壬辰年芒種剛過, 安寧縣終於雨歇。
前秦軍隊曾派兵攻來幾次，城中雖能堅守, 但城外田地總被戰馬踩踏，連月來雨水驟多，使得小麥幾乎顆粒無收。
魏軍還有後方供給，暫不用擔憂糧草多寡，百姓們卻苦不堪言，城中已無餘糧，只得不顧泥濘，想從毀壞的田地間，再尋些能食的麥子。
衙署裡，牧衡坐於案前, 看著手中軍報, 眉頭深鎖。
縣令本想尋求魏軍援助，見他模樣，繼而無措不敢言。
軍情緊急，恐前秦掘堤, 牧衡不得不讓將士日夜防範，百姓又懼怕魏軍，諸多緣由下, 魏軍就沒有過多幹涉縣中事宜。因此與縣令也極少交談, 兩人皆不熟稔對方性情。
牧衡久不聞其語, 抬頭將手中軍報放下, 對堂中人道：“可是縣中發生要事？”
縣令踟躕片刻道：“是。”
“即為要事, 為何不言？”
“吾實在惶恐……不知能不能言。”縣令說到此處, 忙扶袍而跪, “事關民生, 但前秦未滅，城中皆不是魏民，吾不敢妄求，猶豫萬分……”
牧衡聽到“民生”二字，便打斷了他的話。
“事關民生，百無禁忌，即刻暢言。”
縣令一怔，抬首見牧衡望來，忙正色道：“小麥無收，城中無餘糧，百姓遭受饑荒之苦，所以想來懇求亭侯，能否援助百姓一二？”
他說完，俯身磕頭，嘆息不止。
兩國交戰，安寧縣雖被魏軍攻下，但城中百姓危急，魏軍不一定會助。他心中深知，田間小麥無收，錯不在魏軍，而是前秦軍隊幾番踩踏幼苗，還有連綿不斷的雨水，終釀成此禍。
本不能奢求魏軍援助，如今城中無糧，實在別無他法。
他看著地上紋路，也怕牧衡會拒，但為萬民，甘願一再跪拜。
“你先起來。”牧衡抬手，喚軍中將領來前，問道：“軍中糧草，還能供幾日？”
將領見縣令在此，有些猶豫難言。
前秦還未攻下，軍政要事需多加堤防當地官員，以防有不臣之心，做內應告知前秦要事。
牧衡知他憂慮，平聲道：“無礙，不用避。”
將領回道：“只能再供半月，近日前秦軍隊頻繁出沒，後方難以再次供給。”
半月的糧草，恰好能撐到夏至，於魏軍而言足夠，卻無餘糧援助百姓。
牧衡沉默須臾，垂眸吩咐道：“即日起縮減軍中用度，派人分撥一半糧食給城中百姓，剩下的再另想他法。”
“亭侯！這……”
將領欲勸，被牧衡出言打斷。
“不必多言，聽令行事即可。”
一席話說完，將領拱手嘆息，只得轉身離去。
縣令聞言怔愣，良久才反應過來，再次跪地長拜。
“我替百姓，謝亭侯大恩。”
牧衡之言，與他設想全然不同。
多年來，前秦歷經多次戰火，從未有人重視過民生，安寧縣內，也不是頭次饑荒。他本想一試，卻不料牧衡毫無私心，不掩軍政，為民分撥重要糧草。
牧衡整理好案上軍報，起身走到他面前。
“不必言謝，若無此戰，百姓也不會遭受如此苦難。魏軍，亦有責任。”
“怎會……魏軍從未殘害百姓啊。”縣令唇齒囁嚅，顫道：“真正使百姓置於苦難的，是前秦。”
他說出藏在心間多年的話，瞬間吐出一口渾氣，抬首又望身著華服的諸侯。
“亭侯身側女郎曾言，魏之國策，以民為本。那時我聞，以為妄言，今日卻受大魏恩德……”
縣令說到此處，卻難以再言。
生為前秦百姓，遭受磨難諸多，在□□下苦苦苟活。雖為民，在君王眼中卻不如豬狗，早已忘卻真正的活著是何種模樣。
直到這位大魏的諸侯進城，才逐漸讓他清醒，百姓不該如此……
牧衡見他模樣，沒有繼續深言，抬步往外走去。
*
城外田間，百姓皆在收割小麥。
儘管小麥多數腐壞，或被踩踏，或生有病害，哪怕其上只有幾粒能食，對他們而言，也是最後的糧食。
