雨收雲散, 空氣中瀰漫著清新的泥土氣味。
司馬光站在張載那間靜室的門口，望著室外放晴的天空，再回想剛才他與明遠的對話。
現在回想，似乎只是一場簡單的辯論。
除了張載那“生產力”的理論以外, 這場辯論沒有帶給他更有新意的論點, 而現在細細回想起來, 司馬光也不覺得有多震撼。
可就在剛才, 明遠在侃侃而談的時候, 司馬光分明感受到了強烈的衝擊力。
尤其是他結尾的那一句, 令在場每一個人都心神激盪, 包括司馬光自己，覺得自己一輩子都很難忘記這個場景。
司馬光回過神，望向坐在室內, 神色安詳的張載，極為禮貌地詢問：“橫渠先生, 令高足……明遠, 他究竟是怎樣一個人。”
張載輕輕揚起唇角, 簡單回答了兩個字：“赤子。”
司馬光怔了怔, 他更想了解明遠的家世背景，沒想到張載卻答得如此言簡意賅。
司馬光只得轉向呂大臨。
這位藍田呂氏“一門四進士”之中最年輕的一位便迅速將明遠的背景履歷說了一遍。
司馬光聽說明遠一下子交了200貫的束脩，又出了2000貫資助張載的書院購置田地，頓時在心裡哼了一聲：原來如此。
不過一介紈絝子弟而已。
他認定了明遠是個“紈絝”, 家中豪富, 又行事大方，四處撒錢, 難怪橫渠門下, 人人對他如此看重。
然而呂大臨也是個人精, 一眼就看穿了司馬光的心思，當即話鋒一轉，說：“遠之師弟事母至孝，也能惠及他人。他在長安城中親身實踐了先賢所說的‘老吾老以及人之老’，多得鄉里四鄰敬重。不知道學士可聽說過‘盲道’嗎？”
司馬光茫然了：“‘盲道’？”
這會兒呂大臨說話似乎少了當初明遠說話時的那種氣勢，也不會有四周突然安靜下來的情況發生。但呂大臨硬是憑藉新奇的名詞吸引了司馬光的注意力。
事實上，明遠不止是在自己家中為母親修築了盲道。
他以為母親“祈福”為名，在長安城中盲人最多的一個坊裡，為整個街坊都鋪設了盲道。讓視物不便的人們能夠藉助盲道，至少在坊間出入自由。
“司馬知軍，這事您不會不知道吧？”
呂大臨略帶諷刺地反問司馬光，司馬光知永興軍，兼任京兆府知州，算是一地父母官，來到地方上一月有餘，卻連這樣一樁被傳為美談的“義舉”都完全沒有聽說過。
呂大臨雖然在師弟們心目中是個極其古板的師兄，是嚴格絕不徇私的“教務主任”，但是護起短來，卻也是誰也不讓的。
司馬光沉默了。
隔了良久，他才點頭感慨了一句：“此子……奇特。”
當然，司馬光心中對明遠的真實評價是：這小孩是一個奇特的紈絝。
“橫渠先生，此子還需您適當教導，方能成大器。”
其實司馬光到現在心中還未抹去剛才與明遠對話時留下的深刻印象，尤其是上天“咣噹”一聲驚雷，隨後明遠說出了那句石破天驚的話——
“必要的戰爭就是正義的戰爭。”
司馬光有心修史，他想要像太史公那般，將歷代至今的歷史整理記錄，並以史鑑今。而明遠說的這話絕對是無數次被歷史證明了的道理，司馬光心中一清二楚——
只是卻不能這般在光天化日之下說出來。
司馬光這般請求，也是出於對明遠的保護。其中拳拳之意，張載與呂大臨不可能聽不出。
此刻張載微笑著點了點頭：“學士放心。”
“遠之他……可不只是個富家子弟。”
說完這一句，張載便輕輕咳嗽，再也沒把話說下去。
*
明遠卻並不關心司馬光對他是個甚麼印象。
他這兩天正在抓耳撓腮地忙著宣傳“青苗貸”的事。
舒家兩位舅舅問清楚了關於“青苗法”的詳細情形，心滿意足地回眉縣去了。
他們和明遠一起編寫的童謠也在長安各處傳唱開來。
張嫂順利貸到了青苗貸，開了新店，新店生意火爆，看起來用不上兩個月，一個月，就能連本帶利，將官府貸給她的貸款都還上。
看起來一切都很順利。而明遠也覺得自己可以甩手不管了。
誰知，鄰居好友薛紹彭把他的所作所為都寫在家書裡，告訴了他家老爹，如今的江浙荊淮發運使薛向。
薛向一讀：難怪“青苗法”在陝西路推行得如此順利。
