待到戌時, 村中經過恐慌，終於歸於平靜。
牧衡扶袍踏階, 見到屋中燭火明亮並無訝異，劉期不走的事，已有人稟告給他。
脫屐入內後，便見沈婉跪坐在塌旁，替劉期正掖被角。
“沈婉。”
“亭侯回來了，村中百姓如何？”
沈婉起身，走至案旁替他斟水，“王上一直深憂此事，戌時才得以睡著。”
牧衡輕應了聲，接過杯盞, 坐在她身側時, 視線一直落在劉期身上。
“還好。王上不肯走，是為了百姓？”
“是。”沈婉頓下話音，斟酌後道：“怕有人欺上瞞下，給旁處百姓帶來苦難, 所以王上不欲走。我能理解他，我也這樣想，但醫者不在身側, 又發生這樣的事, 頭疾使王上很難熬。”
無論何處百姓, 盛世於否, 欺上瞞下的事還是常見, 沈婉能感同身受, 所以聽完劉期的話, 沒有任何反駁。
可亂世戰爭下, 地方政策的弊端，其實就顯得微不足道了，她在這之前，未曾深想過。有人提及後，她感嘆君王的明晰與仁德，同時也不願君王親身涉險。
“其實王上不必親留，只需再派官員監察，百姓仍會感激君王仁政，甚至會無比愛戴他……我曾想勸慰王上，可是……抱歉，我沒能讓他回到平玄。”
劉期說完，她曾嘗試過勸慰，但他無意多言，憂慮使其頭疾再犯，嘔吐不止，沈婉就不敢再勸，只得順著他意留下。
牧衡聞言，並沒有責怪於她。
“王上留下，你是何種心境？”
沈婉一怔，道：“生於亂世，有良田耕種，得仁君庇護，已感激非常。癘疾難醫，王上為民而留，一時讓我難言……但我不願他留下。”
“為何不願？”
“身為民，能得恩惠庇護，其實不會奢求太多，有君王一句不棄，我就知道他們肯定會活下來，仁君難得，王上之心，百姓定會明白。苦難下見情，此事換誰來做，百姓都會感激，更何況是王上親為，知其險，仍赴其險，如此仁君，若我為此處百姓，必願他萬歲身健，怎會讓他留下同苦。”
沈婉的一席話，使牧衡沉默良久。
他來前，曾想過以此勸慰，或是直接令人護君王回到平玄，他替其留下，在此刻卻有了猶豫。
若劉期實在不願，定會使其頭疾加重，君王為民執拗，他想了諸多緣由，最後唯剩在田間聽見的話。
多活少活，於劉期而言並無差別。
君王以臨死之心面對，所以能棄自身而不顧，為民而留。
“你敬愛王上嗎？”
沈婉點頭，“為民者都會敬愛他，所以不願他同苦。”
牧衡緩緩吐出口氣，低眸道：“得民此心，在王上眼中，才堪配仁君二字。”
突如其來的話，使沈婉脊背一僵，渾身顫慄。
君王因仁政得到仁君之稱，或許亂世使眾人都忘了，這本是君王職責。
那到底何為仁？
《孟子》中曾言：君子以仁存心，以禮存心。仁者愛人，有禮者敬人。愛人者人恆愛之，敬人者人恆敬之①。
所以劉期愛民如子，要與民共患難。
這樣的他，才能詮釋“仁君”二字。
牧衡走至塌側，觀其容顏憔悴，闔目良久後，伏地三叩。
他接下的耒耜何止為民生，更是君王對百姓難以放下的情。
時至今日，他仍想為劉期求來生機，願他無恙，可在這之前，他更應全其情。
“臣，明白了。”
窗外忽降大雨，燭火被風熄，可在雷光微閃後，沈婉卻見到了君臣相握的手。
*
自那晚後，兩人不再堅持讓劉期離開，派人通報了近處官員，不再隱瞞眾人身份，城中迅速分撥糧草，甚至朝中眾臣聞訊，也連夜趕來。
癘疾控制及時，村中僅有數十人發病，皆居家不出，著數位名醫輪番診治，讓其家人照顧。期間將士們恢復了農耕，只是時隔多日，患病者因年長體弱，多數已極為嚴重，醫者等人還尚未尋到對症藥方。
劉期頭疾復發，時常臥病在塌，偶爾好些，關心的也為百姓狀況。來此的臣子們，終忍不住來尋，甚至還遞信給平玄儲嗣，拿著回信欲同勸劉期。然而行至院中，見到的卻是沈婉。
“吾等欲見王上，還請女郎速速通報。”
沈婉行禮道：“王上剛吃藥入眠，不好即刻叫醒他，大人們還需等候片刻。”
“既如此，就請女郎先替王上收拾行囊吧。”
沈婉蹙眉而問：“何故如此？”
“吾等將帶王上歸朝。”
沈婉俯身輕道：“我知大人們擔憂，但王上亦有堅持的道理，此事不如問過亭侯，再做決斷。”
眾官中，有一老臣負手走出。
“停留此處甚久，於王上安危不利，癘疾非我等能醫，長留此處，有何益？女郎聽令行事即可。”
沈婉站在門前，抬頭道：“恐怕王上不會應，癘疾發病未過七日，我等皆在村中，不知是否帶病，若將病帶回平玄，將使萬民陷入險境。”
老臣鼻間發出冷哼，“女郎難道視王上安危不顧？還不按令行事？你為亭侯的人，我等不欲為難你。”
