種建中橫眉冷對眼前傲慢的遼國使臣。他身後的宋臣, 大多數與他表情一致，將遼使的表現認為是故意挑釁。
適才種建中與遼國斡魯朵中的弓箭好手比賽射箭，兩人一直比拼到十多輪, 最終是斡魯朵箭手射出的弓箭連續兩次脫靶，種建中便贏得了勝利。
這比賽中有一項不對等的地方：種建中所使用的硬弓，是二石三斗的強弓，這樣的弓, 若是在戰場拉開射出鐵簇箭支, 已足以射穿鐵製鎧甲, 重創敵軍。
但遼國那名斡魯朵選擇了二石五斗的硬弓，比種建中的力度還要強上二十斤。
比賽一開始，雙方就商量好了，比箭的標準是“準頭”，也就是是否能中靶。
斡魯朵箭手選擇了更硬的硬弓，以至於射到後來, 氣力便難以為繼。在宋人看來這是“不自量力”的表現。
但遼國那名副使卻一直以此為藉口, 冷嘲熱諷，出言譏刺。
“想不到, 南朝在文官裡隱藏了一個弓箭好手。”
“明明武藝精強, 卻不願去軍中，反倒願意做一個庸庸碌碌的文官。”
“哦, 我懂了, 南朝只有手無縛雞之力的文人才能得到功名利祿, 你不願去做武將, 恐怕是南朝給的功名利祿給得還不夠吧！”
種建中臉色頓變, 兩道俊美的長眉斜斜揚起, 目中似乎在噴火。
若對方不是身居高位的遼國副使, 種建中怕是要當場上前邀戰，好好比一場武，讓這個只會動嘴皮子的少年知道甚麼才是真正的勇武之士。
誰知遼國副使還沒完：“不過，南朝不能給你的利祿富貴，本……本使這裡能給。”
他一轉身，從身邊隨從那裡取過一塊大銀錠，遞給那名輸掉比賽的斡魯朵箭手，道：“去，把這枚銀錠拿去箭靶那裡，安在紅心處！”
斡魯朵箭手與種建中比試一場，已知對方的實力絕對不在自己之下，心中生出了敬佩。此刻聽副使說得如此刻薄，竟愣了一下，才轉身往箭靶那裡走去。
遼國副使說完，見自己一番話，令大宋一方，無論是皇帝還是臣子，無論是文臣還是護衛，都氣得炸毛，這少年卻顯得非常得意，雙臂一抱，擺出一副“我單看你們能把我怎麼樣”的表情，甚至還回頭與蕭阿魯帶商量：“不知道南朝今年的五十萬銀絹甚麼時候才能準備好！”
官家趙頊差點連鼻子都氣歪了。
種建中臉上卻再無怒容。他面沉如水，轉過身去，衝著武械架子旁站著的班直護衛們大喊一聲：“換弓！”
早有班直護衛看不過眼，舉起二石五斗的硬弓要拿給種建中。
種建中卻搖搖頭，指了指旁邊一副——三石的強弓。
“這……”
看管軍械的護衛們心裡清楚，這枚三石的硬弓，自從雕成，就幾乎沒甚麼人用過——因為拉不開。
此刻這枚硬弓雖然遍身雕飾著花紋，看起來確實好看，實際上卻“中看不中用”。
種建中卻一個字都沒在多說，只是伸出去的右手手指在掌心輕輕捻了捻——他要這張弓。
原本並非種建中麾下的班直護衛，竟然身不由己地主動取下了那張最強悍的雕弓，送到了種建中的手下，彷彿聽到了不可違抗的命令——
*
“只見我們的種官人，將那柄雕弓挽在手中，半仰身體，右臂一拉，頓時將雕弓拉至滿弦，幾乎如滿月一般——”
腳店裡，所有人屏息凝神，在聽一名口才堪比講史先生的年輕人，複述剛才在南御苑中發生的事。
“各位，這可是三石的硬弓啊！”
“縱是狄武襄復生，現在在南御苑裡，也未必能如種官人一般。”
