劉期入棺的當日, 魏軍並未發喪，僅有重臣大將披麻戴孝。
齊王早就虎視眈眈, 增兵西關，只等劉期一死，即刻反攻。諸多緣由下，眾人只得忍下苦痛，先行處理軍政要務以及後續攻城事宜。
儲嗣尚在棺前守孝，中軍主事者為牧衡。
諸侯身著麻衣坐於案旁，觀眾臣抽泣，臉上仍然情緒稀薄。
他抬眸望著主位，才恍惚覺得自己的心空了一塊，無數穿堂寒風經過那處裂紋, 最後化為沙沙聲, 彷彿有一瞬間，回到了竹林那四年。
牧衡沒有因此悲傷，只是感受到了漫無邊際的虛無。
“當下要務，本該以先王喪禮為重, 七星指引卻與遺詔相符。我等先派人送信至南陽郡，讓鶴行派兵東攻齊國，阻其北上援軍, 斷齊王難逃後路, 再假做扶棺回朝, 引西關將士出城, 反攻必能立取關隘, 屆時齊王都將不堪一擊。”
話音落下, 帳中一片沉寂, 良久過後, 黃復才開了口。
“亭侯之言，是取齊王都的上策。但扶棺一事，還得為真……我等實在不忍拿先王聖體作假，這實在……”
話到最後，黃復實在難以再言，別過頭強忍淚水。
“不可。”
眾人聞言一窒，有人霍然而立，再忍不住指向牧衡。
“亭侯不悲不泣，殿下不問，我等也無話好說。可秘不發喪，拿聖體作假，我等非狼心狗肺之徒，絕做不來此事！自古以來，能這樣做的臣子，亭侯應該明白，都是何種人也！難道將王上送回平玄，這仗就打不了了？”
“秘不發喪，以聖體蠱惑敵人，乃奸臣所為。”
牧衡垂眸，替他將那句話說完，驚得眾人驚呼不已。
“我等……並無此意，亭侯應該明白。”
“是，我明白。”牧衡看向眾人，能理解其反應，“先王為民戰死沙場，功勞千秋萬代，我等該全其禮，敬其仁愛。我比諸位早與他相識，相伴十餘年，又何嘗不想……”
牧衡說到此處，忽覺裂紋處流淌著名喚苦楚的河，他脊背僵直，仍剋制著語調。
“但諸位要明白，扶棺回朝，我等身為大魏重臣，怎能不同行？難道有人真願隔著千里，望月祭拜先王，而非送他最後一程？留守西關的人，怎樣一人領軍，面對千軍萬馬？”
他喉嚨一哽，遂道：“先王崩前，囑咐我等要先取西關，還望諸位不要違令，使先王難安。”
帳中眾臣，皆無言嘆息。
他們明白該聽牧衡之令，可對君王的情，又讓其猶豫不決。
“還請亭侯……再給我等一日想想，這些事暫且緩下。”
簾門外，沈婉一襲麻衣，拭去眼角淚水，將繚亂的髮絲挽到耳後。
她含笑將砂壺遞給宦官，“你待會兒進去添水吧，若亭侯後頭問起我，你就跟他說，西關之事不要延誤，丞相那頭必能阻敵。”
“女郎！”宦官一驚，忙道：“女郎可是要南下遞信？可中軍尚未商議好，您這樣做……恐怕有違軍令。”
沈婉搖頭，“諸位大人，皆有才幹，怎會不懂謀取西關有利魏國，可他們悲傷不止，憂思過重，定然難以做出決斷。先王擔憂此事，在臨終前加以囑咐，亭侯懂他，以情以理在說服眾人。”
“可南下遞信絕不能耽擱，不出幾日，齊軍定會發現端倪，屆時我軍八百里加急，丞相都來不及東攻阻敵。就算違令，待魏軍大勝後，我甘願受罰。”
宦官再勸，“奴不懂軍政，但說句實話，亭侯話音不似焦急悲傷，說不定早就胸有成竹，女郎何必如此……”
“他若不悲不急，南下遞信會早做安排，怎會在中軍帳受到眾臣圍困……總要有人幫他，不是嗎？”
沈婉說完，吐出口酸熱的氣，手持玉印往前走去。
在澤山的雨夜裡，君臣間的情意，她看得真切，哪怕千萬人疑牧衡的情，她也不會。
為不負遺詔，為報王恩浩蕩，亦為牧衡，她甘願前去。
沈婉沒有軍權，不能令士兵遞信，只得孤身策馬衝出大營。
好在西關環山，不僅魏軍難攻，齊軍也難過，從這到南陽郡的路上，不會遇到敵軍，原本的前秦等地，早成了魏地，驛站連綿不斷，使她能仗玉印之勢，先王之威前去送信。
南下的路，風雪肆意，不知多少次吹紅了她的眼眶，沈婉始終不曾退怯，正如牧衡那時支援博望坡，心裡念著的僅是但求無悔。
沈婉孤身南下的事，不出一刻，就有人彙報給中軍。