他順手轉發，將這些內容都告訴了當今入主政事堂，主導新政的王安石。
王安石讀畢，第一反應是想要點贊。
竟有與朝廷官府八竿子都打不著的小民自發地擁戴“青苗法”，他能不高興嗎？
但再看看薛紹彭所轉述的明遠言論，見提到推行過程中有些弊病，王安石心中又有些不喜。
但對方只是個十七八歲的小孩，王安石可不能因此就和對方計較；而且對方又是張載門下弟子，王安石多少要給這位經學大家一點面子。
於是王安石知會薛向，要薛向轉告薛紹彭再轉告明遠，讓他就推行新法中的弊病暢所欲言。
於是明遠發現他很不幸地竟然要給宰相寫小作文了。
這時他已經將“引經據典”卡用完，讓他再寫一篇文縐縐的作文，幾乎讓他把筆桿咬禿。
明遠也想過請師兄弟們幫他潤筆，但他現在已經被分在“加強班”裡了，拉下臉去請同窗幫忙，實在是丟不起這個人。
最終系統1127成功推銷給明遠一張“潤色修辭”的次卡，又消耗了50點蝴蝶值，寫出了一篇符合這時代人們閱讀習慣的“小作文”，透過薛家父子，遞到了王安石手裡。
然而王安石那裡卻始終沒有反饋。
薛紹彭和明遠一起分析，都猜測王安石對明遠提出的新法弊病不是沒有察覺，可是明遠提出的解決方案，是透過教化百姓，讓他們以自下而上的方式監督官吏，避免施政過程中發生錯失——這種方案，卻是身居百官之首的王安石不太能夠接受的。
但無論如何，明遠的名字算是在司馬光和王安石兩人心中都掛上號了。
而且明遠和舅舅們一起編的那首童謠，也很快傳遍了陝西。無論是尋常農戶，還是普通手工業者小商人，大多明白了“青苗貸”是個甚麼，也瞭解了承擔“青苗貸”之後，背上了甚麼樣的責任。
據說這首童謠也傳到了河東各路，具體效果如何，明遠就不知道了。
而且這也和他沒關係——
他就是來花錢的。
*
十月初，長安便下了第一場雪。
明遠的生日便在這日。他早起先將舒氏娘子請至堂上，自己端正拜過了母親。
舒氏娘子看不清明遠的樣子，可是她聽了嘴甜的十二孃在一旁叨叨地形容兄長模樣如何端正英俊，眼中含淚，卻笑得合不攏嘴。
大早上的，薛紹彭就過來嚮明遠道賀，還帶了一堆賀禮送給明遠，說是自家祖母命人為明遠準備下的，末了又偷偷地嚮明遠求了兩盒明家特製的“牙膏”——最近天氣轉冷，家家戶戶開始用地爐和火盆，於是薛紹彭就又上火了。
到了傍晚，橫渠門下的師兄弟們都頂風冒雪地來到明家道賀，一起喚他壽星公。
最為熟悉明家的自然是小師弟种師中，不用明遠特別招呼，進屋就坐到了離明家“地爐”最近的地方，同時眼巴巴地望著明遠，彷彿在問：明師兄家裡今天有甚麼好吃的？
明遠揚起嘴角一笑：“就瞧好了吧！”
不多時，胡四哥和阿關姐就各自端了幾個怪模怪樣的銅鍋出來。
這些銅鍋中間是一個用銅皮圍起的圓柱形，裡面堆著上好的銀絲炭，圓柱形周圍釘上銅皮，做成可以盛水的器皿。
當銀絲炭被點燃，銅鍋便開始發熱。注入銅鍋邊緣一圈的清水就漸漸燒開了，表面泛起魚鱗紋，隨即開始翻滾。
“遠之今日不會是請我們喝熱水喝飽吧！”
一個同門開口說笑。
明遠卻只是微笑搖頭，一如既往地賣關子。
少時阿關姐便託著一個大大的托盤，將一盤一盤的菜餚端了上來。大家一看，卻全都是生的——
肥瘦相間的兔肉被阿關姐的好刀功片成了細細的薄片，紅白搭配，煞是好看；豆腐被切得方方正正壘在一邊，與水靈靈的白蘿蔔放在一起；這時節很少見的菘菜則為桌上添了一抹亮眼的綠色，這種蔬菜據說是長安京郊有溫泉的地方才種得出來的……
“遠之，”李復看得好奇，“這些是甚麼？”
他一向知道明遠家中豪富，每次帶到文廟的“便當盒”中都有層出不窮的美味，連他這個做師兄的有時候都看不過眼，想要放下身段討上少許嚐嚐。
但現在，明遠過生日，不可能只請人家吃生的吧。
明遠卻微笑著說：“各位請再稍待片刻。”
那邊阿關姐進了廚房，不一會兒又托出了一隻托盤，托盤上盛滿建窯的小瓷碗，瓷碗裡放著芝麻醬。這些芝麻醬細膩順滑，香氣四溢。
