夏日清晨, 總是寒涼的。
沈婉被陣柔風吹醒，忙起身關窗, 為他尋袍衫蓋上，又細心地將昨日杯盞殘羹收拾好。
做完這些後，她回望了一眼，才走出偏室。
來時悄然，走時也悄然。
步至簷下時，她才恍然發覺，身上都是他的藥香味，繾綣綿長，久不消散，宛如想伴他的心一樣。
可沈婉並不能順從心意再留。
再過會兒, 中軍就要來人議事, 大魏的山亭侯，肩上負著許多重擔，無論何種情意，都不能形於色言於表, 使他面對私情不能再坦然。
沈婉懂他，亦不能讓他為難。萬事不可盡人意，短暫的相伴, 就足以慰藉兩人的心。
她一面想, 一面回到後院梳洗煎藥。
醫者見到她時, 忙問：“亭侯昨日如何？”
沈婉回道：“要比往常復病好許多, 進帳後推演了南下的事, 聽宦官言, 應是咳出些血絲, 但回到偏室後, 就好許多了。”
她將砂鍋放在爐上，又道：“但他飲酒了，用藥可需變化？”
醫者聞言，搖頭嘆道：“暫且不用，女郎費心了，亭侯身子要比王上好許多，雖不知其緣由，總歸是好事。但……女郎還要時常開解他，知他苦的人太少，不要讓他鬱結，再生有心病。”
“王上的病，真的沒辦法嗎？”
她這樣問，醫者卻沒直接答，而是道：“若為命數，大魏不能再失去一位諸侯，女郎應承聖意，先憂亭侯。”
沈婉一怔，點頭“嗯”了聲，不自覺地摸向髮簪，想起他時，心裡酸澀的難受。
太懂一個人，就會明白髮生這些事後，話語並不足開解，可她又不願讓他自苦，試圖去尋個方法。
“先生是從甚麼時候給亭侯診治咳疾的？”
“自亭侯幼時。”
“那有很多年了。”沈婉煎著藥，觀爐下火光微動，抱膝問道：“亭侯幼時，是何種模樣呢？我曾問過他竹林四年，但那些話，與我想的很不一樣，他甚至都不肯言自身。”
醫者聞言，扶袍與她同坐，神情中略有慨嘆。
“亭侯幼時就與旁人不同，一直以來都在自苦啊。牧家崇尚玄學，講究緣分天賦，他生來就不同，自幼被家主帶在身側，不能同兄弟遊玩，我能知道的就這些了。按理說啊，孩童哪有不愛玩的，可亭侯從未鬧過，我那時給他診治，就見他乖乖地坐在案旁，連一眼都不肯往外瞧。”
沈婉聽到這話，只覺喉中如火燒。
“女郎心疼了？”醫者笑笑，續道：“我原以為啊，天命之人與常人不同，真是來救百姓的，七情六慾總會少些。自女郎在亭侯身側，我才明白，他哪裡是不想，分明是不能。怕多看一眼，就毀了自心啊……”
他說完，想到她剛才所言，又道：“他不言自身，何嘗不是一種自苦……”
沈婉雙手發顫，再聞身上藥香，眼淚幾欲落下。
那時她以為，自己把他比作江山上浮雪，牧衡會認為是種恭維。
時至今日，她才明白，這對他而言，太過沉重。
一個自幼慧極，身負重任，時刻克己的人，擁有私情即是錯。然而為人，怎會沒有情，所以多年來無論何種情感，他都壓抑在心，會不斷審視自己，以至於他對自己的評斷，是無言可提。
她將髮間簪子拔下，再觀其樣式，終於明瞭其中含義。
他想而願的，是做落在修竹上的雪。
一個從不露情的人，在試圖剖開自己的心給她。
沈婉恍惚起身，踉蹌地想往偏室走去，但走了幾步，就聞前方傳來眾多臣子們的聲音。她倏地就不肯再往前一步，轉身拿起蒲扇繼續煎藥，彷彿甚麼都沒發生。
唯有那雙眼眸，似有靜湖不斷翻湧，宛如心中苦楚。
*
議事散後，沈婉才端藥往偏室走去。
她極力控制著自己的情緒，將藥擱在案上，像往日般囑咐他。
“亭侯，先喝藥吧。”
“好。”
牧衡能聽出她聲中的顫抖，觀她墨髮間竹簪，壓下心中翻湧，將藥盡數喝下。
他有很多話想跟她說，也想誇讚她的容顏。再尋常不過的髮髻，插上竹簪便不同俗塵，玄衣本就端莊，在她身上總能顯得溫婉至極，時至今日，他都還記得初見時的她，霜雪消融下，那幾近破碎的美。
但最後，好像又覺得不妥，唯剩一抹淡笑。
“我有些事想做，但你會擔憂，所以先言。”
沈婉一怔，不斷思索這話的意思，直至他拿出七星後，她恍然明瞭。
他想從七星感應劉期的性命，甚至是天道的指引，妄圖改變這一切。
若是往日，她定會憂他咳疾，但這次卻沒有勸他。
“亭侯……讓我同你一起，不為咳疾，是我也想向天道，為王上求來生機。”
