牧衡跨進偏室時, 已有人在等候議事。
室內難得聞見茶香，謀臣促膝對坐, 案前杯盞中浮綠，一人一茗，倒讓人生了些許錯覺，彷彿回到平玄宮中。
“諸公好雅興。”
眾人聞聲回望，見他來，皆拱手行禮。
沈意笑道：“倒不是我等雅興，在中軍時，不過一杯白水足矣。王上聽醫者言，咳疾需靜心養性，但如今大戰在即, 雪臣也不得歇, 就尋來些茶，以養身心，我等皆是沾光。”
牧衡頷首，步至主位道：“王上念我, 榮幸至極。中軍處，已商議好總攻事宜？”
他沒有抬手品茗，來時便念著戰事。咳疾在身, 劉期不欲他行至中軍議事, 便差人每日來議, 大多時, 來一人足以。今日卻有謀臣及數位將領, 心中便生猜想, 恐怕總攻要分兵漸攻, 撥亂前秦都城附近援軍。
沈意點頭, 將圖紙遞給他，正色道：“是。雖知前秦兵力虛實，我軍吸取上郡教訓，不敢輕敵。大軍需分兵阻擋各地援軍，主力十萬直取都城，鶴行領軍一萬從西斷援，雪臣與我再領軍一萬自東斷援。但東有兩處要隘，我等還需謹慎再三。”
“潼關和華山郡。”牧衡接過，未等細看，就已道出需攻之地。
自前朝起，潼關就是兵家必爭之地，華山郡更有三秦要道，八省通衢之稱。無論哪處，都是重中之重，皆要在攻都城前佔領，才不會給前秦任何反撲機會。
此般境遇下，想必前秦早有防備，待魏軍南下，兩地兵馬定會趕來，非短時能攻。
他沉思片刻後，方問：“一萬兵力，不能再增？”
沈意道：“是王上的意思。”
前秦君王貴族皆為羯族人，前朝實力鼎盛時，羯族人在境內僅從事農耕，並無權涉政，直至後期，前秦君王才自立，佔領三秦之地。但羯族貴族性暴無道，想要徹底摧毀其政權，需一鼓作氣，及時斬殺不留餘地，各地士族才不會再生二心。
所以三軍主力，要用兵力壓制其不能反抗。
一句話，牧衡就能明白了。
觀圖紙上標註，卻讓他眉頭深鎖，良久才嘆出口氣。
“好。”
萬餘將士攻取關隘重城，並非易事，直至日偏西，眾人還未商議出對策。
議事散後，唯剩沈意還未走。
案前人想了許久，欲去中軍尋溫時書，未等起身，急咳就使他頸間青筋暴起。
“雪臣！”沈意忙撫他背，勸道：“雪臣何苦……距總攻還有數日，不能再損神勞心，使咳疾加深啊。”
“無礙……”
牧衡手握成拳，極力忍下咳意，用指腹隨意抹去血跡。
“欲得關隘，需鶴行帶兵先攻，分散周邊駐軍，我等再攻其不備，方能得勝。”
“是……卻不急於一時，雪臣怎能自苦？”
沈意皺眉，想將圖紙奪過，不願他再操勞。
牧衡按住圖紙，平聲道：“沒有自苦，有些事必要去中軍。”
“雪臣怎能這樣去尋？”
沈意拽著他胳膊，將案上杯盞拿至面前，遂道：“你知王上念你，就莫要負了王上心意。”
“子俊何必。”牧衡將杯盞接過，輕道：“咳疾之擾，我早習慣，不必這樣憂我。”
他知摯友心意，將清茶飲下，笑中漸有安慰之意。
“軍機與百姓耽誤不得，子俊勿要再阻我。”
沈意轉身甩袖，嘆息不止，望向他案上髮簪。
“唉……我知勸不了你，但雪臣從未想過女郎嗎？為國為民而憂，從不顧私情？爾病榻之身，日後該如何呢？”
一連三問，字字戳心。
牧衡闔目輕咽，不敢細想他言，將破碎的情緒盡數收起，妄圖再自築心牆。
沈意卻步步緊逼，再道：“你我推心置腹多年，我不信你未想過。”
話音落下，唯聞杯盞碎裂之聲。
他無法在摯友面前隱下曾經的貪念，甚至連手中杯盞都不敢鬆開。仍由傷口疼痛，掩蓋心中之苦。
“牧雪臣，你瘋了！”
沈意忙去掰開他手，將殘渣盡數挑出。
“你究竟為何執拗啊……”
牧衡睜眼，將手抽回放在腿上。
