時值清明, 春雨似霧。
魏軍已攻破北羌邊疆，東風細雨過青山, 皆為春光。
幾經戰火的北羌，春景下卻滿目瘡痍。
斷壁殘垣葬白骨，白骨血肉築春花，前行百餘里，皆不見人煙蹤跡。
沈婉每落下一步，便攥緊油傘一分，雖被碧草覆蓋，她卻真切地感受到，腳下有骨節斷裂，仿若枉死之人的哭喊。
“停。”
前方令下, 三軍肅然而立。
“傳王上軍令, 三拜，敬此地孤魂。”
玄甲聳動，眾人接連而拜。
女郎將油傘收起，與身側諸侯同拜無數孤魂。
“起。”
行軍令下, 女郎春衫下的肩，卻還在顫抖。
牧衡遞上一方白帕，平聲道：“春日寒涼, 勿要染風寒, 將雨水擦淨, 上車吧。”
沈婉接過白帕, 擦淨臉後, 與他同坐七香車。
她心中深知, 被雨打溼的眼眶, 還含著淚。
那不是怯、不是懼, 而是悲。
“北羌，遠比我知道的更荒涼。”
牧衡聞言，沉默良久。
“北羌人，性暴喜虐，與前秦一樣，常食人為樂。此處遺骸，非全因戰火，多數死於君主權貴之手。北羌前秦的戰事，也因食人而起。”
沈婉一怔，錯愕地望向他，問：“為何？”
“食人者，喜幼兒肉質鮮嫩，女人肉質細膩，兩國君主，又好淫/樂，常召集數百美姬入宮，與眾臣分食，尚能存活的，便生育孩童，供君王諸侯食生肉。長久以來，人口驟減，百姓皆成君王附屬。開戰前，北羌有女人生七胎，傳言食之其肉，可保長生，因此引起兩國爭端。”
話音漸落，車輦外黑雲壓頂，狂風四起，悶雷劃破天際，驚顫人心。
“好荒唐……地獄苦海，皆不能比。”
沈婉頻頻搖頭，難以再言。
帳幔被風捲起，雨幕下，遠處山脈腥紅似染血，正是北羌都城，許金城。
牧衡垂眸，哂道：“亂世民，不如畜。”
這是前秦君王辱罵百姓所言，由他講來，卻深有諷刺之意。
“王上仁德，曾不願用戰爭平天下，恐殺害同胞，心中生愧。這句話，使他登王位，想救這天下蒼生。”
沈婉聞言，似有慨嘆道：“君王徵天下，皆求萬代功名，壽與天齊。王上，卻不同。”
她將帳幔繫好，望向前側鑾駕，落下輕嘆。
那日太極殿內，君王曾言，為民九死不悔，後來聞她談民生，竟潸然淚下。
君王劉期，唯求天下太平，百姓安居樂業。竹林四友為臣，皆為此願前行。
魏國有這樣的君臣，乃百姓之幸。
眼前的北羌，卻是一片荒蕪，山脈染血，藏著數不清的罪孽。
西北春雨，寒氣入骨，使得不少文臣生疾難行，軍中漸起抱怨之音。
沈婉聽著，問他：“他們不願攻打北羌，是嗎？”
“是。”牧衡話音稍頓，遂道：“北羌為蠻夷之地，若取天下，本不需西行，南下取前秦楚國，即可將齊國圍困，天下唾手可得。但攻破許金城，北羌就不會再孤魂遍地了。”
他沒再說下去，沈婉卻能明白。
十二國中，北羌、西涼、烏孫、前涼、蜀國，皆不算戰略要地，如今的魏國，想要攻打這些國家，皆不費力。若取天下，當取神州腹地，方不延誤戰機，不給他國喘息機會。
南下，不會額外耗費軍資人力，但魏攻北羌，卻為解救百姓於水火之中。
沈婉想著，輕嘆道：“仁義之師，天必佑之。”
牧衡沒有應聲，而是望向遠處山脈。
西北春遲，降水極少，為乾旱苦寒之地。
今有清明雨水，曉山驚雷，血染群山，乃為異象。
腰間七星急轉發顫，使他伸手而撫。
感應的霎時，血湧齒間，急咳不止，七星充斥著悲涼與憤怒。
“亭侯！何故如此……”
沈婉一驚，忙替他擦拭血跡，欲喚醫者，卻被他制止。
