“呀，我們大宋的種官人一定要穩住啊！再贏一次，就徹底勝了！”
明遠的心頓時又懸起來。
“第十二輪……正中靶心，正中靶心，種官人穩穩地，那箭正中在靶上的紅心之中！”
“官家，官家親自起身為種官人喝彩了！”
“遼使……遼使臉色很壞，他們好像在商量要不要換弓……”
腳店裡頓時鬧將起來：“憑甚麼讓他們換弓？自己選的弓，這難道不是願賭服輸的事嗎？”
“不能讓他們換弓！”
“對……”
可還沒等腳店裡吵完，勝利的好訊息已經傳來。
“贏啦，贏了遼人啦！”
“遼使怕丟人，沒換弓，結果那箭根本不知射哪兒去啦！”
“萬勝！”
不知是誰喊了一聲，頓時整個腳店裡一片“萬勝”的呼喊聲。
人們彷彿是宋軍在真正的戰場上大勝遼軍，開始瘋狂地歡呼慶祝。
可就在此刻，南御苑中突然一片死寂。
連爬在周圍大樹上看熱鬧的年輕人，一時都被遼使的傲慢態度驚呆了，沒能及時傳出訊息。
*
種建中面對遼國副使突如其來的挑釁，面沉如水，轉身衝管著武械的班直護衛們大喝一聲：“換弓！”