蕭揚入京, 無論對於蕭揚自己，還是對於明遠，都是一場極其重要的考驗。
此前明遠對蕭揚著意培養，帶他去看大宋南方的山川風物, 又為蕭揚指點貨殖之術, 告訴他一個國家是建立在何等基礎之上——這些從來都不是無的放矢。
萬一……萬一遼國的國運因為其太子的逃出生天而改變, 萬一蕭揚恢復身份, 重新成為“耶律浚”, 明遠需要蕭揚至少要成為一個對大宋沒有敵意的國君。
這一點能否真正實現, 明遠自己心裡也不清楚。
但是遼國太子對宋遼兩國都極其重要, 這一點兩國國君也都非常清楚：只是他們都不知道這位流亡的太子此刻身在何處。
所幸蕭揚身上已經基本看不到任何屬於遼人的特徵了。
他的髮式早就與宋人一模一樣, 穿衣也早就習慣了右衽。
他說話時已經帶上了南邊的口音, 甚至能用南方的市井俚語與人吵架鬥嘴，絲毫不處下風。
精明時蕭揚極其精明, 他擅長在大食數字的輔助下進行心算, 幾個數字擺在他面前，蕭揚只要瞟一眼，就知道它們加減乘除之後的結果。
世人都只知道蕭揚是明遠的遠房表弟, 俗話說，一表三千里，時下里這種拐裡拐彎的親戚關係可太常見了。
無人會把蕭揚與那名失蹤已久的遼國太子聯絡起來。
而蕭揚進京之後，也表現得很活躍——從站在汴河中的船板上，以腳停住一枚蹴鞠的那一刻起。
蕭揚向來喜愛蹴鞠。這一點上他不大像史尚。
史尚捶丸玩得很好，幾乎是一點就透。
明遠因為日日要到金融司點卯打卡上下班, 就將捶丸俱樂部交給了史尚。史尚掌管著捶丸俱樂部裡的所有人脈, 一如既往地長袖善舞、面面俱到。
而蕭揚加入了一個業餘蹴鞠隊, 開始參加汴京城的蹴鞠聯賽。
如今汴京城中的蹴鞠聯賽, 比在杭州時還要有聲勢。
人們的興趣似乎一眨眼間就從原本花拳繡腿的蹴鞠“表演”，轉向了這種懸念疊起、對抗性極強的蹴鞠“比賽”。
熱愛蹴鞠的人們也在頃刻之間就熟悉了嶄新的規則，坊間迅速湧現不少蹴鞠高手，組成聯隊，相約比賽，漸成氣候。汴京城中便自然而然形成了蹴鞠聯合會，組織起轟轟烈烈的蹴鞠聯賽。
與在杭州一樣，汴京城中的蹴鞠比賽往往在各家瓦子的專門場地舉行。由於與各家瓦子訂立契約的球隊不同，這些場地也自然而然成為某些球隊的“主場”，相應便也有了“客場”。
這些比賽吸引了大批追求緊張刺激的汴京市民前往觀看，他們很快開始特別青睞或者狂熱追捧一支或幾支球隊，成為這些球隊的“球迷”，或者是某些球員的“人迷”。
《汴梁日報》順應形勢，在報上專門做了一個“蹴鞠專版”，推廣各支參加聯賽的球隊，介紹球員，點評比賽。
而商界也幾乎同一時間敏銳察覺到了“蹴鞠聯賽”帶來的巨大吸引力。無數生意主動找上門，想要藉助蹴鞠發財。
於是，坊間很快就出現了為球隊球員和球迷專門定製的服飾、旌旗，繪有球隊標記的紙張被貼在飲子或者是食盒上到處販賣。
後來商家們開始嘗試用自己生意的名字和品牌為蹴鞠隊伍冠名，城中頓時出現了諸如“豐樂蹴鞠隊”或者“川西蹴鞠隊”之類的名號。
針對蹴鞠聯賽比賽結果的“關撲”屢禁不止，開封府最後乾脆請了特旨，將這種“關撲”臨時放開——同時宣佈開封府將從中抽取高額稅金。