帶血的手拉過她的手腕，牧衡竭力嚥下血沫，“此乃民悲、魂怨、天怒，為七星大忌。”
沈婉聞言，與他同撫七星，感受到這些情緒時，情難自控，忙抽回素手，錯愕地望向他。
“所見所言，為大忌？”
隆隆雷聲四起荒野，牧衡拭去血跡，未等開口，軍情便響徹三軍。
“報！許金城知我軍攻來，並無守城之意，北羌王以數萬百姓要挾我軍退兵，若敢攻城，他們便會率先屠城，讓我軍得一座空城。”
“荒唐至極！豎子……何敢用百姓做質！”
鑾駕上，君王霍然而立，不顧頭疾發作，直奔探馬走去。
“使臣何在？”
兩國兵力差距懸殊，北羌沒有應戰能力，劉期早派有使臣勸降。
他心中急切，欲喚使臣問個究竟。
探馬卻翻身下馬，跪道：“使臣……已被射殺。”
眾人聞言大驚，君王垂首，兩手顫抖，竟張口無言。
自古以來，兩國交戰，不斬來使。若使臣被殺，此戰絕無迴旋餘地，探馬所言，即為真。
大雨下，數把油傘湧至劉期身側，他環顧四周，皆心腹眾臣。
北羌數千餘里，唯剩城中還有百姓，魏軍本意，為解救萬民，又怎會想到，北羌王竟會用百姓做質。
人群中，不知誰傳來嘆息，“若北羌此舉為真，我軍執意攻城，將留下萬世罵名，陷入不義之地，使無數百姓喪命，屆時收復北羌，又有何用？”
劉期聞言，望向遠處而道：“孤不欲如此啊……”
溫時書皺眉，詢問探馬：“許金城，如今何種模樣？”
“城牆無守軍，每至夜晚，城中燈火通明，能聞歌舞享樂之聲，百姓只進不出，因此難與內探匯合。但北羌，確無應戰之意。”
不應戰，就當真要用百姓脅迫魏軍。
眾臣面面相窺，斥北羌權貴無人道，恨北羌君王兇殘。武將主戰，文臣主退，雙方各執一詞，爭執不下。
劉期望向身側，問：“鶴行有何見解？孤其實，不願退。豎子今日敢用百姓做質，焉知他日不會殺百姓取樂？雖不忍百姓枉死，更不願百姓被此人磋磨啊！”
溫時書頷首道：“王上聖明。北羌無守城之意，城門難以抵擋我軍攻勢，屠城少則五日，多則十日，我軍發起總攻，必輕而易舉破城，可解救黎民於水火。但北羌王貪圖享樂，屠城則國破，他怎會甘心，我軍需防有詐。”
劉期微嘆，未等再言，又聞軍報。
“報！許金城已派守軍，城牆上綁有人質，北羌王放言，魏軍在境內幾日，他就會殺幾位百姓，還說……”
“還說甚麼？”劉期目眥盡裂，扶額大呵，頭疾痛苦，卻抑不住怒火。
探馬踟躕片刻，方道：“說這一切，都是魏軍逼的，百姓乃為國捐軀……城上百姓深信不疑，還辱罵王上。”
“卑鄙！”
聽到此言，眾人方頓悟。
屠城為虛，用百姓性命將魏軍陷入不義為真。
劉期額上青筋暴起，視線中卻出現了雙骨節分明的手，那人染血持傘，徐徐向他走來。
“雪臣……”
“王上，臣來遲了。”
劉期見他模樣，便知曾行推演，嘆道：“雪臣何不愛惜自己。”
君臣相顧良久，最後緊握其手。
“臣知王上心意，亦知王上憂慮。但魏軍，不能退。”
“緣何？”
牧衡望向遠處山脈，遂道：“此番異象，乃七星大忌，血染百里之兆。就算我等撤軍，城中百姓也是九死一生。”
“大司徒此話何意？”眾臣聞言皆驚，又問：“他果真屠城？”
牧衡沒有立即作答，轉而詢問探馬。
“城牆上的百姓，有何特徵？”
“回大司徒，被綁的是個女人，她身後，還有許多被圍困的百姓，皆為女人孩童，無老弱病殘。”
