雨如煙波, 風摧夏景，城外殘花披血, 遍地英魂與畜。
經此一役，前秦軍已無力再北上阻敵，陰差陽錯下，使魏軍能暫緩一口氣。
城外軍民同收屍骸，未曾言語，皆意在復原城池往昔安寧。
諸侯衣袍盡溼，仍不亂其風華，他側首望向女郎，觀她墨髮盡散，他將劍收起, 彎腰替她拾起木簪。
那枝簪用桃木刻成, 樸素無紋，無裝飾之用，僅為挽發，看起來有些年頭, 可惜亂戰使其斷裂，已無法再用。
他垂眸看了許久，才擱置她手中。
“雨大了, 先回衙署吧。”
沈婉接過木簪時, 染血的手還在發顫, 她想了想, 又將腰間六星還予他。
“今日庇佑我與萬民的, 還是亭侯, 並非天道。婉心中, 感激非常。”
“非我一人之功, 還有許些人。”
於一位女郎而言，親眼目睹無數條性命在眼前消逝，還有寒刀冷劍下滴落的鮮血，是難以隱藏恐懼的。
牧衡看得出，也知戰時她有過慌亂。
但兩軍鏖戰數小時，她卻從未退怯，不驚叫不離他。發簡斷裂的木簪，是為了躲敵，而他也記得，她還有一根弒殺過兇獸的銀簪，在今日曾染過血。
她雖生於軍戶，父兄從未教過她武，能在極情下無傷，甚至還刺傷敵軍，到現在未崩潰，已遠超許多人。
牧衡想著，悄然握住她手道：“沈婉，你為救萬民，知死仍赴死，一身風骨不輟。百姓該謝的，也應有你，所以不必感激我。”
“沒有添亂，已是萬幸，怎敢談謝。若沒有亭侯和將士相護，恐怕我已成刀下鬼。”
沈婉說著，與他同往城中走去，心中那些恐懼，被他掌心的溫度盡數驅散。
牧衡垂眸，手卻愈發緊握，“怎會，在我心中，你勇冠三軍。”
不是任何人都能再回來，她雖位卑為女郎，仍願將身赴死護萬民，雖無勇將之身，卻有勇將之志，不輸此戰任何一人。
兩人並肩的身影，使眾人皆投來視線，他們卻視若無睹，緩慢行於城中。
抬首煙雨鎖滿城，低眸落花逐水流，在這之前，根本無暇欣賞，生死與共後，卻成了來之不易的安寧。
直至衙署，牧衡忽如其來的咳聲，才打破了兩人默契下的沉默。
“亭侯……”
沈婉忙攙扶他，袖中斷裂的木簪卻再次掉在地上，她看了一眼，又匆匆回首照拂他。
“無礙，不要太擔憂我，待會兒讓醫者來診治即可，咳疾相較之前，已好許多。”
他這話並不是安慰，雨中激戰，對咳疾而言為大忌，僅輕微咳嗽，甚至連血都不曾見，已是多年來頭一次。
牧衡不知緣由，只道：“許是天道開恩，能讓我多活幾年。”
沈婉一怔，輕道：“或許是亭侯救了萬民，應得這樣的果。”
她心中是明白的，咳疾好轉只在民心。割麥嘗苦、分糧之舉、迴旋護城，皆為因，才使安寧縣萬民愛戴他，得到了善果。
但她不敢明言，知道在他心裡，為民而行是責，因此讓咳疾好轉，只會讓他心生愧疚。
模糊地說了這句，就再無他言。
牧衡輕應一聲，卻想著她剛才的舉動。
“去拾那根簪子吧，它好像對你意義非常。”
兩人立於簷下，沈婉聞言下意識回首而望。
想了想，她遂去撿起，走至他身側道：“簪子是阿父刻給我的，他說桃木簪寓意為平安，我就一直戴到了現在。說重要倒也不算，待見到阿父，再讓他刻一個就好。”
沈婉將木簪再次放起，不像言語中那樣毫不在意，但也不再提及。
她與父兄同在軍中，其實甚少相見，斷裂的木簪不知何時阿父能再刻給她，卻不算甚麼執念，不過挽發，隨意折枝即可。
兩人沒有再言，脫屐進室，餘留一地雨中殘景。
待雨停夜深，魏軍再次歇於安寧縣。
衙署院堂，室內爐中香線剛盡，沈意便推門而入。
“雪臣，你尋我來，要桃木作甚？你也和那些方士一樣，要以此為劍，斬邪除惡？”
牧衡放下手中軍報，望向眼前的人。
“木劍難救這天下黎民，我並無此意。”
他輕咳數聲，伸手接過那節桃木，將它暫放案上。
“中軍可定何時南下？前秦兵敗，士氣大挫，我軍雖傷亡甚多，要比之前設想好上許多，當一鼓作氣，直攻都城。只可惜，被我耽擱了。”
