當夜戌亥之交, 營外幾十裡高坡，埋伏著數萬士兵。
玄甲黃土, 在這片月光下，竟折射出幾分詭異的紅來。
將士們無人敢動，皆在等前秦攻來。
此仗若勝，不僅士氣大振，也足以打消前秦襲營的念頭，能按溫時書計策再探虛實，因此伏兵不敢鬆懈。
營中將士則故意裝作散漫之態，彷彿驕兵得勝後的無畏。
倘若前秦真有將魏軍阻隔在上郡外的心，探馬見到此景，今夜必攻。
萬事俱備下, 仍有人憂慮深重。
帳中兩人對坐, 棋盤上白子已近收官，執棋的人卻無再落的心思。
溫時書將棋子放回，端起杯盞，盡數飲下。
“雪臣棋藝, 要比在竹林時進步甚多。”
牧衡怎會不明他所想，緩聲道：“是鶴行無心與人對弈，心中還有憂慮？”
“是。”
溫時書將杯盞擱下, 抬首看他。
“今日得勝, 可再探其虛實。敵軍人少, 攻取上郡也需半月；人多, 擔憂的不再是時日, 而是我軍……會敗否？二十萬魏軍, 自從平玄誓師, 擴充甚多, 大多士兵都不曾經過嚴苛的練兵。能一路得勝，計謀、民心、人數皆有緣由，面對前秦強軍政策下，恐怕不能敵也。昨日中軍被襲後，我曾問過之行，前軍將士只顧列陣，迴旋殺敵毫無英勇可言，慌亂不堪，才會導致傷亡慘重。”
牧衡替他斟水，遂道：“所以鶴行白日在中軍，不敢提及此事，怕動搖軍心？”
溫時書點頭，“正是，王上頭疾愈發嚴重，不敢讓他擔憂。軍心自昨日就已渙散，只敢用計，先行穩固軍心，至於攻取上郡，勝機待看。”
他不必再言，牧衡已明白其憂。
攻城並非易事，何況上郡城池乃十二國之最，將士多勇猛無比，就算前秦將士人少，半月攻下已是最好的情況。但現在細想，恐怕餘下這十幾萬大軍，在上郡都要再折損幾萬。
上郡，不過是前秦最重要的邊關重城，南下還有眾多城池，以及守衛森嚴的都城。
想短時徹底摧毀前秦政權，恐怕難如登天。
奪取的代、趙、北羌，皆有戰馬，代國境內又有鐵礦可採。若強兵，魏軍必定所向披靡，可惜戰事緊湊，還來不及發展這些。
以魏軍目前的實力，唯有人數優勢，另外尚比前秦多謀臣。
牧衡沉吟須臾，方道：“來前我曾特意推演過，夏至到，與前秦一戰，必有轉機。但鶴行此言，與卦象違背，是否還有計策未言，尚在猶豫？”
“有。”溫時書話音稍頓，望他道：“讓北地境內皆發展冶鐵，我等不計代價，迅攻上郡，分兵十萬，再攻周邊眾城，而後不得進軍一步。待後方甲冑、戰馬、糧草等補給，能擁有十萬鐵騎，便可一招制敵，直奔前秦都城。”
“但此計，不僅勞民傷財，恐怕前秦君王會做困獸之鬥，讓百姓皆從軍。”
話音落下，帳中兩人相視無言。
起戰事，都會勞民傷財，實屬無奈之舉。但前秦百姓再受摧殘，才是本末倒置，喪失魏國初心。
牧衡沉思良久，搖頭道：“雖必勝，所需時日卻甚久。我軍現有五萬鐵騎，都是長久積攢而來，再求同等補給，還要訓練士兵，沒有半年怎能攻下？”
“我也正因此慮，才來尋雪臣對弈，想略解心中煩憂……”
溫時書說完，無奈笑笑，望向棋盤上的殘局。
今日得勝，能穩定軍心，若還想再振士氣，也有諸多辦法，唯有強軍政策下的兩軍差距，非短時能夠攻克。
“再給我些時日想想吧……”
溫時書緩緩撥出一口氣，拾起棋子與自己對弈著。
牧衡沒有再言，而是拿過白子，靜默地陪他。
沈婉挑簾而入，見到帳中氣氛沉寂，她將砂壺放於火爐上，跪坐在一旁替兩人添水，並未多問。
待棋盤勝負漸分，營外也傳來了廝殺聲。
牧衡開口勸慰道：“鶴行勿要深憂，無論如何，今夜必能全勝。”
“雪臣倒是信我。”
溫時書收起棋子，輕嘆一笑，起身往帳外走去。
魏軍除中軍外，還分別在四角紮營，互成掎角之勢，敵軍一時難以直接面對中軍。
營中火光通明，將士們早已列陣而出，前秦雖勇，在伏兵與營中將士的前後夾擊下，還是被殺得丟盔卸甲。
見到此等戰況，使三軍士氣大振，又恢復了往昔英勇。
牧衡靜觀良久，緩道：“信鶴行計策，亦信星象不會負我們心意相通。”
一句話，令身側女郎怔在原地。
他卻沒有解釋話中的兩人是誰。
“還請鶴行再入帳中，攻取前秦的事，能為你解惑。”
溫時書轉身，問：“雪臣欲行推演？若是這般，我恐怕不能受。”
“不是我，是沈婉。”
牧衡話音頓下，再開口時，已望向她。
