明遠在路上就發現了, “踏雪”在較為堅硬的路面上負重奔跑時，四隻馬蹄很容易磨損。情急之下他就想起了“馬蹄鐵”這東西。
北宋時馬蹄鐵尚未被髮明，不少馬匹會在負重運輸時馬蹄磨損出血。一旦四蹄過分損耗，馬匹就不再適合負重運輸。所以如今官道上以牛車驢車最為多見, 馬車較少, 也只有達官貴人們能騎乘駿馬, 因為馬匹太嬌貴了。
明遠因為愛惜他的“踏雪”, 一路上都沒有讓坐騎發力, 任由它一路小跑帶到了橫渠鎮, 並且找到鄭鐵匠, 請他幫忙打造馬蹄鐵。
鄭鐵匠險些聽傻了。
和鄭鐵匠在一處的二舅舒承厚也聽傻了。
“啥，遠哥，你竟然要給馬兒穿鞋？還是鐵鞋？”
明遠笑著點點頭：“是這個意思。”
他低頭看了看自己足上蹬著的黑色厚底棉靴, 笑著說：“人能穿鞋，馬兒為甚麼不能？想要讓它們日行千里, 這點待遇都不給嗎？”
鄭鐵匠與舒二舅面面相覷：這話聽著有道理, 可是聽起來怎麼這麼像……歪理？
鄭鐵匠再看看明遠給的圖樣, 顫聲問：“你這要用鐵釘把這東西釘在馬蹄上, 它……它不疼嗎？”
明遠差點兒笑出來。
也許宋人一直沒能發明馬掌，就是因為太愛惜馬匹，生怕它們感到疼痛。
但他還是一本正經地向眼前兩位解釋：“其實馬蹄那一圈就和我們人類的指甲一樣，是一層厚厚的角質, 裡面沒有神經……額, 就是說，我們修指甲不會感到疼痛, 馬匹修馬蹄也一樣不會。”
舒二舅還在發愣, 鄭鐵匠已經心中有數了。
“是了, 我見過群牧司的官員給馬匹修馬蹄，將那些長得凹凸不平的馬蹄修平整，也沒見那些馬匹胡亂叫喚。”
“行，聽你的。這活計我接下了。”
鄭鐵匠看看舒二舅，又瞅瞅明遠。
“但這錢我就不要了，這幾件鐵馬鞋，算是我送給舒家大外甥的。”
明遠一聽大急：這錢怎麼能不要？他好不容易才找到了一個相當有意義的花錢機會。
他連忙從懷裡掏出一貫錢，擱在鐵匠鋪一張桌上，然後撒腿就跑。
明遠身後，鄭鐵匠和舒二舅面面相覷。
舒二舅苦笑著向鄭鐵匠解釋：“我那妹夫……有錢，結果教出了這麼個兒子。”
因是用熟鐵打製，四枚鐵馬鞋打製不費太大工夫，當天就全打好了，送到舒家。
這就到了要釘馬掌的時候。
明遠表示要親自上，舒家兩個舅舅連忙攔：“遠哥不可！”
釘這馬掌需要讓馬匹揚起蹄子，乖乖地讓人擺佈。但馬匹大多有些脾氣，越是神駿的馬匹越是如此。萬一站在馬匹身後的時候，被馬兒揚起後蹄就尥上一蹶子，人被踢得筋斷骨折的事也不是沒出過。
明遠卻笑：“舅舅們千萬別擔心。這活兒我會幹。你們外甥以前可是侍候過馬匹的。”
舒家人都不信，但明遠說的這話是真的。
他在本時空還是個富二代的時候確曾養過馬。為了熟悉馬匹，很多活計都需要明遠自己親力親為，別人替代不得。因此明遠在馬術教練的指導下，還真幹過不少類似的粗活。
只不過釘馬掌這事，明遠算是見過豬跑但沒吃過豬肉――他只是旁觀過全過程，沒有親手試過。
但在這個時空裡，沒有人有釘馬掌的經驗，明遠必須自己來。
於是他請兩位舅舅幫忙，用幾根木樁為踏雪搭了個量身定製的架子，將踏雪的轡頭綁縛在架子上，又將它的三條腿分別綁縛在木樁上。
在這過程中，踏雪似乎預感到了甚麼，不安地打著響鼻。
明遠連忙提醒舒承予：“大舅！”