牧衡望向許金城方位，輕道：“北羌王喜食人，女人孩童皆養在王宮為畜，多年不曾出現城中。若以百姓要挾我軍，不會這樣行事。城牆上能有他們，想必城中老弱也性命難保。”
話音落下，天雷直劈遠處山脈，驚得眾人發顫。
此言，遠比屠城更為可怕，屠城時，百姓們尚能躲藏，若魏軍攻城及時，還能救下許多。北羌王倘若不顧這些，召集百姓逐一殺害，城破時，也會是一座空城。
“北羌王，欲玉石俱焚？”
眾人想不到北羌王這樣做的緣由，皆覺得荒唐至極。
牧衡搖頭，唯有嘆息。
“玉石俱焚，怎會天降異象，使民悲、魂怨、天怒。”
“那他究竟意欲何為？”
回答他們的，卻是沈婉。
“當一位君王，以食民為樂，用百姓做質，他的所作所為，就不會為國為民，理由只會是自身。”
她說完，俯身行禮道：“百姓被庸主矇蔽，不知面臨生死，還望諸位，不要棄他們……”
女郎音色極緩，可在她低眸的霎時，流露出的悲涼直戳人心。
魏軍，已是城中萬民，最後生的希冀。
哪怕他們生還的可能極小，總好過一城葬於一人之手。
風雨將女郎衣袖吹起，傳來陣陣聲響。
劉期觀之，稍正衣冠，與她同拜眾臣。
“還請諸位愛卿，獻上良策，無論何計，孤必從之。”
君民同拜，使眾人皆驚，紛紛去扶劉期，唯有竹林四友以禮相回。
“臣等，必為王上解憂，護城中萬民。”
大魏四公，皆跪地長拜，他們前為君王威儀，面朝雨水白骨，這一跪，使他們揹負萬民性命。
無人退卻，無人生怨，無人猶豫。
哪怕許金城中無魏民，此役對魏國毫無利益，他們也甘願往之。
荒野雨幕下，玄衣玄甲，皆與他們同跪。
唯有沈婉屈膝時，被劉期拽起。
他臉頰被雨水打溼，卻毫不在意，對她認真言道：“你莫跪。孤自繼位，就立誓救這天下蒼生，為民所做，卻寥寥無幾。今卻求你見證，孤必救這城中萬民，斬北羌王於劍下，祭這遍地孤魂！”
君王言語間透有寒肅之氣，望向許金城時，額上青筋凸起，目光堅定，不見平日和善，龍怒威儀，震懾四方。
“民，深信王上所言。”
沈婉後退半步，再拜時雙手顫抖不已。
許是蒼天不忍讓遍地白骨無土可覆，在她俯身後，雷雨皆歇，唯剩春色。
*
次日，三軍大營駐紮在許金城二十里外。
兩軍交戰，本該相隔遠些，以防敵軍襲營毫無準備，面對北羌，卻無可懼。
中軍帳內，還是有將領擔憂。
“王上，北羌兵力雖不堪一擊，卻該謹慎其用陰毒招數，大營駐紮此處，尚存危機啊。”
溫時書聞言，拱手道：“將軍，此為吾計。”
觀眾人皆疑惑，他解釋道：“欲救萬民，需先使其不受矇蔽。北羌王想使我軍陷入不義境地，所以將殺百姓，他每要殺一人，攻城時，前軍則後退一里，以表我軍仁心，不曾逼迫百姓赴死。城牆上，無論人質將士，皆為民。食人為樂僅為君臣諸侯，此舉若能喚醒他們，營中後軍即可進軍攻破城池。”
“將士深知不是魏軍對手，百姓又備受折磨，喚醒他們並非難事。北羌王用民挾制我等，據內探所言，為滿足私慾爾。此仇，該由民親自奉還於他。”
昨日雨歇後，軍中終見到城中飛來的信鴿，內探將情報皆寫於其上，還未曾給眾人看過。
牧衡眉峰微蹙，問：“何種私慾？”
推演使他心有猜測，卻不能妄下定論。
溫時書沉默良久，才緩聲道：“城中有一術士，言用千人心可制長生丹，使北羌王有不死之身。城牆上的百姓，是最後的百餘人，被殺挾制我軍前，皆要被剖心。”
