過後的幾日，春寒料峭。
上京城距離步六孤部族千餘里，沿路多山脈積雪，北地的風總是凜冽而傷人，使得牧衡咳疾常有反覆，路程也放緩了許多。
他身子不適，跟隨的眾人更不敢怠慢，沈婉總會守在身側悉心照料。七日的路程，至今已過，好在百里後，即可到達。
沈婉掃除地上枯葉，架起泥爐為他煎藥，望著地上未曾消融的雪，眉目間尚有慨嘆。
醫者見此，勸慰道：“北地總要冷些，待到綠滿群山，亭侯咳疾就能有所好轉。”
“亭侯咳疾，也與時節有關？”
“當然，推演為內因，外因也諸多，時節寒冷、損神勞心、過於悲痛等，都會令咳疾加重。但外因尚能用藥醫治，女郎將亭侯照料的極好，要比往年好上許多，不必太擔心。”
沈婉頷首，面上卻不減憂慮。
“亭侯今日雖不曾咳血，卻覺胸悶，可有方法緩解？”
醫者緩道：“針灸即可，待藥煎好，我與女郎同去。”
他這樣說，沈婉稍有放心，煎好藥後，便往營帳中走去。
帳中燭火微晃，唯一人坐於案前執筆書寫，手旁就是發顫的六星，還有方帶血的白帕。
聽聞簾門掀動，牧衡動作一頓，未等將白帕收起，女郎就已走至身側，隨之就是濃厚的藥味。
她落下輕嘆，將白帕拿過，道：“路途遙遠，使亭侯勞累頻犯咳疾，見到巫女再行推演也不遲。”
說到此處，她話音稍頓，輕嘆下有幾不可見的落寞。
“亭侯教我習星象推演至今，從不讓我替你，卻要這樣自苦……”
見他病榻深憂，行推演之術，在他人看來，無異於自縛牢籠。沈婉雖知他心，卻更怨自己學藝不精，無法為他分憂。
“我沒有不信你，你一直學得很好，只是這次不能。”
牧衡知她心意，卻沒有解釋的意思。
沉吟良久後，將湯藥一飲而下。
此番交涉，欲解軍政之制，有諸多理由可與巫女抗衡，並不在他的憂慮中。
憂慮之事，唯有部族中的百姓。
讓步六孤完全接受魏國制度，卻是難上加難，對抗的不僅是巫女，還有步六孤氏多年的信仰。
非沈婉能推演周全，能與巫女對峙。
心有三願，必要為此付出萬千，這些卻不能告知於她。
沈婉沒有再問，將藥碗收走，後退數步，等醫者前來針灸。
他言相信，她就不再暗自糾結，因為牧衡從未騙過她。
心中卻有一瞬，還是略有自責。
“沈婉。”
在她後退時，牧衡卻喚了她。
“我受咳疾困擾多年，每至寒涼時，總會反覆。有你在後，其實已好轉很多，你又何必自責。是我深受你恩惠，你亦為我解憂。”
牧衡說完，垂眸將自嘲盡數隱下。
他曾痛恨病榻之身，如今也未曾改變。
女郎還未張口，醫者已至他身側，將要褪衣時，他卻止了醫者動作。
“沈婉，不用再擔憂我，啟程時再來即可。”
“是。”沈婉頷首，起身往外走去。
待簾門落下，醫者卻道：“亭侯對她，遠比他人。”
牧衡聞言一怔，遂道：“是，我敬她。”
醫者嘆笑，點穴行針後，替他新添炭火，使得帳中暖意甚濃。
“非也，女郎品性，三軍中無不敬重。我只是嘆，亭侯身負重任，頑疾纏身，心神懼疲下，卻還能惦念她為女郎。”
行軍途中，常在牧衡身側的，就是醫者和沈婉。
錦衣華袍的諸侯，不曾攜帶奴僕，身側唯有一女郎，私事常親為，兩人自始至終都恪守禮儀。
沈婉不像奴僕，所做之事，牧衡皆讓眾人知曉，使她受到敬重，也常不離他身，許多事牧衡都只交給她。
醫者其實不太懂，他們究竟是何種關係。
牧衡沒有應聲。
帳外風驟，雜影甚多，他的眼中，唯有那抹熟悉的身影。
過了許久，他才平聲道：“我曾也有疏忽，不願她再受辱。”
諸多雜影，逐漸化成初見時的場景，彷彿那雙明眸又在望他。
醫者還欲再問，牧衡卻已猜到他所想。
“她身有修竹骨，使我敬重萬分，是我在俗塵中的知己。”
竹林四年，得摯友陪伴、遇明主出山，溫時書等人，都可稱作知己。
唯有她，是在俗塵中無人可替的不同。
*
一日後，眾人才到部族境內。
初來時的森森白骨，已尋不到蹤跡，深入後的景象，讓眾人駐足而觀。
朝廷撥款修築的運河未完工，農田開墾一半，再不見翻動痕跡。