“王上不顧苦痛留下，朝中撥款撥糧，派有良醫，已是仁至義盡，患病百姓皆年長體弱，醫者又無力迴天，再等數日仍是這般，你懂些甚麼。”
在場官員，皆附和此言。
劉期下令而留，他們不好說些甚麼，只能盡力對待百姓。可亂世大疫每年都有，前秦等地未滅時，幾乎戰後都會生疫，因此喪命者，上至王孫貴族，下至百姓奴隸，不計其數。
澤山村落，不過數十人，實在不能相比，封村尋醫即可，能不能治好，這也要看天意。畢竟癘疾原因眾多，若無記載的狀況，常拖延甚久才有法醫治。
沈婉聞言沉默良久，“諸位大人來此，僅為勸慰王上歸朝嗎？”
“當然，王上安危當為首重。”
“此地百姓該如何？我等回朝，若帶病又該如何？”
老臣嗤之以鼻，“你為女郎，見識淺薄，不懂君王之重，朝政民生，皆要以王上為主。我等回朝不出即可，若果真帶病，再著人盡心診治，無論如何，不能任由王上在此。”
他言，未曾提及患病百姓，沈婉已能明白其意。
“可魏之國策，以民為重……王上留此的緣由，難道諸位大人不知嗎？還是諸位明白，仍想棄百姓？”
眾人面色微變，紛紛望向門前女郎。
他們並非不知，反而深知劉期仁政，以民為重，才會親來此處，帶有良醫為民診治。
身患癘疾的百姓，在他們看來遠沒有君王安危重要，自前朝起，處理癘疾的方法，基於政策人道下，百姓病入膏肓，實在無法可醫，便只能棄。
眾人生於士族，雖經歷層層改革，百姓於他們而言，實在微不足道。相較下，更想以此得到劉期重用。
沈婉的話，彷彿戳破了他們的心。
老臣怒斥道：“你有何資格質問我等，你為民，受到君王百般庇護，如今卻不憂王上安危，其心可誅！”
沈婉跪地搖頭，想起君王曾言，無論如何不能棄民，再觀眾臣百態，感慨萬千。
“非也……無論是我，還是百姓，都願王上能早日歸朝，不願他以身涉險。但王上絕不會棄民，還望諸位大人三思。”
劉期頭疾情況，心中之情，她難以如實相告，只得一再勸慰。
然而眾臣卻沒放在眼裡，欲讓衛兵將沈婉拖走，皆出言責怪。
“女郎無知，不懂感念王上恩德，該被百姓唾棄！”
“爾此言，可是在說你自己？”
眾臣聞言唾罵不止，轉頭的霎時卻驚得紛紛跪地。
牧衡一身布衣與將士同歸，他將耒耜丟在老臣面前，其上泥土崩了眾臣一臉，卻無人敢怒。
老臣惶恐許久，忍不住道：“亭侯究竟何意！女郎其心，難道不夠險惡嗎？王上安危難道不重要？”
牧衡將沈婉扶起，寒聲道：“爾，有何顏面說此言？王上愛民如子，施以仁政，想與民同苦，著布衣事農桑，在百姓危急時不棄。爾等著華衣美服來此，今日大放厥詞，不認同王上所願，背棄國策而不顧，更無仁心愛民。為在王上面前以表忠心，用職權掩蓋狼心狗肺，爾等假仁假義為己私慾，我今立斬都不為過！”
話音落下，驚得眾臣磕頭大喊：“臣等，絕無此意啊！”
老臣渾身震顫，起身怒道：“亭侯是否存有私心，為替女郎開罪，這般折辱我等！”
牧衡指向門外逐漸聚集的百姓。
“爾，敢在百姓面前立誓，你來此絕無私慾？你之言行，可敢在百姓面前再次複述？詢問他們如何看待你，又如何看待王上？”
老臣喉中一鯁，面紅耳赤地指向牧衡，將儲嗣回信拿出。
“亭侯當真要讓公子夜以繼日擔憂王上？”
牧衡腰間七星急轉不止，未等他言，就見士兵忙從外來。
“稟亭侯！澤山至平玄沿路，多地有人患有癘疾。”
眾人面色驚變，再看老臣手中回信，惶恐無措，跪地發顫。
癘疾源頭就在村中，能染多地，緣由只能是那封信。
恰在此時，醫者掩面奔來，大喊道：“亭侯！亭侯！百姓有救了，吾等研出一方，患病者喝下已有好轉，讓王上勿再憂心啊！”
牧衡轉而望向眾臣，遂道：“爾等釀下大禍，若棄百姓，必無此方，魏國危矣！我先不予追究，待王上醒來定罪。但要謹記，欲棄百姓，百姓也將棄汝。”
他說完，忙往外走去，沈婉也緊隨其後。
直至周遭無人，他才問：“若我來遲，你該如何應對？”
“王上仁君，當之無愧，其情百姓皆知……我何嘗不敬愛，更何況我深知，若王上回去，亭侯定會替他留，我又有何所懼，當以身阻攔，以命一搏。”
沈婉說著笑了笑，“好在百姓能救，王上情意沒被辜負，亭侯也不再自苦。”
牧衡垂眸輕道：“沈婉，我能直面王上懷臨死之心，卻仍想替他討來生機，待癘疾處理好，還需你幫我不違他令。”
沈婉一怔，知他在言感應七星，可這話聽來，卻是在露情。
曾經不敢有私情的人，剖開自心給過她，而今又近乎直白地露情。
讓她一時哽咽，不知所言。
良久，她才握住了他手，輕輕應了聲“好”。