“我曾教她推演，而今已能替我，沒有子俊言中那樣執拗，甚至咳疾也有好轉，雖然尚不知緣由，總歸是好事。”
“既如此，為何自虐？”
沈意不解，想問個究竟。
他沒有回答，而是問道：“子俊認為，我性命幾何？”
沈意一怔，忙道：“怎這樣問？”
牧衡搖頭，望向門外諸景，又問了句他從不敢想的話。
“子俊認為，王上頭疾，可能好轉？”
沈意答不上來，也不敢答。
牧衡咳疾自幼就有，醫者尋不到病因，難以根治。而劉期頭疾，早在還是魏國公子時，就尋各處神醫診治，至今無藥可醫，甚至連緩解都艱難。
時至今日，牧衡咳疾仍反覆，頻頻咳血，而劉期頭疾因日夜煩憂，已十分嚴重。
良久，才聽他道：“非我自虐，是魏國不能再等，也不能犯錯。王上從不離軍政，又要領軍十萬攻前秦都城，我怎能先避？”
牧衡苦笑望手中傷口，遂問：“中軍之策，出自誰？鶴行今日，可去議事？”
沈意深吸了口氣，顫道：“是王上……鶴行沒來。”
“有鶴行在，無萬全策，不會先劃分三軍。唯有一種可能，此計本就出自鶴行口中，他現在已南下西攻。而我剛說的對策，恐怕早是他言，王上不曾告知我等。”
他說到此處，已能確認心中所想。
“子俊，你現在，可知這茶為何意？”
沈意聞之，跪地顫抖，良久難言。
不用牧衡解釋，他已能明白。
君臣二人皆生疾，都不能操勞過極，無藥可醫。劉期這杯茶讓牧衡養身，就意味著，君王欲棄自身，為保全臣子。
“他瞞了我們所有人，可我怎能受。”
牧衡起身往門外走去，下階時卻難免踉蹌。
他曾有過貪念，讓沈婉代行推演，感應雙珠，欲與天道對抗，使咳疾不再復發，切實地惜過這條命。
在想通劉期所為後，這條命就微不足道了，恨不能九死換君王萬年無憂。
沈意跟在他身後，眼中淚水幾欲落下。
“雪臣……演過王上的命嗎？”
“推演難斷天命之人，若我能知王上性命，今日就不會去中軍。”
他說完，快步往外走去，壓著心裡翻湧的情緒。
而這一切，在他見到中軍帳前跪著的女郎時，被盡數摧毀。
“你為何跪在此處？”
沈婉望向他時，已有哽咽。
“我煎藥時，聽到些話，就知你會來，所以先來求王上見我。”
牧衡負在身後的手猛地一握，喉嚨裡生疼。
“他如何了？”
沈婉不敢答，帳前眾人皆靜默。
牧衡不斷深吸著氣，在咳出血沫後，拉起她就往帳內闖去。
“亭侯？”
沈婉慌亂無措，想攔又不敢攔，只得跌撞跟他前行。
君王又似鐵了心，在兩人步至簾門的霎時，將士們就已拔刀。
“亭侯，王上有令，無詔不得進。”
牧衡沒動分毫，遂問：“死令？”
將士們聞言手中動作一頓，面面相窺後，沒能給出答覆。
聞訊趕來的謀臣們不知何故，見牧衡硬闖，嚇得連忙勸阻。
“不是死令，莫要再攔，再攔即為誅殺我。”
一句話，止息眾人言語。
牧衡挑簾前，轉身對她道：“沈婉，今日要勞你同我進帳，我不能受王上這樣的恩。”
沈婉喉中一哽，頷首難言。
她明白，百姓是劉期繼位後的執念，所以想在他來前，以民的身份勸慰。
可聽他這樣的話，心中酸澀無比，倏地想到了鮮卑山一役。那時牧衡為報君恩死諫，而今君王為護他命，棄自身而不顧。
兩人未等進帳，宦官便不緊不慢地走出，有些驚訝帳前景象。
“王上小歇剛醒，何故如此喧譁？”
他見到牧衡，忙俯身行禮：“亭侯來的湊巧，王上剛言，要讓奴去尋你，丞相今早就已南下，可解亭侯東攻困境。不過女郎等候多時，恐怕要先宣其覲見。”
宦官話落，侍奉的奴僕魚貫而入，一切照舊如常，沒有任何不妥。
連沈意都有些遲疑，步至摯友身側，輕道：“雪臣稍安勿躁，或許是咱們想錯了。”
牧衡沒有應話，望著身側女郎，良久才道：“去吧。”