沈意聞言搖頭，遂道：“安寧縣死局能破，護萬民性命，雪臣大功，不能再談此言。況且此役，意外讓我軍知其虛實。除上郡那時難攻，恐怕前秦都城兵力並不充足，若不然今日城外，被斬的該是我軍啊。”
“我來前，王上剛與眾臣商議，待後方糧草供上，即刻揮軍南下，速破敵城。”
攻取上郡，守各處城池，讓二十萬魏軍銳減許些，棄城南下實屬無奈，勝算僅為六成。但安寧縣一役，卻意外成了轉機，不但知曉敵軍虛實，破敵精銳三萬人，還使得三軍士氣大振，民心得歸。攻佔前秦疆土，伐無道之主，指日可待。
魏軍也不必再分攻守，三軍僅需破敵。
沈意說到此處，握盞笑道：“雪臣可記得你那一卦？如今想來，字字皆為天意啊。”
那時溫時書與眾謀臣苦於破敵，直至卦象言夏至人禍導致水患，才促使魏軍棄城，而牧衡迴旋救萬民，又引敵軍不顧代價包夾，諸此種種，環環相扣，才有了魏軍如今勝機。
牧衡垂眸，心中卻想著一人。
“與鶴行言棄城的，非我，而是沈婉。”
“女郎之見，遠勝我等。”沈意說著，才想起桃木的事，遂問：“你要這個，究竟何用？”
未等牧衡作答，門扉就再次被推開。
沈婉端著藥碗緩步走來，袖間還帶有夜間冷風。
在她抬眸前，牧衡就已將桃木放於案下，沈意張口欲問，見到沈婉用花枝挽發，倏地想到些甚麼，將話嚥了下去。
“亭侯要當心咳疾，今日大雨，夜間寒涼，要多注重身子，該早些歇息。”
沈婉將藥擱下，看兩人正在議事，略囑咐了幾句，便起身要退下。
牧衡頷首，在她臨走前道：“你也早些歇息，不必惦念我。”
“好。”
門扉輕合，燭火下，又剩二人促膝。
沈意斟酌片刻，試問：“你要為她刻簪？是何種心意？”
牧衡手中動作一頓，拿起藥碗後，輕道：“她為護民，將身赴死，身為女郎不能有功名，我還未想好，能替她怎樣求功，又欠她宴席，今使她髮間木簪斷，還她一個罷了。”
“為求心安？”
“是。”
沈意沉吟良久，望他認真問道：“僅此而已？沒有私情？”
牧衡沒有作答，藥入喉中，苦澀直至心間，使他有話難言。
他急咳數聲，想了想，反問他：“攻取代國時，曾見子俊帶回一女郎，她留在平玄了？”
“沒有。”
沈意一怔，不見平日灑脫，偏頭望向窗欞。
“我要隨軍，不能長伴她。好在突古斯草原不會再遭戰火，她回去了。或許等我軍攻取前秦，班師回朝後，她會來賀我。或許……也不會來。”
他刻意壓平聲中情緒，但牧衡仍能明白，那句“不會來”，實屬剜心。
“她定會賀你。”牧衡笑笑，接著道：“沒有安慰你，你為她恢復了草原往昔景象，做了她最需要的事。”
沈意雙手發顫，極力隱下情緒，說道：“有時我會羨慕你，至少你們能日夜得見。”
牧衡將桃木拿在手中，輕道：“我何嘗不慕你，我能做的，僅此而已。”
他說完，嘴角的笑中，有自嘲、自嘆，最後化為期許。
一根木簪，分量不重，甚至她並不會在意。可他深知，欲為她做事，或許要用這一生。
沈婉初時想見的，不過是父兄；而後為民願起而行之，為此付出諸多，幾經生死走到今日。他們雖同心同行，這條路卻萬重艱難，不知何時才是盡頭。
所以這根木簪，還有虧欠她的宴席，都是在這之下，他唯一能做的。
他會記著她每一份功績，也願護她前行，更願她能平安。
牧衡想著，提筆在紙上繪出木簪樣式。
修竹堅韌，其上落有浮雪，風骨傲然。
沈意垂頭看了許久，忽而問道：“雪臣愛慕她甚麼？我原以為，你此生都不會被私情所困。”
“我敬她一身風骨，位卑不忘憂國①。我見世人千相，唯有她不同。”
這句話，並不能算作回答。
牧衡將六星放於案上，遂道：“我沒有被私情所困，前路多艱，容不得日夜想這些，只為求心安，做些微不足道的事。”
沈意嘆了口氣，望著窗外，想他心中的人。
“雪臣要比我坦蕩，我甚至都不敢提及她。但我有些話，也願有一天能與她說。”
牧衡沒有再言，而是順著他的話，剖開自己的心。
良久，他望著紙上修竹，心中唯剩一句不能言明，想對眼前修竹說的話。
愛爾竹柏姿，為予寒不折②。