雪夜的夜空不似以往那般深邃幽暗, 而是微微有些發白。細細的霰雪簌簌地從天空墜下，地面早已一片雪白。
筵席已經散盡了，伴著耳畔的簌簌落雪聲，此刻的長安城, 似乎比以往更要寂靜。
明遠與种師中並肩站在明家宅院的廊下, 兩人都是一個姿勢, 同時抬起頭, 望著深空中落下的雪花。
明遠想：种師中的情緒比他所想象得要更穩定。
不過, 呂大臨並未直接帶來任何有關種建中的訊息。他得到的訊息是, 西夏党項人糾結橫山羌, 將延州城圍困。
這次西夏党項人犯邊與以往不同，他們在橫山蕃部的支援下，對大宋的攻勢在寒冷的冬月裡竟未停歇, 頗有不拿下延州不肯罷休的意思。
延州守將曾數次派騎兵出城反擊，前日裡更是與黨項精銳一場大戰, 一千六百人當場陣亡, 還丟了七八百戰馬, 延州之圍仍是未解。
鄜延路的主將種諤是種建中的親叔叔, 而種建中一向是他麾下愛將，帶著一隊精銳騎兵。早早就有訊息，說是種諤將他的親侄兒種建中派遣至延州守城。現在這訊息傳到京兆府，便讓人不得不為種建中擔心起來。
然而年方十歲的种師中看起來卻沒有額外的情緒波動。
這少年只是一個勁地望著天。
明遠就站在師中身邊, 實在是不知該怎麼開口相勸才好。
但想這麼個活生生的人, 他曾見過，與之交談, 臨別時還特地囑咐了要“平安”的, 如果就這樣不能生還……明遠心裡實在不是滋味。
但是……如果種建中確實歿於此役, 沒能生還呢？
明遠想來想去，確信他從未聽說過歷史上有種建中這麼一號人物，如果不是因為英年早逝，他作為橫渠弟子，種家將門子弟，又怎可能沒有出人頭地？
卻聽師中幽幽地開口：“阿兄就算是此次真的沒有回來，也算是得償所願了。”
明遠聽著怔住。
“呸呸呸，童言無忌。種師兄一定能平安回歸。”
他連忙往回找補。
种師中卻衝著夜空淡淡一笑，說：“種家的每一個男孩，自從出生的那一天起，命運就已註定——‘男兒要死當於邊野，以馬革裹屍還葬耳’①……但我們每個人，從不後悔生於種家。”
种師中面對生死如此淡定，令明遠心中不得不生出愧意。
“阿兄我並不擔心，他生性機敏，比党項人還狡詐，詭計多端……”
明遠：……好傢伙！
他還沒聽說過誰這麼評價親哥哥的。
“……只盼著党項兵早退，阿兄能平安歸來。”
种師中說到後來，也是一聲長嘆，嘆息聲毫無意外地暴露了他心中的憂慮。
种師中身邊的明遠默然，久久不能出聲，終於也是一聲嘆息。
誰知這聲嘆息立即將小朋友的注意力引過去轉向他。
“明師兄，看起來你很關心我阿兄啊！”
小傢伙壞笑著望著明遠。
明遠莫名有些臉熱，搖手說：“不，我沒有……啊不，我出於同門之誼確實很關心他，但除此之外，就沒有別的關心了。”
种師中笑吟吟看了他半天，眼神似乎在說：明師兄啊，別口是心非啦，關心一下師兄也沒甚麼丟人的。
明遠卻心裡鬱悶，他又不能告訴种師中，他真的很擔心種建中已經掛掉了。
一時間兩人無法再談下去，於是齊齊轉向廊外，同時望天。
雪繼續簌簌地下著，看起來無窮無盡，不知何時才能止歇。
良久，明遠開口：“師中，你們兄弟是如何起名的？你家的堂兄弟們，名字中也都有‘師’這個字嗎？”