每個人臉上都是抓心撓肺的表情，甚至流露出乞求的眼神——求求你，別再賣關子了。
那人卻好整以暇地喝了一口水，才繼續往下講。
“只聽‘嗖’的一聲，種官人搭在弓上的羽箭，離弦激射而出，正中一百五十步之外的紅心——你們猜怎麼著？”
人人都緊緊盯著他。
“官家身邊的班直護衛去將靶子取來，才發現，種官人射出的羽箭，正紮在那枚銀錠子裡……”
頓時有人咋舌：“銀錠子，多堅實的東西，尋常羽箭竟也能射得進去？”
“不止如此，種官人射出的羽箭，深深地釘在銀錠中，令那枚銀錠完全變了形狀。你們想想，他這一射之力，到底有多可怕！”
“是呀——”
腳店裡咋舌之聲頓時四起。
“那種官人，豈不是跟飛將軍李廣一般了？”
“甚麼‘豈不是’，分明就是的呀！”
明遠在一旁聽得心馳神搖，相傳漢時李廣曾經在夜間將林中一塊巨石當做了老虎，以箭射之，“平明尋白羽”，卻發現箭支已經完全沒入石稜中。
今日種建中也是一樣，面對遼使的挑釁，將自身的潛能發揮到了極致，不僅輕而易舉地拉開了二石二斗的弓，還直接射扁了一大錠銀錠子。
“你們是看沒見那遼使的表情——”
“對，驚駭，驚駭到了極點，看見我們大宋文質彬彬的種官人，竟也有一身的好武藝。”
“那些斡魯朵卻一個個佩服得要命，看那架勢，就差圍著我們種官人要拜師了。”
明遠料想那位“說書的”多少會有些誇張。但是遼人尚武，向來佩服勇者，對展示實力的種建中終於表現出尊敬，這也很正常。
“種官人為我們大宋結結實實地出了一口氣，官家該給種官人重重賞賜了吧！”
腳店裡有人追問。
“啊，那何止是賞賜，那是一份獨有的榮耀啊！”
“你們可知道，官家是直接將自己身上的玉帶直接賜給了種官人……對，就是之前官家親自為種官人圍上的那一條。畢竟種官人還穿著文官的大袍子，必須要將衣服束緊了才能射箭的。”
“官家為種官人繫上那條玉帶，就不准他再取下來。”
“另外每年賞賜給箭手的那些，鬧裝銀鞍馬，錦衣和金銀……一樣都不少。聽說還會給種官人升官。”
明遠聽了心想：哦，種建中的本官還要再升上一級啊。
那也是應當的，畢竟種建中擔任軍器監丞以來，已經兢兢業業地做出了那麼多貢獻。他在任上大半年所完成的，恐怕比別人四年一任完成的都多。
所以官家正好找了這個機會給種建中升官，別人也說不得嘴。
只是……
明遠心裡忽有種預感：他意識到種建中一定會再從文職上轉回武職，他天生是個智勇雙全的悍將。
他猛地回想起冬至那日，他們兩人一起去王安石府上作客。或許王雱與他談“市易法”是一方面，而王安石也一樣要見種建中，而且與他談的是西北拓邊大業，以及轉回武職的事……
“明郎君！”
突然有人輕推明遠。
明遠剛剛醒過神來，發現剛才還擠得滿滿當當的腳店，現在一下子全空了。
推明遠的是史尚，這名大管家臉上掛著興奮的笑，對明遠說：“種官人從南御苑出來，現正跨馬回汴京城去。汴京百姓們都去夾道相送去了。”
明遠一個激靈，從座椅上彈起來：“走——”
他急急忙忙地趕出去，生怕搶佔不到靠近路邊的好位置。
豈料他剛才在腳店裡那片刻工夫的愣神，已經讓他遲了一步。
明遠和史尚向華來到南御苑通向汴京城中的道路一旁，只見道路旁已經被圍得人山人海。沒人能再輕易擠進去。