在一旁看著的大舅母舒阿劉連忙一推丈夫：“給！”手中是早已事先準備好的飴糖。
舒承予連忙託著飴糖，送到踏雪跟前。
這是明遠事先準備好，用來分散馬兒注意力的招數。
他家踏雪是個徹頭徹尾的“吃貨”，飴糖則是它的最愛。
踏雪馬上安靜下來，伸出舌頭，吸溜一下，又吸溜一下，根本不著急吞下飴糖，只打算慢慢享用。
那邊明遠則把踏雪空著的那條後腿搬起來，蹺在一張方凳上，然後取來從鐵匠鋪借來的工具，先將馬蹄表面的老化角質削去，用溫開水清洗，然後再小心翼翼地用鐵釘將馬掌釘在踏雪足上。
如此這般，等到四枚馬掌都釘上，明遠已經出了一身的大汗。而踏雪竟還在滋溜滋溜地品嚐給它的飴糖。
舒家一家子都嘖嘖稱奇。
到了第二日，明遠將踏雪帶出去溜了一圈，牽回來的時候路過鐵匠鋪，正好將成果展示給鄭鐵匠看。
鄭鐵匠見自己打出來的四枚馬蹄鐵穩穩地釘在踏雪四蹄上，而原本容易磨損甚至是劈壞的馬蹄，竟一點兒損耗也沒有，彷彿真的穿上了四隻“鐵鞋”。
頭髮已近花白的老鐵匠高興壞了：“我一把年紀了，都沒見過這樣神奇的鐵器，更別說竟是自己親手打出來的了。”
“小遠哥，要是別人也想給馬穿這鐵鞋，我能一樣打了交給別人嗎？”
明遠馬上說：“當然可以！”
他還正在思考著，要不要乾脆自己掏錢，給全橫渠鎮的馬匹都釘上馬掌――這樣他就可以多花點錢。
誰知呂大臨竟和舒大舅一道，匆匆地找過來。
“教務主任”口氣嚴厲，告訴明遠：“遠之師弟，這件事且先不要急於宣揚。”
明遠不明所以：“怎麼了？”
呂大臨將明遠和鄭鐵匠兩人的衣袖一拉，示意兩人靠近，然後嘀嘀咕咕地說了一大通。
原來是這樣！――明遠聽呂大臨提了個頭，就明白了。
今早舒大舅早起遛彎，正好遇上了同樣早期遛彎的呂大臨。舒承予便將明遠製出馬蹄鐵的事說與呂大臨知道，以藉此表達對橫渠門下的景仰，竟能將學生教導得如此“博學”。
誰知呂大臨一聽，卻聽出了不同的意味，連忙趕來，卻是勸說明遠與鄭鐵匠，先不要將馬掌這種東西向外洩露的。
“原來是怕党項人知道啊――”
呂大臨點點頭。
大家都是陝西人，一聽這話都懂。
陝西一路，多地都已是胡漢雜居，漢人、党項人、吐蕃人……混居一處，有些已在此落地生根，與尋常漢人無異，也有些是在邊地參與互市貿易的商旅，其中肯定還有間諜。
如果貿貿然將馬蹄鐵這種好東西傳開，教擅於騎術的党項人學了去，甚至再傳給北面的契丹人……那就糟了糕了。
明遠皺起眉：“呂師兄，小弟倒以為，這樣的利器只要咱們使用，便是捂不住的，遲早會讓他人學去。”
如果怕其他人學去，就自己也放棄不用，這就真“因噎廢食”了。
呂大臨卻搖搖頭，說：“不，師弟誤會了，我的意思是，可以上書朝廷，由官府出面，在軍中推廣這物事。”
明遠想了想，知道這是師兄的老成之言，但也是深思熟慮的結果。
一來如今陝西路馬匹管制，最多的馬匹都在軍中。由軍方來推廣馬蹄鐵較之民間，必然更為高效。
再者軍方明白其中的利害關係，輕易不會將這等利器洩露給党項人。就算知識與發明的管飯傳播是大勢所趨，至少也可以拖延個幾年。在這幾年裡，大宋西軍沒準兒就能建立起對西夏騎兵的優勢，從而逆轉戰局。
於是明遠鄭重向呂大臨行禮：“呂師兄想得周全，不然小弟便是孟浪了。”