誰知這種“放開”反而讓開封百姓終於冷靜了些，再出手關撲時，稍許有了些分寸。
蕭揚加入的那支蹴鞠隊，是一支業餘隊，也就是說，隊內的蹴鞠手白日裡都會忙著自己的營生，只有到了傍晚，才會開始訓練與比賽。
這正適合蕭揚——他白天需要幫助明遠料理一些俗務。
而這支蹴鞠隊雖然球員業餘，踢起比賽卻一點兒也不“業餘”，是能夠殺進季後賽，與其他球隊兩兩捉對廝殺的奪冠熱門之一。
它的“主場”就在朱家橋瓦子附近，因此當蕭揚邀請時，明遠欣然應允——明遠本就是個愛看各種熱鬧的小郎君，蕭揚所在的蹴鞠隊對陣豐樂蹴鞠隊，這種大場面明遠不可能錯過。
唯一可惜的是，蘇軾一行已經啟程前往密州，沒法兒邀請這位熱愛蹴鞠的大文豪一起觀看。
到了蹴鞠比賽舉行那一晚，明遠早早就趕到了蹴鞠場外側的觀眾席上。
這裡一帶早已旌旗飄飄，綵樓歡門高高築起，場地周圍聚攏了不少蕭揚那支蹴鞠隊的支持者們。
天氣炎熱，明遠趕緊叫了一盞清涼的飲子，又往自己身上灑了一點史尚帶回來的“除蚊菊”藥水，在場邊長長的看臺上坐定了，就等比賽開始。
少時，有一人踱著方步來到他身邊，一提身上穿著的青袍，身形瀟灑，緩緩坐下。
明遠抬眼一瞅，竟然是蔡京。
他立即感到渾身不適，站起身，馬上就想走。
誰知蔡京卻苦笑著一攤雙手，示意自己全無惡意。然後他指指蹴鞠場側明亮的燈火，又指指自己，搖搖頭。
明遠看了這啞劇般的一出，心中大概明白：蔡京的意思是，現場這麼多人，燈火又如此明亮，他不可能對明遠有任何冒犯的舉動。所以明遠實在不需避開。
“算你識相！”
明遠心中暗道。
他又重新坐了下來，坐得離蔡京不遠也不近。
他們中間，隔了能容一個人的座位。
不多時便有一名汴京尋常觀球少年，捧著飲子，在明遠與蔡京之間坐下。
明遠輕輕地舒了一口氣。
誰知片刻後，隔開兩人的那名少年似一枚被髮射出的石彈似的，一躍而起，灰溜溜地走了。
明遠偷瞄蔡京，見對方正得意地咂著口中的葦管。
在此之後，直到比賽開始，都沒有人敢靠近明遠和蔡京坐下，更加沒有人敢於坐在他們兩人之間。
明遠根本不知蔡京這到底是用了甚麼手段。
待到比賽開始，蹴鞠場中掀起滔天的聲浪。明遠和蔡京所在的位置彷彿成了一個小小的港灣。他們兩人剛好能聽見彼此的對話，但是他們周圍的人因為噪音干擾，聽不見他們在說甚麼。
蔡京咂了一口飲子，問：“遠之最近心情不好？”
明遠聽見了，但是沒回答。
這還用問嗎？心情好就怪了。
明遠最近接到的打擊接二連三，先是王安石罷相，令他對天子趙頊的決心與能力生出一些懷疑。他的好友王雱也因此事而被迫南下。
隨後是馮京慨他人之慷，以堂堂宰相之威，哄騙他這一小官小商戶出資賑濟，殊乏治世之才，令人失望。
再後來是種建中隨王韶在露骨山失去訊息。
而最近三司使沈括似乎有意檢舉當年新黨在兩浙路推行新政時的過失，被明遠好說歹說，死死摁住，沈括這才放棄了這一政治上極其幼稚的冒失舉動。
“你不必說甚麼。”
在嘈雜的環境裡，蔡京對明遠溫言安慰。
