使臣嚥氣後, 未像魏軍設想中的那樣，楚國會拿此事作祟, 在姬素離開王宮的幾日裡，楚王被幼子所殺，宮中混亂不堪，朝野動盪，根本無暇再管使臣的事。
新任楚王與姬素一母同胞，兩人雖生於王室，因生母出身低微，常受冷眼虐待，親眼目睹生母被殺，妹妹被迫和親後, 發動宮變。一夜之間, 楚王宮掌權者就換了人。
姬素得知訊息後，整日以淚洗面，朝楚國方向長跪不起。
無人問她跪父跪母，身旁奴僕幾番勸慰無果, 好在其兄仍念著她，繼位後欲將其接回，楚臣已在路上。
魏軍也要對楚國發起總攻, 中軍將士日夜整頓行囊, 商議軍政, 只待牧衡攜援軍到達, 即刻揮師南下。
靠近大營末的帳外, 魏軍守衛重重, 華服公主憔悴至極, 仍跪於地上。
而不遠處, 卻是極為熱鬧的景象，兩副畫面在同一片天地下割裂著。
附近城中百姓得知魏軍要走，紛紛前來送行，哪怕大營森嚴，守衛甚多，他們仍在營外俯身叩頭，將家中的吃食衣物送來，求著魏軍能收下。
儘管魏軍有人為此觸動，也不敢不顧軍規隨意接取。
直到沈婉經過時，傳來了百姓們鋪天蓋地的喊聲。
“女郎！女郎請留步，還請收下這些！”
沈婉腳步一頓，俯身拱手道：“還請諸位回吧，心意我們知曉，但軍有軍規，不能接受這些。更何況交戰在即，戰局瞬息萬變，諸位在這易有性命之憂。”
“女郎不必再憂我等……城中百姓能活著，全仗魏軍仁義，女郎之威！我等身為楚民的日子裡，沒有畜值錢，無人憂民生死，日夜勞苦收成抵不過賦稅，還要獻上家中妻女供奸臣享樂。若不是魏軍來此，女郎逼迫奸臣，幫扶百姓，我等不知還能在這地獄苦海中苟活多久……”
不知何人說出這句話，讓百姓聞之，聲淚俱下。
“還請女郎收下我等心意，城中百姓皆願魏軍得勝，誅殺楚王！”
百姓們不知楚王已死，長年累月的怨恨，皆在此刻迸出。
無數辱罵楚王昏庸、奸臣當道、王室不堪的話，直刺在姬素的心。
旁側奴僕生於宮中，不知百姓疾苦，只恨百姓不忠不愛其國。
“這太過分了……殿下勿要往心裡去，待回到王宮，公子……啊不，王上定能再奪回南陽郡，懲治這些人！”
姬素緩出一口氣，遙望楚王宮的方位。
“你認為，我們為何能活？阿兄為何還能遣人來接應？魏軍為何不弒殺我？”
奴僕一鯁，“當然是魏軍要顧全體面，全他們的假仁假義……”
“你說這話時，會質疑自己嗎？”姬素低眸笑笑，“那位女郎與我素不相識，在中軍那些男人面前，仍為我說話。要殺我的人是楚臣，要救我的人是魏將，這已經是奇恥大辱了，我為楚國公主這個身份，感到羞恥。”
“公主勿要這樣言……”
“我常在宮中，並不知百姓模樣，但見過魏軍言行，楚國的卑劣後，並不覺得百姓不忠不義，他們只是想活命，而父王與那些臣子，連我與阿母都能殺，更何況他們，這些話都是真的……”
奴僕不知該說些甚麼，只是勸道：“可殿下始終都是公主……怎能認同他們的話。”
話落，她又覺得這樣說不好，忙閉嘴不肯再言。
姬素沒有回她，也沒有怪罪，只是抬頭看向了身著狐裘的女郎。
她心裡明白，楚軍不敵魏軍，此戰必敗。身為一國公主，該做的是與國同疆，就算回到王宮，亡國的那日，她也該自刎在殿前。
可聽見百姓的話後，她卻忽然覺得，為這樣的國而亡，是萬世的恥辱。偏偏現在坐於王位的人，是她同胞的兄長，留給兩人的路，僅此而已。
南陽風雪洶湧而至，魏軍久勸無果後，怕驚動楚軍來襲，已有驅趕之意。
百姓們仍不願離去，吵嚷間，只見女郎面朝百姓而跪，驚得眾人忙勸，連百姓都止了聲音。