种師中搖搖頭：“不，原本父輩們是如此，家伯父、家父、家叔，名諱都是言旁。但到了師中這一輩就不是這樣了。堂兄弟們各家起各家的。”
明遠好奇了：“所以……你的名字隨你阿兄，有一個‘中’字？”
种師中小朋友老氣橫秋地搖搖頭：“不，我阿兄的名字隨我，有一個‘中’字”
明遠差點笑出聲。
他第一次見到如此炎炎大言的小孩，竟然說哥哥的名字隨他。
但看种師中嘴角浮起一點笑容，眼裡都是狡黠的光，明遠便知，這是种師中故意說的笑話，為的是打消明遠的憂心。
明遠也當真心裡一鬆。
不過他想了想又問：“令族中從兄弟裡，是否有一人名叫种師道？”
种師中一本正經地偏頭想了想，搖搖頭：“種公世衡以下，近支遠支，都沒有叫這個名字的。”
明遠皺皺眉頭，暗叫：“奇怪！”
進來他已想起种師道种師中這一對在歷史上頗有名望的兄弟，尤其种師道，是北宋名將，曾經在《水滸》裡擔任“經略相公”這一重要角色的。
他明明已經找到了种師中，卻被告知根本沒有種師道這個人。
他對歷史的認知是出了甚麼問題嗎？
*
當夜，明遠就被這個問題所折磨，翻來覆去，根本睡不著。
和他同住一室，抵足而眠的种師中卻呼呼大睡，彷彿根本沒有聽說過親叔叔和親兄長身處險境一般。
只不過种師中睡相不好，明家臥室裡安裝的“地爐”又比別處溫暖，以至於這小孩夜裡踢了無數次被子。而明遠給他拾了好多次。
往後數日，橫渠門下因為种師中的關係，都特別盼著鄜延路有書信能遞到京兆府來。
然而延州與京兆府之間的訊息往來卻全都被那些緊急軍情所佔據，遲遲沒有關於種建中的任何訊息到來。
明遠告訴他那些焦慮的師兄弟們：“沒有訊息就是好訊息。”
他想著種諤既是鄜延路主將，種建中又是他親侄兒，這兩人若是有了任何損傷，長安城中不可能一點兒訊息都沒有。
滿面愁容的師兄們頓時恍然大悟，紛紛贊明遠說得有道理。
种師中卻完全是一副“這我早就想到了”的表情。
而這時，在橫渠弟子與牙人們的努力下，在舒家兩位舅舅和橫渠鎮鄉民的幫助下，橫渠書院的地和書院都有著落了。
因進入冬日之後，張載的身體越發不適，因此由明遠和呂大臨跑了一趟眉縣，在當地視察書院的情況。
天氣雖冷，但明遠身披羽絨服，從上到下都用棉服包裹嚴實，騎著難得能出門撒歡的“踏雪”，一騎絕塵地在往來鳳翔府與京兆府的官道上疾馳。
呂大臨和向華都只能將雙手籠在袖子裡，坐在大車上，聽著車軸吱呀呀，身體隨著車身的顛簸而起伏。待到前面打尖的地方和明遠相聚的時候，呂大臨還好，向華第一次出這麼遠的遠門，人都快被顛傻了。
在打尖的路邊小店裡隨意用過些飲食，下午繼續上路的時候，明遠卻和呂大臨擠到了一輛大車上。
“怎麼了，遠之？”
呂大臨原本已經被顛得昏昏欲睡，此刻強打起精神關心明遠。
明遠卻不好意思地笑笑：“呂師兄，真對不住，也來擾你。小弟只是愛惜馬力而已。這一帶地面不夠平整，我不敢再讓踏雪再奮力快跑，怕損了它的四蹄，等到了橫渠鎮上，我再想辦法解決這個問題。”
呂大臨對此不以為意。畢竟陝西人愛惜馬匹是出了名的，西軍中的騎手甚至把戰馬當了性命、兄弟。