“至少還有京懂你！”
“油膩！”
明遠心想：這蔡京究竟是哪裡學來的做派，真是廚房裡的抹布，油透了。
蔡京卻不大明白。他傍晚只吃了一碗細料餶飿就來了，哪裡油膩了？
但他見明遠完全無意交流，也不把熱臉往人冷屁股上湊，而是神色淡然，學著明遠，將視線轉投向蹴鞠場中。
蹴鞠場中的比賽則遠比場外的暗湧要來得激烈。
對方是豐樂蹴鞠隊，由汴京城中七十二家正店的行首豐樂樓“冠名”贊助。這支隊伍以研究對手而著稱，據說借了豐樂樓的財勢，向全城的蹴鞠隊派出球探，將對手的每名球隊都研究得透徹，戰術上往往也很有針對性。
因此這豐樂隊從這賽季初起就勝率極高，頗有準備問鼎總冠軍的勢頭。
明遠原想，蕭揚來自杭州，初來乍到的，沒準可以出奇制勝。
誰知全不是那麼回事。
自打蕭揚上場，豐樂隊就派了一人專門“照顧”蕭揚，貼身防守，手上還時不時地做一些小動作，推一把，絆一跤，卻都是不會被裁判輕易判罰的那種動作。
明遠看得明白，對方三下五除二，就把蕭揚給惹毛了。
就算是泥人兒也還有個土脾性，更何況是在蹴鞠場上縱橫慣了的蕭揚。
很快蕭揚的眼神變得很兇，眼裡透著威脅。
對手大約仗著自己是豐樂隊的球員，認為蕭揚不敢將自己怎麼樣，對蕭揚的威脅視而不見。
蕭揚果斷出手，在對方伸腳想要再次絆倒自己的時候，蕭揚的一隻手，已經攀上了對方的胳膊。
這是蕭揚在極端憤怒之下才會出手的一招狠招。按照明遠所知，蕭揚會順勢攀住對方的胳膊，假裝重心不穩摔跌，順勢就能將對方的肩或者肘部扭脫臼。
受了這傷的對手往往極其痛苦，但是隻要找個跌打大夫將脫臼的關節正位，傷者立即無礙了，最多休養幾日，也不會落下甚麼後遺症。
因此在杭州時，蕭揚每每用這一招來懲戒對自己下各種黑手黑腳的對手，出手固然狠辣，通常都能收到良好的效果，而且蕭揚每次都能將分寸拿捏得很恰當。
誰知這次——
“哎呀！”
明遠一聲驚叫，站起身。
只見蕭揚在將手臂攀上對方肩膀的那一刻，豐樂隊的這名球員突然捂著心口倒下。看起來像是犯了急病。
滿頭大汗的蕭揚急切之下，面向明遠這邊的看臺，喊了一句甚麼，似是在求援。
明遠一呆，臉色陡變。
但他反應也很快，馬上大喊：“蕭揚哥，快喊大夫，快掐他人中——”
蕭揚一怔，意識到自己剛才出口時說錯話了，頓時也朝場邊高喊：“大夫，快來個大夫，這人犯了急病——”然後趕緊低頭去掐那人的人中。
這時候明遠已經看見了一個熟人——他認得那是經常在豐樂樓為客人和歌妓酒博士們診脈的傅堂，被人稱為傅九丈的那位。
不知道是不是因為與豐樂樓的關係，傅堂也現身此處，正快步向倒地的球員衝過來。
明遠大喊一聲：“傅九丈，救命！”
傅堂衝他這邊的觀眾席一揚手中的針盒，似乎示意他已有準備。
明遠長吁一口氣，往後退了半步，混在驚呼起立的觀眾們之中，獨自感受心臟在胸中砰砰亂跳。
“好險……”
明遠剛剛在慶幸，蕭揚剛剛一時失態，應當沒有任何人注意才是。
這時他的衣袖突然被人緊緊一拉，是蔡京湊近他耳邊，陰惻惻地問了一聲：
“這個蕭揚哥究竟是甚麼人？”
“為何會說契丹話？”