壬辰六月入伏後, 三軍終於回到平玄。
朝廷為鼓勵農桑，又頒發數條法令, 將士族特權逐一剝奪，提升了農民地位，舉賢任能上，多選取寒門子弟為官。士族最多的平玄，在牧衡的帶領下，再不尚奢侈靡樂之風，若無實幹、無才學、徒有虛名者，朝中考核時，無論何人舉薦，皆不能升品階。諸多舉措, 不但能鞏固君權, 還保障了百姓的權益。
將士們大多分撥邊防屯田養兵，有事農桑者，有鍊鐵鍛器者，皆在為對抗齊國做準備。許多地方官員聞牧衡在前秦割麥嘗苦, 也自發與民同勞。百姓們明白這不是真正的太平，但他們卻不再有怨。
魏國，已不見士族剝削壓迫, 不少門庭沒落, 崇尚空談者, 再無權涉政, 難以造成更大影響, 真正做到了萬民的心之所向。
百姓不受飢寒之苦, 無同類相食, 有桑田可耕, 除徭役之苦，君王賢明愛民，安居樂業。
*
季夏傍晚，雲卷層疊下，澤山村落裡，百姓們自田間除草歸來。
說笑間見聞一批將士，得知自平玄來，並沒有自家兒郎，也就紛紛散去。
這些時日，各處幾乎都有將士開墾荒野，許多軍隊中，甚至還有文臣隨行，百姓經過初時訝異，後來便習以為常。魏國境內，無論軍屯民屯，總不會虧待百姓，更無人欺壓，軍民關係一直頗為融洽。
餘暉殘暈映在玄甲上，女郎一身玄衣，挑開帳幔自車輦走下，隨即轉身等候著牧衡。
兩人沒有過多言語，望著前方君王與數位衛兵步入民居，他們才往旁側小院走去。
君王諸侯皆褪去華服，衣衫樸素，和尋常文臣無不同，沒有僕從宦官，唯有醫者與女郎顯眼些。
里長見此撂下鋤頭，行禮道：“大人自平玄來，想必官職不小，屯田勞苦，怎親自前來？”
牧衡腳步一頓，拱手回禮道：“大魏軍民皆需糧，無論官職，當身體力行，盡綿薄之力。”
“吾惶恐，大人高見，遠勝我。”
里長沒想過他會回禮，又俯身遙遙一拜，見他帶有女郎，又開口囑咐。
“澤山是亭侯封地，我等早受庇護，此處安逸良久，無任何惡事發生，僅是耕田人手不夠，無論大人或是女郎，皆不用太憂安危，治下老幼和善，也懂禮知禮。若大人有需，即可喚我。”
“多謝，將士來此，僅為屯田勞作，不必太顧及我等身份。”
牧衡頷首，說完徑直往院中走去。
他之言行讓人難以瞧出身居高位，唯有那身氣質不俗。
里長雖在心中猜測頻頻，見他不言自身官職，也不敢追問，只得以禮相送。
大魏的君王與諸侯，本不用特意來此屯田。
回到平玄，劉期在數位醫者的診治下，使病情有所緩和。頒發各項政令後，恐推行地方時，官員欺上瞞下，詔令朝中文臣下達地方監察。但他心念百姓，欲體察民生，與民同苦，幾番想親自去地方。
朝中諸位大臣苦勸多日無果，還使其病情有所復發，牧衡便諫言與他同來澤山。
地方官員並不知這些，百姓只當尋常屯田，村落裡沒多久就恢復了往日寧靜。
亂世中，各處總有閒屋，將士屯田時，會特地修繕，大多會居住在此處，實在無處可住，才會紮營。
兩人步入的小院，以竹為屋，以茅草為蓋，宛如那時在寧縣他們同去計程車兵家中。只是尚未灑掃，樹蔭下雜草簇簇，好在晚風將燥熱驅散，尚能在外久留。
沈婉輕闔柴門，對他道：“亭侯先尋個淨處歇息，屋中閒置良久，浮塵不利咳疾，待我灑掃後再進。”
牧衡低眸手掌微推，同她將門閂插好。
“不必憂我，與民同苦當不拘小節。但田間勞作，要比瑣事難得多，或許我該從此學起，有需我做的，你即可言，不必讓我閒著。”
沈婉一怔，彷彿又見那時他割麥嘗苦，勸阻的話頓時卡在喉中。
良久，她才拿出袖中白帕，遞在他手中。
“院中今日來不及收拾，先要灑掃屋內。但長久無人，必定浮塵極多，亭侯也不能不顧自己，先以此掩口鼻，和我進去吧。”
“好。”
牧衡接過那方白帕，與她同往竹屋走去。
屋中僅有坐臥用的床，還有一案，不會太過費力，僅需擦拭。
十二國中，無論高低貴賤，大多情況僅有女子才做灑掃之事，牧衡其實並不用先進來，但他仍俯身拭去浮塵。
直至天色漸昏，案上燭臺燃起，兩人才得空歇下。
燭火晃動下，沈婉欲往外走去。
“亭侯先歇吧，我去問下軍中行囊可整理好，再去尋些飯食來。”
牧衡走近，輕道：“等下，先閉上眼。”