明遠說是會想辦法解決馬匹四蹄易損的問題，呂大臨也是隻當他隨口說說。
這時“教務處長”坐車已經坐了很久，渾身上下，連骨架都快顛散了。他抬眼看看對面若無其事的明遠，感嘆一句：“還是年輕好啊！”
“我這一把老骨頭，連坐車都坐不動嘍！”
呂大臨說著又想起張載，頓時愁容滿面：“先生不願留在長安，到橫渠的這點路程，連我都受不了，先生那副身子骨，又怎麼經受得住？”
偏偏張載堅持要親力親為，一定要親身前往橫渠，在那裡教書育人，並主持井田試驗。
對面向華傻傻地開口回答：“那就……慢點走？”
呂大臨憑空想象了一下，覺得也不是個辦法，走得越慢，路程越長，這份難受似乎也就更難捱了。
明遠卻轉了轉眼珠，說：“呂師兄放心，包在我身上。等我到了橫渠鎮上，一併想辦法？”
這句話倒是讓呂大臨驚醒了。
——這還能有辦法？
呂大臨心想：從京兆府到鳳翔府的這條官道已經算是修得很好了，還能有甚麼辦法能夠平整路面，讓車駕不再如此顛簸？
難道小師弟還想用上他發明的那個“水泥”，將幾百裡的官道全部都鋪一遍不成？
呂大臨可不知道“水泥”壓根兒不是明遠發明的，只不過是明遠在從城外引山泉水時使用了一把，正好被李參看上。不知怎麼長安城裡就以訛傳訛，就變成水泥也是明遠“發明”的了。
但即便小師弟財大氣粗，能夠專門為先生鋪設一條平整的道路，在先生明年開春前往橫渠鎮之前，也肯定來不及啊！
因此呂大臨將明遠口中的“想辦法”，斷定為“說說而已”。
就這麼顛簸了一路，兩天之後，呂大臨和明遠抵達了橫渠鎮。
向華當即按照明遠的吩咐，先去兩位舅舅家裡，然後再引著呂大臨前往已經事先安排好的落腳點。
而明遠則徑自跳下大車，牽上“踏雪”，又帶上他事先畫好的兩幅圖樣，去鐵匠鋪找鐵匠去了。
“叮——”
“叮叮——”
枯燥的敲擊聲從鐵匠鋪裡傳出來。
明遠在鋪子外面觀察了好一會，將這鐵匠打製的各種器皿看了又看，覺得靠譜，於是便開口招呼：“店家，店家——”
鐵匠聞聲出來，見是一位面生的小郎君，身上袍子被縫成一格一格的，這種穿法在橫渠鎮上從來沒見過，於是帶了七分恭敬三分疏離，粗著嗓子問：“小郎君想要甚麼？”
明遠拿過那兩張圖樣，問：“用熟鐵打製這樣形狀的鐵片，大約五厘厚，可以嗎？”
鐵匠看了看明遠遞過來的圖樣，很乾脆地回答：“可以，但要先下定。”
下定就是給定金，明遠聽說要掏錢，那簡直是再高興不過了。
誰知旁邊舒承厚突然冒了出來，拍著明遠的肩膀大聲說：“鄭鐵匠，這是我家外甥，四孃的大兒子，你可別當他是外人。”
鄭鐵匠一聽，上上下下將明遠打量一番，嘖嘖嘖地誇讚了幾聲，說：“想不到你舒承厚也會有這麼俊的大外甥！”
這鄭鐵匠和舒家的關係應當不錯，他馬上表現出了相應的熱情，嚮明遠揚起他那兩張圖樣，問：“舒家大外甥，你這是奇形怪狀的……是打來做甚麼？”
舒承厚看了圖紙上的形狀，也是覺得不解。
兩人聽著明遠的解說，待到聽完，都將雙眼睜得溜圓。
鄭鐵匠微張著口說不出話來，而舒家二舅半天才從口中擠出幾個字：“遠哥，你要給馬兒……穿鞋？”
明遠點點頭：“差不多就是這個意思。”