沈婉喉嚨生疼，腦海中全是初見劉期時的場景。
君王那時見她，不為任何，僅為了解民生，甚至不顧身份，向她懇求。無論是她，亦或大魏與百姓，皆在劉期仁政的庇護下。
她不知這樣是否會徒勞，卻寧願一搏。
“沈婉，我知你意，可你是民，是王上始終如一的執念，承蒙他恩，是他所願。但於我而言，君恩難報，這次不能與你一起了……”
他說完，將手撫在七星上，可天道好像不想他如願，念有劉期生辰的霎時，七星珠崩散滿地，顆顆滾下桌案，反噬使他倏地咳出血來。
“亭侯！”
沈婉驚地忙去扶他，一時腦海空白，不敢想天道的意思。
牧衡好似早有預料，輕推她手，將七星一顆一顆撿起，再次扣到機關上。
“亭侯……不要再撿了。”
沈婉已經猜到他接下來要做甚麼，忙去按住七星。
“我替你好不好？”
牧衡抬頭看她，沒有出言拒絕，只是眸中流露的情緒，沈婉竟不敢看一眼。
當兩人同撫時，七星再次崩落，反噬的卻還是他。
“怎會……”
她的話沒能說完，牧衡又俯身去拾七星，不知是血導致的，還是天意，這次連扣都扣不上了。
牧衡顫抖著抬手，望七星良久，最後闔目仰頭，手落珠散。
門外卻倏地傳來聲響。
“亭侯，王上有令，傳您去中軍帳，有要事交代。”
“好……”
牧衡拭去唇邊血跡，繞過散落一地的七星，徑直往外走去。
七星如此，就算他不言，沈婉也能明白，這是沒有轉機的事……
她想跟著他，待到中軍帳前，卻被人攔下。簾門落下時，不知誰的嘆息聲，竟讓她幾欲落淚。
牧衡入帳，沒有和往常一樣坐在偏案旁，而是跪在君王面前，一言不發。
劉期能聞見那股血味，沒敢去想他做了甚麼，也知根本沒瞞住他。
良久他才道：“今喚你來，有軍政要事交代。待攻下前秦後，諸公中，我只能帶你回平玄，鶴行等人就地屯田養兵，而今吳國已被齊國吞噬大半，我軍需儘快修生養息，待明年一舉攻下齊楚兩國，天下才能儘快收復，百姓方不會再遭苦難。”
牧衡怎會不懂他話中深意。
劉期的病，無藥可醫，天道不肯指引生機，更不知何時會發病，所以君王意在隱瞞，不欲再讓他人知曉。
譬如溫時書，智多近妖的人，不用見劉期，只需回到中軍，不出半日必能知道內情。
所以與君王同回平玄的人，僅能是他。
劉期看他不言，說完起身略走了幾步。
“但是雪臣勿要再憂，我這條命，還不知老天何時收。孤好著呢，總不是病入膏肓，連馬都上不去。待明日，還要南下攻城，孤能做的事甚多！”
聞君王話中安慰，牧衡袖下的手緊握成拳，強壓心中情緒，始終不敢抬頭看他。
“好……我伴王上。”
劉期忍著頭暈坐回塌上，不欲在他面前顯露不適。
他想了想，又道：“孤知雪臣，自幼時就肩負家訓，要為天下黎民前行，隨孤出山後，咳疾總是反覆。孤其實……心中有愧。”
“王上何愧之有，臣身在其位，當要憂國憂民。”
牧衡深吸了口氣，刻意壓平著聲音。
劉期嘆息不止，最後望他笑道：“孤的愧太多……你們四人，各有各的苦，孤曾想過，待天下太平，所有人的苦都能解，唯有你……我知道，你的苦不僅在抱負上。但慶幸的是，能在這之前，有人懂你伴你，也算了我樁憾事。”
“大魏能有今日，孤信定能得這天下。但雪臣還需照料好自身，病榻之軀的人，到最後非但解不了此苦，只會憑添煩憂。孤不想再因此生愧，雪臣能否明白我意？”
他已不知性命幾何，心中卻念著許多事。
攻取天下，對大魏而言，已不再是難事，就算齊國再難攻，舉國之力皆能滅。屆時百姓也不會再受壓迫，民生皆能恢復，雖不知何時實現，但他心中仍有期望。朝中政事不用深憂，儲嗣性溫，雖無大才，但定能聽良臣之策。自前朝留給眾臣的家仇國恨，亦或是抱負，都將在一統後得以實現。
唯有牧衡，他深知國安民泰雖為心之所向，但牧衡幼時經歷，他歷歷在目，怎會不明其苦。然而牧衡又因此嘔心瀝血，曾幾欲死諫，咳疾頻頻復發。
他怎能不愧……又怎能不憂。
肺腑之言，字字剜心。
牧衡喉嚨一哽，只覺肺腑間滾熱，吞下的血使他渾身發顫，四肢百骸都疼痛無比。
然而劉期並不給他拒絕的機會。
“無論如何，都不能再不惜你這條命！此乃君令，不可違。若違，視為弒君！”
“臣……定不違。”
這話落下，牧衡似用盡了畢生的力，俯身長叩下，血滿衣襟。