另有幾個小碗，則盛著香油、醬清、蔥花、蒜泥、芫荽、薑末等各類調味佐料。桌上已是擺得琳琅滿目，令人目不暇接。
明遠當即演示吃法。
他挾起一筷薄薄的兔肉片，丟進正在翻滾著水花的銅鍋中。滾水中的肉片上下翻滾著，紅紅的色澤宛若雲霞，煞是好看。
明遠同時隨手拿過一個建窯小碗，往芝麻醬裡調進了香油醬清之類調料，慢慢拌勻，再從銅鍋中將已經燙熟的兔肉挾出來，蘸了蘸調過味的芝麻醬，送入口中。
每個同窗都從明遠臉上看見了滿足。
還有甚麼，能比在一個雪夜，與若干親朋圍坐在一起，聚攏在熱騰騰的銅鍋跟前，吃上一頓涮肉更愜意的呢？
明遠當即伸手示意：“請，各位同門，請自便。”
橫渠門下弟子們都不再跟明遠客氣，紛紛舉箸，將兔肉和各色菜蔬丟進銅鍋裡去。
李復覺得這吃法好生新奇，卻對味道如何心生疑慮——這全生的兔肉，在白水裡滾過，味道能好嗎？
他眼見自己筷頭整片鮮紅的肉片漸漸變色，知道是已經燙熟了，便提起，蘸了按照自己的口味調製的醬料，便送進口中。
“唔！”
李復不由自主地發出一聲驚喜的讚歎。
那片被燙熟的兔肉火候剛剛好，肉片腴瘦相間，瘦肉燙熟之後彈脆，肥腴的部分則柔潤可口。
李復乍一嘗時，覺得是醬料填補了滋味的缺乏，但是再細細一嚼，頓時只覺得兔肉的油脂香氣從口齒之間迅速透出，與醬料的味道完美地柔和在一起。這種食材本味與調味完美融合的感覺，是李復從未體驗過的。
一時間人人吃得盡興，都是額頭冒汗，甚至連身上的夾衣也穿不住，向大家告個罪，起身將長袍脫去，一身短打地坐在席間大快朵頤。
“遠之，這是甚麼新鮮吃食？”
李復邊吃便問。
明遠微笑著回答：“據說這是福建武夷山中人打到野兔之後，就地烹飪的法子。因為肉片在熱湯中反覆撥動，宛若雲霞飄忽變幻，因此得名為‘撥霞供’。”
“撥霞供？”
一群頭上冒汗的橫渠弟子紛紛咀嚼這個名字：
“不錯！”“雅緻！”“的確是好名字！”
明遠看看大家都出汗了，便朝在一旁等候的向華點了點頭，向華瞬間溜去了阿關姐那裡。不一會兒，兩人託著杯盞和瓶瓶罐罐出來了。
李覆在座中弟子之間年紀較長，資歷也最長，見狀趕緊攔：“遠之，酒就罷了。明日還要去先生那裡讀書的。”
明遠卻微笑搖頭：“這可不是酒。這是最清爽解膩的飲品，各位同門不妨嘗一嘗。”
李復不大相信，但是那杯盞遞到手裡的時候涼沁沁的，格外舒服。
李復便小啜了一口——的確不是酒，但也確實如明遠所言，酸酸的，微微有點甜，再加上溫度合適，涼冰冰的，讓剛剛吃過熱食的口舌處一片清涼，格外清爽解膩。
李復只覺得這種飲料的味道稍稍有些熟悉，但又辨不出這到底是甚麼，無奈只得請教明遠：“遠之，這……”
明遠笑道：“這是齏盎中取出的齏汁，稍許調味，又在雪裡冰鎮過的。”
齏汁就是泡菜水，明家現在奉上的，其實就是冰鎮泡菜水。
他補充說：“就因為在雪裡鎮過，又有個雅號叫‘冰壺珍’。”
橫渠門下弟子聽說，只覺得在明家所嚐到的一切都是聞所未聞，偏偏又都是如此雅緻，心裡感嘆，手中的筷子偏偏又停不下來。
而橫渠門下年紀最小的弟子，“饞寶寶”种師中從頭至尾筷子就沒有停過，別人在說話談天的時候，他就只顧著吃了。明遠招呼他的時候，种師中才從面前的碗碟杯盞之中抬起頭來，大家便都看清了他臉上沾著的芝麻醬。
全體大笑出聲。
這時明遠卻被向華引到了門口。
明家院門開著，呂大臨由胡四引著，大步走進明家的庭院。
雪下得不小，呂大臨頭髮眉毛上都沾滿了雪花，乍看去是滿滿一片白色。他披著的大氅肩頭也全是雪花。呂大臨卻滿腹心事，壓根兒不知道要將雪花抖下來。
明遠原本是笑著出來迎接這位外冷內熱的“教導處主任”的，見到呂大臨這副模樣，笑容也不由自主地凝固在臉上。
“延州……延州城戰況不利……”
呂大臨壓低了聲音，將他得來的訊息告訴明遠。
明遠聞言，心中猛地一顫，連忙回頭向廳中望去。种師中正揚起頭和大家說笑，一張言笑晏晏的小臉正被燈火映亮。