南下千餘里, 春光漸濃。
行至上郡，黃土青綠, 雲興霞蔚，朗日碧波。
生逢亂世，窺得如此盛景，極易沉醉其中。
然而魏軍無暇賞景，遙望城池後，皆面露懼色。
自前朝起，上郡就是邊關重郡，戰火頻頻，幾經成為匈奴人的都城。
直至前秦君主佔領此地，才多年不曾易主。
上郡城池, 高三丈六尺, 為十二國城池之最，連地處中原的齊國都城都不能與其比肩。
於魏軍而言，稱作天塹尚不為過。
沈婉蹙眉而問：“此城，需多少時日可破？”
“魏軍二十萬, 血戰也需七日，才可破城而入。但城內錯綜複雜，上郡甚大, 前秦士兵必不會降, 後有援軍趕來, 需半月方能使上郡陷落。”
牧衡手握七星, 面上少見蘊有憂色。
魏軍不能繞行, 只有上郡陷落, 才能扼住整個前秦的命脈。
攻佔後, 又需耗費數萬兵力把守, 萬難之仗，不過如此。
兩人相視皆緘默，唯存女郎嘆息聲。
三軍綿延數十里，忽聞軍報自前方傳來，信旗大幅搖動。
“前秦軍隊攻來，騎兵速速列陣！列陣！”
玄甲鐵騎宛如游龍而出，觀陣旗擺動，列陣東南側；弓兵隨後，以盾牌做掩，皆單膝跪地拉弓；步兵緊隨，聽命於中軍將領黃復，將劉期等人層層圍住。
未等沈婉反應，刀劍廝殺聲，便響徹天地。
自她隨軍，從不曾歷經正面迎敵。魏軍所過，勢如破竹，她常在營中等候，唯有鮮卑山，讓她見過戰後模樣。
她咬緊牙關，迫使自身冷靜，吐出口氣後，方覺鬢邊生有細汗。
牧衡抬手，掀起帳幔離開車輦。沈婉不知發生何事，還是跟他身後而行。
他沉吟片刻，囑咐道：“若軍中生變故，要護好自己。”
沈婉一怔，遂道：“怎會……二十萬大軍，就算虎狼之師，也難以攻進中軍。”
她雖不懂軍政，也知魏軍非前秦正面可敵。
牧衡皺眉，轉而問道：“黃將軍可知敵軍人數？”
前秦強軍，將士皆勇猛，今敢阻軍二十萬，膽量魄力均超他國，使他憂慮甚重。
黃復觀信旗擺動，回道：“不過千餘人。”
“千餘人……”
此舉，無異於螳臂當車，前軍十萬本該即刻斃敵，遠處刀劍兵戈之音卻不絕。
牧衡盡力平復著語調，撫上七星後，倏地往旁側車輦走去。
“王上！”
劉期扶額下輦，遂問：“發生何事？雪臣何故焦急？”
“今為壬日，武曲化忌。鮮卑山一役，前人以血路築鋪，使後軍得以渡過天塹。今千餘將士，怎能阻敵前軍十萬？恐前秦聲東擊西之策。”
劉期聞言，眉心一跳。
未等派人探查，便見數位大將策馬奔來。
“前軍被阻，後方輜重被襲，中軍南側又見奇兵，這群人的目的在中軍，快護王上！”
寒音劃破中軍沉寂，使得將士們緊握刀柄，氣氛陡然緊張萬分。
“棄輦！棄輦！前軍來不及迴旋迎敵，奇兵數萬，快撤啊！”
一席話落下，劉期忙被眾人扶上馬背，由黃復帶人護送，直奔西側上沙河。
文臣們皆上馬緊隨，由中軍將士斷後。
“女郎！上馬啊！”
軍中傳來呼聲，沈婉回望卻尋不到牧衡身影，中軍已亂，只得竭力往士兵身側跑去。
“殺啊！”
前秦鐵騎襲來，震徹荒野。
沈婉還未將手遞出，馬兒就被驚得奔走，士兵欲回撥韁繩，卻被羽箭射於馬下。
“不要！”
她雙眸震顫，在亂軍中跌撞前行，不知該往何處逃去，眼睜睜地看著玄甲轟然倒地。
再往前時，她已渾身震顫，筋疲力竭，卻被一把拉上馬背，熟悉的藥香霎時充斥身側。
沈婉錯愕抬首，觀他容顏，哽咽難忍。
“亭侯……”
“別怕，別回頭。”
風沙黃土驟然襲來，兩人穿梭亂軍之中，身後雖有魏軍阻敵，可前秦鐵騎依舊窮追不捨。
沈婉不敢再回頭，怕給他添亂，前行數里後，才覺頸間盡溼。
兩人同騎過於危險，使她只能攥緊馬鞍，不得抬手撫摸，遂問：“亭侯可有受傷？”
牧衡能感受到她的顫抖，不欲她擔憂，艱難地回道：“沒有，要渡河了……抓緊馬鞍。”
馬匹奔至橋上，耳畔呼呼風聲，下方就是湍急的上沙河。
身側將士皆面色沉重，讓沈婉不敢分心。
待兩人渡河後，中軍將士皆圍堵在岸，橋來不及斬斷，只能再次迎敵，期盼前軍能夠儘快趕來支援。
沈婉卻不知，他握著韁繩的手已不再用力，直至背後甚重，她才倏地反應過來。
他好像真的傷了。
情急下，她學著他人勒馬而停，大呼道：“來人！快來人接應亭侯。”