沈婉站在高處而望，想了許久，將大袖繫好，往田間走去。
身旁衛兵一驚，忙道：“女郎不可，城中百姓對魏軍心有芥蒂，行於人群中，易有危急。”
沈婉知他良言，仍前行田野。
“此地百姓，均為年長者，在此勞累甚久，應當無餘力再做甚麼，你跟著我就好。”
她走近一老者身側，見他扶腰喘息不止，遂道：“老丈辛苦，能否讓我替您收割？“
老者聞女郎音色，大驚後退，面露戒備，根本無心聽她言。
“你別怕，我無他意，只是想幫你。”
沈婉說著，攤開手掌，示意自己手無寸鐵，並無恐嚇之意。
老者正欲拒絕，觀她身後衛兵怒目圓瞪，嚇得趕緊丟下麥釤①，後行數步。
沈婉見老者走遠，無奈嘆息，撿起麥釤彎腰收割。
衛兵見此，勸道：“女郎何必自苦，這與你無關……”
“你應該能知道，他們沒吃的，才會割這樣的小麥回去。”沈婉沒停手下動作，續道：“我原在趙國，戰火下莊稼難以收成，也曾割過這樣的小麥。不能磨，只能囫圇做成麥粥飽腹。”
她說到此處，憶起往昔，只覺鼻間酸澀，“麥粥實在難以下嚥，我那時最厭不過，好在後來成為魏民，再沒那樣困苦過。”
衛兵曾也事農桑，懂她所言，遂道：“但這片麥田割回去，也不夠城中百姓所食。女郎怎會不明，這就是無用功……”
“不是。”沈婉起身，轉頭輕道：“夏至前要棄城，就算我軍迴旋殺敵，焉知前秦軍隊，不會用百姓挾制我軍？此事，在北羌有過，使我心有餘悸。與民同勞同苦，最易獲其信任，哪怕能說三言兩語，也能使他們戒備北羌。”
“萬一他們還是不信呢？”
沈婉垂眸，俯身繼續收割，“可我能做的，僅此而已。”
她這話，讓衛兵啞口無言。
是啊，眼前女郎不能再做甚麼了。她不是亭侯，三言兩語就能決斷軍政；也不是將士，可提刀殺敵。割這片小麥，是她唯一能做的。
衛兵想了許久，抽出腰間環刀，不為殺敵，而是同她俯身割麥。
兩人舉動，在田間極為顯眼，早引起百姓駐足觀望。
良久後，老者見她並無惡意，終於忍不住跟在她身後收麥。
“多謝女郎，多謝女郎……”
割這些麥子，對於年過六旬的老人而言，實在艱難萬分。連沈婉勞作久了，也覺腰間痠痛無比。
她扶腰起身，遂道：“無礙，天還是陰的，恐怕晚間會有雨，我儘量再多割些。”
老者點頭，感激難言，一再俯身。
兩人舉動皆落眾人眼中，女郎衣著不似常人，那日進城言自身為民，其實無人相信。
如今見她幹活利落，不辭辛苦，便知她所言非虛。
但她是魏民，卻要幫城中老者收割。
一時，讓前秦百姓心中五味陳雜。
遠處的土坡上，牧衡帶人剛至，將領沒曾想沈婉會帶著衛兵在。
他欲言，卻被牧衡制止。
“不必喚她。”
觀她一次次彎腰，一次次拭汗，牧衡負在身後的手早已緊握，直至看到老者的笑後，他的手倏地鬆開。
“吩咐三千將士，替田間百姓收割。就說，魏軍分出一半糧食給他們，不用再食這些小麥。”
分糧的事，是剛就定下的，將領不解為何還要讓將士收割這些不能食的小麥。
“亭侯何必浪費人力？”
“怎會，軍中糧草不多，這些亦能充作軍用。”
牧衡說這話時，視線始終落在沈婉身上。
他明白了她這樣做的目的，想用自己的付出換取前秦民心。
雖然微不足道，他亦珍惜她意，願與她同得民心，所以下令讓將士替百姓勞作。
第一次知道麥粥，是從她口中。第一次食麥粥，是在寧縣。
寧縣與安寧縣，不過一字之差，但魏軍與百姓的處境，要比那時更艱難。
時至今日，沒有任何計策，可在今日，他卻倏地明瞭，該如何破局。