眾臣錯愕不已，惱怒、震驚、質疑者良多，黃復、陸涼等人本想勸阻，奈何抵不過文官快嘴，那些話語似潮海襲來，直刺在一人身上。
牧衡輕咳數聲，抬眸望著眾人百相，將血帕放於案上。
“諸位為先王感傷，難以做出決斷，我尚能理解，但你們不該去辱罵質疑她。”
“女郎不等軍令，離營南下，可曾將王法放在眼裡？讓我等陷入被動，屆時丞相東攻，咱們就必須立刻發喪！去做狼心狗肺之事！那咱們在中軍商議，究竟有何意義？”
“亭侯不要太過偏袒！還是女郎南下，為亭侯授意？”
牧衡微抬鳳眼，起身問道：“我偏袒她？你們知不知道西關到南陽郡千餘里，她學會騎馬尚不足一月，就是有再多的驛站，她為傳軍報能歇幾時？這段路足以要她的命。我若偏袒她，豈會讓她孤身赴險？”
咳疾使其不斷急喘，直至有人再次反駁時，牧衡再忍不住拔出佩劍，劍鋒指向那人頸間。
“爾等不遵從先王之令，在中軍拖延甚久，還要質疑她為國之心……沈婉若有事，鶴行不能及時阻敵，我按先王遺詔，誅滅爾等三族都不為過！”
被劍指著的官員，渾身顫抖不已，再難發出一言，帳中謀臣良將皆跪地勸阻。
唯有陸涼能去拉扯他，“雪臣不可……派士兵追趕女郎，應能趕上。”
牧衡屏息闔目，將劍移開。
“聽我軍令，派士兵再送軍報，若能追上她，勸她返回西關，若追不上，爾等應為剛才說的話懺悔。”
“攻取西關後，齊王必會南逃，江左一地定有將士增援，期間傳遞軍情也需五六日，屆時沈婉必到南陽郡。我軍僅需拖延兩日，再發喪引西關將士出城，能一舉破敵。齊王氣運好些，或許能成功南渡；氣運不好，我等可為先王報一箭之仇。”
他說完，緩步往帳外走去，風雪瀰漫，灌不滿他心中裂紋。
不知何時蔓延開來的痛，使他雙手震顫，最後無力靠著營帳喘息，在漫天銀白下，彷彿回到了澤山雨夜。
君王還在他眼前，女郎就在他身後，狹小的竹屋裡，僅有他們三人。
臣子們走出中軍，風雪中忽而傳來一句話。
“最敬重的人死了，最愛的人隻身赴險，他怎能不痛……西關要了他半條命啊。”
話落風止，牧衡抬手拭血，只覺眼角微溼，可惜滿掌血汙，就連他自己也分不太清，那到底是甚麼。
*
壬辰年臘月初五，齊王中計，西關陷落，血染百里，屍首無數，齊軍將士皆陣亡。
魏軍不曾停留，整軍南下直奔都城，齊國北方士族，皆慌亂南逃，攻進王宮時，齊王早不見蹤影。
牧衡帶兵殺入殿中，在榻間拾起了傳國玉璽。
望著“受命於天，既壽永昌”八字，心中想著的，僅有劉期。
他強壓下這股情緒，抬眸時才發現，儲嗣長得何其像劉期年少時，就連性情也如出一轍。
滿心苦楚將他瞬間淹沒，世間萬幸又殘忍的事，莫過於能在他人身上，見到已逝之人的身影。
“殿下。”
見他手持玉璽，眾人一怔，不敢猜測其意，忙俯身跪地。
儲嗣年幼性溫，許多事都不通，但他能敏銳地感應到，諸侯看他的眼神，彷彿在看父王。
“亭侯……”
牧衡笑了笑，跪地將玉璽奉上，“願殿下，不負先王遺願，早日得取天下，施以仁政，使百姓再不受飢寒之苦，我等願誓死效忠，助您繼承大統。”
儲嗣伸手接過，紅著眼眶將他扶起，不少老臣看見這一幕，皆潸然淚下。
殿外風雪洶洶，牧衡緩步走出，接到探馬來報。
“稟亭侯，丞相東攻，將齊國援軍攔下，可惜未曾瞧見齊王身影，應當已經南渡。”
“嗯。”
牧衡望向西南角的殿宇，忽問：“沈婉，她還好嗎？”
探馬俯身輕道：“丞相接到的軍報，就是出自女郎口中。屬下來前，未能見到她，但她給亭侯帶了封信。”
牧衡接過，認出這封信是溫時書代筆，原本想寫此信的人，恐怕一路顛沛流離，早已無力提筆。
信不長，僅有一句話。
“雪臣，南下遞信，是我此生最不悔的決定。”
他看完，沉默良久，將信紙緊攥在手。
沉浮在胸口的情，順著那道裂紋蜿蜒而上，風雪壓肩，壓不住心中苦楚。
而身後，就是跨門而出的儲嗣，高聲呼喚著他。
牧衡闔目，霎時淚染衣襟。