此等緣由，牧衡曾想過，但撫在六星上的手，依舊頓住。
“剩下百餘女人和孩童？”
“是，城中百姓，僅剩老弱病殘，將士們皆為壯年男子，北羌王不喜，更不願服用其心。”
牧衡沒再說話，帳中氣氛陡然沉靜下來。
坐於首位的劉期想了很久，才問：“紮營後，可有將士去看過？那些百姓，還好嗎？”
溫時書回道：“北羌王，有一石二鳥之心，不願讓此事被將士所知，暫未殺害百姓，在等我軍攻城。但城後山脈水源，與護城河相連，河中屍首堆積，血染群山。”
“他如何相瞞？”
“北羌王言，死去百姓皆生時疫，不得安葬城中。”
一席話，讓眾人皆想起牧衡昨日對異象的斷語。
七星大忌，血染百里之兆。
那時聽聞，雖讓人心頭髮顫，可沒人想到，竟已應驗。
天色陰沉，帳中燃有燭火，使牧衡華袍上的景星忽明忽暗。
他沉吟須臾，望向摯友。
“攻城後撤，為攻心。鶴行的萬全之策，都有哪些？”
“萬全之策，攻心為上，我欲求女郎相助。”溫時書話音稍頓，望向沈婉續道：“女郎為民，在軍中深受三軍敬愛，若勸慰城上百姓，將會事半功倍，不知女郎可願？”
沈婉聞言，點頭道：“婉，願往。”
溫時書頷首，轉而望向諸位將軍。
“城南前攻心，城西當有奇軍攻城，以身軀築梯，不計損耗，需在半個時辰內登上城樓，可有將軍願帶軍前去？”
陸涼率先拱手道：“城中守軍稀薄，吾願前往一試。”
他為三軍主帥，本不該為前鋒將領，但在今日，卻無人阻攔。
血肉築階梯，短時登城樓，主將需智勇雙全，能破層層守軍，此為萬難，非常人能勝任。
溫時書輕應，再次開口：“攻心之重，為河中屍首，他們皆為將士百姓同胞，何人願冒死將屍首埋葬？”
北羌王言他們死於時疫，所以拋屍荒野，用來隱瞞城中上下。
魏軍若能將屍首安葬，此言將不攻自破，更能觸動人心。
這般舉措，也危機重重。
護城河就在城樓下方，要防守軍以羽箭射殺。
劉期聞言卻道：“孤本欲去，但此役，當親斬北羌王，孤隨之行前往城西攻城。此事，還要拜託諸位愛卿了。”
無論城西或安葬屍首，皆為冒死之舉，眾人慾勸，卻被他抬手製止。
沈意嘆了一聲，遂道：“臣通地理，可帶人自山中搜尋屍首。”
見帳中無異議，牧衡手撫六星，感應後才道：“今日未時，丁幹天機化科①，計策謀略，皆易實現，我等皆可同往。”
他言，可定眾人軍心。
君王哂然一笑，良久慨嘆道：“大魏，好久沒打過這樣的仗了，但能救萬民，使我甘願往之啊……”
帳中議事漸散，眾人走出營帳後，牧衡忽地頓下腳步，轉身望向女郎。
“會怕嗎？真正與北羌對峙的人，是你。”
沈婉抬首，雙眸中蘊有萬千堅定。
“殉國家之急，為黎民生死，不怕。”
她身後，將有萬千將士同對峙，身前還有人冒死埋葬屍首，眾人皆為此戰奮不顧身，她亦無所懼。
更何況，城南領軍之人，還是他。
牧衡垂眸，將六星遞予她。
“拿著它。”
“亭侯？”
沈婉不解，面露疑惑。
牧衡沒有解釋，前行半步，勾住她腰間繫帶，將六星穩穩戴於其上。
“沈婉，戴好它，不要再問。”
南斗六星，主生。他知她心意，心甘情願想解救萬民，但城南危急要遠比旁處，三軍皆不能動刀劍，唯有女郎與其對峙，稍有不慎，就會深陷囹圄。
他曾想在城下替她對峙，她還如往常一樣在他身後。
可觀她風骨，眸中堅定，他想了許久，將那些憂慮盡數吞下，讓六星護她此行。
“沈婉，我信你能喚醒他們。”