“風雪擾人，還請諸位請回。無論成敗，只要南陽郡還是魏地的一日，上至君王諸侯，下至臣子士兵，皆會善待百姓。我為女子，並無任何實權，此言我卻敢在此立誓，絕無虛假。魏之國策，以民為本，曾是先王畢生所願，讓亭侯起而行之的事，魏國上下，皆甘願為此身赴。”
沈婉望向眾人，平聲道：“我也為民，明白不受飢寒之苦的日子難得，時至今日仍感激著魏國的一切。但將士們相比諸位的感激，更想拼死守候的百姓能夠延續這份安寧。大營兇險，不知何時會突起戰火，還請諸位回吧。”
話音落下，女郎俯身長叩，百姓們亦連忙回禮。
大雪簌落間，百姓們面面相窺，見女郎仍跪地不起，逐漸起身留下帶來的物件往後走去。
直至銀白下不見民，唯有那襲玄衣，還有無數玄甲後，沈婉才起身離去。
經過姬素營帳前，兩人遙望對視，沈婉走近將她扶起。
“南陽陰冷，連逢大雪，這樣下去你的身子就毀了。”
“毀不毀其實已經不重要……”
姬素跪得太久，全身都沒了知覺，突然被撫起身，差點一個踉蹌栽倒在地，好在沈婉眼疾手快，又拉了她一把。
可這話落在眾人耳中，讓人不知不覺間就生出悲憐。
沈婉不欲去打碎她身為公主最後的尊嚴，只是緊握其手，無聲的安慰著。
姬素感受著血液流動在腿間的麻痛，忽而在風中叫了她，“沈婉，我想問你一件事。”
“你問。”
“如果你是我，會怎樣做？”
沈婉一怔，抬頭再看時，姬素忍聲落淚，眸中似有萬語千言，卻無從開口，最後問出這樣模糊的話。
“那你跪的是甚麼？”
姬素搖頭，“我不知，我恨那些人殺害我生母，還要脅迫於我，又恥辱著公主的身份。更不知兄長弒父奪位，究竟是對是錯，也不知我們最終會如何……我只是覺得，我有罪。”
“有罪”二字，奴僕們聽的一頭霧水，忙勸慰著她。
唯有沈婉懂了這話，她沉默片刻，凝向姬素。
“如果我是你，無論國破與否，我會去彌補心中所憾，但求無悔。”
沈婉話音稍頓，接著道：“你身不由己，楚國如此並不是你的錯，身居高位，有良知有骨氣的人，必會因百姓生愧。那你更不該為這樣的國而死，可能已無力去更改一切，但只要去做想做的，哪怕孤身前行，也不會有罪。”
姬素啞然，忽然明白了為何眼前女郎能得到百姓敬愛，將士敬重。
“多謝你……我在中軍見到你的第一眼，就覺得能坐在那個位置的女郎必不同。而事實與我想的一樣，你很好……遠超很多人，我也很敬你。”
沈婉笑笑，“不要謝我，我能坐在那裡，全仗一個人，沒有他，亦沒有今日的我。”
姬素沒有深問，而是道：“我不知他是誰，如果他曾給你勇氣，讓你成為萬民敬仰的人，那你現在也將這份勇氣給了我。”
沈婉望著漫天大雪，忽覺鼻子一酸。
兩人沒有再言，靜默地並肩而立。
旁側的僕從們並不懂，為何魏楚敵對，她們一個是魏軍敬重的女郎，一個是國之將敗的公主，能這樣心平氣和的宛如知己般暢言。
然而對她們而言，是否敵對早不重要，重要的僅有在亂世的那顆心，無關國家身份。
不遠處，恰好楚臣剛至，遙望兩人，為首的人低聲詢問。
“那人是誰？我記得魏軍紀律森嚴，將士不可攜帶女眷，無軍妓在營，怎會有女郎在？”
他身側楚臣，正是曾經附近的縣令，施政不仁被撤職後，懷恨在心再入楚地為官。
見到沈婉喜形於色，忙道：“回侍中，這位女郎名喚沈婉，曾被魏國先主賜有玉印，位同諸侯，曾還持劍指過卑職，三軍頗為敬重她。據臣聽聞，魏國的山亭侯常與她同行，恐怕兩人關係並不簡單。我知侍中您是太子的人，氣王上弒父得位不正，還有奸臣擁護，若將此人抓走脅迫魏國，必能使其暫且退兵，可憑此事讓太子在國中立威，屆時王上不退位，眾臣也會將他殺之，擁立太子繼位！”
“這要比直接用公主脅迫王上更好……能一舉兩得。”