“她能替代我，且不遜色於我。”
“亭侯……”
沈婉一怔，有些沒能反應過來。
自她習星象推演，少能替牧衡解憂，多數情況下，仍是他自行推演。在她看來是自苦，也時常怨自身學藝不精，不能幫他。
因此也不明他為何忽然這樣說。
牧衡望她眉眼，猜到她心中所想。
他沒有多加解釋，而是走到她身側，輕道：“沈婉，是我信你。”
牧衡往帳中走去，心中早已生有貪念。
這份貪念，是他從未有過，也不敢有的。
咳疾使他不知性命幾何，曾也不懼生死，如今卻想與天道抗衡。
*
三人步至帳中對坐後，牧衡拿出七星珠放於案上。
“我曾得到一卦，卦指夏至，會有轉機。那時未來得及細觀，不明其中會遇到何事，今聽鶴行憂慮，當要再次推演。”
沈婉點頭，稍加平復心神後，與他同撫七星。
兩人雙手交疊，熟悉的感覺霎時充斥在沈婉的心間。
她睜眼，吐出一口氣道：“是廉貞化忌。”
七星得到的感應不會太過詳細，還需再結合星象推演。
沈婉沉思良久，卻略顯猶豫。
“丙幹廉貞化忌，正是當月星象，但廉貞為囚星①，解釋眾多，我一時不知怎樣判斷。”
牧衡頷首，遂道：“是，但夏至時，才五月初三。攻取前秦怎會在短短几日有轉機，結合四月，可有相似星象能影響？”
他心中已然有猜測，還是耐心地引導她去思考。
沈婉蹙眉道：“太陰化忌②，兩星化忌時，會有相同之處……”
“太陰之災，易為水禍；廉貞之災，易有血光。若有人逢此災禍，太陰大多數為自戕，而廉貞則是意外之禍③。”
她說到此處，忽道：“前秦可有發生水患過？”
溫時書聞言回道：“前秦境內，北有上沙河，匯入黃河；南有漢水，匯入長江，皆有過水患記載，影響的大多僅為農田，城中尚能保住。”
“按照今年星象來看，也不足以有水患淹城，應該也不是這樣……”
沈婉陷入深思，心中卻有了個念頭，隨即望向牧衡。
“亭侯……可會是人為？”
牧衡點頭，沒有否認她的話。
“前秦會自掘河堤淹城。”
魏攻取上郡，相當於扼住前秦命脈，斡旋些時日，正如溫時書計策，十萬鐵騎必能攻得整個前秦。
前秦又與周邊各國交惡，君王喜食人，□□下除百姓苦痛外，還時常以特殊原因攻打周邊各國，諸如當初與北羌開戰，因此難有別國會出兵相助。
魏國怕前秦讓百姓皆從軍，前秦亦怕魏國會孤注一擲。
夏至前雨水增多，前秦諸多城池依水而建，前秦做困獸之鬥，想最快阻礙魏軍的進攻，便要掘堤淹城，棄周邊眾城。
上沙河甚廣，魏軍想防患未然，簡直難如登天，有人想掘堤，卻極為容易。
此卦，唯有這樣才解釋得通。
他沒有多做解釋，兩人卻都能明白。
沈婉心中大骸，指尖發顫，嘆道：“前秦若淹城，傷亡何止魏軍，城中百姓該如何？我原以為，前秦頂多會讓老弱婦孺充軍，沒想過會棄之不顧，要百姓與魏軍同葬。”
溫時書聞言，更添憂慮。
“若真如此，魏需不及傷亡在夏至前攻取前秦，就算真有百姓充軍，也要打。不然，就只能放棄了。”
牧衡低頭想了許久，忽問沈婉。
“若你是城中百姓，可會棄城而逃？”
“不會，我為前秦百姓，不會信君王，更不會信魏軍所言。”
“若你為魏軍，夏至前，能否離開城池？”
沈婉遲疑稍許，抬頭與他對視。
“會……大軍不再守城，再攻前秦，或許也能有勝機。若執意守城，與前秦對賭，只有傷亡，沒有勝機。仁義之師，本就為救萬民，怎能將百姓危急至於不顧？”
牧衡又問：“前秦強軍下，非我軍能比，恐怕攻下上郡以及周遭眾城後，三軍人數會削減一半，屆時全軍棄城總攻，再無任何優勢可言，興許會大敗，你也願意？”
“婉不知他人如何，但我會……”
牧衡頷首，轉而看向摯友。
“鶴行，無論屆時如何，這就是我們給你的答案。前秦淹城，我們就棄城。進軍，能為解救萬民做最後一搏；後撤，可保留實力，來年再攻。”
於魏軍而言，後撤是最好的選擇，但棄城進軍，才是不忘本心。
溫時書沒有立即答話，兩人所言，還要在中軍商議後，臨近夏至前，讓劉期決定。
他卻俯身一拜，早已認同他們的話。
“女郎之言，吾信亦會是魏軍抉擇。”
若來年再攻，齊國必會阻止；前秦為再防魏軍，百姓恐怕也會備受折磨；魏軍自身也付出良多，無論如何，都不能退。
棄城一搏，雖萬艱，卻是上策。