沈婉隨著宦官入帳，簾門落下的霎時，她就已然明瞭，聽到的話語不能吐露，帳中君王，不欲告知他人分毫。
君民相望，寂靜無言，宛如回到太極殿初見，只是沈婉的顫，不再是懼，而是悲。
劉期扶額嘆息，強忍疼痛。
“惡疾的事，不能言，否則軍心潰矣……雪臣那邊，孤大意了，你也需瞞，孤時日無多，不能再看他有事……”
“怎會……”沈婉伏地哽咽，“王上萬壽千秋，頭疾定有良醫能治，不必擔憂亭侯，他之咳疾，已有好轉。”
“沈婉，孤非庸主，知道凡人總有生老病死，頭疾化為惡疾，孤早有準備。只恨自身命短，不知能否看到天下太平……只是你要謹記，無論百姓還是大魏，可以無我，但不能沒有這些良臣。”
“婉不明，亂世仁君難得，謀臣良將諸國眾多，我雖愛戴亭侯，也深知大魏不能無您。”
劉期擺手，嘆道：“非也，以民為本的國，君位仁心者可坐，劉家子孫定不負孤的教誨。奸佞小人只會使國家步前朝後塵，大魏百姓能無憂，全仗良臣輔佐啊……無論是誰，都是魏國子民，孤都應護，病情切記不可外傳，否則大魏亂矣。”
他沒有再言，而是囑咐道：“去見他吧，孤暫且無事，不要再面露憂慮。”
沈婉張口欲語，最後卻唯留三拜。
若咳疾無因，是洩漏天機的反噬，劉期的頭疾卻是實病，如今變為惡疾，不知何時突發，到時將會無力迴天。
此等境況下，好像所有的話，都略顯無力。
牧衡再入帳後，劉期沒有再瞞其軍政，連推演也強忍未阻。
日落西山後，他才從中走出。
眾臣不知原委，也未聞那些話，見事態平息不敢細究。
沈意想問，可牧衡面無情緒，使他下意識的就認為，或許真的猜錯了。
一場將要被戳破的謊言，就這樣被潦草隱下。
*
直至夜靜深幽，衙署偏室裡的人影，才在燭火下，有了輕微碎裂。
牧衡斟酒入盞，面前飯食卻紋絲未動，拂袖落盞時，仍有諸侯之威，絕色風華，看不出任何宣洩情緒的跡象。
唯有一點，使他不露其意，也見其情。
沈婉推門的霎時就知道，劉期沒能瞞住他。
從未飲酒的人獨酌，何嘗不是種自苦，身患咳疾的人不顧醫囑，也是自虐。
她想著，走至他身側跪坐，按住了他的手。
“亭侯，不能再飲了，勿要再辜負王上心意。”
牧衡指尖一僵，笑中蘊有苦意。
“好，我不飲。”
沈婉不知怎樣勸慰，只敢悄然緊握他手掌。
牧衡笑笑，感受著她手中的溫度，只覺剛入喉的烈酒，使他四肢百骸都在發燙。
“王上的意思我明白，大魏上下，無論臣子百姓，都不能接受君王患有惡疾的事，否則非但國內動盪，恐怕他國也會趁機攻打。但我……”
沈婉怕他怪自身咳疾，忙道：“亭侯勿要再思……在王上言中，良臣百姓都要護，非你一人承恩，王上他……”
“我知道……我只恨自己，不能替他。”
牧衡說到此處，好像真的醉了，不斷地咳嗽下，才極力藏好呼之欲出的情緒。
他拿起案前髮簪，遞給了沈婉。
“我還有些軍報未看，你要不要留下來？”
沈婉一怔，忽而有些錯覺，他的語氣中好像蘊有懇求，這根髮簪成了情怯下的禮。
偏偏又覺奇怪，其實他甚麼都不說，她也會陪著他。
直到她看見髮簪樣式，倏地鼻子一酸。
浮雪本落江山，在髮簪上，卻落於修竹。
無論甚麼樣的情，都使他不能言，甚至還苦著他心。
末了，她強忍哽咽道：“嗯，我陪亭侯。”
牧衡輕應了聲，半醉半醒間，其實根本看不清軍報上的字跡，心裡也不知在想甚麼，唯能感受到的，僅有手掌間不斷的暖意。
沈婉沒有再言，就這樣安靜地陪他。
直到晚風將夏花吹進偏室，牧衡手中的軍報陡然而落，他靠在牆上，闔眼似眠。
沈婉並沒走，而是緩緩依偎他肩，聞著他身上的藥香入睡。