呂大臨對這個小師弟的態度非常滿意，連聲稱讚：“師弟種種奇思妙想，實在令人歎為觀止。先生知道了，必然也是欣慰的。”
誰知他們身邊的舒承予和鄭鐵匠同時驚訝：“難道不是橫渠先生教的？”
明遠和呂大臨：……
把話說開之後，明遠和鄭鐵匠很快就接受了這個結果。
只是鄭鐵匠還是覺得有些遺憾：“好東西，是好東西啊！沒曾想老漢只動手製了一次……”
明遠卻突然想起來了：“我昨天帶來的圖樣裡，還有一張。”
他馬上轉向呂大臨：“呂師兄還記得我說過，要讓先生的馬車不再顛簸嗎？”
呂大臨睜圓眼睛：難道你沒打算在京兆府和鳳翔府之間重新修路？
鄭鐵匠已經把另一張圖樣翻了出來，正望著上面一個規規矩矩的長方形發愣。
大家一起湊上來看了，都滿懷疑惑地望著明遠，眼裡只有兩個字：“就這？”
明遠點點頭：“雖然這還不是最好的，但應該勉強能用了。”
他繪在紙上的這個長方形鐵片，實際有個名字，叫做“片簧”，只要在大車上安裝的位置恰當，便可起到減震的作用。
當然，片簧的效果可遠不及彈簧，但是彈簧涉及較為複雜的工藝，明遠不確定以眼下的工藝水平能不能達到。
所以，一步一步來，先從片簧做起，再慢慢嘗試彈簧。
明遠沒忘了安慰一句鄭鐵匠：“這物件絕對是日常需要，日後會有好多人來拜託鐵匠您的呀！”
*
鄭鐵匠用熟鐵打製的“片簧”看起來平平無奇。
但等到明遠找到一位擅長修理馬車的高手匠人，將這片簧安裝在馬車適當的位置上，車駕行走起來的時候，車廂中的震動，真的減輕了不少。
呂大臨作為“試驗者”，坐在牛車上來來回回地跑了兩趟，回到明遠身邊時伸手撓了撓頭：“遠之，這不會是我心中先入為主，才會覺得這車行得平穩了些吧？”
這位“教導主任”懷疑“減震”是一種心理作用。
為了說明片簧的作用，明遠乾脆做起了對比實驗。
他在兩駕馬車上放了完全一樣的兩隻水缸，各自盛滿了水，將水缸盛放在一隻木盆裡，然後由馬車載著，沿著同樣一段道路，行駛同樣的距離。
呂大臨看了明遠的設計，就知道這個小師弟究竟在打甚麼主意，不由得拈著須連連點頭。
少時兩駕馬車都跑到了地方。明遠讓人把木桶和水缸從馬車裡取出來，展示給橫渠鎮聞訊過來看熱鬧的鄉民們看。
用傳統馬車承載的水缸，潑出了大半缸的水，可見顛簸得厲害。
而用安裝了“片簧”的新式馬車承載的水缸，則只潑出少許清水。
結果如何，一望而知。
明遠用這個簡單的對比試驗，完美驗證了片簧的減震效果。
“嘖嘖嘖――”
“果然！”
“舒家的大外甥不愧是橫渠先生門下的弟子，有他指點，鄭鐵匠才能製出這樣有用的器具。”
“是啊，橫渠先生不愧是大家，教導有方。”
呂大臨在一旁卻越聽越慚愧：橫渠先生沒教過啊，連他這個做師兄的，卻也不會。
他一回頭，卻看見明遠和鄭鐵匠正在一旁，頭湊著頭商議。
明遠連比帶劃，鄭鐵匠卻好像是聽懂了，又好像很迷茫的樣子，只能點點頭，表示自己都一一記下了，能不能成，得試過了再知道。
明遠頓時又塞給鄭鐵匠幾大錠銀子，算是材料費。
他安排好這一切，才回到呂大臨身邊。
在呂大臨眼裡，明遠是一臉既神往又安慰的模樣。這少年將雙臂舉過腦後合抱，舒心地笑著，口中喃喃地說：“彈簧床會有的，沙發也會有的！”
呂大臨：彈簧床？沙發？？？
這些都是啥？