百姓們見到魏國車輦，皆面露牴觸，唯有路過農田時，才會尚覺可惜。
沈婉站在高處，風中傳來奴隸被鞭撻的痛呼，使她側首望去。
奴隸受鞭因穿漢人衣袍，卻無論如何都不肯脫下。
“奴不脫！脫了會凍死，你們根本不曾管我們的死活，奴信奉巫女，卻不能沒有衣袍禦寒！”
他聲嘶力竭，伏於地上，雙手交叉緊緊攥著兩側衣袖。
話音落下，鞭子落得更狠，待眾人走進後，才稍作停頓。
“為何他不能穿漢人衣袍？”
打人者聞言嗤笑道：“仙語神聖，言你們魏人不可信，衣袍當然不能穿，他不脫，便是不敬，該打！管你們何事！”
見鞭子又要落下，奴隸早就閉上雙眼，痛苦卻遲遲未曾落下。
抬眼，卻見有兩人鉗制住了持鞭的手。
沈婉望向牧衡道：“亭侯當心身子。”
“無礙。”
牧衡奪下那根鞭子後，兩人才同時鬆開手。
見有人阻攔，部族內的貴族紛紛來前，但牧衡所帶甲士多達百人，無人敢輕舉妄動。
牧衡沒有干涉部族政權的想法，見他們心生不滿，遂道：“他沒有不敬，不該打。”
“魏人，懂甚麼。”不知誰鼻間傳來聲冷哼，嚇得地上奴隸連顫幾下。
“此衣，為修築運河時，朝中所發，僅用作百姓禦寒，他之所求，也僅此而已，並非支援魏人，何必要打他。”
“詭辯而已。”
牧衡聞言，沒有立即反駁，而是彎腰想將奴隸扶起。
奴隸卻不領情，而是趕快爬走，背靠枯樹慢慢起身，眼中帶有戒備。
牧衡哂然一笑，說道：“他若支援魏人，如今受我解救，該感恩戴德，並非戒備躲藏。”
還是有人毫不在意地道：“他是奴隸，又懂甚麼。誰扶他都會怕，他怕的只是再被打。”
“那他又何必倔強不肯脫衣，甘願被打？”
他這樣問，使得貴族們一時無法反駁，面面相窺後，還是要將奴隸拽走鞭打。
未等牧衡再次開口，衣袖處就被扯動，側首順著女郎的視線，卻窺探了些許秘密。
並非奴隸一人著漢人衣袍，許些貴族外衫下，皆能看見熟悉的衣料。
北地苦寒，步六孤部族少牛羊，大多數人沒有足夠的衣袍禦寒。因此，修築運河時，朝中才會發放衣物，體恤他們勞苦嚴寒，無論貴族百姓亦或奴隸，皆有衣可穿。
見此，他沒有再次阻攔，而是往巫女營帳方位走去。
與眾人擦肩時，才頓下腳步，“信仰的前提，是要好好活著，他沒錯，你們也沒錯。”
貴族聞言皆怔愣，當鞭子回到手中時，卻沒有再次落下。
*
兩人走遠後，沈婉還是忍不住問道：“亭侯會怎樣與巫女交涉？”
牧衡沉吟良久，才問：“在你看來，魏國會使此地百姓如何？”
沈婉不假思索地道：“能讓他們有衣禦寒，有田可耕，再無衣食憂慮。”
他垂眸嘆道：“所以仙語所言非虛。”
仙語曾指引巫女，服從魏國，會使鮮卑巫術沒落。
初時沈婉沒有深想這段話，聽他此言，方有頓悟。
“信仰百年的巫術，沒有使他們溫飽，魏國卻輕而易舉做到了。長久以來，信仰巫術的人將會變少，所以這並不是錯的。”
她話音稍頓，卻望向了他。
“仙語的指引，巫女理解卻有偏頗，追求百姓對巫術永恆的信仰，忘卻了巫術傳達的本意，對嗎？”
牧衡點頭，平聲道：“步六孤信仰的巫術沒有錯，自上任巫女，就談有民心與土地，他們不該過這樣的日子。”
“錯的，只是巫女。”
一席話說完，氣氛倏地沉默。
牧衡要駁倒的，從來不是巫術，而是巫女。
當一個人生來位高權重，受萬人敬仰，就難以會承認自身的錯。
她想了又想，才問：“亭侯有何計策？”
“沒有計策，上聽天命，下看黎民。”
他停下步伐，回望她容顏。
賭巫術會再次指引巫女相信魏國，賭黎民珍惜魏國這段時日做過的事，無論哪個，都能讓巫女甘心認錯。
沈婉與他對視良久，俯身而拜。
“亭侯所想，定能一切順遂。”
“緣何這樣信我？”
她轉身望向人群，看到奴隸不再被打，貴族們皆沉默無言，和他們有著感同身受。
“若我是他們，便會在今日謝您。”
牧衡手中六星微顫，卻沒有感應的意思，而是問她：“為何？”
“謝您喚醒了他們。”
無論是誰，都該有衣可穿，擁有該有的權力。
這一切，都是她遇到這位諸侯後，才逐漸認識到的。