見有人聽到，她不敢再動，輕喚他名字。
“亭侯……牧雪臣，你還好嗎？回我一句好不好……”
話音落下，卻不見回應，唯有他力竭後垂在她肩的下頜。
她後扶他腰身，不敢再動分毫，側目望去，皆為血跡。
將士們奔來，忙將兩人扶下。
沈婉也終於看清他模樣，唇齒間囁嚅良久，卻吐不出一句完整的話。
傷他的並非羽箭環刀，而是咳疾。
馬匹顛簸，黃土陣陣，皆不是他所能承受。
她頸間浸溼處，都是他流的血。
牧衡被安置在樹旁，無人能替他醫治。醫者隨後軍而行，還在上沙河的對岸。
沈婉俯身跪地，替他擦淨血跡後，在他袖間翻找。
見到青玉瓶時，她一怔，忽覺心肺頓疼。
這藥，他曾親手給她喂下。
那時她還未洗脫奸細嫌疑，險些死在去年冬日，他卻不顧身份救了自己，才有後來的一切。
想著，她顫抖將藥丸倒出，掰開他唇齒喂下。
慧極的人，僅有恐懼私情會使其慌亂，在旁事上，能做甚麼不能做甚麼，心中深知。
但現在的沈婉，其實已不知怎樣才好。
她緩緩握住他手，和他同撫六星，去感應天府星。
這是她第一次這樣，在他尚未清醒的情況，欲求天道指引。
她在心中數次感應，最後化為聲聲悲鳴，祈求天道開恩。
“求您，佑他能好起來。天下黎民需要他，大魏不能沒有他，我也不能無他……”
話音漸落，她一再俯身，緊握其手不敢鬆開，想替他留存僅有的溫熱。
“我那時尋不到你，你是不是已經走了，為何還要回來尋我……”
沈婉說著，只覺五感敏銳，痛楚從肺腑散至四肢百骸，讓她盡嘗剜心剝骨的苦。
人在極情下，連淚都難落，唯剩哽咽。
“我寧願你當時棄我而去，你這樣護我，我怕是一生都還不完這份恩情了……”
牧衡在混沌間能感受到，他艱難地睜眼，回握著她雙手。
女郎渾身震顫，抬眸望他，眼眶裡的淚幾欲而下。
“亭侯……”
他顫聲喚她，“沈婉，別哭……不要你還我。”
心宴有三，今日毀二，他不能再見她哭。
沈婉拼命搖頭，說道：“我願還，只要亭侯能好起來，怎樣還都願意……”
“不是……”牧衡出了口渾氣，輕道：“我來前秦，欲救一國百姓，但我不能……不能連你都護不住。”
“千萬別哭好不好？”
沈婉不懂他為何執著，還是將淚水忍下。
牧衡沒再說話，肺間密集的痛，引咳欲出。
苦痛使他頸間青筋暴起，卻始終不肯咳出一聲。
*
當夜，魏軍在上沙河對岸紮營。
前秦奇襲，派有三萬餘人，皆被阻隔在橋上，兩軍血戰廝殺數個時辰。
魏軍全殲敵軍，也傷亡近兩萬人。雖不傷根本，但士氣大挫，將士聞前秦名號，皆生怯意。
以多敵少，險些被攻中軍，被毀輜重甚多。
一路而來的功績，被前秦狠狠踩於馬下。
諸此種種，讓中軍帳陷入前所未有的緘默。
君王髮髻散亂，扶額深思。
“三萬人，能將我等打得倉皇而逃，上郡該何取？”
陸涼聞言，扶袍而跪，心中愧疚不已。
“臣有罪，未能及時發覺有詐，使三軍陷入危急，還請王上責罰。”
他跪，武將文臣也跪，自覺都有過錯。
諸如沈意，明知行軍處為矮坡下盆地，四處夾道甚多，極易有伏兵，為省行軍時日，選了此地。
溫時書為取上郡，將主力皆放在前軍中，好能更快佈陣，不延誤戰機。
劉期擺手，嘆道：“非此過錯啊，是我等輕敵……才會釀成今日之患。若不是雪臣喚我，恐怕也不得逃脫。”
“先提振士氣，上郡還要攻，只是要改策略。但在此之前，還是暫緩幾日，令雪臣好些罷。”
經此一役，魏軍再急，也知攻打上郡需從長計議。
無人出言反對，唯聞帳中嘆息。
*
營帳中，醫者替牧衡針灸後，眉頭緊鎖。
“亭侯日後，不可再自忍，否則將毀肺腑經絡，無逆轉可能，切記深記。”
牧衡悵笑道：“不會了，只是今日不想咳。”
“亭侯何必自苦？”
牧衡闔目，心中想著一個人。
“沒有自苦，有比這更要的事，使我不能咳。”
醫者不懂，試問道：“為救女郎？亭侯就算咳，又會怎樣呢？”
“會自毀吾心，就當是我的執念吧……”
這話他落得很輕，醫者不能明瞭。
未等他問，簾門就被掀起，女郎目露擔憂，塌上人卻回予一笑。
醫者喉嚨一鯁，哪還有甚麼不明白的。
良久，落下一句模糊的話。
“亂世中，心為黎民，就不能再顧自身私情。亭侯自苦，她也自苦。”