史尚便苦笑道：“好在咱們跟種官人相熟。到時郎君親自上門祝賀，也是一樣的。”
明遠卻根本沒有將這話聽進耳中。
他已經看見了遠遠的，騎在高頭大馬上的種建中，腰間佩戴著一枚醒目的玉帶，正沿著寬大的道路慢慢往這邊行來，身後跟隨的，盡是興高采烈的班直護衛，還有一兩名原該侍奉在官家身側的小黃門，也陪同種建中一起跨馬遊街。
眼前的這副場景，與早先時候蔡卞等士子高中進士之後，前往金明池赴宴時跨馬遊街的榮耀想必，有過之而無不及。
見到種建中的身影，百姓們先是拼命鼓掌。一時間掌聲雷動，人人都感念種建中在關鍵時候挺出而出，在遼人面前為大宋爭了一口氣。
不知是誰，突然高聲喊了一聲：“萬勝！”
一時間歡呼聲如巨濤般掀起：“萬勝！萬勝！”
明遠親眼看到身邊一名上了年紀的老漢一邊喊一邊激動得熱淚盈眶。
大約是被契丹人壓過一頭壓得太狠太久了一些，這些汴京的尋常百姓們，聽說今日有人在遼使面前為大宋掙下了臉面，便似過節般歡喜——當然，如今也確實是在年節中。
明遠卻沒有再上前。
他所在的地方距離道邊有些距離，他就這樣冷靜地望著種建中騎馬往這邊過來，從他面前經過——
在這一刻，明遠突然意識到，這一段“軍器監丞”的生涯，對種建中來說，只會是他人生職業生涯的一個小小插曲，一個偏差，讓他短暫地偏離了自己的夢與理想……但他終究會回去，他終究要成為一代名將。
想到這裡，明遠終於將眼神從種建中身上移開——
而他明遠，應當只是與種建中擦肩而過的一小段人生片段罷了。
*
明遠轉開視線的同時，騎在高頭大馬上的種建中突然意識到了甚麼。
在一瞬間他似乎感受到了來自熟人的注視，但那注視的目光隨即消失了。
他猛地在馬背上轉過身，鷹隼般的目光來來回回，在道路旁某個方向的人群中飛快地搜尋。
只是這於事無益——見到“種官人”朝他們看過來，路邊的汴京百姓同時高興地舉起了雙臂，並且發出陣陣歡呼。他們反而將種建中的視線遮蔽了，因此種建中沒能看見在人群后的某個人。
但是種建中很確定，剛才一定是看見了明遠的身影。
一想到明遠竟在這裡等候，種建中心中湧起一陣欣慰，這比他勝過遼人那名斡魯朵還要更欣慰三分。
可是他又一下子失去了明遠的蹤影，這讓種建中心生不安，順手拉住了馬韁。
他想要下馬，去自己剛才經過的那個地方好好找一找明遠。
沒想到他一勒馬韁，身後跟著的數十名班直護衛都趕緊停了下來。眾人都有點緊張，不知發生了甚麼事。
這時一名小黃門越眾而出，輕輕一撥馬頭，便來到種建中身邊。
“種監丞，怎麼了？”
那名內侍身材健梧，不知他是怎麼長的，頦下竟然有幾枚稀稀疏疏的鬍鬚，聲音也比較低沉，不似其他宦官那樣尖細。
這名身份不高的小宦官見到種建中的模樣，便猜到他是在找人，於是小聲勸道：“御駕還在後面，監丞實在不宜在這裡下馬。另外此處的百姓人數眾多，監丞還應為百姓的安危考慮，萬一他們一下子全湧上來，擁擠踩踏……”
片刻後，種建中垂下目光，頷首道：“這確實是老成之言。不知黃門如何稱呼？”
這名小黃門一下子露出興奮的眼神，道：“多謝監丞垂問，小人姓童，名貫。”
童貫——