沈婉不知何故，依言闔目，周遭充斥著他身上的氣息。
他抬手替她將鼻樑上的塵土拭去後，這才開口道：“天色已晚，你初來不認路，不要逞強，有衛兵會送來。”
“亭侯……”
“嗯。”
沈婉抬頭望他，良久才道：“醫者曾和我說過你幼時的事。”
牧衡脊背一僵，沒有出聲。
她彷彿早猜到他會這樣，自顧自地道：“是我先問的，我試圖尋個方法，不想讓你再自苦，但那時並沒有尋到。”
“自苦……”
牧衡笑了一聲，負在身後的手，指節早已發白。
自他聽見君王言愧，無論怎樣去做，都難以填滿心中溝壑，自苦已成習慣，甚至會認為自身有罪。
“沈婉，不用為我想著這些……”
沈婉握住他手，“不是……你聽我說，我已經知道怎樣做了。欲解苦，先解執念。”
她將腰間七星遞給他，遂道:“王上有令，不讓你再為他行推演，窺天機。自那以後，你連七星都不戴在身上了，回到平玄你除卻政事，很少再同人說話，我還以為，你是真聽了王上的話。直到今日，才發覺你定想為他求取生機，不戴七星，只是你怕自己會違令，就如同你幼時並不敢看兄弟玩樂一樣。”
這一番話，猶如一把快刀，直戳牧衡身心，讓他拿著七星的手不斷髮顫。
“沈婉……”
沈婉卻沒有停下話音，續道:“體察民生是王上的執念，我從很久前就知道，但你肯定懂他，所以才力排眾議陪他同行。你在試圖用此慰藉他心，不想讓他頭疾復發，對嗎？”
“是。”
牧衡已不想再去反駁，壓下苦楚後，又覺得荒謬。他明白，暫時的慰藉改變不了任何，但他仍這樣去做，細想下，難免會認為自身卑劣。
窺探天機失敗，用民生去全劉期的執念，妄圖使其性命延長，虛無縹緲的心願下，究竟有沒有全自身執念的想法，牧衡此刻竟不敢自問。
“你不坦然。”
沈婉突如其來的話，擊碎了他的心防。
“是，我不坦然。”
“我不是在指責你。”沈婉看著他發顫的手，輕道:“無論甚麼樣的情，你都難言，王上的病你還要瞞著所有人，所以你會自苦。但是所有的情中，唯有此事不能耽擱，以至於成了執念……”
“但是牧雪臣，你應了王上的令，可我沒應，我願替你去感應，天道總會有給指引的那天。我不想再看你自苦，甚至是認為自身有罪。”
沈婉說完，撫上他手中七星，又問:“或許七星會反噬你，要我停下嗎？”
她能為他做的事不多，甚至連安慰的話都難言，唯有此事，是她能做並且能解他執念的。
牧衡沒有拒絕，兩人同撫七星，這次卻沒有反噬他，但天道仍沒給任何指引，七星散落滿地後，沈婉又一顆顆拾起扣好。
“今日沒有……那就明日再試，好在它不會反噬你了。”
“沈婉……”
牧衡的話還未說完，外邊就傳來了叩門的聲響。
“女郎，行囊送來了，還有些飯食，開下門。”
沈婉聞聲，忙走出將柴門開啟，讓衛兵將行囊放進屋內，同搬來的，還有書案和塌，一下子顯得竹屋擁擠了許多。
直至門閂再次合上，她才得空再去問他。
“亭侯剛剛想說甚麼？”
“沒……先收拾行囊吧，夜深了。”
待到子時，竹屋中燈火才熄，沈婉在一片漆黑裡尋著塌，地方狹小不熟悉，難免磕碰了幾下，她忍下悶哼，有些後悔未將燈盞放在塌邊。
直至她摸到一層軟綿的被褥，才發覺自己好像尋錯了。
矮床上的被褥，是牧衡所蓋，他身患咳疾，夜晚不能著涼，夏夜裡也會蓋得厚些。而她的塌上，僅隨意鋪了層，並沒有太過在意這些。
沈婉不知他是否睡著，剛想往旁處走去，手腕就倏地被拽住。
“亭侯？”
“上來。”
沈婉一愣，不等反應，就被他拉到矮床上。
“傍晚時雲層堆積，今夜會有大雨，夜晚寒涼，不必睡在塌上。”
隨著他話音漸落，雷雨便傾然而下，在竹屋裡聽得真切。
沈婉一時不知該作何反應，牧衡知她情怯，鬆手平躺進裡側。
“塌上過夜，定會難受，難以事農桑，明日我再尋人給你另找住處。”
矮床甚大，兩人各自躺好後，不大幅動作，其實與平時沒甚麼不同。
沈婉聽著他的話，也逐漸平靜下來。
“亭侯費心……我其實怎樣都行。”
“在此處，喚我名字即可，以免被百姓們知曉。”
“嗯……雪臣。”
她溫婉的話音與嘈雜的雨重合在一起，莫名地使牧衡心中一顫。
直至許久後，沈婉半夢半醒間，才聽他說了一句話。
“沈婉，多謝你。”