他想著，忽地聽到縣令的喊聲。
“停下！停下！亭侯下令，分糧食給你們，這些麥子不必再割，交給魏軍就好，我們餓不死了……”
百姓聞言怔愣在地，半晌才看到土坡上的人。
縣令恐他們不信，遂指向城內，道：“待會挨家挨戶分慄米，魏軍真分糧了！”
呼聲落下，似激起千層浪，百姓們紛紛放下麥釤，往城中奔去。
在城門處，就能見到推著木牛②計程車兵，其上載著滿滿當當的糧食。
百姓沒有立即進城，而是渾身發顫望向縣令，有人張口，卻難以吐出一句完整的話。
縣令怎會不知他們所想，遂道：“魏之國策，以民為本，並非虛言啊……”
他說完，朝著遠處高坡伏地跪謝，身後百姓見此也紛紛跪下，宛如魏軍入城那日。
只是今日，使他們發顫的不再是恐懼，而是感激謝意。
牧衡頷首回應，轉身與將士們走向田間。
女郎不知發生何事，聞縣令之言，心中略有猜測。
見他走來，問道：“亭侯將糧食分給百姓了？”
“是。”
牧衡垂眸，將她手中麥釤拿下，仔細翻看她掌心。
冬日已過，她的手不再生有凍瘡，皸裂的傷口早就好了，卻因割麥磨損泛紅，顫抖難握。
沈婉欲收回手，卻被他拽得更緊。
“亭侯……”
“疼嗎？”
他刻意壓平聲音，望她道：“沈婉，不要再割了，這片麥子，會有人替你割。”
“不疼……”
沈婉下意識地否認，轉頭才發覺將士們都在割麥。
她想了想，還是道：“可我想做的事，還沒做完。”
牧衡鬆開她，低頭緊握麥釤。
“嗯，所以有人會替你。”
他說完走向旁側，笨拙地學著將士們的動作，收割眼前的麥田。
“亭侯不可！”沈婉與將士們皆驚，欲阻他繼續。
將領忙道：“亭侯身份尊貴，怎能做這些，交給我們即可。”
牧衡頓下動作，遂道：“不必阻我。不與民同勞，怎知其苦。”
說到最後，他的語氣裡似有自嘲。
當他俯身時，不知多少阻礙的話落入耳中。
世人敬他身份尊貴，無人念百姓之苦。不是世人的錯，而是世道的錯。
亂世中，百姓唯求有田可耕，有糧可食。
麥粥難食，使他畢生難忘，如同百姓的苦一般。
那時明白此事，是因為沈婉，而她也是民。
而今割麥嘗苦，為她，也為萬民。
華袍上景星翻飛，與麥田格格不入，使得城外眾人駐足同望。
他們能明白，魏軍分糧後定然不夠軍需，否則也不會割這一片幾乎不能食的小麥。
魏軍沒有屠城，沒有迫害百姓，饑荒時將糧食分予他們，甚至諸侯不顧身份，會親自割麥。
不知誰先泣哭，喚“亭侯”二字，北羌百姓觸動不已，在此刻早將自身比作魏民，高呼他封號。
萬民謝與敬意，震徹天地。
沈婉深吸了口氣，將情緒盡數隱下，跟在他身後將小麥系成一堆。
那片麥田，在兩人的配合下，逐漸收好。
陰沉多日的天，終在日落前，透過層層雲霧透露些許餘暉。
沈婉走近，托起他雙手，一眼就讓她聲有哽咽。
磨出的血泡甚多，早已不像是他的手。
“亭侯這樣自苦……”
“沈婉，我甘之如飴。”
牧衡回握她，掌中刺痛使他皺眉悶哼。
後來，他笑笑鬆了手，望向城外一直未走的百姓。
“那時你用民心得到將士的歸降，而今又得一座城。再開口，就能救萬民於水火。”
沈婉頻頻搖頭，顫道：“怎會是我……是亭侯下令分糧，親自割麥，才能得一座城的民心。”
牧衡垂眸緩聲道：“沒有你在，我不會與民同勞，更不會知百姓之苦。”
話音漸落，兩人下意識地對視，眸中皆有對方身影。
沈婉想了許久才道：“是我們一起得的民心。”
牧衡聞言一怔，只覺這話下藏有千言萬語，映在她明眸裡餘暉似灼灼烈火。
“是我們。”