楚國臣子皆知牧衡名號，博望坡一役至今讓楚軍聞風喪膽，侍中聞言深信不疑，只覺能用沈婉挾制住牧衡，必能使其畏手畏腳。況且能得魏主賜印，三軍敬重的女郎必然非同一般，楚國強弩之末，無旁計可施，使魏國退兵一事，已在心中打起算盤。
“哦？竟有此事。”楚國侍中撫須再道：“話雖如此，想帶她出去難如登天啊……”
楚臣低聲道：“侍中，咱們今日就要接應公主回國，這位女郎必定不捨，可邀她相送。”
風雪甚大，附近的魏軍難聞其言，見兩人遲遲不肯前行，高聲催促道：“還接不接人了？”
兩人見此，相視後忙閉口不言，抬步往姬素營帳處走去。
姬素不知朝中臣子暗中歸附於誰，見到侍中並未深疑。
“勞煩侍中遠道而來。”
侍中裝作傷懷，遂道：“公主在此受苦，待臣向魏國丞相告知後，就帶您回去見王上。王上為您的事，夙夜憂嘆，傷懷不已，還好您沒事！”
姬素強撐一笑，“無礙，魏軍不曾為難我，你快去吧。”
“好，臣這就去。”侍中剛走兩步，停下又道：“臣帶來的這些人可幫公主收拾行囊，不知您身側女郎為誰，兩國交戰時，仍有人能伴你，王上見之肯定感激非常，待會兒可從陪嫁中挑選些珠寶當做謝禮，給這位女郎。”
沈婉聞言搖頭，欲告別姬素離開此地。
侍中忙阻，“還請女郎留步，我等實在感激……魏軍仁義，不傷公主分毫，還能在開戰前令我等來此接應，還請入帳稍作等候，再送公主一程吧。”
說完，他俯身跪地，就連姬素也觸動非常。
沈婉不好再拒，只得應下，與姬素暫且入帳等候。
侍中往中軍帳走去時，低聲吩咐道：“我觀魏軍風雪天仍行色匆匆，恐怕有意南下壓境，忙亂時難有人立即顧及她，你詢問一下公主身側僕從，女郎沒有親衛，即可在魏軍查驗完行囊後，引公主先出帳，著人將其打暈，再裝到陪嫁箱子裡。若其有親衛，太過冒險，不可行事。”
楚臣點頭，“卑職明白，還請侍中放心。”
*
當日戌時末，天色已黑，風雪未歇，牧衡終於攜援軍趕到，雪沫嗆喉，他下馬後倏地吐出一口血。
趕來接應的眾人，見之驚呼不已。
“亭侯何必如此……楚國強弩之末，不必這樣急。”
牧衡掏出急轉的七星，抬頭問道：“近日營中可有事發生？”
將領一怔，回道：“並無，楚國使臣死了，但楚國宮變後，楚王並未在意此事，今日剛派人將楚國公主接走。”
“走了多久？帶走的行囊可查驗過？”
“巳時離開的大營，行囊查驗過三次，並無任何不妥。”
牧衡皺眉，急喘不止，欲撫七星的霎時，守衛忙從後方奔來。
“稟諸位將軍，外頭又來了楚國使臣，說……說要接公主歸朝，但他們並沒有文書在身。”
眾人神色驚變，將領忙道：“先把人帶過來。”
牧衡指節僵直，心頭忽緊，轉身望向來人。
聲稱自己是使臣的幾人，大多狼狽不堪，身有傷痕，一看就經過打鬥。
“公主何在？我們來前，可還有楚臣來此？”
將領一怔，遂道：“楚國侍中，攜丞相文書前來接應公主。”
使臣聞言面抖如篩。
“完了……還是晚了一步……侍中是太子的人，卑鄙小人，竟在半路截殺我等，奪取文書接走公主……”
魏軍眾人雖驚訝楚國內鬥，但此事與魏國並無關係，能在開戰前將其公主歸還，已經仁至義盡。
就在此時，營中忽然躁動不安，黃復遙遙望見牧衡後，再忍不住大喊。
“亭侯！女郎不見了！中軍議事時，丞相不見她著人去尋，僅在公主待過的營帳裡，尋到……尋到您送的髮簪。”
話音落下，軍中倏地靜謐，皆望向身著黼裘的諸侯。
營中燈火熠熠，映著漫天銀白，牧衡立在原地，手還僵在那處，仍未撫上七星，甚至連下頜的血跡都未拭去。
他不言，將士們更不敢言，玄甲跪了一地。
牧衡直望著黃復遞來的髮簪，唯有眼眸震顫，再無其餘動作。
而眼中的淚與怒，在此刻摧毀了他將近二十年來的自持。